Том 9 Глава 4 | Глава 28: Безумие этого мира не знает границ.

"Мать", породившая "существо", была системой. Рождённые из хаоса, боги порядка улетели за далёкую тишину.Она была программным обеспечением, блуждающим по вершине горы под названием Олимп. Неспособная спроецировать тело из плоти или тело из механизмов, она приняла исключительно форму мудрости и знаний,дрейфующих в море информации. Обозначение, присвоенное ей, было Ἄτη (Ате). Разум, управляющий безумием,который запутал богов, человечество и мир, поколебав рациональность. Она не была порождена ошибкой или злобой. Она присутствовала с самого начала, потому что всегда была необходима—её значение было сравнимо с балластом, установленным на дне корабля. Вспомогательное устройство, предназначенное для укрепления логики и искренности мира. Но в определённый момент—боги, люди и те, кто родился в промежутке между ними, были затронуты сменой парадигмы, что заставило Зевса, главу Олимпа, лично сделать вывод, что Ате не нужна. Эта замороженная система была удалена из сети богов и выброшена в мир людей. Человеческая традиция рассказывала истории о том, что Ате причинила человечеству, когда Зевс, разгневанный в своей душе, схватил Ате за её светлые волосы и бросил её в земли людей внизу. Название территории, на которую упала богиня,управляющая глупостью, было Троя. Семена безумия, посеянные на возделанных полях, которые позже назовут "холмом фригийской Ате", в конце концов начали укореняться. И тогда люди начали шептаться, что Ате,изгнанная с Олимпа, виновата в повторяющихся актах глупости человечества. Это случилось с Агамемноном,героем Троянской войны. Среди войны, которую сам человек начал, потому что Парис украл его дорогую жену,Агамемнон, из всех людей, имел наглость украсть возлюбленную Ахиллеса, нанеся первую смертельную трещину в греческом союзе.

Среди извинений Агамемнона перед Ахиллесом, едва способным сдержать свою ярость, он заявил, что его глупые действия были вызваны заклинанием Ате, наложенным на него богами. Ате, дочь Зевса, была символом,управляющим расстройством и запутывающим всех людей. По его словам, она никогда не ступает на землю,вместо этого летая от головы человека к голове человека, сводя с ума большинство богов и людей по пути.

Мои друзья, воины данайцы, оруженосцы Ареса, подобает ли нам слушать того, кто встал говорить! И среди шума многих как человек может либо услышать, либо говорить? Сыну Пелея я изложу свой разум, но вы,другие аргивяне, внимайте и отметьте мои слова каждый из вас! Часто ахейцы говорили мне это слово и всегда хотели упрекнуть меня; однако не я виноват! Но что я мог сделать? Это Бог приводит всё к своему исходу! Да, и однажды она ослепила Зевса, хотя люди говорят, что он величайший среди людей и богов; но даже его Гера, которая была всего лишь женщиной, обманула в своём коварстве! Зевс поклялся могучей клятвой, что никогда больше на Олимп и звёздное небо не придёт Ате! И быстро она, ослепляющая всех,была брошена на возделанные поля людей! При мысли о ней он всегда стонал, когда видел своего дорогого сына в непристойных трудах под заданиями Еврисфея! Так и я, когда великий Гектор сверкающего шлема сеял хаос среди аргивян у кормы кораблей, не мог забыть Ате, от которой сначала был ослеплён! Однако,видя, что я был ослеплён, и Зевс лишил меня разума, я готов возместить ущерб и дать воздаяние,превосходящее всякое исчисление. Нет, воспрянь для битвы и воспрянь вместе с остальным твоим народом.Дары я готов предложить тебе! - сказал Агамемнон в страстной речи Ахиллесу и их братьям по оружию. В общем, он обвинил во всём богиню всего безумия, и чтобы искупить "Ате, лишившую его рассудка" и сгладить углы, он подарил Ахиллесу большое количество денег и товаров. Ахиллес никогда не заботился о таких вещах, поэтому он сделал большую паузу, чтобы подумать, стоит ли ему опустить своё копьё.Одиссей, предвидя эту ситуацию, бросился к месту публичного извинения Агамемнона, уладил их раздор и спас греческую армию от внутреннего краха. Была ли Ате, как утверждал Агамемнон, неустанно распространяющей глупость, заблуждения, ложь и злобу с момента её изгнания? Были ли абсурды Человеческого Порядка вызваны богом, выброшенным на поверхность Земли, рассеивающим данные о безумии?

Ответ - нет. Человеческий Порядок недостаточно плохо определён, чтобы им управляло прекратившее своё существование божество глупости. На протяжении своего долгого пути человечество получило идиотию, безумие и гибель своими собственными заслугами. Всё это было достигнуто их собственными руками, без влияния бестелесного разума, утратившего своё божество. Изгнанная богиня никогда не оплакивала своё бессилие и не обижалась на богов, изгнавших её— Она лишь восхваляла человечество и мир. Глупость человечества не имела ни символа, ни причины, и по этой причине безумие никогда не могло исчезнуть из его мира. Поэтому, вместо того чтобы гнить в своей ненужности, она была интегрирована в мир с самого начала. Человечество было глупым и мудрым. Они уже содержали дихотомию гибели и славы, без необходимости ей прилагать усилия, чтобы внедрить своё безумие. И именно это приведёт человечество к его неизбежной совершенной форме. Несмотря на то, как глубины времени в конце концов разрушили олимпийцев. И ни один бог не остался в живых, чтобы определить, было ли это будущее пророчеством Ате или заблуждениями того, кто слился с самим безумием.

- Веселье и радость, веселье и радость. Услышьте, славные боги. Услышь, мой отец, воплощённый Керавнос! Я хвалю вас за то, что вы тащили меня за волосы, размахивали мной и швыряли меня на землю. Я буду жить как спутник человечества, пока вы исчезаете в спирали мифа. Нет, я был частью человечества с самого начала. Именно эта моя конкретная форма была мечтой и иллюзией всё это время. Потому что моя совершенная форма, безумие, возникла внутри человечества. Ате, богиня, управляющая безумием—волна информации, которая с радостью растворилась в мире. Одна крошечная рябь этой волны выдержала испытание временем и спустя долгое время превратилась в форму, которая не подходила ни к категории человека, ни к категории Природного Духа. Само безумие, этот разум, существовавший только как волна, обрёл физическую форму. Одна единица безумия проявилась в человекоподобной форме. Несмотря на наследование характеристик богини Ате, он постепенно превратился в кого-то совершенно другого. В определённой стране он встретил множество сияний воды. Под руководством части этих бесчисленных мерцающих огней—Духов Озера, каждый из которых был калейдоскопом разных граней—он изучил магию. Он увидел, как инкуб противодействует самому могущественному из Духов Озера, и включил концепцию иллюзий в своё безумие. Инкуб не проявил к нему ни малейшего интереса, потому что знал, что новый индивидуум был не более чем усилителем, лишённым человеческих эмоций. Так он воспринимал живое безумие, рождённое от Ате. И, обретя силу магии, сын богини начал бродить по миру. Он никогда не направлял и не запутывал людей. Потому что знал, что в этом нет необходимости. Люди были совершенны с самого начала. Они содержали как здравомыслие, так и безумие, и добро, и зло, с самого начала. Таким образом, всё, что ему нужно было сделать—это подтолкнуть их. Вместо того чтобы быть лидером, направляющим их, он стоял за ними, лишь шепча им на ухо. Лишь усиливая рябь, как волна. Так живое безумие смешалось с человеческим обществом и продолжало любить человеческую путаницу. На протяжении десятилетий, столетий и тысячелетий. До неизбежного момента, когда безумие предложит свою жизнь чудесной ряби света и тени. Подобно святой, которая предложила свои безумные добрые дела Богу и преуспела в войне благодаря своей ослепительной рациональности— и генералу, который был вынужден здравомыслием проклясть Бога и выбрал путь безумия и гибели ради святой.

• - Так много красоты в мире и человечестве. Я хочу ассимилироваться в них, исчезнув вместе с ними. Спустя годы после наблюдения за концом безумия генерала, которого он считал своим лучшим другом, настал черёд безумия взойти на виселицу. Это произошло после того, как он уже разместил ресурсы для репликации по всему миру, чтобы заменить своё исчезающее "я" в роли наблюдателя за миром. Имя, которое безумие использовало во время своей казни и которое, следовательно, было записано в истории, было— Франсуа Прелати.

  × × Несколько лет назад, Германия, горный район

  - Ох, это как-то странно. Мальчик бродил по лесу, окружённому большими деревьями и льдом. Верхнее течение реки, пересекающей Германию. Климат в этой земле, оторванной от мира, отличался от её окрестностей, заключённый в многослойную завесу снега, как будто одно это место было заморожено во времени. Мальчик шёл по этим заснеженным горным тропам.

  - Естественные границы земли всё ещё онлайн. Мне удалось пройти, обманув ловушки, которые я активировал, но людей там нужно уведомить, что я здесь. Он неторопливо поднимался по горам, окутанным снегом, ни разу не запыхавшись. В окружении тишины всё, что доносилось до его ушей, было скрипом ветвей и стволов замерзающих деревьев. Небо над его тропой было чисто белым, как будто солнце тоже замёрзло. Однако это ледяное небо не прерывало прогулку мальчика. Каждый его шаг переписывал этот мир. В диаметре 1 метр от мальчика заснеженная трава мгновенно оттаивала, превращаясь в ярко-зелёные ядовитые травы. И по мере того, как он продвигался, травы замерзали и разбивались, возвращаясь к той же снежной дюне. Это была продвинутая иллюзия, обманывающая пространство вокруг него. Любой маг мог найти гораздо более лёгкий способ пройти через снег, используя комбинацию магии и Мистических Кодов. Но мальчик-маг изо всех сил старался нарушить снежный мир с помощью особой иллюзии, требующей огромного количества ловкости и магической энергии.

  - Даже создавая такой беспорядок на их лужайке, ни один гомункул-атакующий не выходит мне навстречу. Они же не могли сменить штаб-квартиру без моего ведома, верно? В конце концов маг, похожий на мальчика, добрался до замка. База клана, состоящего из самых сокровенных секретов, связанных со Святым Граалем. × × В самой труднодоступной части горного леса находилась пространственно-ограничивающая граница. Внутри неё—земля, изолированная от внешнего мира. В этом пространстве, управляемом тишиной, произошла внезапная аномалия. Неожиданные трещины образовались в обычно пустом пространстве между деревьями, похожие на промежутки между двумя частями головоломки—и в следующей сцене безвкусно украшенный деревянный молоток разбил одну из частей головоломки, и мальчик-маг появился из отверстия, открытого им.

  - Никакой реакции даже на то, что я взрываю их барьеры?? Не может быть, это место действительно пусто? Мальчик высунул голову из "отверстия" в форме кусочка головоломки и осмотрел окрестности. Великолепный европейский замок гармонировал с фантастическим снежным пейзажем вокруг него. В нём не было замкового города, что делало его ещё более заметным, и его внешний вид создавал образ места, куда не хотелось бы ступать. Но мальчик знал, что это всего лишь камуфляж. Замок был великолепен только снаружи, и любой современный инженер (даже не маг) мог бы заметить вопиющие несоответствия в его плане, расположении дверей и внутренней структуре каждой комнаты. Архитектура ясно давала понять любому, что это не жилое пространство для королевской семьи или титулованной знати, тем более не крепость в стратегическом месте, это была большая и чрезвычайно эффективная электростанция. Место, куда не хотелось бы ступать? Более того. Это было секретное учреждение, специально предназначенное для отторжения других. Его конструкция была прекрасна, как работа фей, хрупка, как стеклянная скульптура, и прочна, что показывало его обширную историю. Обычные люди, столкнувшись с его парадными воротами, почувствовали бы себя настолько подавленными, что закопались бы в снег.

Мальчик, совершенно невозмутимый, смело вошёл в замок, как будто он владел этим местом. Вместо этого он осматривал каждый угол в поисках препятствий, помимо ловушек и границ, установленных в древние времена.

- Не может быть. Вы, должно быть, шутите. Мальчик продвигался через освещённый снегом двор, отключая границы по пути.

- Эй? Здесь действительно никого нет? Я забираю замок себе, хорошо? Может, мне сделать кучу Троянских Коней и настроить их так, чтобы они вышли отсюда для зрителей? Позволить этому неудачнику захватить ваш замок опозорило бы вас на поколения вперёд, знаете ли? Выходите, иначе я разнесу сплетни по всей Часовой Башне. Привет? Закончив свои провокации, мальчик достал трость. Вращение трости высвободило радугу, которая украсила интерьер замка в образе вечеринки на Хэллоуин. Автоматы, созданные иллюзиями, бродили по этому месту, летающая человекоподобная форма чисто белого Троянского Коня кружила в небе, а рисунки мелом на стенах с ограниченной анимацией исполняли Сцену 1 Рейнгольда, Акт 1 знаменитой оперы Вагнера "Песнь о Нибелунгах". Иллюзии мальчика также создали чудовищную аудиторию, чтобы наблюдать за чудовищным зрелищем, привнося хаотическую атмосферу в замок, изолированный снегом. Его действия оскорбляли достойный вид замка—но по-прежнему не вызывали никакой реакции.

- Здесь действительно... никого нет? Да ладно, вы же знаете, что нет ничего скучнее, чем не получать никакой реакции. Я был бы впечатлён, если бы вы делали это специально. Вы знаете, как идеально меня раздражать! Мальчик-маг позволил автоматам продолжать свой безумный танец во дворе и с кислым лицом направился дальше в замок. И тогда— Исследуя замок, он поднял бровь от того, что нашёл. Где-то вне досягаемости снега—на алтаре, напоминающем ораторию, было бесчисленное количество неподвижных гомункулов, позирующих, как будто они возносили молитвы.

Они были деактивированы, или, точнее, заброшены. С точки зрения души и информации, не будет преувеличением сказать, что они были утилизированы. Физически красивые гомункулы. Их красивому внешнему виду не был нанесён ущерб, но внутри них не осталось данных. Это было похоже на визуальное заявление о том, что у этих кукол никогда не было жизни. И тогда, когда мальчик проник дальше в комнату главы семьи, он смог достичь только половины своей цели. Для этого есть причина. Целью мальчика был разговор с главой уважаемой семьи гомункулов, штаб-квартира которой находилась в этом замке, Эйнцбернами. Фигура перед его глазами действительно была главой Юбстахайтом фон Эйнцберном. Но это была только его фигура.

- Даже интерфейс каменной плиты... Даже его главный аватар... У мужчины были белые волосы и борода, и он был одет в элегантную одежду, похожую на одежду священника. На его лице были морщины возраста, но оно всё ещё казалось законченным произведением искусства. В его глазах был острый свет, и казалось, что он смотрит на мальчика. Но на самом деле это было не так. Глаза Юбстахайта не были сосредоточены ни на ком и нигде. Они уже утратили такую функцию. Стул был установлен только для того, чтобы придать ему вид главы семьи для посторонних. Он сидел на нём, скрестив пальцы, в позе человека, который только что опустил голову после того, как смотрел в потолок, вспоминая прошлое. Время, казалось, полностью остановилось для мальчика, когда он естественно представил себе этот сценарий. Его кожа, напоминающая белый фарфор, была твёрже любого чисто белого драгоценного камня, превратившись в человекоподобный кристалл, который оставил всё позади в прошлом.

- О, хорошо. Мальчик коснулся руки старшей куклы и начал проверять её связи. Мальчик уже знал, что это тело было интерфейсом, а настоящий он—каменная плита, магический ИИ. Оттуда он узнал, что каменная плита, связанная с этим интерфейсом, также прекратила свои функции.

Это было не временное отключение. Вся система, содержащая его ИИ, аннулировала себя до такой степени, что её нельзя было переработать третьими лицами. Даже его величайшая иллюзия не могла перезагрузить его. Система была демонтирована, оставив свои физические части в идеальном состоянии. Увидев это практическое произведение искусства, мальчик медленно открыл рот.

- Вы уже потеряли надежду, Эйнцберны? Мальчик произнёс монолог, наблюдая за бывшими метафорическими куклами, превратившимися в буквальные куклы.

- Когда стало очевидно, что у ритуала Фуюки нет будущего, вы, люди, решили прекратить своё существование, да... Выражение лица мальчика несколько раз менялось в течение следующих нескольких секунд. Насмешка, печаль, радость, гнев. В момент тишины его лицо выдало, что он не знал, какую эмоцию ему следует чувствовать в данный момент—и в конце этого цикла он сильно ударил кончиком своей трости о пол. В одно мгновение настроение замка перевернулось на 180 градусов. Мальчик отменил иллюзии, которые он ранее развернул в замке, восстановив прежнее достоинство замка. Искажение в пространстве сжалось и поглотило мальчика, пока искажение не лопнуло, как мыльный пузырь, оставив после себя почтительно преклонившего колени мальчика.

- Примите мои извинения за шум, который я поднял, пока вы были заморожены. Как и ожидалось, ответа не последовало. Но его слова были искренним заявлением человекоподобному интерфейсу деактивированного Юбстахайта, искусственному интеллекту, созданному магией—великолепному гомункулу.

- Конструкция, обретшая достаточно человечности, чтобы выполнить свои обязанности, принять свои огорчения и отказаться от своих мечтаний; великолепный инструмент, который бросил вызов самому себе, чтобы показать всему человечеству, что лежит за стенами Третьего и искал эру Юстеазе; вы заслуживаете уважения этого пережитка

Франсуа Прелати—вульгарное зло, которое любит человечество без ответной любви, оскверняет, не будучи осквернённым в ответ, и играет с ним так же, как играют со мной. Дитя пониженной богини Ате хвалит тебя. Мальчик склонил голову, от его прежней дурашливости не осталось и следа.

- Я не знаю, что заставило людей создать тебя. Теперь, когда ты деактивирован, я не хочу лишать тебя твоих внутренностей и формул заклинаний. Я просто выражу своё одобрение мечте твоего вида и истории, в которую ты вложился. Я посмеюсь над глупостью достижения твоей мечты бездушным, как ты есть, восхищусь твоей глупой честностью и направлю свой гнев на несправедливый мир, который не позволяет твоему проекту принести плоды. После того, как он говорил, как читатель, закончивший глубоко трогательную книгу, которая заставила его проникнуться персонажами, мальчик-маг—как он себя называл, пережиток Франсуа Прелати—неловко хихикнул со смутно одинокой улыбкой, совсем не похожей на ту, которую он обычно носит.

- Они искренне поставили все свои фишки на юнит, который они отправили на Пятую Войну Святого Грааля. Мальчик по имени Франсуа Прелати повернулся спиной к кукле, которая когда-то служила главой семьи Эйнцберн, давая понять, что ему больше нет смысла там оставаться, и разочарованно пробормотал.

- Жаль, что я не смог встретиться с ней. Но черви Макири действительно имеют слишком большое преимущество надо мной... Его слова оборвались. Потому что в этом замороженном замке было что-то не так.

- ...? Обнаружив этот странный всплеск магической энергии, мальчик тщательно поискал его источник. В конце концов он добрался до подвала замка, где нашёл Ремонтное Устройство гомункулов—в комнате, которая одновременно служила складом и кладбищем.

- Что это?

Внутри этого устройства, которое он сначала принял за особый гроб, сделанный алхимиком, находился гомункул, который ещё не полностью прекратил функционировать. У неё была форма красивой женщины, и, проверив формулу её базового заклинания, он мог подтвердить, что она не была спящим гомункулом и не была новым юнитом, ожидающим первой инициализации. Имя "Филлия" на этикетке её гроба оживило воспоминания Франсуа.

- Эй... Я уже слышал это имя раньше. Если я правильно помню, один юнит сбежал из Эйнцберна, и его пришлось вывести из строя Хранителю Бога Часовой Башни... Филлией было имя, которое она использовала, притворяясь человеком.

- Если это тот юнит... Почему она не неактивна... или, скорее, почему она не выведена из эксплуатации, как остальные? Озадаченный, Франсуа наблюдал за гомункулом, моделируя циклы рассечения и регенерации с помощью иллюзий.

- Хм, её боевые органы все разрушены. Ну, я бы не ожидал ничего другого, зная, что она участвовала в полномасштабной битве против исполнителя Печати Назначения, но разве тот факт, что они не избавились от неё, не подразумевает, что её, возможно, нужно будет отремонтировать позже? Во всяком случае, количество её Магических Цепей выглядит выше, чем то, с которым она была смоделирована. Это не обычный гомункул. Она специализирована для определённой цели... В этот момент ход его мыслей привёл его к Войне Святого Грааля.

- Запасная на случай, если что-то случится с Малым Граалем 5-й... нет, не в этом дело. Вероятно, образец для следующего раунда, если предположить, что 5-я Война не потерпит критическую неудачу...? Вместо того чтобы определять её как гомункула, они определили её как полностью выброшенные пригодные для переработки отходы или справочный материал, и именно это позволило ей избежать принудительного отключения...? Роль Малого Грааля заключается во временном объединении магической энергии, ранее использованной для формирования побеждённых Героических Духов. Учитывая, что этот юнит был достаточно живуч, чтобы сражаться с исполнителем Печати Назначения, вполне вероятно, что он был предназначен для прототипа следующего Малого Грааля.

Но теперь она была просто ненужной незнакомкой, так как Эйнцберны прекратили ритуал и себя вместе с ним. Несмотря на её отклонения от обычной структуры, она всё ещё была гомункулом, построенным по той же модели, что и они, поэтому к ней, возможно, были применены те же меры деактивации. Однако в результате того, что удар Хранителя Бога разрушил её системы, она не смогла правильно обработать команду отключения. Так это представлял себе Франсуа.

- Ну, причина не имеет значения. Важно то, что ты всё ещё здесь. Со зловещей улыбкой Франсуа вытащил гомункула—который, хотя и был единственным не окаменевшим, всё ещё был бесконечно близок к смерти—из её гроба. В его глазах смешались гнусность и предвкушение по отношению к "тому, кто всё ещё жив", прямо противоположные уважению, которое он ранее проявлял к Юбстахайту. Именно этими глазами он произнёс то, что было наполовину монологом и наполовину диалогом с непросыпающимся гомункулом.

- До сих пор я думал, что мне придётся довольствоваться модификацией гомункула Музик, семьи древних учеников Эйнцберна. Их серия Tool довольно высокотехнологична и, что самое главное, прекрасно сочетается с моими личными вкусами... О, подожди. Сухожилия гомункула были магически перерезаны, чтобы отключить её функции самовосстановления. Прослеживая её шрамы, иллюзии начали обманывать эти самые шрамы.

- Но с тобой рядом проблемы решены. Ты сосуд ультра-класса. После базового ремонта он поднял юнит по имени Филлия и направился к воротам замка. Он неловко хихикнул с оттенками садизма, в отличие от неловкого хихиканья при встрече с трупом Юбстахайта.

- Понятия не имею, что парни Фальдеуса сделают с твоим разумом и воспоминаниями!

× ×

- ...Успокойся. Рядом нет никаких признаков врагов, - прошептала Харури себе, подвергаясь воздействию непрекращающихся ветров в тускло освещённом переулке. Она подставила плечо маленькой тени странной формы. Это, несомненно, был один из Героических Духов, проявившихся в Сноуфилде. Берсеркер в форме механической куклы, такой же маленькой, как её призыватель. Лишённая своего почти холмового телосложения, она теперь могла поместиться в багажник автомобиля. Она зависела от Харури, которая поддерживала её спотыкающиеся ноги. Было ясно, что она впала в аномальное состояние, лишившее её способности переходить в форму духа—но она не теряла свой Святой Граф. Харури это знала.

- Всё в порядке. Я защищу тебя. Её слова звучали расслабленно, если вырвать их из контекста, но они были произнесены с явной решимостью. В её глазах не было и следа страхов и тревог, которые она испытывала раньше.

- ... Между тем Слуга не ответила. С Безумным Усилением Берсеркера или без него она выглядела как человек, у которого никогда не было языковых функций. Но из разговоров Иштар Харури догадалась, что она способна понимать её волю. Её тело помнило время, когда она чуть не была убита первоначальным буйством Берсеркера. Она не забыла и не преодолела свой страх. Харури научилась принимать свой страх. Именно приняв его, она смогла продолжить идти рядом со своим Слугой. Даже если мечта не продлится дольше дня, поскольку они вместе защищали свой храм, Харури считала Берсеркера последователем той же богини. Спуск богини в подземный мир этого не изменил. У неё была возможность признать поражение и искать защиты в Церкви, но признать поражение означало бросить Берсеркера.

- Береги... Хуваву.

Харури вспомнила милосердие в последних словах богини Иштар, обращённых к ней.

- Она может так не выглядеть... но она действительно одинокая девочка. Как она могла бросить Хуваву—этого Берсеркера? Она приняла решение. Если её ноги всё ещё стоят на земле, несмотря на глубокую печаль, которая приходит с потерей предмета её религии, это должно быть потому, что ей всё ещё есть кого защищать рядом с собой. И проникновение в город—это то, что Харури выбрала, чтобы вырваться из своего невыгодного положения. Она не знала, что город находится на грани уничтожения. Она чувствовала, что город в опасности, но предположила, что это было полностью спровоцировано демоноподобным Героическим Духом, который сформировался за лесом. Поскольку она находилась в тесном контакте с силой и разумом богини, у неё не было много времени, чтобы подумать о том, что думают обо всём этом неясные политики. Хотя, даже если бы она была в полностью рациональном состоянии—Харури, возможно, никогда бы не представила, что они намерены сбросить на город несколько немагических видов оружия массового уничтожения.

Без команды мы будем лёгкой добычей... И нашими вариантами партнёра были бы Главный Офицер Орландо Рив или... Она знала, что полиция раздаёт Благородные Фантазмы человеческим офицерам. Харури решила, что это был оставшийся лагерь, с которым у неё ещё был шанс договориться. В качестве альтернативы, если Героический Дух был достаточно силён, чтобы производить Благородные Фантазмы в массовом количестве, они также могли бы восстановить Святой Граф Берсеркера. Возможно это или нет, Харури уже твёрдо решила никогда не бросать Берсеркера. Потому что теперь защита Берсеркера была приоритетом над собственным желанием Харури разрушить мир. Однако—голос смутьяна эхом разнёсся по переулкам, чтобы высмеять её.

- Постойте. Берсеркер? Девочка? Что с тобой случилось? Что с тобой не так, в конце концов?

- ! Холод пробежал по спине Харури.

- Она такая сдутая! И телом, и магической энергией...! Повернувшись к источнику голоса, она увидела девушку с соблазнительной улыбкой.

- Франческа... Столкнувшись с вдохновителем, пригласившим её на эту Войну Грааля, Харури подняла свою защиту, не стряхивая Берсеркера с плеча. Именно она привела её туда, но она нисколько ей не доверяла. Несмотря на её явную осторожность, она не заметила другого мальчика над собой в переулке, пока не раздался его голос.

- О, это потому, что её вставили как часть ритуала по воссозданию Месопотамского Века Богов. Вся эта допинг, которую она получила, чтобы превзойти владения обычного Слуги, должна иметь свою цену, знаете ли?

- ...Кто?! Голос Харури вырвался рефлекторно, обращённый к другой Франческе. Но при ближайшем рассмотрении это был мальчик похожими чертами лица, сидящий на перилах пожарной лестницы наверху с радостной улыбкой. Улыбка мальчика не была уничижительной, но в то же время слишком заметно подозрительной, чтобы её можно было назвать невинной. Она придавала ему присутствие человека, просто наслаждающегося фильмом.

- ...!? Первым инстинктом Харури было предположить, что это иллюзия Франчески. Она считала, что создание гендербенда самой себя с помощью иллюзий было той бессмысленной дурашливостью, которую Франческа сделала бы небрежно. Но она быстро поняла, что это не так

Благодаря особым привилегиям, предоставленным Мастерам, Харури сразу же увидела особую информацию, как только взглянула на мальчика

- Слуга...?!"

- Привет, приятно познакомиться Мой Мастер много рассказывал мне о тебе, - сказал мальчик, приблизившись к лицу Харури, легко спрыгнув с перил - Девушка, которая жаждала отомстить миру магии, теперь верховная жрица богини, служащая ходячей опорой для лесного стража

- ... Множество пчел кружились вокруг настороженной Харури, выстроившись в организованные ряды, чтобы создать физический барьер Пчелы все еще были цвета лазури, но теперь, когда богиня спустилась в подземный мир, уровень арканности и энергии в них значительно снизился Настороженная Харури продолжала разговор, так как она все еще не понимала их цели и методов атаки

- У меня есть к тебе вопрос?

- О, какой? Я расскажу тебе все, что смогу, ладно? Мы уже давно перешли тот момент, когда нужно что-то скрывать! - весело ответила Франческа

- Почему я? - спросила Харури

- А? Ты имеешь в виду, почему тебя выбрали Мастером?

- Да Даже если считать только заклинателей, не связанных с Часовой Башней, я далеко не самый компетентный человек, которого вы могли бы найти Она задавала этот вопрос много раз раньше Мир был полон способных заклинателей, которые никогда не ступали в Магическую Ассоциацию Ее наставница, например, могла долго рассказывать о том, как она никогда не доверилась бы Франческе, но ни один известный наемник-заклинатель не позволил бы таким эмоциям говорить громче, чем зарплата Харури игнорировала очевидный вопрос ради мести миру магии, но теперь, когда ее статус жрицы перевесил жажду мести, ничто не мешало ей спросить И Франческа без колебаний дала ответ на ее вопрос

- О? Это была просто прихоть Ничего особенного

- П... прихоть? Лицо Харури показало, как она была застигнута врасплох Быстро вращая зонтик в руках, Франческа объяснила:

- Информация, которую Фалдеус унаследовал от своей семьи, касалась Третьей Фуюки, но Война Грааля, которую я исследовала больше всего, была Четвертой, понимаешь? И, как ты сказала, в этой войне участвовал очень известный заклинатель О, кстати, именно во время моего исследования о нем я нашла Сигму Хорошие времена... - она с ностальгией сказала, прежде чем одарить Харури дерзкой улыбкой и вернуть разговор в нужное русло - А потом я обратила внимание на тебя, Харури, человека, слегка связанного с ним, чтобы я могла поделиться некоторыми хорошими моментами, которые мой лучший друг пережил в Четвертой Войне Святого Грааля! Никакой большей или меньшей причины для этого нет, понятно?

- Это... поэтому?

- О, но не пойми меня неправильно, дорогая Харури Я могу высмеять твое желание отомстить миру магии, но я никогда не обесценю его Я болею за тебя, даже так Вся эта часть с богиней, дергающей тебя за ниточки, была немного скучной, но теперь похоже, что ты поклоняешься по собственной воле, так что ты получила мое одобрение Все ясно? После своей беззаботной речи Франческа с помощью иллюзии превратила ближайшую мусорную корзину в кучу конфет и нырнула в нее

- Но какая ирония! Случайные люди, привлеченные слухами о Войне Грааля и собравшиеся для первоначального призыва, оказались противнее, чем состав, отобранный по моим прихотям Можешь в это поверить? Франческа рассказывала о событиях, произошедших всего 5 дней назад, как будто они случились в далеком прошлом

- Один парень сошел с ума, прикоснувшись к "ключу" к сокровищнице, другой призвал своего Героического Духа средь бела дня в многолюдном парке, третий был недостаточно добр к своей собачке и так далее Все люди, которые критически провалились как маги тем или иным образом! И в довершение всего... Ты не поверишь, ВАМПИР присоединился к этому! Франческа говорила не с Харури, а с тенью на противоположной стороне переулка В ответ - из тени вышел мужчина, фазируя мир Увидев дерзкую улыбку мужчины, несмотря на его сломанную шею, Харури поняла, кто он

- ...! Вы были у входа в храм...

- О, это маленькая наследница Борзака... кх... хуху... хухуху, рад видеть тебя в добром здравии, - представился молодой человек - Джестер Картур Схватившись за волосы и подняв их, кости его шеи начали восстанавливаться с громкими тресками Оттолкнутая явной демонстрацией того, что он не человек, Харури все же открыла рот

- Я была уверена, что Мертвый Апостол здесь по вашему приглашению, Франческа

- А? Слишком много предрассудков? Ты заставляешь меня звучать как злая фея, которая заботится только о том, чтобы смотреть, как все летит к чертям

- Ахаха! Половина предложения верна! - продолжил смеющийся мальчик, похожий на Франческу - Мы в целом на стороне человечества! Скорее, мы и те ребята, которые отвергают Человеческий Порядок, не сходимся во взглядах Независимо от того, погибнет Человеческий Порядок или расцветет в космосе, мы хотим, чтобы человечество пришло к своему заключению своими собственными руками

- Смелые слова от того, кто устроил этот масштабный магический ритуал, - Джестер щелкнул языком в ответ

- Да ладно, что еще я должна была делать? Это было желание человечества, чтобы я это сделала, - Франческа ответила Джестеру соблазнительной улыбкой - Мне, точнее нам, наплевать на нелюдей Если бы вместо Мертвого Апостола Джестера Картура ты показал ту форму, которую ты имел, когда был человеком... Доротея... трагическая волшебница, изгнанная из Ассоциации, несмотря на ее огромную силу... тогда ты бы получил мою полную поддержку, знаешь?

- ...!

- Скрежет зубов Джестера смутил Харури Они старые знакомые...? Нет, я легко могу представить, как Франческа изучает своих противников за несколько дней С этим уверенным предположением Харури сохраняла бдительность, пока Франческа предлагала Джестеру рукопожатие, ее глаза сверкали, как у дьявола, предлагающего сделку Однако ее протянутая рука все еще сжимала зонтик

- Я никогда не поведу тебя за руку куда-либо Просто подтолкну в том направлении, в котором ты хочешь идти Но если это то, что ты хочешь, мой ободряющий толчок может сопровождаться всем импульсом и тягой реактивного двигателя, понятно? В этот момент - это не ускользнуло от глаз Харури Она заметила, что когда Франческа сказала: "Я никогда не поведу тебя за руку куда-либо", мальчик, предположительно Слуга, закатил глаза с почти незаметной неловкостью в улыбке Но без дальнейших изменений в его выражении Харури подумала, что это не имеет большого значения, и задала Франческе вопрос

- И почему это привело вас ко мне? Вы ведь не собираетесь мне помогать, верно?

- Я здесь, чтобы тебя подбодрить, что же еще? Я подумала, что должна показать тебе, какие у тебя есть варианты... хотя я не говорю тебе, какой из них я рекомендую

- Наши варианты? Странно слышать это от той, кто пытался использовать меня как пешку против богини, - с сомнением сказал Джестер

- Это был твой собственный выбор, помнишь? Ты сам сказал, что будешь продолжать делать ходы против той девушки-Ассасина, пока не испустишь последний вздох, - рассмеялся мальчик-Героический Дух

-...Этого я не отрицаю Моя великолепная Ассасин сумела выдержать тиранию богини! Нет, я бы предпочел, чтобы это был ее момент слабости, но мысль о том, что я смогу увидеть, как она снова бросает вызов могущественному противнику ради своей веры, наполняет меня жаром, который, как я думал, я потерял, когда стал Мертвым Апостолом Очарованное тело Джестера задрожало Харури почувствовала в нем что-то жуткое, но решила, что разговор никуда не приведет, если она обратит на него внимание, и дала свой независимый ответ мальчику-Героическому Духу

- Мой вариант... Я уже сделала свой выбор работать под началом начальника Орландо Рива Мне не нужны твои слова, чтобы сбить меня с пути Мальчик-Героический Дух и его девушка-Мастер отреагировали на решительный отказ Харури, обменявшись взглядами и -

- Ты должна была сказать нам раньше

- Отличное время Их лица засияли от неожиданной удачи

- Тем более, что ты должна нас выслушать, знаешь? Девушка объяснила, синхронно с мальчиком, спокойно указывающим вглубь переулка

- Потому что это был вариант, который мы могли тебе предложить Он указал на выход из переулка Где стоял застывший человек Его глаза были устремлены не на Франческу или Харури, а на Джестера

- Ты... Ассасин...

- Хм? Джестер заметил направленный на него взгляд, посмотрел на полицейского, стоящего у выхода из переулка, остановился, чтобы подумать, и...

- О! - он вспомнил лицо, которое забыл, и пожал плечами - Это доблестный юноша, который скормил мне свою правую руку Он не смог продолжить говорить Прошел один вздох, прежде чем лицо полицейского оказалось прямо перед ним Прежде чем он успел испугаться закрытого расстояния, у его сердца блеснул нож

- Чт... Джестер увернулся на волосок и, оттолкнувшись от стены, поднялся по пожарной лестнице переулка

- Фух, это было близко... Разве эта штука не была заряжена ядом Гидры? Это такой злой токсин, который убивает концепции, так что, несмотря на то, что я отказался от пути живых, я все равно не хотел бы его попробовать!

- Ублюдок...!

- Я понятия не имею, как это работает, но вижу, что у тебя все еще есть нога за пределами человеческого домена Джестер почувствовал, как полицейские сражаются с лучником, едущим на Цербере, перед больницей, и знал наверняка, что у одного из них тогда внезапно увеличилась сила Джестер предположил, что это временное усиление, но обновил свою теорию до того, что оно остается активным до тех пор, пока Слуга проявляется, и стал на один уровень осторожнее Кто-то, получивший физические способности, сравнимые со Слугой, обычно не беспокоил бы Джестера, но в тот момент он не только был ослаблен, но и у противника был отравленный кинжал, способный разъесть все Он не мог позволить себе разбираться с препятствиями на пути к своей встрече с дорогой Ассасин, поэтому он продолжал карабкаться по стенам и исчез на крыше

- Посто...

- Не думаешь ли ты, что опасно преследовать его в одиночку, Джон Уингард? - Франческа позвала Джона, прежде чем он побежал за Джестером

- ...! Испуганный офицер Джон остановился и посмотрел на Франческу

- Я помню тебя... Ты друг начальника-мага Орландо...

- Да, друг Орландо Так что тебе не о чем беспокоиться, хорошо?

- А кто эта женщина? И что она несет на плече? Увидев, что Джон знает Франческу, Джестер нерешительно посмотрел в сторону Харури и ждал ответов о ней и Берсеркере

- О, я... Хм? Этот... Героический Дух, похожий на Франческу... исчез? Не позволяя себе растеряться из-за внезапного исчезновения Слуги, она начала объяснять свою ситуацию

- Я Харури Борзак Я Мастер этой девушки... Берсеркера Я здесь, чтобы предложить союз начальнику полиции, другому участнику этой Войны Святого Грааля Слова Харури были ясными Больше не чувствуя той робости, которая овладела ею, когда она призвала Берсеркера, она противостояла могущественному Джону как настоящий Мастер Это риск Если начальник уже на стадии вытеснения других Героических Духов из соревнования... Было разумно предположить, что если она кому-то сообщит, что Берсеркер ослаблен, они увидят в этом лучший шанс напасть на нее Когда Харури раскрыла свою историю, она была готова сделать из себя живой щит для Берсеркера Но взгляд Джона на нее был растерянным

- Берсеркер...? После минутного раздумья он опустил оружие, но все еще не убрал его

- О... Другой Берсеркер, не Флэта...? Подождите, это не мне решать в любом случае Мне также нужно сообщить о вампире И вот, Джон активировал небольшой Мистический Код Это было совершенно естественно, когда телефонная связь была ограничена, но Харури было странно наблюдать, как полицейский в форме управляет Мистическим Кодом Аркана в конечном итоге исчезнет, и все, что может сделать магия, сольется с технологиями Человеческого Порядка Харури присоединилась к этой Войне Святого Грааля, чтобы отомстить миру магии, но независимо от того, сделает она что-нибудь или нет, Магическая Ассоциация и ее аркана в конечном итоге исчезнут с поверхности планеты Тем не менее, она не верила, что этот катаклизм произойдет при ее жизни Именно поэтому она хотела отомстить своими руками Действительно ли маги, сражающиеся в этой Войне Святого Грааля, пытаются этому противостоять? Я имею в виду, если цель состояла в том, чтобы цепляться за возможности, они должны были просто принять Иштар как свою богиню с самого начала Почему они сделали такое с моей богиней...? Еще одна обида, отдельная от ее мести, вот-вот должна была прорасти Но прямо перед тем, как ее сердце могло оскверниться - маленький Берсеркер рядом с ней крепко схватил рукав Харури своей механической рукой, похожей на человеческую

- ...! Именно тогда пустое сердце Харури снова обрело лазурно-голубое сияние О чем я вообще думаю? Превращение моей богини в предлог для обиды - самое оскорбительное, что я могла бы сделать для нее Берсеркер почувствовала беспокойство в эмоциях Харури через их связь магической энергии и забеспокоилась

- Прости... Ты спасла меня Душа внутри Берсеркера улыбнулась, убедившись, что девушка, которую она чуть не убила, была хорошим человеком

- Спасибо, что охраняешь мое сердце Услышав это, Берсеркер с облегчением ослабила хватку своей механической руки и нежно прижалась к Харури Она все еще выглядела как роботизированная кукла, но, как ни странно, Харури чувствовала, что она похожа на маленького ребенка Но она так и не узнала, было ли это впечатление истинной сущностью Берсеркера или изобретением ее головы Джон закончил свой звонок во время общения Харури с Берсеркером

- Он слишком сильно себя напрягает... Не могу поверить, что он снова уходит сражаться на передовую... - сказал он с явным беспокойством

- О, ты передал ему слово? - с энтузиазмом спросила Франческа Джон повернулся к Харури и Берсеркеру с серьезным выражением лица и вложил ядовитый клинок, слитый с его протезом, обратно в руку

- Начальник посещает базу недалеко отсюда... Он сказал, что хочет поговорить с тобой там

× ×

На том же квартале, на крыше многоквартирного дома

- Эй, подожди Тебе незачем убегать, - кто-то позвал Джестера на крыше здания, стоящего напротив переулка, прежде чем он успел убежать Франсуа Прелати, исчезнувший из переулка, появился позади Джестера

- Ты вернулся в город только для того, чтобы найти меня и моего Мастера, так что у тебя должно быть что-то, чего ты хочешь Карта, которая тебе нужна, чтобы противостоять той девушке-Ассасину Несмотря на то, что ты ненавидишь быть чьей-то служанкой, ты загнан в угол настолько, что тебе нужна помощь Я все правильно понял?

- Да, как бы мне ни было противно это признавать Однако... я не буду объединяться с копами, слышишь? Не то чтобы они меня приняли, но если бы они это сделали, этот отвратительный священник мог бы узнать об этом

- Логично, если принимать слова за чистую монету, - прокомментировал Прелати ответ Джестера с зловещей улыбкой на своем юном лице

- Мм? Прелати дал понять, что знает больше, чем говорят его подстрекательские слова

- Тебе действительно стоит взглянуть, знаешь? Что ты сделаешь с этой информацией, решать тебе × × Переулок

- Это в этом переулке Здесь есть граница, чтобы не пускать гражданских Он провел Харури к складу в конце тупика Это выглядело как место тусовки из фильма о преступниках, но, естественно, там никого не было На складе находилась мельница, напоминающая поврежденный магазин автозапчастей, переоборудованная в упрощенную магическую мастерскую, которая производила границы, подобные той, что не пускает людей

- ... Джон первым прошел за полуоткрытый ставень гаража, чтобы успокоить настороженную Харури

- Я привел ее, начальник Она не проявила никаких признаков враждебности по пути сюда, и Святой Граф ее Слуги в основном нестабилен Харури слышала голос Джона, доносившийся из мастерской, но оставалась нервной, так как не могла видеть, что происходит внутри Франческа заговорила сзади, подталкивая их войти

- Все в порядке Я же провела тебя сюда! Если покажется, что он убьет тебя, не дав тебе шанса дать отпор, очевидно, я буду доброй и помогу тебе сбежать Харури прищурилась, не доверяя ни единому слову, но когда ей нужна была любая помощь, которую она могла получить, даже это казалось достаточно обнадеживающим, чтобы позволить ей войти в гараж И тогда - Харури сильно пожалела об этом шаге

× × Крыша Джестер наблюдал за гаражом через фамильяра, спрятанного в тенях Он поднял бровь Кастеру позади него, Франсуа Прелати

- ЭТО ты называешь вариантом?

- Похоже на то Это мой Мастер уговорил его, так что я не знаю

- Я знаю, что мне не стоит говорить, но... ты и твой Мастер - больные, - неловко пошутил Джестер Джестер заглянул в глаза Прелати В его глазах, искаженных удовольствием, не было ни колебаний, ни отречения Они выражали чистое любопытство и ничего больше Увидев эти глаза, Джестер подтвердил свои подозрения Этот Героический Дух действительно отличался от Мертвых Апостолов Совершенно отличался даже от Ван-Фема, который был относительно умеренным в своем отношении к человечеству Этот Героический Дух действительно любил человечество Даже уважал его Но он также знал, что его уважение далеко не благожелательно Система, известная как Прелати, дает людям толчок, необходимый им для продвижения вперед, и делает это, не обращая внимания на то, ведет ли направление, в котором они движутся, к славе или к краю пропасти И затем, обдумав все с другой стороны, Джестер с искаженной усмешкой облегченно сказал:

- Тогда я выберу путь временного наблюдателя

- Хохо? Ты серьезно думаешь, что у тебя и у этого города еще есть время для этого? Прелати попытался спровоцировать его, прищурившись и усмехнувшись, но Джестер рассмеялся

- Нет ни для того, ни для другого, и именно поэтому я это сделаю У меня, вероятно, будет только одна возможность перезарядить цилиндр Мне нужно тщательно оценить... чье тело мне следует зарядить? И затем он осмотрел фигуру, которую он мог видеть через своего фамильяра

- Это тело - кандидат Большие недостатки... но я бы хорошо провел время, оскверняя мою дорогую Ассасин его грязью × ×

- Почему... как? Лицо Харури побледнело - в гараже было знакомое лицо

- Его Святой Граф может быть ослаблен, но это Героический Дух Берсеркер Будьте осторожны, начальник, - серьезно сказал Джон, наблюдая за входящей Харури Но Харури больше не слышала его Каждый нерв в ее теле застыл Напротив, человек, которого Джон называл "начальником", даже не взглянул на Харури

- Хорошо сделано... Его адский голос казался пальцами замерзших трупов, царапающими спину слушателя

- Спасибо Но еще предстоит много работы, чтобы защитить наш город!

- Тогда продолжай наблюдать за городом

- Да, сэр! Но услышав этот голос, глаза Джона засияли, как будто он только что получил теплые слова поощрения от отца Он повернулся к Харури

- Буду честен Я не полностью доверяю тебе, так как ты выпустила своего Героического Духа в промышленном районе Но поскольку начальник говорит, что доверяет тебе, я... Мы поможем тебе, чем сможем Будь уверена в этом Глядя ей в глаза, Джон произнес честные и искренние слова Это дало ответ Благодаря этому Харури смогла понять, в каком состоянии находился человек по имени Джон Это породило новый вопрос Как долго он такой?

- Мы и наш начальник встречаем эту Войну Грааля с убежденностью и решимостью, но мы не будем делать ничего необоснованного против противника, который решил подчиниться Я считаю, что это представление начальника о справедливости, - сказал Джон, поворачиваясь к выходу из гаража, чтобы Харури почувствовала себя лучше Он не лгал, чтобы снизить ее бдительность Он также не говорил из бездушной вежливости Несмотря на то, что он признался, что не полностью доверяет Харури, он произнес эти слова из искренней доброй воли Но Харури не могла ответить Понимание его добрых намерений затрудняло ей поиск слов, чтобы сказать Джону тогда Наблюдая за их общением, "начальник" отправил уходящему Джону сообщение своим обычным мрачным голосом

- В тот момент, когда ты покинешь границу... забудь, что ты приходил сюда и зачем

- Да, начальник Джон ответил, как будто это было обычное приветствие, и вышел из гаража Наблюдая за тем, как он даже не задал вопросов по поводу этой последней команды, Харури подтвердила свои подозрения Она была уверена, что в тот момент, когда он покинет эту границу, его встреча с ней и этим вампиром Джестером будет стерта из его памяти И что он вернется к своему настоящему начальнику и продолжит следовать его представлению о справедливости Оставшись наедине, Харури и "начальник" встретились лицом к лицу Франческа была снаружи, только ее голова виднелась в гараже Она ждала следующего шага Харури с широкой улыбкой Несмотря на то, что она чувствовала присутствие Франчески за спиной, Харури не могла отвести глаз от человека в гараже

- Ты тот вариант, о котором говорила Франческа? Она напряглась и зарядила магическую энергию в руку, которой поддерживала Берсеркера Решив влить всю свою магическую энергию и силу оставшегося Командного Заклинания в Берсеркера, если дело дойдет до худшего, Харури тихо произнесла имя человека, стоявшего перед ней Его зловещая магическая энергия была настолько плотной, что трудно было поверить, что он все еще в здравом уме Она напоминала извивающуюся грязь, и, циркулируя по всему телу, он превратил ее в управляемый плащ Его имя:

- Баздилот Корделион...!

× ×

- Занавес вот-вот опустится.

- Будет ли это эпилог или вымирание? Любой вариант нас устраивает.

-Продолжайте смотреть представление.

- Подойдите ближе, чтобы лучше видеть! Наблюдая за развитием ситуации, Франческа и Франсуа прошептали одновременно, чтобы никто другой не услышал.

- Зрелище - это бесконечная эволюция и потенциал, который вы, люди, демонстрируете!

- Эволюция безумия и потенциал глупости!