Том 9 Глава 7 | Рапсодия Полубогов

Всё было белым. Совершенно белым. Всё это пространство было освещено молниями. Тишина длилась какое-то время, словно время остановилось. Вполне возможно, что время там не текло. Алкид заметил одну тень, контрастирующую с чистой белизной, сосредоточенную вокруг него. Фигура вдвое больше его самого, несмотря на то, что была тенью, сияла ярче и белее окружавшей её белизны. Несмотря на свою прозрачность, гигантская белая тень обладала такой силой присутствия, что почти убедила Алкида в том, что она является истинным центром его мира. Алкид узнал в ней остатки себя и заговорил.

— Уйди с глаз моих.

— ... Белая тень не ответила и не двинулась. — Услышь меня, моё будущее, где я назвал себя славой ненавистного мне бога и превратился в комнатную собачку для кусков металлолома в горном городе.

Алкид противостоял тени — копии легендарного героя — и высвободил багрово-чёрную молнию внутри себя.

В остановившемся времени сияние молнии инвертируется. Грязь опережает разряды. Мир вокруг них окрашивается в багрово-чёрный цвет. Постепенно цвет темнеет, доминирует и оскверняет его.

— Ты тоже встретишь свой конец в моей мести... На самом деле, ты будешь последней пролитой кровью. Я всегда предполагал, что ты сгорел в тот момент, когда я получил этот Святой Граф, но вижу, ты решил преградить мне путь в этот момент. Алкид хотел ясно изложить свои утверждения. Здесь боги встретят свой конец. Это была месть богам. Чтобы сообщить это, багрово-чёрная грязь постепенно разъедала живой мир громовержца, в который превращался Алкид. Но— Силуэт перед ним сиял не менее ярко. Сотни, тысячи, десятки тысяч рук из грязи, опутывающих его, не лишили его сияния. Всё, кроме него самого, перекрашенное багрово-чёрной энергией, не лишило его сияния. Человекоподобное сияние никогда не покидало этот мир.

— ... Выражение лица сияющей тени невозможно было увидеть. Но Алкид чувствовал его. Силуэт улыбался ему.

— Даже сейчас ты смеешь принижать то, кто я есть... Принижать людей? Пространство наполнилось тихой яростью, и мститель протянул руку к тени, сияющей ярче света. Подавляющий поток магической энергии взбудоражился, пытаясь пронзить, разорвать и сокрушить её.

— ... Среди всего этого белая тень всё ещё не исчезала. Она спокойно открыла рот. Точнее, Алкиду лишь показалось, что она открыла рот, но на самом деле силуэт сохранял свою улыбку во время своей речи.

Ты не сможешь этого сделать. Безмолвный голос. Но Алкид, несомненно, чувствовал волю тени. Есть одна вещь, которую ты не можешь отрицать, как бы сильно ты ни пытался отбросить всё прошлое. Даже если ты сотрёшь каждую запись о своём имени и внешности из летописей планеты и из памяти человечества, это останется неопровержимым. В тот миг, когда была произнесена эта фраза

— Белый мир рухнул. Поэтому Алкид не мог ни принять, ни оспорить слова тени. Без какого-либо ответа или необходимости в нём, Алкид продолжал неуклонно двигаться к своей мести. Была ли его месть оправданной или нет? Он знал, что с тех пор, как он был заново записан на планете как мститель, ему никогда не нужен был ответ. Тот факт, что его пути были искажены чьим-то намерением, не имел значения.

× ×

Раскаты грома восстановили течение времени, и грохочущие раскаты стёрли грань между реальным и фантастическим. Алкид парил в центре гигантского кучево-дождевого облака. Его взгляд больше не был направлен внутрь, и внутренняя тень никогда больше не завладеет его мыслями. Он сосредоточил всё своё внимание на враге, пробирающемся сквозь небесные разряды. Приблизиться к нему было непросто. Алкид знал это. То, что когда-то было молнией Гугаланны, теперь можно было описать как небольшой ураган и сверхмощный смерч, сжатый до предела, но всё ещё явно сохраняющий божественность Гугаланны. Его системы автоматически поглощали всё приближающееся электрической вспышкой, превращая в пыль и добавляя её к пыли смерча. Даже Героические Духи не могли выйти из молнии богов невредимыми. Он верил, что маленькая тень, приближающаяся к нему, скоро превратится в пылинки, блуждающие в штормах. Но посмотрите на это- приближающееся присутствие игнорировало громы правосудия и продолжало приближаться.

— Вот ты где... Десять миллионов всепроникающих молний соединились, чтобы создать этот гнетущий шторм. И одно могущественное присутствие пронзило шторм, чтобы приблизиться. — Воин и королева. Слова пришли к нему естественно. Но становилось неясно, играла ли здесь какую-либо роль воля Алкида. Затаившиеся инстинкты и жизненный опыт, запечатлённые в его теле, говорили за него. Действие грязи и яда гидры, циркулирующего в его теле, должно было давно лишить его рассудка. И всё же он едва сохранял разум. Было ли это доказательством невероятной силы духа Алкида? Или это было из-за Командных Заклинаний, которые исказили его? Он не знал ответа. У него была лишь одна миссия. Чтобы отомстить богам, он сотрёт свою славу силой Святого Грааля. Имя, которое ненавидел Алкид, было слишком хорошо известно для столь простого действия, как стирание следов, оставленных одним человеком. Эта работа требовала нанесения смертельного удара миру, но если до этого дойдёт, то так тому и быть. Ещё до того, как он был отравлен смертельным ядом гидры, когда его мысли были ещё в порядке, Алкид был готов к этим последствиям. Поэтому... Её можно было считать скромным противовесом ему со стороны Человеческого Порядка. В её нынешнем состоянии у неё было достаточно сил, чтобы его предположения не звучали бредово. Она здесь относится к— Храброй женщине, которой манипулировала Гера и которую победил легендарный герой. Дочери Ареса и жрице Артемиды. Гордой старшей из трёх сестёр-амазонок. Слуге, Всаднику.

Вождь-воин Ипполита.

× ×

Её наступление было столь же яростным, сколь и прекрасным. Лишь один конный воин в наступлении. Верхом на ценном коне, связанном с её Святым Графом, она в одиночку пересекла поле боя. Её противником также был единственный Слуга, но он превратился во что-то стойкое, как армия, и всё ещё находился в процессе превращения во что-то стойкое, как нация. Громовая вершина была воздвигнута на пустоши, когда-то бывшей лесом. Один Героический Дух подчинил божественного зверя и похитил его статус. Кучево-дождевые войска молний широко и трёхмерно распространились. Каждый удар молнии мог уничтожить неподготовленную армию. После того, как он одолел воплощение бурь и развернул громовые войска, Алкида можно было описать как воплощение силы, стирающей воинов тысячами. Но Всадник не дрогнула. Лингвисты говорят, что её имя Ипполита означает та, что освобождает коней или та, что избавляет коней от сомнений. В этот самый момент она освобождала свою лошадь от страхов и сдерживающих факторов, даруя ей истинную свободу. Из заботы о той, кто освободил её сердце, её конь галопом помчался к массе смерти, не боясь её громов. И теперь, когда духи коня и всадницы стали едины, они освободились от оков гравитации. Могучим прыжком они оттолкнулись от слякотной грязи, затопленной потопом, вызванным Благородным Фантазмом Алкида. Первые удары молний были беспорядочно обрушены на всё вокруг. Уклоняясь от них по траекториям, невозможным для обычной лошади, она могла протанцевать свой путь к небу, используя развороченные скалы в качестве платформ, чтобы позволить Всаднице добраться до гигантского облака. Свирепо дули ветры, сопровождаемые интенсивными раскатами грома, словно они выражали ненависть Мстителя, сидящего в центре грозовой вершины. Всадник уверенно неслась сквозь громы. Её движения издалека могли показаться непринуждёнными, но это всего лишь иллюзия, вызванная огромной разницей в масштабе между ней и грозовым облаком. Движения всадницы намного превосходили скорость настоящих лошадей, она пересекала поле молний со скоростью пушечного ядра. Используя божественность, установленную поясом, который является её Благородным Фантазмом, лошадь продвигалась, буквально попирая вспышки молний, заряженных той же божественностью, что и её копыта. Бескрылому пегасу больше не нужны были скалы, чтобы летать. Земля и облака вокруг Всадницы были освещены пронзающими их молниями, а громы пытались разорвать ей барабанные перепонки. Но ни капли страха нельзя было найти в глазах её жеребца Каллиона. Облака были тяжёлыми, а вспышки молний застилали ей зрение белой тьмой. В сцене, напоминающей конец света, Всадница продолжала громко провозглашать своё выживание. Её одежда была мокрой и тяжёлой, а лицо хлестал дождь, но её глаза были полны решимости. И затем— В тот момент, когда летящая женщина достигла вершины кучево-дождевого облака, гроза чудесным образом утихла. Над кружащимися облаками простиралась гигантская дыра там, где должно было быть око урагана. Заглянув внутрь, она увидела нечто, больше напоминающее водоворот в море облаков, чем внутренность торнадо. Подвергшись воздействию плотной магической энергии, словно внутренность водоворота вернулась в Эпоху Богов, Всадница заглянула глубже в круговорот электричества. В этот момент тишины она нашла сердце кучево-дождевого облака. Она увидела отстранённого мстителя, использующего лишь свой Святой Граф, чтобы подчинить себе молнию, заряженную огромной божественностью, ни разу не поглотив её.

— Алкид... Снова вспыхнула молния, возвещая о возобновлении их боя. Всадница закричала среди громов, не заботясь о том, что их крики заглушают её голос. — Когда ты поглотил молнии, я предположила, что ты пытаешься играть Зевса... Но я должна извиниться. Я вижу, ты превосходишь богов своей собственной силой, всегда верный своему восстанию против них. Она вспомнила свою первую встречу с Алкидом в Снежном поле, когда он сказал, что сила богов должна контролироваться человеческими руками, а не пребывать внутри него. Если бы его тело, рождённое сыном бога, вместило огромную божественность, составлявшую того гигантского

быка, он мог бы стать богом грома, подобным Зевсу, и стереть континент. Но это было неприемлемо для него, поэтому он выбрал адские страдания, заключавшиеся в контроле над силой, превосходящей его собственную, будучи поглощённым ядом.

— Твоя решимость подлинна. Она тихонько регулировала своё дыхание, наслаждаясь ощущением парения, предшествующим свободному падению. Затем она открыла оба глаза и галопом помчалась вниз по десятитысячному спуску со скоростью, намного превосходящей естественное падение.

— Атака спуска Хиёдоригоэ, так ведь? Всадница вспомнила тактику одного из многих всадников, о которых узнала за последние несколько дней. Даже став Героическим Духом, она жаждала совершенствования как конный воин и пыталась превратить знания, полученные от Святого Грааля, в дальнейшую силу, техники верховой езды всех стран и эпох. Атака спуска Хиёдоригоэ была тактикой героического воина по имени Минамото но Ёсицунэ. Японская история о том, как однажды он спустил двух лошадей со скалы, и, убедившись на одной лошади, что сможет спуститься невредимым, нанёс конный внезапный удар. Хотя она была крайне недовольна тем, что одна лошадь подвернула ногу на испытании, Всадница дерзко улыбнулась, вспоминая анекдоты о бесстрашном бойце, который бросился вперёд, спускаясь по опасной скале раньше Ёсицунэ, и о могучем воине, который спустился на своих ногах, неся своего коня, потому что считал лошадь важнее себя.

— Ах, как жаль, что у меня не было возможности честно сразиться в воинском искусстве с сильнейшими бойцами чужих земель... Она вспомнила, как ей удалось объехать немало земель и одержать множество побед в дни её жизни с племенем всадников. Но эта Война Святого Грааля была фальшивой до мозга костей. В ней уже было множество неисправностей, и город вот-вот должен был быть разрушен. И даже тогда её интригующие Мастера сказали ей бежать, как она пожелает. Группа разных людей с разными чувствами; некоторые с рациональностью, типичной для мага, а другие, следующие более иррациональным мотивам. Она чувствовала, что у них сильные эго и отсутствует элементарная однородность. Но, как ни странно, они, казалось, способны действовать как единый организм, несмотря на это. Подобно тому, как всё внутри тела считается одним индивидуумом, несмотря на то, что сердце, глаза, кости, и уши выполняют совершенно разные роли. Возможно, такими были и авантюристы, плывущие на том знаменитом корабле.

— Аргонавты... — неловко произнесла Всадница это имя в уме.

— Ах, вот оно что... Она не знала об этом при жизни, но теперь знания, полученные ею от Грааля, и всё, чему её учили ученики Класса Эль-Меллоя о её враге, начали складываться в её голове.

— Если бы я могла хоть на мгновение забыть свою роль королевы и дурную кровь с некоторыми моряками... Тот человек был одним из них. — Я бы с удовольствием поднялась на борт этого колоссального корабля! С радостью в голосе она ещё сильнее пришпорила коня. Переполненная жизненной силой, с выражением лица, в которое никто бы не поверил, как в лицо человека, бегущего навстречу смерти. Внутренность водоворота находилась на другом уровне атмосферного давления и плотности магической энергии. Поток ветра и магической энергии был настолько сильным, что мгновенно перемолол бы посредственного мага, не говоря уже об обычном человеке. Ворваться в поток силы и пронестись сквозь.

— Ворваться в поток силы и пронестись сквозь стены крутящихся грозовых облаков было гораздо опаснее, чем бежать по отвесной стене. Тем не менее, её жеребец мчался сквозь бурю, не колеблясь ни на шаг. Ветры спутали волосы Ипполиты и гриву её коня, и гораздо хуже скорости ветра были градины, превратившиеся в пули. Обычный град считался бы чисто физическим объектом и не нанёс бы Слуге никакого урона. Но здесь град был облачён в божественную молнию, превращая их в псевдо-Благородные Фантазмы, разрывающие Святой Граф. Однако её конь не остановился. Внимание конной Всадницы было сосредоточено на Алкиде глубоко внутри водоворота, она ни разу не прикрыла и не отвела глаз. Алкид, с другой стороны, не проявлял никаких признаков намерения атаковать её напрямую, из-за чего было неясно, заметил ли он её.

— Похоже, он не считает, что я стою его времени.

Всадница тихонько регулировала ритм своего дыхания, танцуя сквозь штормы и град. Она вспомнила первый день своего призыва — момент, когда она встретила Алкида и златовласого лучника в том ущелье. Её рука крепко сжимала лук, и её стрела была наготове, тихо ожидая момента, чтобы пронзить врага. Ожидание, кружась быстрее ветра. Самопротиворечивый подход. Словно пилот истребителя в воздушном бою, она определяла подходящий момент для выстрела, ощущая интенсивную силу тяжести по всему телу. Её тело, которому удалось сохранить её статус вождя-воина в Эпоху Богов, время, когда боги, чудовища, люди и фейри разделяли одно и то же пространство и по миру бродили многочисленные свирепые бойцы, сохраняло устойчивую позу, какой бы сильный ни был ветер. Несмотря на то, что у него больше не было прежней сущности, она всё ещё направлялась бросить вызов величайшему герою своего времени, поэтому она не могла позволить себе дрогнуть на предварительных этапах. Она ехала по стенам вихря молний, направляясь туда, куда её несли ветер и поток магической энергии. Амазонка-всадница сопротивлялась штормам, готовя свой лук и стреляя, ни разу не оставляя себя уязвимой. Запущенная стрела скользила сквозь ветры, пронзала град и продвигалась внутрь громов. Метафорически прокладывая новый путь сквозь водовороты судьбы.

× ×

Снежное поле, центральный район, подземелье

— Начинается?.. — пробормотал Сигма, спускаясь по металлической лестнице, когда почувствовал колебания магической энергии в воздухе. Он был весьма компетентным заклинателем, но это не означало, что он разбирался в основах магии. Однако магическая энергия на западе была настолько возмущена, что даже он мог это ясно почувствовать.

— Да, какое-то столкновение соперников с общей историей... но это уже нельзя назвать битвой между амазонкой и величайшим героем, — пожал плечами в ответ силуэт пожилого капитана.

— Ты хочешь сказать, это стало битвой за свержение бога? Сигма переключил своё внимание на битву наверху, вспоминая свой собственный богоубийственный выстрел в Иштар некоторое время назад.

— Нет... но, думаю, да. Другие с этим не согласятся, но с моей точки зрения, я не вижу разницы. Ну, если так подумать, это заставляет меня болеть за эту амазонскую королеву. Не, это заставляет меня захотеть попросить её позволить мне занять её место. — Окей, — равнодушно ответил Сигма. Его ответ заставил мальчика с кадуцеем вмешаться и сменить тему.

— У меня есть свои проблемы с моим старым другом, поглощённым местью. Если бы я не посвятил всего себя медицине, есть большая вероятность, что я бы стал таким же, как он.

— Ты бы стал Мстителем?

— Ну, в моём случае, совершенствование воскрешения уже считалось бы местью.

— Звучит... продуктивно, — безжизненно спросил Сигма, спускаясь по лестнице.

— Я бы, скорее всего, отдал приоритет отрицанию смерти и, говоря современным языком, наполнил бы мир зомби. Это было бы далеко от вершины медицины, к которой я стремлюсь, — не согласился мальчик с кадуцеем.

— Если ты так хорошо это осознаёшь сейчас... не думаю, что ты станешь таким.

— Когда тебя оскверняет месть, это может исказить даже центральное желание, которое движет тобой... или, скорее, месть становится новым центральным желанием. С этими словами тень с меланхоличным выражением посмотрела вверх. Тень, созданная из информации, записанной Наблюдателем, говорила о ком-то на западе, передавая в голосе симулированные эмоции.

— Возможно, лекарством, в котором он сейчас больше всего нуждался, было возвращение самого человечного из людей на капитанский мостик.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сигма.

— Люди думают, что боги и звери — самое хлопотное лекарство, но на самом деле это люди, — ответил силуэт мальчика с одинокой усмешкой.

× ×

Западное Снежное Поле, кучево-дождевое облако, внутренность

Смертельный удар. Именно так следовало бы назвать первый выстрел Всадницы при обычных обстоятельствах. С точки зрения обычного оружия современной эпохи, её стрела была бы подобна противобункерной бомбе: снарядная бомба, обладающая достаточной ударной и пробивной силой, чтобы пробить пол и уничтожить подземного врага. Стрела летит по прямой к Алкиду, пробивая всё на своём пути. Шкура Немейского Льва может блокировать любые человеческие конструкции, но она ничего не может сделать против силы богов, которая исходит от пояса Ареса, служащего Благородным Фантазмом Всадницы, неизбежно нанося внутренние повреждения. При прямом попадании чаша весов значительно склонилась бы в пользу Всадницы. Напротив, Алкид не проявляет никаких признаков намерения уклониться. Он также мог бы нейтрализовать выстрел, выпустив свою стрелу, но он всё ещё не приготовил лук. Неужели он действительно не в состоянии сражаться? Я так и думала, ведь действие смертельного яда гидры и багрово-чёрной грязи, вторгающейся в него, должно быть очень сильным. Она мгновенно прервала ход своих мыслей, не дав им завершиться. Отбрось все эти несбыточные мечты. Как бы сильно он ни изменился, у неё никак не может быть лёгкой битвы против великого героя, убившего её. Она начала натягивать вторую стрелу, думая, что её противник — тот, с кем она не может рисковать, даже если он станет трупом. Нет... разве это не было бы желанием? Глаза Всадницы наполнились новой энергией, и её губы без колебаний сложились в дерзкую улыбку.

Человек, с которым я хочу сразиться... никогда бы здесь не потерял себя. Я уверена, он заблокирует мою стрелу. Я знаю этого парня! Уверенная в этом, она без остановки выпускала стрелы. Её стрелы неслись к Алкиду, танцуя с ветром и громом. Их траектория была плавной, как вода, и каждая головка была заряжена божественностью, заставляя их мчаться к врагу, словно они были живыми. Но— Багрово-чёрная молния вспыхнула между Алкидом и первой стрелой, сбив её яростную атаку. Однако, чтобы обойти удары грома, яростный дождь стрел образовал ещё одну бурю внутри ураганного облака и поглотил Алкида.

— Я знала, что этого будет недостаточно, чтобы добраться до тебя... — сглотнула она, впечатлённая. Непосредственно перед их новой встречей в северном каньоне Алкид полностью парировал вихрь атак Короля-Героя — всенаправленный ливень Благородных Фантазмов. Одной лишь шкуры Немейского Льва было недостаточно, чтобы всё это заблокировать. Причина, по которой величайший герой преодолел все трудности в жизни и совершил многочисленные подвиги, заключалась вовсе не в силе богов. Боевые навыки, которые он освоил за свою человеческую жизнь, слились воедино и расцвели, принеся плоды в его душе. Он усовершенствовал мастерство, которое адаптировалось к любой ситуации, от его стандартного лука и меча до многочисленного другого оружия и основных идей, включая то, как сражаться с армиями или монстрами голыми руками. Эта кристаллизация опыта и техники действительно принадлежит его человеческому Святому Графу. Боевое искусство Девяти Жизней. Глубоко в его Святом Графе запечатлено накопление его жизненного пути, который естественно двигался, не нуждаясь в принятии формы Благородного Фантазма. Одной лишь львиной шкуры было бы недостаточно, чтобы оставить его невредимым. Одних лишь боевых искусств было бы недостаточно, чтобы оставить его невредимым. Соединённые и получившие добавление огромного количества магической энергии и божественности, эти два элемента создали защиту, подобную экзоскелету из молний над тем, кто сидит в центре грозового облака, самим телом Алкида.

Подавляющая боевая мощь. Непревзойдённые героические подвиги. В то же время она заметила, что плотность энергии внутри него продолжает увеличиваться и раздражать его тело. Он... смешивается? Присутствие мистических зверей начало смешиваться с внутренними стенами облака, которое в своей турбулентности напоминало поднявшийся океан. Шкура Немейского Льва, покрывающая голову Алкида, издавала запах, уникальный для мистических зверей, и искры в форме птиц начали проскакивать между молниями.

— Стимфалийские... — пробормотала Всадница, наблюдая, как стая электрических птиц увеличивается, кружа вокруг Алкида. Эти бронзовые птицы были упомянуты среди Двенадцати Подвигов. Её мать говорила ей, что изначально они были армадой кораблей-компаньонов её отца, бога войны Ареса. По сравнению с тем, какими она видела их несколько дней назад, они становились всё более заметно похожими на свои первоначальные формы. Теперь это имеет смысл. Я и представить не могла, что можно украсть чужой Благородный Фантазм без какого-либо риска или затрат... Благородный Фантазм, который крадёт Благородный Фантазм, который можно считать самим Святым Графом противника. Слияние частей его Благородных Фантазмов и Святых Графов, должно быть, является не столько платой за это безобразие, сколько необходимым шагом для того, чтобы грубо скрепить что-то с его Святым Графом. Я предполагаю, что если бы он отказался от этого могучего урагана, которым является сила Гугаланны, сила объединённых частей не вернулась бы к нему. Однако одних лишь предполагаемых обстоятельств было бы недостаточно, чтобы украсть чужой Благородный Фантазм. Что позволило это сделать, так это сила, которой всё ещё обладал Святой Граф легендарного героя даже после отказа от силы богов, и огромный запас магической энергии от его Мастера. Ураганное облако приобретало ауры зверей, отличных от Гугаланны. Многочисленные мистические звери, сражавшиеся с величайшим героем при его жизни, смешались, наполняя воздух запахом, подобным первобытному хаосу.

— Твоя ненависть к богам настолько сильна, что ты планируешь превратиться в чудовище, победившее верховного бога Зевса... Тифона, Прародителя Драконов?! — закричала Всадница, прорываясь сквозь этот воздух.

Цель Алкида — месть богам. Поэтому одним из самых верных доступных вариантов было стать тем, кто уже побеждал их раньше. Добавление силы Святого Грааля к его нынешнему состоянию имело очень реалистичный шанс превратить его во что-то достаточно близкое. Если бы это не сработало, оставался ещё план Б — резонировать его силу, чтобы разбудить настоящего Тифона, спящего где-то за пределами поверхностного слоя мира. Идея мести Алкида включала уничтожение всего мира, который продолжал помнить богов. В таком случае у Всадницы было ещё больше причин остановить его. Оставаясь верной себе, Всадница закричала: — Алкид! До сих пор разум Алкида, казалось, работал полуавтоматически, но теперь она почувствовала, что он смотрит на неё. Всадница громко произнесла своё имя, жестом, которому было всё равно, осталось ли у него достаточно эго, чтобы понимать слова.

— Меня зовут Ипполита! Её лук превратился в спиритрон-свет и исчез, а на его месте она сжала гигантский топор, высотой с неё саму.

— Дочь бога войны Ареса и жрицы Артемиды Отреры! Крича, она без труда подняла и занесла над головой топор, тяжелее её коня.

— Имя вождя амазонок... Благородный Фантазм, обвившийся вокруг её руки, Богиня Войны, излучал свет и окутал её тело, коня и топор божественной аурой— — и воина, который победит тебя!

После этого громкого представления Ипполита произнесла имя своего Благородного Фантазма. Ярость преодолевает гордыню Хюбрин Анаторопон Эринийес Со всей силы взмах топора верхом на коне. Вот и всё, что она сделала. Но, сочетая силу толчка, которую лошадь использовала, чтобы спрыгнуть со своей молниеносной платформы, и безупречно эффективное распределение силы в движениях как лошади, так и всадницы, само простое действие взмаха топором верхом на коне достигает своего пика. Если бы время остановилось в любой момент её движения, созданное неподвижное изображение было бы произведением искусства. Это была красота, созданная как следствие чистого стремления к силе, в отличие от красоты Иштар, которая была одновременно и средством, и целью. Сила и техника, кульминация долгих лет личных исследований и тренировок Ипполиты, и конечная точка непрерывной традиции передового конного искусства племени амазонок. Всё это объединяется, чтобы произвести один удар: Жестокий удар, раскалывающий мир.

× ×

Где-то в Северной Америке

— Невероятно... Это были единственные слова, которые наблюдатели, покрытые холодным потом, смогли выдавить из себя. Место, казалось, было диспетчерской, полной мониторов, но без окон, и при ближайшем рассмотрении все четыре стены имели на себе магические барьеры. Здесь находилось одно из мест, откуда правительственный сектор, ответственный за отдачу приказов Фальдеусу — люди, которых можно было описать как вдохновителей этой Войны Святого Грааля — наблюдал за ходом ритуала. Они уже выпустили экстренный код [Падение Авроры], решив, что для уничтожения города Снежное Поле следует сбросить специальную бомбу.

Вот почему лишь горстка офицеров ЦРУ, прошедших формальную подготовку заклинателей, продолжала наблюдение, чтобы собрать точные данные до самой последней секунды. Метеорологические спутники в режиме реального времени отправляли им видеозаписи наблюдений, чтобы они могли замаскировать и распространить их среди нескольких агентств и простых граждан. Человек, наблюдавший за монитором, был охвачен ужасом, когда гигантский ураган сжался до минимального размера за считанные минуты. Но по-настоящему поразительная часть наступила позже. Магические наблюдения действительно показали, что один сильный сигнал магической энергии был поглощён ураганом, но он не придал этому значения, пока менее чем через минуту это не вызвало серьёзное изменение в наблюдаемой информации.

— Ураган... был разрезан...? Это было похоже на то, как ребёнок откусил кусочек пиццы и вернул остальное. Ураган, принявший форму прекрасного круга, потерял секторообразную часть, начинавшуюся в центре и открывавшуюся на юго-запад. И это было ещё не всё. Слабый слой облаков в окрестностях и обрывки облаков, предположительно отделившиеся от урагана, также были сдуты. Спутниковая фотография погоды показала нечто, напоминающее прямую линию, проведённую линейкой. Если бы кто-то, хорошо знакомый с прошлыми Войнами Святого Грааля, например, Лорд Эль-Меллой II, наблюдал за этой сценой, он бы немедленно понял, что произошло. Вспышка Благородного Фантазма. Удар, подобный, но несравнимый со Святым Мечом планеты под названием Экскалибур.

× ×

Западное Снежное Поле

— Что там происходит?.. — невольно простонал Тиа Эскардос, наблюдая, как поток магической энергии раскалывает небо.

— Последний раз, когда я видел эту Всадницу... у неё не было Святого Графа, необходимого для такого. У неё было магической энергии на несколько порядков выше того Святого Графа, который он измерил несколько минут назад. Этот всплеск количества магической энергии, явно аномальный даже с учётом божественной ауры ткани, которую он принял за её Благородный Фантазм, был достаточен, чтобы отвлечь внимание Тиа от Класса Эль-Меллоя. Странно... Никто из них не волнуется. Неужели они уже знали о необычайной силе этой Всадницы? Но он не чувствовал такой силы, когда они противостояли Иштар. Поскольку он разделял тело Флэта и Магические Цепи, Тиа сохранил способность своего Мастера измерять силу Слуги. Когда он смотрел на неё не так давно, он ясно определил её Святой Граф как определённо не слабый, но значительно уступающий лучшим Слугам этой Войны Святого Грааля. Тогда удаление Иштар что-то запустило? ...Нет, я бы увидел, если бы... Тиа заметил определённую возможность, прервав свои предыдущие мысли.

— Не может быть... Это вообще возможно? С этим составом Класса Эль-Меллоя, может быть...? Тосака Рин выстрелила заряженным Гандром в Тиа во время его прозрения.

— Ты, должно быть, очень уверен в себе, если даже не смотришь в нашу сторону.

— Да, уверен. Ты ничто, — сказал Тиа, уклоняясь в последнюю секунду.

— Ты считаешь себя непобедимым только потому, что немного спарринговал с тем Лансером? Не думаю, что ты сделал достаточно, чтобы это подтвердить, — надменно ответила Рин.

— Этого я отрицать не могу. Тиа Эскардос был наравне со Слугами по магической силе и скорости движений, но его выносливость полностью зависела от барьеров магической энергии, а его физическое телосложение не сильно отличалось от телосложения Флэта Эскардоса. Поэтому у Тиа не было возможности игнорировать град Гандров Тосаки Рин. Сражаясь своей магией, он может даже конкурировать с Энкиду, но, наоборот, когда его магия отключается, у него нет надежды на победу.

— Вот почему я не буду беспечным или высокомерным. Гандр может быть простой магией Одиночного Действия, но версия Рин, называемая Финн Шот, — то, из чего он бы не вышел невредимым. Тиа знал это и отразил атаку, вращая вокруг себя магическую энергию. Однако отражённый Гандр был отброшен обратно другим магическим энергетическим вращением в нескольких метрах впереди. — Ах! Это было... колесо? Мистический Код в форме колеса рикошетом отправил Гандр с той же высокоскоростной ротацией магической энергии, что и у Тиа. Он даже не успел вспомнить, что это было. Отскочивший снаряд отскочил ещё несколько раз за 0,3 секунды, ускоряясь, как шарик в пинболе, пока Гандр не пронзил спину Тиа.

— ...!

Поскольку он успел создать магический барьер в самый последний момент, его внутренности не были пропитаны проклятием, но удара хватило, чтобы вывести его из равновесия.

— Вы двое можете быть нашими ветеранами в Классе Эль-Меллоя... Лувиагелита ждала этого момента, чтобы выстрелить своим Гандром. — но ни один из вас не смеет смотреть на нас свысока. Её Гандр обладал той же интенсивностью Финн Шот, что и у Рин, и, как и прежде, непредсказуемая траектория, обеспечиваемая бесчисленными колёсами, представляла угрозу для Тиа.

— Это ничто... Он быстро контролировал спутники магической энергии, развёрнутые вокруг него, чтобы столкнуть их с Гандрами, полностью рассеивая выстрелы, а не отражая их. Но пока он это делал, Рин, Лувия и многие другие с Гандрами или подобными методами атаки открыли огонь. Колёса быстро кружились вокруг Тиа, умело рикошетируя все снаряды и располагая магию по наилучшим возможным векторам. Как бы плохо ни были нацелены снаряды, они в конце концов наводились на Тиа. Умение точно отражать один тип Гандра — это ничего особенного, но делать это с различными видами магии требовало редкого уровня контроля. Пока Тиа нейтрализовал летящие Гандры и магические пули, он произнёс имя того, кто манипулировал колёсами.

— Орг Рум...! Услышав своё имя, Орг выпустил ещё колёс. Мистические Коды в форме колёс, выпущенные из его рук, вращались с высокой скоростью, демонстрируя при этом магические энергетические послеобразы. Подобие Проекции. Настоящие колёса летели по кругу, выглядя так, словно их стало много, и смешались с подделками, чтобы сплести гигантское Ограниченное Поле. Но эта мощная клетка была скорее физической, чем магической стеной, предназначенной для отражения любых атак, исходящих изнутри.

— Это моя сестра унаследовала Магический Герб семьи, а я существую лишь для того, чтобы быть страховочными колёсами, поддерживающими её стабильность... Именно благодаря его клетке маги рядом с ним могли вести непрерывный огонь без колебаний. Они высвободили как можно больше магии Одиночного Действия, не утруждая себя прицеливанием. Буря разнообразных техник и проклятий. Но колёса Орга Рума всё объединили, изменили качество и состав магии и свободно отбрасывали выстрелы так, что атаки всех сходились на Тиа.

— Но уроки нашего учителя вдохновили меня на новую цель... поддерживающая магия, способная сделать меня страховочными колёсами для кого угодно, а не только для моей сестры. Тиа не показал этого, но его раздражало, потому что он точно знал, насколько точный контроль магической энергии для этого требуется.

— Этот человек по имени Орг был таким же, как Флэт и Рин — студент, изучавший дьявольские техники в Классе Эль-Меллоя. Орг Рум однажды отказался от своей личности мага. Он происходил из семьи, использовавшей уникальную магию с колёсами. Благодаря минимальному преимуществу в количестве Магических Цепей и своей прилежной натуре, Орг считался одним из лучших кандидатов на наследование Магического Герба. Но после множества переплетающихся интриг, перевернувших его благоприятное положение, его старшая сестра Джин Рум была выбрана наследницей Магического Герба. И, как и предсказывал глава семьи, Джин Рум смогла раскрыть весь потенциал Магических Цепей, запечатлённых в её Гербе. Её властное, но в то же время деликатное управление оставило Орга позади в гонке, прежде чем он это осознал. Позже Джин стала известна под прозвищем Колесо Бури и считалась величайшей в истории клана магов, использующих колёса. И после того, как она завоевала эту репутацию, она сказала, что будет искать библиотеку Ивана Грозного, и стала фрилансером. Орг знал, что никогда не сможет достичь уровня своей сестры, ни в магических способностях, ни в свободе духа. Он поступил в Часовую Башню, смирившись с тем, чтобы провести всю свою жизнь в качестве запасного варианта на случай неожиданной трагедии с его сестрой, но там он привлёк внимание Лорда Эль-Меллоя II.

— В мире магии колесо имеет много разных значений в зависимости от культуры и религии... круговорот и возрождение, изменение, гармонизация, сила в чистом виде, путешествие и исследование. То, что ты можешь сделать, зависит от контекста, в котором ты используешь своё, но обычно... передние и задние колёса, не говоря уже о дополнительных парах или страховочных колёсах, демонстрируют большую стабильность при совместном использовании. Без возможности унаследовать Герб, ты сталкиваешься с выбором. Ты можешь пойти по намеченному пути поддержки главы семьи или, используя ключевые слова своей магии... ты можешь оставить свои следы на неизведанных снежных полях. Способность создавать новые контексты — привилегия талантливых. Лорд Эль-Меллой II произнёс слово «талантливых» с некоторой долей обиды. Основным оружием, которое его ученик Орг использовал для самосовершенствования, были его природная прилежность и обширные знания, полученные благодаря его библиомании, привычке, унаследованной от сестры. Благодаря этому он сумел оставить свои следы на нетронутой земле. Переполненный Класс Эль-Меллоя сталкивался со всевозможными проблемами. Благодаря своему многочисленному опыту принудительного участия в этих ситуациях, он был вынужден сражаться вместе со многими магами, и по пути он естественным образом оставлял свои следы на снегу.

Раз за разом. И со временем отмеченные следы становятся дорогами. Он усовершенствовал новую форму Колесной Магии, которая может поддерживать многих других людей с Магическими Гербами различных линий, а не только его сестру, таким образом достигнув ранга Гордости. В этом отношении он не особенный. Естественно, лишь горстка людей во всём мире магии получила титул Гордости или выше при обстоятельствах, подобных его. Гордость — настолько ценный титул для Часовой Башни. Но есть место, где собрались члены этой горстки. Класс Эль-Меллоя. В классе случай Орга — один из многих подобных ему. Многие студенты сталкивались с одними и теми же обстоятельствами: борьба из-за неспособности заметить собственные таланты. Другие были прокляты своими талантами. Будь то через накопление небольших осознаний или один великий урок, они обрели средства прорваться сквозь стены на своём пути и подняться на большую высоту, чем они могли себе представить. Это постоянно происходило в Классе Эль-Меллоя. Конечно, это относится не ко всем, поскольку некоторые, такие как Рин и Лувия, поступили в класс уже с намеченными высотами, которых они хотели достичь. Тем не менее, вследствие того, что его выпускники неизбежно становились магами высокого ранга, нынешний Класс Эль-Меллоя находится под пристальным вниманием всех остальных фракций. Эта фракция, считавшаяся угрозой среди бурной Часовой Башни, теперь столкнулась с чудовищем по имени Тиа.

— Мы не верим, что сможем сразиться с тобой, растопившим ледяные шапки Северного моря, лицом к лицу. Слова Орга сопровождались насмешками двух сестёр-близнецов в адрес Тиа.

— Ага, ничего хорошего из этого не выйдет, знаешь? Мы просто здесь, чтобы поддержать Полите.

— Маги должны избегать таких прямых столкновений, ради обеих сторон! Среди их непринуждённых насмешек близнецы расширили магию друг друга.

— Но ты уже должен это знать! Мы очень привыкли к таким вещам.

— Ага, помнишь, как мы однажды подрались с Токо? Я думала, весь класс умрёт! Многие линии имели магию, позволявшую магам-близнецам извлекать выгоду из этой особенности. Сёстры Пентел были одними из них. Другие известные примеры включают заклинание семьи Эдельфельт, широко известное как Весы, и пары братьев, связанных с Пентелами, широко известных как Братья Гам. Версия Радии и Назики рассматривает другую сестру как зеркало, и любая магия, появляющаяся между противоположными зеркалами, отражается ими, усиливаясь за счёт высокоскоростной циркуляции и изменения.

— Ну, суть в том, что если ты снова применишь эту продвинутую магию, ты взорвёшь эту землю, и мы все умрём, я прав?

— А это значит, нам просто нужно помешать тебе использовать это, и всё будет хорошо... Хой! Пули, которые были всего лишь заклинаниями Одиночного Действия, на мгновение расширились и заняли пространство вокруг Тиа. Их отточенные магические навыки представляли угрозу, но очень незначительную, если бы Тиа сражался с ними один на один. Но Тиа знал, что сейчас дело обстоит не так. В доказательство, каждый раз, когда Тиа пытался направить свою магию в землю, чтобы избежать скользящих колёс, бабочка порхала на её траектории, изменяя расстояние и направление на что-то более неопределённое.

— Прости, Тиа Эскардос, — бесстрашно произнёс Вернер, который мог использовать магию на уровне, сравнимом с уровнем Слуги, оптимизируя условия местности, на которой он находился.

— Честно говоря, в честном бою у нас нет логического способа победить тебя, пережившего яростные атаки этого невероятного Лансера и способного уничтожить всю эту землю. Пока он говорил, бесчисленное множество бабочек покрывало землю.

— Поэтому мы решили, что логике здесь нет места... поскольку мы не будем сражаться честно. Они находились в Снежном Поле сразу после того, как Иштар начала перекрашивать поверхность планеты и ей помешали закончить.

Здесь, где разница между реальным и тайным была достаточно неясной из-за этой обратной реакции, магия Вернера была на пике своих возможностей.

— С твоей точки зрения, мы можем быть устаревшей формой человечества...

— ...Хх! Насколько вы, люди, знаете о роде Эскардос?.. — спросил Тиа, заметив, что его противник понял намерения Мессары Эскардос. Но вместо ответа Вернер ответил вежливым поклоном и провокационными словами. — Но насладитесь этим полным курсом тщетной борьбы от магов, которых вы считаете слабаками, не пережившими смерти тайны. Магия Папилио Вернера блокировала его атаки, делая пространство неопределённым, а Колёсная Магия Орга превращала атаки, от которых он уклонялся, в атаки, нацеленные ему в спину. Парные зеркала сестёр Пентел получали поддержку от Магии Папилио. Зеркала усиливали не только энергетические пули друг друга. Они копировали даже Финн Шоты Рин и Лувии, когда те попадали в отражение. Как и следовало ожидать, многие члены группы совершенно не были заинтересованы в командной игре, но поскольку их одноклассники понимали их причуды, они знали, как использовать и включать их уникальные черты и делать их частью своей собственной магии. Одноклассники боролись за лидерство, не саботируя подходы друг друга, вследствие чего нанесли Тиа значительный урон. Ситуация явно выглядела как кошмар или какая-то шутка, но на самом деле они были очень близки к худшему противостоянию, которое могло быть у Тиа. У него были средства противостоять бою один на один со Слугой. Это доказанный факт, что он сумел некоторое время продержаться против Энкиду, даже если был вынужден использовать свой козырь. Но в ситуации с таким количеством запутанной и сложной информации становится невозможно полностью проанализировать поток магической энергии. Флэт мог бы... Он вспомнил Флэта Эскардоса и отбросил эту мысль. Тиа не был невежественным. Он знал, что превосходные инстинкты и чувства Флэта делали его лучше, чем он сам, в разрешении этой ситуации, поскольку Тиа реагировал на магию, используя тщательное наблюдение и расчёты. Но он не стал бы плакать над пролитым молоком. Тиа знал, что он не в своей стихии, поэтому взорвал один из вращающихся вокруг него «спутников», готовясь к удару. Одной из его целей было разрушить конструкции магической энергии вокруг него. Поскольку пули концентрированной магической энергии просто рикошетировали бы от «скользящих колёс» и «зеркал», он объединил сложную магию в особый «туман», покрывающий его во всех направлениях. Эта магия была ниже по шкале мощности из-за мгновенного создания, но её основной целью была дымовая завеса. Тиа распространил туман шире, скрывая свою фигуру и магическую энергию, поднимаясь всё выше. Магия полёта — это передовое искусство, сравнимое с самой магией. Обычно это что-то, предназначенное для магов высокого уровня на территории, которой они управляют, но Тиа мог делать это, управляя множеством форм магии своим трансцендентным контролем магической энергии. Тем не менее, он не мог достичь скорости нарушающей правила магии полёта, такой как Путешествие Токо или той, которой он достиг, когда пушечный огонь Энкиду выбросил его в стратосферу. Тем не менее, ему не нужна была такая скорость. Было легко ошеломить их, стреляя магией с неба, находясь вне их досягаемости. Это был победный план, который Тиа разработал, направляясь в небо.

— ...Мм?

Он почувствовал сильный взгляд, идущий снизу, и посмотрел в ответ. В следующее мгновение — удар прошёл от земли к небу, рассекая его туман и ничего больше. — Ах! Тиа посмотрел вниз в поисках подсказок, как они смогли точно определить его местоположение и как они смогли создать магию, достаточно сильную, чтобы развеять его туман без какого-либо заметного накопления. Он увидел выпускницу, переведённую на Астромантию, Мэри Лил Фарго; и сына первоклассного лектора, Фезграма вор Зембрена. Мэри, которая могла предсказать его положение, видя картину с точки зрения звёзд с помощью основанного на гадании применения Астромантии, указывала прямо на него.

— Её наблюдения могут быть настолько точными...? Она никак не могла слышать бормотание Тиа, но Мэри говорила внизу, как будто догадалась, что он имел в виду.

— Очевидно, нет, я лишь предположила твоё общее местоположение. Поэтому я попросила его очистить туман со всей области. Фезграм ответил рядом с ней с горькой улыбкой.

— Хотя я не могу сделать ничего лучше, чем просто рассеять этот небольшой туман. Как и его отец, его использование магии неизобретательно следовало букве учебников. Он использовал её, чтобы систематически заставить Мистические Коды плавать в области 30 м2. Управляя бесчисленными Мистическими Кодами с точностью калькулятора в своём контроле магической энергии, студент, который решил исследовать путь следования по учебникам до новаторских уровней, заговорил. Для семьи Зембрен, которая специализировалась на протяжении поколений на магии, которая доставляла ударные волны, его Магические Цепи были улучшением по сравнению с Магическими Цепями его отца, но его выход имел своеобразную особенность. Он отлично умел одновременно контролировать бесчисленные случаи мелкомасштабной магии, но плохо вкладывал магическую энергию для одного гигантского воздействия — пока он тоже не нашёл свой ответ в Эль- Классе Меллоя.

Магия Фезграма одновременно управляла бесчисленными Мистическими Кодами, искусно накладывая крошечные ударные волны вместе, чтобы в конечном итоге создать подавляющую силу в целевой области с любого направления по его выбору. Каждое отдельное воздействие, которое он производил, практически не имело значения само по себе, но их сырая энергия усиливалась, поскольку они взаимодействовали и резонировали друг с другом. Явление очень похоже на то, как в морях воздействие волн нарастает на другие волны, чтобы в конечном итоге образовать гигантскую волну. Это делает больше, чем просто наращивает силу: оно ускользает от глаз Тиа, контролируя бесчисленные потоки магической энергии, слишком крошечные, чтобы он мог их легко обнаружить

— И, сходясь всеми ударными волнами в области, на которую указала Мэри, он создаёт рассеивающую энергию, которая мгновенно рассеивает туман.

— Ну, я и не ожидал, что моя магия повредит твой барьер...

В тот момент, когда Фезграм это сказал, Тиа почувствовал, как его тело сдерживают ударные волны со всех направлений.

— ...!

Эти ударные волны не были вызваны магией Фезграма. Они принадлежали кому-то другому и действовали скорее как естественная сила, чем как магия. Это было уже ясно Тиа до того, как слова Фезграма достигли его ушей.

— Всё, что нужно было сделать, это позволить ей взглянуть на тебя. По сигналу раздался голос, наполненный неуместной бодростью.

— Ага! Именно в эти, возможно, отчаянные, возможно, щедрые времена важно напомнить всем присутствующим, что я главный персонаж Класса Эль-Меллоя И любовница учителя! Деньги и время, которые я потратила на совершенствование этого, могут быть выплачены благодарной преданностью и телом Профессора! Вдали от группы Иветта Л. Лерман махала Тиа преувеличенными движениями. Игнорируя толпу студентов, говорящих ей заткнуться, девушка дурачилась, ни разу не выпуская Тиа из виду. У неё больше не было её обычной повязки на глазу, её место вместо этого занимал плотный золотой свет. Мистические Глаза Принуждения. Это Мистические Глаза, которые принуждают к определённым действиям тех, на кого смотрят, и являются одной из лучших техник, доступных для сдерживания чьих-либо движений. Яркий свет скрывал её правую глазницу, не позволяя определить, был ли её глаз искусственным, который она лично отполировала из драгоценных камней, или тем, который она приобрела на аукционе Железнодорожного Цеппелина или у какого-либо другого поставщика. Техника изготовления искусственных Мистических Глаз клана Лерман была настолько надёжной, что было невозможно отличить их, глядя только на их активированные способности. Но неважно, был глаз естественным или искусственным.

— Если бы сила, которую ты использовал, была Мистическим Глазом Искажения, ты бы меня прикончил...

Поскольку Тиа всё это время помнил об угрозе Мистических Глаз Иветты, он спокойно мобилизовал магическую энергию внутри себя, изменяя свою кожу и воздух вокруг, чтобы они имели те же свойства, что и анти-глазной Мистический Код — Убийцы Мистических Глаз.

— Мистические Глаза Принуждения — это продолжение Магических Цепей и формулы заклинания. Ты мог бы поймать ими Флэта, но ты действительно думал, что они сработают на мне? Скорость и способность к грубым решениям были стихиями Тиа, а не Флэта. Разозлившись на то, как отсутствующее крыло пары продолжало привлекать его внимание, Тиа поспешно повернул спутник, чтобы отбросить мысли. Он хотел заставить замолчать всех студентов Класса Эль-Меллоя под ним, включая Иветту, но было слишком опасно использовать демонстрацию силы, которая испарила половину Северного полюса. Если бы он использовал чисто разрушительное заклинание с высокой силой атаки, немногие из магов там смогли бы решительно противостоять ему. Но... играть реактивно ещё опаснее. Тосака Рин была Средним, у которого был механизм для ответа на любое заклинание в его репертуаре, и Магия Папилио Вернера была ещё одной серьёзной проблемой. Что же мне тогда делать? Тиа признал, что в глубине души он уже знал ответ. Похоже, мы действительно одно и то же... Я не могу отделить своё сердце от Флэта Эскардоса. Его магия по выбору — Магия Хаоса, то, что Флэт делал лучше всего. Это современная магия, которая пытается выбрать лучшее из основных систем по всему миру, но её основы удивительно хрупки и обычно прокляты её нестабильностью, не позволяющей оказывать большую силу. Но гениальная интуиция Флэта позволила ему создать специализированную основу и применение с нуля, исключительно для явления, которое он хотел осуществить, обходя все проблемы с помощью фиктивной магии, которую даже он не мог воспроизвести. Это было причиной, по которой его боялись и называли Нежеланным Благословением. Однако — Тиа работал по-другому. Он запомнил все основы и приложения, которые ранее построил Флэт, и его расчёты были способны достигать результатов, достаточно похожих на то, к чему бы пришёл Флэт интуитивно.

И вот, Тиа попытался использовать весь свой потенциал, чтобы создать хаос, которому трудно противостоять из-за невозможности его понять. В то время как он освобождался от хватки Мистического Глаза Принуждения, Тиа начал заряжать один из вращающихся вокруг него спутников магией, простой, но наполненной несколькими различными атрибутами. Он ограничил диапазон своей активированной магии пустошью под ним, где были распределены ряды Класса Эль-Меллоя, и использовал ограничение диапазона, чтобы увеличить его силу атаки. Те, кого Флэт называл друзьями, будут раздавлены силой Флэта. Нет смысла говорить это тому, кто уже мёртв... но прости, Флэт. Я собираюсь убить тебя в самом прямом смысле. Всё закончится, когда он освободится от Мистического Глаза и сможет снова двигаться. В тот момент его оригинальное заклинание A Заводной Абаддон положит конец его битве с жизнью Флэта. Тиа был готов положить всему конец — Но на секунду его охватили нерешительность и раскаяние. Это было в конечном счёте фатально.

— ...Мм?

Тиа заметил несоответствие. Иветта логически должна осознавать, что эффекты её Мистического Глаза Принуждения рассеиваются. Однако она продолжала смотреть на Тиа с дерзкой улыбкой. Испугавшись того, что может произойти, Тиа запустил всё ещё неполный «спутник». И когда он это сделал — его мир был поглощён ярким светом.

× ×

Половина членов Класса Эль-Меллоя была поражена вспышкой света, занявшей их зрение. Немногие, кто понял, что она сделала, смотрели на Иветту с лицом «Я не думал, что ты действительно это сделаешь». Что случилось? Событие не могло быть проще для словесного описания. Иветта Л. Лерман выстрелила глазным лучом. Ничего больше. В сцене не было бы ничего необычного, если бы она использовала наступательную магию, например, свой Мистический Глаз Пламени. Ненормальным было его необъяснимый размер и сила. Огромная сила луча вероятно, могла бы расплавить большой танк или реактивный самолёт в одно мгновение, и, вдобавок ко всему, удар всё ещё нёс первоначальную функцию принуждения Мистического Глаза. Даже среди Класса Эль-Меллоя немногие могли сразу принять ненормальность пронзающего небеса луча, который леди в розовом платье в стиле готической лолиты выпустила из своего глаза.

— Девушка... Я знаю, ты говорила, что сделаешь это, но правда...?

-Ты безумна? — сказала Рин Иветте, поражённая. Иветта уставилась на Рин, услышав, как горшок называет скот чёрным. — Какой здравомыслящий человек когда-нибудь согласится прийти в это место? Ахахахаха! Ничто не сравнится с хорошим смехом во времена боли! Боже, как больно! Пепел её правого глаза сочился из глазницы вместе с дымом и кровью. Пока Иветта вытирала пепел глаза, настолько обугленного, что было невозможно сказать, был ли он изначально настоящим глазным яблоком или искусственным драгоценным камнем Мистического Глаза, она дала надлежащий ответ на вопрос, который был в головах многих её одноклассников. — Вы же знаете, какой наш учитель. Он не может ничего увидеть, не проанализировав это и не приставая к нам, чтобы мы это попробовали. Этого объяснения было достаточно для всех одноклассников. Они вернули свои взгляды в небо. Лорд Эль-Меллой II имел плохую привычку анализировать магию при виде и передавать её ученику с наиболее адекватной магической системой для использования, когда он не регистрировал патенты в мире магии. Первобытная Батарея Коулеса была примером этого. Это отношение «это твоя вина, что ты не запатентовал это» было основной причиной его прозвища Грабящий Герцог и морального принципа, который позволил ему передать магию, которую только что использовала Иветта.

Лувия, знакомая с тем, что произошло несколько лет назад, назвала то, на чём была основана эта магия.

— Нелепо... Я не могу поверить, что ты действительно осуществила Проектор Мистического Глаза своим собственным глазом...

— Ой, остановись! Тайм-аут! Никаких нелицензионных названий! Это просто пародия! Глупая мелочь, которая не имеет никакого подлинного сходства с Проектором Мистического Глаза! Мы поняли друг друга? Отлично, тогда этот разговор окончен! Отвалите! Последнее, что может позволить себе Лерман, — это плохие отношения с аукционистами Мистических Глаз! Проектор Мистического Глаза был частью оборудования Железнодорожного Цеппелина, крупного железнодорожного поезда по сбору Мистических Глаз, управляемого Мёртвым Апостолом, участвовавшего в прошлом деле с Лордом Эль-Меллоем II, его частной ученицей Иветтой и Коулесом. Это секретное искусство, которое потребляет один из их сохранённых Мистических Глаз в качестве пули, делая его внутренние Магические Цепи и функции, подобные Гербу, навсегда непригодными для взрывного усиления силы Глаза, а также высвобождая поток магической энергии. -Мы никак не можем сделать то же самое, что и превосходящий Мёртвый Апостол. Но это не означает, что мы не можем стремиться к тем же результатам. Вам просто нужно добраться до сути этой руководящей идеи выжимания из Мистического Глаза всей его энергии. Традиционная магия Лермана идеально подходит для этого. Вспоминая слова своего наставника, Иветта попыталась надеть другой Мистический Глаз, но не смогла.

— Ой... Да, это будет непригодно для использования ещё некоторое время... Она надела обратно свою повязку на глаз, приняла позу идола и заговорила сама с собой, чтобы притвориться, что с ней всё в порядке.

— О, Профессор, однажды тебе обязательно воткнут нож в спину. Хотя это и смешно слышать от одной из дур, которые позволили тебе использовать её в качестве своей игрушки!

× ×

Тем временем плавающий Тиа получил значительный урон. Мало того, что воздействие энергетического потока было огромным, оно также отменило Магию Хаоса, которую он готовил. Сам Тиа не пострадал, но Магия Хаоса, с другой стороны, получила прямой удар от заклинания «не двигайся» Мистического Глаза Принуждения, превратив его в простое ядро снаряженное мощной энергией. Ему повезло, что он продвинулся в развёртывании своей защиты Убийцы Мистических Глаз. Если бы он получил удар неподготовленным, он не смог бы двигаться в течение нескольких дней, и в худшем случае его жизненные функции могли бы остановиться. Но я всё ещё могу двигаться. Магическая энергия, которую я вложил, не рассеялась. Если я достаточно быстро восстановлю заклинание... Мысль Тиа была прервана внезапно потемневшим небом.

— !?

Гигантская змея прибыла, чтобы пожрать землю. Это была огромная ядовитая змея, которая напала на Нео-Храм Иштар не так давно и в конечном итоге была превращена в молот Иштар.

— Гидра...!? — Хуху, хухуху. Ты наконец-то уязвим. Один маг оседлал гигантскую змею.

— Не могу винить тебя за то, что отвлёкся. Иветта такая эксцентричная. Это был Роланд Берзински — заклинатель змей, производящий бесчисленные псевдо-змеи из магической энергии от своих ног, чтобы полу-слиться с Гидрой. В истории рода, специализирующегося на рептилиях, единственным, столь же совместимым, как эта замечательная фигура, была Серебряная Ящерица — его сбежавший родственник Ротвейл Берзински. Его Гидра была всего лишь концептуальными следами. Вся магия Роланда делала только то, что проявляла запутанные следы, упавшие с молота Иштар. Колоссальная змея уже потеряла свой смертоносный яд, когда подверглась воздействию божественной ауры Иштар, и, более того, к этому моменту она уже стала пустой оболочкой. Но она всё ещё была прекрасно способна проглотить маленькое тело Тиа целиком и швырнуть его на землю, прежде чем рассыпаться.

— У вас, ребята, действительно всё идёт в ход... Хватит!

Менее чем за мгновение Тиа понял всё произошедшее, и понимание заставило его закричать. Эмоции, которые он считал подавленными, обнажились. Он также осознавал собственную ненормальность. Ах, я ничего не могу сделать правильно. Не против них. Посмотрите, как сильно они сбивают мой ритм, мой разум и мою решимость. Самыми большими препятствиями для него были не Энкиду или Героические Духи, сражающиеся в западном небе. Люди, с которыми он столкнулся сейчас, представляли большую проблему, чем могущественные Героические Духи. Уверенный в этом, Тиа попытался выстрелить в змею «спутником», заряженным магической энергией. Чтобы всё разнести, пока его эмоции ещё были накалены. Но — боевой план Класса Эль-Меллоя оставался неизменным. Простая перепалка, разработанная так, чтобы не дать Тиа шанса использовать какую-либо продвинутую магию, постоянно останавливая его на первом шаге.

—Паллида Морс .

Приглушённый голос разнёсся из неизвестного направления. Их следующий ход был виден внутри открытой пасти змеи.

— Ах! Тень выпрыгнула из челюстей Гидры и бросилась на Тиа, как пушечное ядро.

— Достаточно? Рука с острыми когтями и покрытая крепким мехом разорвала «спутник» перед Тиа.

— Вот что сказал бы об этом идиот. Заряженная энергия легко рассеялась и интенсивно расширилась. Среди вспышки света чьи-то руки схватили Тиа. Прекрасного зверя.

— Он бы сказал... «Смешно слышать от парня, который чуть не взорвал Голливуд»! Гигантский двуногий волк, напоминающий мифического оборотня. Но он на самом деле не превратился в оборотня. Вершиной Звериной Магии было заставить всех смотрящих увидеть иллюзорного зверя, облачившись в настолько плотную магическую энергию, что она становилась невидимой — состояние, которое группа магов называет Формой Фантомного Волка. И тогда Тиа закричал. Словно выпуская наружу всё, что копилось в нём с тех пор, как он потерял свою вторую половину.

— Я знал, что ты будешь здесь...! Он закричал имя молодого гения, чьи таланты соперничали с талантами Флэта Эскардоса. Человека, которого раньше называли одним из «Двух Самоцветов Класса Эль-Меллоя».

— СВИН ГЛАСШЕЙТ...! Со связанными руками Тиа и Свин упали на землю рядом с головой Гидры. Но Тиа не боялся падения. Он уже имел опыт воздушного боя в своей схватке с Энкиду.

— Прекрати эту истерику... и послушай нас! Во время падения Свин сильнее сжал руки Тиа.

— Ты не можешь притворяться серьёзным парнем, прожив всю свою жизнь с этим идиотом! Его грубой хватки было достаточно, чтобы легко раздробить кости человеческих рук и оторвать кисти. Но тело Тиа с самого начала было полуразрушено и насильно сшито в гуманоидную форму магической энергией. Поскольку магическая энергия сжимала части тела, его прочность зависела от количества этой энергии. Он мог оставаться достаточно твёрдым, чтобы противостоять огромной силе Свина, пока у него ещё была запасная магическая энергия. Тиа оценил ситуацию и спокойно начал формулировать заклинание

— Но его тело подбросило в воздух, когда он этого не ожидал.

— Кх... Ха...! Ещё одна резкая атака поразила его спину, когда он уже находился в опасном положении. Он взглянул на новую тень над головой — это был второй Свин в облике Фантомного Волка. Он разорвал «спутник» раньше, чтобы замаскировать поток магической энергии Тиа. В это окно возможностей он контролировал магического энергетического клона, которого ранее оставил в пасти Гидры, и вытащил его. Кроме того, обнаружение его магической энергии привело к другим.

— Ты всё ещё создаёшь новых... — пробормотал Тиа, наблюдая за потоком магической энергии, используя магию, чтобы замедлить своё падение. Гидра, падая, скручивала своё тело спиралью. Бесчисленные копии Свина поднялись с её спины. Стая Фантомных Волков спрыгнула с падающей Гидры, окружая Тиа со всех сторон. — Поторопись, Свин. Я долго так не протяну. Роланд, пилот рушащейся Гидры, спросил словами, а Свин ответил действиями. Фантомные Волки все одновременно перестали дышать — и исчезли. На их скорости человеческие глаза не могли даже уловить их послеобразы. Его движение всё ещё уступало бы Слуге, специализирующемуся на скорости, но не дало бы даже обычному магу возможности среагировать. Мерцающие проблески его изображения стали клинками, сияющими в небе Снежного Поля. В ответ Тиа ускорил вращение многочисленных «спутников» вокруг себя, чтобы проверить, смогут ли они отразить Фантомных Волков быстрее человеческих рефлексов. Он выстрелил в лицо одному из них, тому Фантомному Волку, который бросился в лобовую атаку. И когда он это сделал

— Грудь обезглавленного оборотня лопнула, и из дыры выросла новая рука. Спрятаться внутри одного из собственных клонов было простым, но эффективным трюком. Когти Фантомного Волка внезапно вонзились Тиа в горло. Тиа рассмотрел возможность того, что удар в горло может сломать ему шею, и укрепил её насколько позволяла его магическая защита — но, словно они ждали этого момента, высокоскоростные послеобразы Фантомных Волков вокруг него внезапно исчезли. Оттуда открылся вид на бесчисленные колёса, скрытые за оборотнями. Чёрт... Весь Класс Эль-Меллоя открыл огонь, яростно сбивая Тиа и Свина. Тиа рухнул на смягчённую землю. Свин встал и посмотрел на мальчика, всё ещё лежавшего на полу.

— Ты и Флэт слишком много смотрите на магическую энергию. Но Свин тоже выглядел сильно повреждённым. Он вышел из состояния Фантомного Волка и заговорил с рушащимся Тиа в своей человеческой форме. — Так что, несмотря ни на что, ты рефлекторно попытаешься следовать траектории энергии моих движений, которые обычные люди даже не видят. Досадно, но у Флэта наверняка была бы какая-нибудь случайная идея, как выбраться из этой ситуации... но ты предсказуем. От тебя пахнет простой честностью. Прямолинейный и добродушный запах, съёжившийся и спрятанный под слоями. Его причина бросить эти кажущиеся советы заключалась в том, что ему нужно было выиграть время, чтобы восстановить свою магическую энергию и залечить раны. Прекрасно это осознавая, Тиа всё ещё с изумлением смотрел на Свина.

— Ты сошёл с ума... — сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — Ты мог бы использовать клона, чтобы удержать меня в конце... Зачем настоящему тебе нужно было попадать под ответный огонь команды, падая вместе со мной...?

— Использование клона было бы равносильно просьбе взломать его. Я бы предпочёл не подвергаться атаке вероломной копии себя, спасибо, — буднично ответил Свин.

Тиа посмотрел в небо, словно ничего больше не имело значения. — Ты был самым трудным противником среди всех членов Класса Эль-Меллоя здесь.

— Ага? Пожав плечами, Свин сел рядом с рухнувшим Тиа.

— Ты уже можешь встать сам?

— Восстановление плоти требует времени, — ответил Тиа, детально оценивая состояние своего тела. Он использовал магическую энергию, чтобы заставить себя исцелиться, но в отличие от того времени, когда в него стреляли из оружия, на этот раз проклятие принуждения от Проектора Мистического Глаза Иветты затянулось, сделав невозможным мгновенное исцеление.

— Это твой шанс прикончить меня и спасти человечество от угрозы, — небрежно сказал Тиа.

— Извини, не заинтересован, — ответил Свин.

— Я здесь только для того, чтобы навалять нескольким идиотам, доставляющим неприятности моему учителю.

— Ты и меня к ним относишь?

— Очевидно.

— Я могу вспомнить только одного человека, который мог бы знать обо мне... но он бы не стал болтать об этом. Как ты узнал? — равнодушно задал Тиа мучивший его вопрос. Тиа знал каждого студента здесь. Но всё, что он знал, было информацией, увиденной глазами Флэта. Он ни разу не появлялся. Единственным, кто мог бы догадаться о его существовании, был рыжеволосый сверхчеловек, участвовавший в чём-то вроде эксперимента по обмену Магическими Цепями. Но даже тогда у Тиа не было никакого разъяснительного разговора с рыжеволосым сверхчеловеком, и, что более важно, Тиа не обнаружил его нигде в городе. Свин ответил сбитому с толку Тиа.

— Самые сообразительные ребята заподозрили это гораздо быстрее меня. Я понял это по твоему запаху. Ты пахнул как крайняя опасность, смешанная с его запахом... Вот почему я посоветовал ему уничтожить тебя.

— Погоди... Ты говоришь о том, когда ты впервые встретил Флэта...?

— Но, несмотря на то, что от тебя пахло опасностью, от тебя также пахло аккуратностью. Этот запах усиливался всякий раз, когда Флэт говорил о себе так, словно это был кто-то другой.

— ... — Сначала я предположил, что у него раздвоение личности или персона, намеренно созданная магией... но это, похоже, было не то. Вот почему я сначала тебе не доверял... никому из вас, на самом деле. Ты явно был бомбой в подарочной коробке, а если нет, то всё равно был полон проблем... Но Профессор сознательно принял тебя таким, какой ты есть. В таком случае, я бы плохо выглядел, если бы не последовал его примеру.

— Ты хочешь сказать, что Лорд Эль-Меллой II тоже знал обо мне...? Голос Тиа был слегка смешан с эмоциями. Заметив это незначительное изменение, казалось бы, сочетающее шок и смирение, Свин продолжил.

— Это подтвердило мои подозрения. Пока ты рядом, мы ещё не потеряли нашего тупого Флэта... И Профессор, вероятно, тоже считает тебя студентом.

— ...Верно... Этот учитель никак не мог не заметить... Тиа остановил «спутник», который тайно заряжал магической энергией для ответного удара, и устало посмотрел на облака.

— Ты мог бы так легко уничтожить меня прямо сейчас.

— Я же сказал, мне это неинтересно. Ты хочешь, чтобы я тебя уничтожил?

— Я... Как раз когда Тиа собирался ответить, он увидел полосу света, пересекающую небо.

— ...?

Это длилось лишь мгновение. Чрезвычайно плотная масса магической энергии полетела на запад к кучево-дождевому облаку, разрывая небо на скорости, несравнимой со скоростью света, но всё же намного быстрее звука. Запаздывающие ударные волны пронеслись по небу и земле, отталкиваясь от ветров урагана. Тиа предположил, что это тоже дело рук Класса Эль-Меллоя... но студенты тоже поражённо смотрели на это.

— Что случилось...? Тиа, способный видеть поток магической энергии, ещё раз взглянул на аномалию. Он не почувствовал никаких остатков энергии в следе золотого света. Что-то управляло этой плотной магической энергией с такой точностью, чтобы не потратить ни пылинки. Этот неопознанный индивидуум пытался присоединиться к битве между мифами, разворачивающейся к западу от них.

— Это тот, о ком я думаю...? Тиа вспомнил Героического Духа, но не был слишком уверен. В его воспоминаниях Героический Дух, о котором он думал, обладал могущественным божеством. Но, несмотря на его впечатляюще мощную магическую энергию, если посмотреть на свет, сейчас стремительно летящий по небу

— Он не почувствовал ни унции божественной ауры, в которую были облачены Иштар, Алкид и Всадница.

× ×

Внутри ураганных облаков

Эта битва не была похожа ни на одну другую. Это было столкновение двух людей лишь внешне. Сила природы сталкивалась с человеческой волей в сцене, словно сошедшей со страниц эпической поэмы. В буре амазонская всадница пыталась проложить новый путь к своей судьбе. Стрелы из её лука рассекали ветры, неслись по молниям и пронзали дождь. Затем она взмахнула своим гигантским боевым топором на проложенном ими пути. Всё это доказывало её силу и решимость. Благословлённая своим отцом Аресом и Артемидой, которой её отдали в жрицы.

Её опыт руководства племенем в качестве королевы и её чистое изучение боевых искусств. Более того, максимальная поддержка, которую она могла получить от своих Мастеров. Она вложила всё, что ей было дано, и всё, что она накопила, в победу над Алкидом. Её Благородный Фантазм: один удар боевым топором. Копыта её коня коснулись земли одновременно с её ударом сверху вниз, её враг был виден в нескольких десятках метров впереди. И вот, длинная прямая рана была вырезана на теле Алкида. Удар был способен стереть часть урагана, а не рассечь его тело пополам. Тем не менее, Ипполита, несомненно, ранила тело, которое она считала непобедимым. Ипполита продолжала давить. Она стремилась сохранить этот наступательный импульс, но её рука остановилась. Её отточенные воинские инстинкты заметили кое-что: Кто-то появился там, где они были — кто-то, скрывающий огромную силу. То же самое произошло и с Алкидом. Вместо того чтобы смотреть на Ипполиту, ту, которая нанесла огромную рану его телу, он посмотрел на восток.

— Что это...?

Холодный пот побежал по спине Ипполиты. Неопознанное присутствие просачивалось сквозь облачный шторм и проникало внутрь кучево-дождевого облака. Это было присутствие, которое, как она знала, чувствовала раньше. Но с одним фундаментальным отличием. И прежде чем она успела попытаться понять, что же было не так, как раньше — время полностью остановилось внутри облаков. Сотни тысяч вспышек молний покрыли кучево-дождевое облако белой тьмой. Потребовалось одно мгновение, чтобы все вспышки полностью исчезли, и облака превратились в стену тьмы, блокирующую солнечный свет. На вершине ураганного облака небо было изолировано от центральной области, служащей глазом вихря, запирая пространство вокруг Алкида и Ипполиты в идеальной темноте.

Это не мог быть Алкид. Но кто ещё, кроме Зевса, мог бы мгновенно усмирить столько молний? У Ипполиты было много вопросов. И ответ пришёл в виде звука в темноте. Прекрасный тон струнного инструмента. Единственный звук, не являющийся частью какой-либо мелодии.

Очищающий звук, рассеивающий воздух. Тембр, которому, предположительно, не место на поле боя.

— Это была... лира... или арфа?

Как только затих затихающий звук, напоминающий древний инструмент, что-то вонзилось в землю вдали от Алкида и Ипполиты. Оно сияло золотым светом, очищая землю, словно фильтруя мутную воду. — Меч...? В ответ на шёпот Ипполиты звук разнёсся во второй раз. Звук практически обладал притягательной силой, направлявшей внимание слушателя к небу. Она не могла сказать, насколько Алкид был в сознании, но его лицо, покрытое немейской кожей, тоже смотрело в небо. В конце концов, маленькая звезда ожила в небе, сопровождая эхом раздающиеся звуки — и вопреки звукам, достигшим небес, свет упал на землю. Он врезался в другом месте, нежели предыдущий меч. Копьё, облачённое в магическое сияние, которое можно было ошибочно принять за золото. Ещё одно эхо, сопровождаемое ещё одним оружием, спускающимся на землю. По мере повторения процесса интервал между звуками сокращался — в конце концов складываясь в мелодию. Понимая, что это значит, Ипполита уставилась в небо, крепко сжимая своё оружие. Она наблюдала за моментом, когда одна из звёзд обрела форму в кромешной тьме неба. Далеко над её головой, на вершине замкнутого кучево-дождевого купола, сияло кольцо бесчисленных огней.

— Гх...! Ипполита и Алкид уже знали, что это значит. Они могли сказать, что свет был не маяком надежды, а скорее несущим отчаяние сиянием суда, потому что они видели его в северных каньонах. Секунды спустя звёздное небо обрушилось. Мерцание смерти хлынуло внутрь ураганных облаков, словно водопад света. Лук Ипполиты быстро выпускал стрелы, отражая дожди света, летящие в её сторону. Алкид также отбивал свет, падавший прямо на него, взмахивая своим тяжёлым луком. Метеорный дождь в конце концов прекратился, оставив после себя обильный урожай слабого золотого света, рассыпанного вокруг них двоих. Тогда как вместо пшеницы там были посажены многочисленные вооружения, упавшие с неба.

— Так и думала... — простонала Ипполита. Подвиг Героического Духа, которого она считала мёртвым. Она не могла представить, чтобы другой Героический Дух в той же Войне Святого Грааля также мог использовать такое нелепое количество объектов. Однако ранее выпущенные Благородные Фантазмы немедленно исчезали, чтобы непрерывно выпускаться снова. На этот раз они остались воткнутыми в землю, продолжая излучать свой свет. Многочисленные вооружения беспорядочно пронзили землю, но было очевидно, что каждое из них обладало качествами, достойными квалификации Благородного Фантазма. Видимый список включал не только мечи, топоры и копья, но и книги, палочки и кольца.

— Мм?

Они вели себя похоже, но не были одинаковыми. Встревоженная странным несоответствием, Ипполита снова услышала струнный инструмент. Единственный звук, не являющийся частью какой-либо мелодии. В направлении звука она обнаружила миниатюрную золотую лиру, вращающуюся в воздухе, — и короткую тень, плывущую рядом с ней. Деревья, сломанные ураганом, свалились в кучу, пока она не смотрела, и на них сидел молодой мальчик.

— Привет. Голос, такой же чистый, как лира. Героический Дух с голосом, соответствующим его очевидному возрасту, взглянул на всадницу и мстителя. Несмотря на совершенно разный возраст, его лицо напоминало лицо первого неудачника Войны Святого Грааля. Но он отличался от того лучника. Фундаментально отличался от того высокомерного короля. Как только Ипполита пришла к этому выводу, плавающая лира зазвучала сама по себе, без чьих-либо пальцев, скользящих по её струнам.

— Это можно считать нашей первой встречей? — тихо размышлял мальчик в унисон со звуком лиры.

— Моё глубочайшее уважение вам, великодушные герои, — мальчик встал и вежливо поклонился. В его жесте не было и следа насмешки или елейности. Были ощутимые признаки искренности его уважения. С того момента, как он опустил голову, уже было доказано, что он не лучник. После того как Ипполита убедилась, мальчик спокойно поднял голову. И затем он сказал следующее двум фигурам перед его глазами, с тем же уважением, что и прежде.

— Чтобы доказать это... Затем каждый из Благородных Фантазмов, воткнутых по всей земле, высвободил свою энергию. Их сияние придало новый цвет кучево-дождевому облаку, ранее окрашенному молниями.

— Я несу вам конец времён. × × Несколькими минутами ранее, Хрустальный Холм, верхний этаж

— Это правда? Он действительно проснулся? — спросила Тайн Челк своего подчинённого в костюме, спускаясь по лестнице с крыши. Этот человек не был её ближайшим доверенным лицом. Её обычный секретарь и водитель в настоящее время находились на задании по связи с группой Мастеров Всадницы. Но каждый подчинённый был для Тайн как семья, и она относилась ко всем одинаково, независимо от ранга. Те, кто действительно разделял её кровь, и те, кто случайно попал в организацию, были равными частями одной и той же магической фракции и одной и той же общины. Одно кооперативное общество, укоренённое в одной лей-линии. Один из членов позвал Тайн, пока она на крыше наблюдала за происходящим в западном небе. По его словам, Лучник проснулся и позвал своего Мастера.

— Я и пёсик будем следить за западным небом. Поскольку Лучник проснулся, я хочу, чтобы ты пошла первой и сообщила ему, что мы не враги, — сказала Дорис Лусендра. Пока Дорис (одна из Мастеров Всадницы) и серебряный волк (Мастер Лансера) оставались на крыше, Тайн пошла в свой номер, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. На её правой руке оставалось только одно Приказное Заклинание. Но она несомненно чувствовала присутствие своего Героического Духа через него. Во всяком случае, было бы разумно сказать, что его магическая энергия ощущалась более активной, чем когда она запечатала контракт. Но... Что-то было странно. Всё переполняло, но чего-то не хватало. Тем не менее, её сердце было полно ожидания. Она верила, что её отчаянный гамбит вернул её короля, когда он падал в подземный мир. Поэтому она интерпретировала это мощное противоречие как импульс, связывающий её с её Слугой, и с энтузиазмом распахнула дверь номера.

— Ваше Величество! Вы проснул— Её слова оборвались на полуслове.

— Привет, Мастер. Это приветствие, несовместимое с её образом, смутило её до глубины души. Фигура у окна её номера совсем не походила на того Лучника, которого она знала. Он был ниже ростом, и его лицо выглядело моложе. Он казался слишком молодым, чтобы быть похожим на героев из книжек с картинками, но слишком взрослым, чтобы быть ребёнком, нуждающимся в защите. Его новая форма, возможно, была сравнима с насекомым, только что вылупившимся из куколки — взятым из момента, когда он был наделён всем опытом личинки и куколки, но всё ещё не имел ничего добавленного или убавленного к своему завершённому телу. Судя по качеству его магической энергии и рассказам её подчинённых, она предположила, что этот Героический Дух был Лучник, воскресший из почти смертельного состояния. Но даже увидев его собственными глазами, Тайн всё ещё не была уверена, что тот, кто находился в комнате, был одним и тем же с её Слугой: Королём-Героем Гильгамешем. Её охватило ощущение, что она находится рядом с «чем-то» совершенно отличным от короля, которого она знала. Кто? Кто этот человек... Этот Героический Дух...? Она не чувствовала ничего, похожего на враждебность. Напротив, безграничное облегчение вновь наполнило сердце Тайн. Девушка никогда не верила в идею героя, которому суждено победить большого злодея, но она не могла избежать чувства, что если бы такой протагонист приключений существовал, он выглядел бы именно так. Её фантазия была чрезвычайно неуместна посреди Войны Святого Грааля, тем более на критическом этапе, который определит, выживет город или нет. Но Тайн, а также каждый её подчинённый там, чувствовали одно и то же: Они находились в присутствии героя. Вернее, они находились в присутствии живого определения героизма. Даже его незрелая внешность скрывала надежду на дальнейший рост. Его вид подсказывал, что боги спорили о том, что образ совершенства заключается в незавершённости. Однако — в отличие от его совершенной внешности, каждая крупица божественности была стёрта с его энергии. Переполнявшая божественная аура с момента их контракта исчезла. Магическая энергия, символически пронзавшая века людей и богов, была утрачена, уступив место признакам человечности, очищенной до высшей чистоты. Его качества не соответствовали её собственной магической энергии, которая использовала лей-линии земли. Лучший способ описать абсолютную чистоту его «человечности» — это представить, что ребёнок родился с обильной магической энергией и вырос, ни разу не позволив миру его каким-либо образом развратить. Лучник, которого когда-то знала Тайн, обладал такой силой воли, что инстинктивно заставлял её преклонить колени, в то время как мальчик, которого она видела, заставлял всё её тело взрываться глубоким стремлением быть похожей на него. Тайн не могла сдержать облегчения в своём разуме — доверься ему, и всё будет хорошо. Тем не менее... Это было ещё большей причиной для Тайн чувствовать себя незнакомо. Она не сделала ни шагу. О чём я беспокоюсь? Я знаю, что мы в чрезвычайной ситуации, но действительно ли я должна просто игнорировать это ощущение? Отбросив свои первые впечатления, Тайн сначала сосредоточилась на восстановлении ритма дыхания. Она заметила, что дышит слишком часто, почти гипервентилируя. Король, которого я знаю... Спустя достаточно долгое время она, покрытая холодным потом, наконец обратилась к «чему-то», неподвижно стоящему в её комнате.

— Кто... ты? Самый простой вопрос. Живописный Героический Дух ответил на вопрос Тайн с приятной улыбкой — словно успокаивающий бриз, пробегающий по зелёной земле.

— Я Слуга.

— ...

— Призрачный Лайнер по контракту с Мастером Тайн Челк. Прямой ответ. Но Тайн не могла заставить себя принять его. У неё не было слов. Увидев её отсутствие реакции, мальчик-король, похожий на бело-золотой цветок, продолжил.

— Я пришёл, загруженный всей информацией о тебе.

— Пришёл... загруженный...?

— Похоже, Король-Герой счёл каждое твоё слово и достижение после встречи с ним в северных каньонах чем-то, что стоит сохранить. Король-Герой. Он. Видя, как мальчик-король относится к королю как к кому-то другому, Тайн стала более осторожной, но всё же рискнула задать прямой вопрос.

— Ещё раз! Кто ты? Если ты не Король-Герой, мне нужно твоё имя, если позволишь! Слова с холодной достоинством, несмотря на её возраст. Тайн лучше, чем кто-либо, знала, что это камуфляж, скрывающий её беспокойство, и она ожидала, что Героический Дух это заметил. Тем не менее, мальчик-король не изменил своего выражения лица. Он ответил с той же приветливой улыбкой, что и в прошлый раз.

— Моё имя такое же, как и его, Мастер. Но... Называть меня именем Святого Графа Лучника было бы неточно. Класс, который представляет мой Святой Граф, хм... Ну, я был бы единственным в своём роде в этой конкретной исторической линии, но вот имя, которое ты можешь использовать. Направив взгляд в далёкое небо, мальчик-король объявил имя контейнера, заключающего его Святой Граф.

— Альтер-эго, класс дистиллированных фрагментов.

PS : извиняемся за долгое отсутствие