Мана, энергия, пропитывающая весь мир. Она существует в живом и мертвом, в камнях, в воздухе, в монстрах и, самое главное, в людях. Изучение маны было древним искусством человечества. Люди извлекали ману из природы, своего окружения, расширяя свои вены и ядро маны, чтобы медленно завладевать природной маной, превращая её в свою.

Демоны и монстры, существа, рожденные и живущие с проклятой, демонической маной. Их мана, в отличие от круга или ядра маны человека, накапливалась в кристалле. Чем темнее кристалл, тем сильнее монстр.

Но сила, которая сейчас подавляла Артура и его людей, была чем-то иным. Она не принадлежала к природной или проклятой мане, но при этом эта сила, энергия, влияла на окружающую среду. Хотя изменения по сравнению с аурой Хейлза были незначительными, воздух вокруг Ноктиса изменился, словно неведомая сила сдавливала пространство вокруг мужчины. Сила перед Артуром заставляла его беспокоиться.

Он увидел раненое тело Ноктиса, но силу, которую он видел, но не чувствовал, заставляла его задуматься о защите. Фиолетовая аура начала поглощать тело Артура, его глаза пытались следить за неподвижным Ноктисом. Свечение, начавшее медленно разрушать окружение, было плодом десятилетий труда. Артур верил в свою ману, она была его сильнейшим и вернейшим оружием.

"Не верю, что я так боюсь…" - подумал Артур.

Сделав шаг в сторону Ноктиса, земля под его ногами прогнулась, и нога оказалась погружена на несколько сантиметров в глубь земли. Это произошло значительно быстрее, чем доля секунды. Фиолетовое свечение поглотило землю вокруг ноги Хейлза, освобождая ее.

"Я! Я сделаю этот шаг!" - промелькнула у него в голове.

Артур сделал второй шаг, расстояние между Ноктисом и ним было меньше двух метров. Аура уже вот-вот дотронется до Ноктиса, на чьем лице было четыре линии. Черные, как смола, глаза, всегда смотревшие куда-то вдаль, резко переменились, взглянув прямо в серые глаза однорукого мечника.

"Что?..."

От встречи с глазами Ноктиса, Артур увидел нечто странное. Сумерки сменились ночью, это произошло невероятно быстро, мир вокруг стал более мрачным. Деревья, словно лишенные листвы, а трава вокруг потемнела и увяла.

Меч, лезвия которого окутаны фиолетовой аурой, неслось к горлу Ноктиса с невероятной скоростью, но для Артура все было медленно, в отличие от посторонних наблюдателей, для которых прошло всего две секунды. Окровавленная рубашка, потертая кожаная броня, строгий взгляд Ноктиса. И рука, словно белый снег, женственная и маленькая, появилась из-за спины Ноктиса, тянувшись к его груди.

"О, Матерь…"

Из-за пряди карих волос выглядывал темно-желтый глаз, виден был только он. Когда лицо исчезло в окружающей тьме, не давая шанса определить, мужское оно или женское.

"Артур, ты помнишь наше обещание..." - прозвучал забытый девичий голос. - “Конечно…”

**

“Ах, ты-ж тварь!” - молодой парень с размахом перекинул стол, который стоял между ним и кроватью, когда тот ворвался в дом.

“Милый…” - проговорила девушка, прижимаясь к груди другого.

“Артур?...” - спросил парень, крепко обнимая девушку, лежа в кровати.

“Как ты могла, Хельга?! Как ты мог, Лоин?!” - нервно выкрикнул парень, его речь была усилена маной. Его тело инстинктивно излучало ее.

“Я…” - девушка не могла вымолвить ни слова, ее словно охватил холод из-за бушующей метели за стенами дома.

“Ты должен был умереть, Артур! Как ты мог вернуться после Лортена? Прошло более 4-х лет!” - Лоин вскочил с кровати, его тело было оголено, но тот яростно желал поговорить с другом.

“Умереть?” - он задал вопрос дрожащим голосом. - “Лоин, ты…” - ком в горле мешал вымолвить и слово.

Артур годами шел домой, ради друга и любимой. Он ушел на войну ради нового начала, но перед его взором не то, на что он надеялся десять лет…

“Видишь, что со мной произошло… моя рука, теперь я не просто калека, так еще и мертвец?!” - дрожащий голос перерос в гнев, наполненный грустью и разрушенной мечтой.

“Артур…” - парень потянул руки к нему.

“Я годами мечтал… мечтал вернуться… Вы представляете, что такое, десятилетнему мальчику оказаться на войне?!” - Артур сделал шаг, его мана лишь усилила страх Лоина и Хельги.

Но в миг, когда его глаза были наполнены гневом и страданиями, его плечо потянул кто-то. Это была девушка с темными волосами и темно-синими глазами. Сердце Артура дрогнуло в момент, когда его тело пыталось сделать шаг к ней, но в эту же секунду Лоин и Хельга набросились на девушку. Они пожирали ее живьем, а каждый шаг Артура к ней был наполнен гневом и силой, но с каждым новым шагом расстояние лишь увеличивалось. Вскоре он оказался за стенами дома, ему оставалось лишь судорожно пытаться добежать и наблюдать, как девушка, подарившая ему новую надежду, медленно умирала, пока ее тело раздирали.

“Нет!” - он потянулся к ней рукой, но зимняя буря усиливалась, а вскоре дом и вся деревня исчезли в снежной глади.

**

“Артур, ты действительно дорог мне…” - лицо миловидной девушки было скрыто под вуалью. Перед ней на коленях сидел парень, его сердце колотилось с невероятной скоростью. Он поднял глаза, чтобы увидеть её вновь.

“Ты ещё помнишь её! Как ты мог?!” - девушка закричала, она встала со своего места.

“Как ты мог…” - по её щеке покатилась слеза. - “Как ты мог?!” - женский, ласковый голос сменился на грубый, словно это произносил какой-то монстр. Её тело начало меняться, расти. Но резко превращение остановилось, и она упала, её тело не двигалось.

“Нет!” - он нервно подбежал к ней.

“Ты меня предал!” - её голова поднялась, а туловище бездыханно валялось.

“Нет!” - он сделал шаг назад, испугавшись. Кто-то схватил его ногу — рука мертвеца. Оглянувшись назад, он увидел армию мёртвых, они кричали ему: “Ты убил нас! Ты бросил нас!...”

“Отпустите!” - Артур пытался высвободить ману, фиолетовое свечение вырвалось, но неимоверно быстро, вся его аура исчезло. Резко сотни рук прижали его к холодному каменному полу, пропитанному влагой.

“Предстань перед его величеством, кронпринцем!” - Кто-то восседал на троне, высоко над Артуром. Его лица и тела не было видно. Его нога, едва видная, опустилась тяжело на другую ногу, словно была грузом, готовым ударить, и он не собирался поднимать ее.

“Ха-ха-ха!” - кронпринц засмеялся. И в этот короткий миг, тело Артура было схвачено мертвецами. Они тянули его вдаль, во тьму, где Хейлз не мог увидеть и камня под собой. Он лишь удалялся от кронпринца, сидевшего и смеявшегося, яростно и дико.

“Нет-нет-нет!” - Артур пытался вырваться. Ему казалось, что он начал сжигать свои вены маны, но его аура не появилась, и мана исчезала из его тела. Этот процесс уже было не остановить, хоть Артур и желал этого.

Его тело начали разрывать, он чуствовал это, но раз за разом, он наблюдал за событиями своей жизни. Каждая картина, каждое воспоминание искажалось по чьему-то воление. Этот ужас продолжался раз за разом, медленно руша Артура изнутри…

**

Подавляющая мана, фиолетовая аура, скопление невероятной силы для одного человека, начала медленно угасать. Люди Артура, что стояли за ним, были удивлены. Тот стоял на месте, словно превратился в статую, покаместь Ноктиса стоял и улыбался. А с его лица медленно исчезали черные линии.

Тот посмотрел на людей вокруг, они лишь боязно сделали шаг назад. Эта эйфория убийства и резни пропала, как и пропали линии на лице виновного. Руки рыцарей тряслись, они убивали друг друга, а перед ними стоял мужчина, раненный, но его глаза, высокомерный вид подавлял их. Они смотрели на виновника, но и шагу боялись вступить, даже Ольд почувствовал нечто странное, неизвестное и жуткое от Ноктиса.

Но он лишь улыбался. Ему не были интересны они. Всё время он слушал шепот. Он возник перед самым боем с Артуром, и то, что пытался донести шепот, были слова Юной Мисс. И Ноктиса это забавляло. Он мог убить Артура, сделать всё наперекосяк, но эта девушка нашла лазейку, которая сумела остановить Ноктиса.

Хоть сила, которую он использовал, не была полностью ему подвластна, но даже так, ситуация складывалась в его пользу. Ноктис сделал шаг к Артуру, как вдруг он услышал:

“Клафис!...”

“Ха-ха-ха-ха!” - Ноктис засмеялся во весь голос. Это пугало окружающих. В эту же секунду, Артур открыл глаза.

Сила, что только что была использована на окружающих, её последствия были переложены на плечи Артура. И он почувствовал эту невероятную отдачу. Его мозг паниковал, выбравшись из иллюзии, а тело вот-вот упадёт от боли.

Мысли Хейлза путались. За десять секунд, в которых он провёл в иллюзии, ему казалось, что он пережил десятки своих смертей. Он десятки раз видел мертвую Госпожу, и без шансов спасти, наблюдал, то за её смертью, то за картинами прошлого, что так противно освещали его жизненный путь.

Пока Артур пытался привести свои мысли в порядок, Ноктис внимательно слушал шепот. Его спокойные, высокомерные глаза резко превратились в раздраженные и недовольные.

“Ясно, вот значит как…” - Ноктис помахал головой, смотря на Артура.

**

“Госпожа, вы в порядке?!” - двое старых Дам еле добрались до девушки, что успела изуродовать своё тело. А кровь, с её шеи, активно текла. Дамы пытались использовать ману, но она лишь немного замедляло кровотечение. Но Госпожа, даже когда Дамы пытались помочь, просто скрутилась, крепко обнимая себя. Она держалась за живот и плакала…

“Прошу, отпусти моего брата…” - слова, что она произнесла у себя в голове, в не силах произнести их вслух, но они яростно резонировали у неё в сознании…

**

“Небесное пламя!” - страж подскочил, его ошарашило светлое пламя, которое невероятным образом расло. Он видел его издалека, но даже вдали, он ощущал жар пламени. Тысячи человек наблюдали за этим явлением, даже тот, кто был полумертв, смотрел с восхищением на пламя. Его лицо было старым и изуродованным, а черно-красное одеяние лишь подчеркивало рождающее безумие в его глазах.

“Наконец-то, я даже не верил, что доживу до этого момента…” - старик начал яростно хохотать, но его тело было парализовано, и только лицо могло двигаться. Тысячи человек склоняли голову перед растущим пламенем, а старик лишь яростно наблюдал. Его глаза сверкали надеждой о невероятном, о Небе.