Двух капитанов, Пьера и Адриана, встретила почти вся крепость. Они смотрели с подозрением на чужаков, и странное чувство беспокойства охватило местных жителей. В ночь, когда крепость не спала, тревожась за свою безопасность, Алока подвергся нападению. Он был губернатором крепости около пятнадцати лет, до прихода Свена, и именно он управлял всеми делами внутри и снаружи. У него не было врагов, не было поступков, которые могли бы спровоцировать верхушку; он просто выполнял свою работу и тихо жил на окраине. Но в ночь, когда нынешний губернатор был ранен, на Алоку совершили покушение…

* * *

Шаги старика Алока, спускавшегося по лестнице в глубины подземелья, сопровождались тихими и все более приглушенными шагами его спутника. Он думал о своем ухудшающемся слухе и был уже слишком стар, чтобы думать о убийце.

Долго он не размышлял о шагах молодого человека; его волновало другое - покушение на Свена, которое пришло ему на ум. Алок знал, кто был нынешним губернатором, но он также знал, что за спиной Свена стоял целый орден и его магистр, и это была внушительная сила.

Если бы Академия решила убить Свена сейчас, когда его уже отправили в пограничную провинцию, это вызвало бы бурю не только здесь, но и в столице, рассуждал Алок.

Он знал мало о Свене; он видел лишь его поединки и то, как крепость начала процветать после его прихода, гораздо больше, чем во времена правления Алока. У Свена была неоспоримая сила, которая устраняла практически всю опасность в радиусе десятков километров вокруг крепости.

Покушение на Свена было, без сомнения, не случайностью, так думал Алок. Его интересовала исчезновение Кристофа, странного мужчины, молчаливо следившего за Свеном. Алок видел в нем похожий взгляд, как у Кристофа; это был взгляд хищника, скрытого под овечьей шкурой. Он мог показаться безобидным, но если дело доходило до крайности, Кристоф становился воплощением своего господина - Свена, и в момент превосходил его.

Скрип открывающейся двери отвлек Алока от мыслей о Кристофе. Перед ним был холодный и плохо освещенный каменный туннель. Слабые вздохи менялись на безумные взгляды; это были преступники, которые смотрели сквозь решетки на стражей - рыцарей ордена и на Алока, идущего по центру туннеля. Они все бились о решетки, видя старое лицо Алока, и помнили человека, который отправил их гнить в каменных камерах. С каждой секундой все больше заключенных стучались о решетки, пытаясь приблизиться к Алоку, но руки через решетку не доставали.

Методы Алока и Свен значительно отличались, первый заставлял годами жить преступников в темноте, когда второй, мучительно убивал их.

-Где тела?

-В девятнадцатой камере, сэр, - ответил молодой парень за Алоком.

Он отвечал на любой вопрос старика; он был одним из первых рыцарей, прибывших на место боя Свена и неизвестных. Он также помогал нести тела сюда, поэтому молодой рыцарь следовал за Алоком.

Пройдя чуть дальше, свернув направо, а после налево, Алок и его сопровождающий, пройдя через десяток рыцарей, оказались перед маленькой дверью. Открыв её, в нос ударил запах крови, а перед глазами на столе было три трупа, они были хорошо освещены факелами у стен. комнатка была совсем маленькой, и крохотной.

Шанс того что, кто-то из них жив был нулевым. Их разорвало на части, и чудом они были собраны и претащены сюда. Алок одел кожаные перчатки, зная, что кровь умершего может нести болезни.

Первый на очереди был мужчина, тонкий изогнутый нос, ошеломленное лицо, фиолетовые мешки под глазами начинали сливаться с белой кожей. Его тело было разрублено пополам, около сердца.

Алок начал снимать с него одежду, а рыцарь помогал, аккуратно складывая вещи на соседний стол.

У трупа не было и документов, ничего, только несколько лир в карманах и на этом всё. Ладони были грубыми и холодными, он явно проводил десятки часов за тренировками, а на теле, кроме новой раны, были ещё сотни шрамов, от лица до пят. На спине были различные узоры ожогов, словно он подставил свою спину под пламя.

Ничего не найдя, Алок приступил к следующему, огромный мужчина, по сравнению с двумя другими трупами. Его как и первого разрубило, но если тот получил диагональный удар, то этого мужчину постигла участь иного рода выпада. Алок смотрел на эту рану, понимая с чем столкнулись эти трое молодых людей, смотря на ужасные раны, старику становилось в какой-то мере жаль их.

Огромный мужчина, так же не имел при себе ничего, только две серебряных лиры, и всё. Карманы пусты, а на теле и одежде не было и знака. Рот также был проверен, но Алок там ничего не увидел.

Последний труп был девушки, Алок никогда не привыкнет к трупам женщин, у него есть правнучка, а видеть других молодых девушек, заставляет его задуматься о такой же участи и для своей правнучки.

На лице девушки запечатлелась злоба, волосы были окровавлены. Раздев её, он не увидел ни одного шрама, чистое белеющее тело. Её живот был округлен, а спина и тело было натренировано.

Её одежда, как и одежда её спутников, не имела ни одного узора, но среди республиканских лир, Алок нашёл странную монету. На ней был изображён странствующий рыцарь с копьём, на копье была сумка, а сам рыцарь изображен счастливым и радостным.

Эта монета была спрятана в ботинке, когда он это обнаружил, приказал разорвать на части всю их одежду, в поисках нечто подобного, но такая безделушка была только у девушки.

Посмотрев на другую сторону монеты, обнаружилась странная надпись, непонятная и зашифрованная. Узор вокруг надписи напоминал магическую формулу, но был чем-то другим.

-Почему ты так странно реагируешь, парень? - спросил молодого рыцаря Алок.

Алок услышал ранее тихий свист языком. Это казалось как иллюзия, но свист словно сопровождался маной, слабой и совсем неуловимой телом Алока. Сам он не обращал на это особого внимания, но когда парень так странно смотрел на монету, ему это показалось опасным.

Алок посмотрел на мальчика и произнес:

-Взгляни на это старое тело, - его руки дрожали. - Молодость ушла, и десятки болезней пришли на её смену, - Алок зашагал к двери.

Когда он подошёл к двери, его тело мгновенно наполнилось маной, рыцарь почувствовал поток, который был моментально извлечен из вен маны Алока.

Алок схватил свой маленький нож и быстро перерезал горло рыцарю.

-Но, сколько бы мне ни было лет, нечто подобное не должно ускользнуть от моего внимания, -

Из последних усилий, рыцарь ещё раз попытался свистнуть, попытка не увенчалась успехом, его горло заполонила кровь, но вместо этого лишь высвободил поток маны, направленный к монете.

Глаза Алока расширились, монета начала быстро накапливать окружающую ману и нагреваться. Интуиция и опыт Алока не заставили себя долго ждать, он моментально выбросил монету в дальний угол, а сам ринулся к двери. Попытка увенчалась успехом, но как только он переступил порог, взрыв за его спиной отшвырнул старика в стену. От удара он потерял сознание, а его кожа на спине была разорвана…