Во .

Придя в себя, Аяка обнаружила, что стоит в неизвестном месте и не может пошевелиться.

«Что?..»

Неожиданно открытое пространство смутило её, но в то же время она чувствовала, что её присутствие было размытым.

Поэтому Аяка знала, что уже испытывала нечто подобное несколько раз.

«А, ладно… Мне снова снится прошлое Сэйбера».

Взгляд Аяки переместился против её воли.

Она задавалась вопросом, когда этот сон закончится, но в то же время ей было любопытно узнать о прошлом Сэйбера – жизни Ричарда I.

«Что за жизнь у него была, раз он стал таким позитивным?»

Её мысли прервало появление необычного человека.

— Как дела, Ричард?

В ответ в ушах Аяки прозвучал другой голос.

— Снова пришёл, чтобы остановить меня?

— Не, даже пытаться не буду. Я упустил свой шанс. Начало уже положено.

На нём были броский котелок, очки в стиле стимпанк и противогаз.

При виде молодого человека, чей внешний вид выделялся бы в любую историческую эпоху, Аяка сразу же вспомнила, что его имя было Сен-Жермен.

Он появился в одном из предыдущих снов, рисующих прошлое Сэйбера. Причём появился за рулём автомобиля. Из-за многовековой разницы Аяка нашла это представление очень запоминающимся.

Но ей также запомнилось кое-что ещё.

— Прости, что прерываю в столь ответственный момент, но мне нужно наложить на тебя очень важное заклинание. Расслабься и слушай. Великому мошеннику есть что рассказать тебе о последних событиях, но это подождёт… Сперва закончи сегодняшнее дело. Скажу лишь, что не успокаивать тебя пришёл, разговор будет не из лёгких.

— …

— А ты, кто смотрит его глазами… Слышишь меня? Это я, твой друг Сен-Жермен.

«!»

— Если ты до сих пор следуешь за Львиным Сердцем против своей воли, то дальше этот сон тебе лучше не видеть. Просто зажмурься, закрой руками уши и жди, пока не проснёшься. Но если каким-то чудом ты решила идти бок о бок с этим чересчур храбрым королём, то останавливать не буду. Впрочем, можешь сделать вид, что ничего не видела.

«Точно, такое уже было. Этот чудак может меня видеть…»

Аяка попыталась сказать что-нибудь вслух, но не получилось, потому что у неё отсутствовало тело.

Она была лишь зрителем, наблюдавшим за дерзкой улыбкой Сен-Жермена.

— Вот тебе непрошенный совет от старины Сен-Жермена. Конечно же, ты можешь отвести взгляд от того, что сейчас увидишь. Меня это вполне устроит, но, что бы ты ни увидела, когда всё закончится, я прошу тебя принять его таким, какой он есть. Это очень важно, потому что, в отличие от меня, ты из другого времени. Так ты сделаешь большой шаг к собственному спасению. Спасибо, что выслушала старину Сен-Жермена.

Сен-Жермен отошёл в сторону, не переставая почтительно кланяться.

— С заклинанием всё. Значит, сегодня один из тех дней.

Голос, коснувшийся ушей Аяки, принадлежал обладателю глаз, которыми она взирала на происходящее. Самому Сэйберу.

— Ну… Разумеется. Даже я это понял.

Но что-то в его голосе казалось Аяке странным.

«А? Он не такой эмоциональный, как обычно… Мне немного страшно».

Ладони вспотели, несмотря на то, что это был сон.

В её голове словно откуда-то издалека раздался ещё один голос.

«Не смотри. Ты не должна смотреть. Не должна делать этот шаг».

Но она думала иначе.

«Сен-Жермен говорил со мной».

Когда она пришла в себя, Сэйбер смотрел вниз, на свои доспехи, запятнанные кровью.

На поле боя это обычное дело.

Но он явно не находился в пылу сражения.

Она чуть не задохнулась, несмотря на то, что это был сон.

Он стоял у океана. Запах ржавчины, который нёс с собой морской бриз, наполнял её лёгкие.

«Вчера я бы закрыла глаза».

Мысли Аяки не мешали Сэйберу идти вперёд.

Дурное предчувствие становилось всё сильнее. Инстинкты Аяки пытались заставить её закрыть глаза.

«Но я приняла решение».

Сэйбер подошёл к зданию с высокими стенами и начал медленно подниматься по лестнице.

«Теперь я Мастер Сэйбера».

Закричали птицы.

Целая стая птиц.

«Поэтому я не стану закрывать глаза…»

На вершине лестницы она увидела красное и белое.

Красное.

Красное. Алое.

Сотни. Может, тысячи.

Пол усеивали тела в белых одеждах.

Все они были окрашены в красный красный красный

Красная жидкость капала прямо на пол, образовывая лужи, которые сливались воедино.

Лица. Лица. Лица.

Ряды лиц на головах, отделённых от тел. Их выражения больше никогда не изменятся.

Она пристально смотрела на кровь, текущую из обрубков.

XX

Восток Сноуфилда. Особняк в районе болот.

Аяка Садзё проснулась с криком.

— В чём дело, Аяка?! Тебе больно?! — сразу же раздался голос Сэйбера.

Именно в этот момент Аяка осознала, что лежит на кровати в особняке, который служил ей базой.

Сэйбер, который до её резкого пробуждения читал книгу в соседней комнате, теперь стоял рядом с обеспокоенным видом.

— А… Ох… Просто сон.

— Эй, ты жутко бледная. Воды принести?

— Нет… Всё нормально, спасибо.

Аяка несколько раз глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

Прежде всего она осторожно осмотрелась, чтобы убедиться, что мир вокруг был реальным.

«Прошлой ночью ничего не произошло. С Сигмой поговорить не удалось, Ассасин тоже не пришла, так что я просто приняла душ и легла спать».

При мысли о душе Аяка сразу же вспомнила шум волн из сна, а вместе с ними и запах крови.

Она встала с кровати, чувствуя тошноту.

Аяка поправила очки, разочарованная тем, что не проявила должного внимания и не сняла их перед сном.

— Должно быть, ты очень устала. Просто рухнула на кровать и сразу же уснула, помнишь? Я решил не будить тебя. Готов поспорить, ты умираешь с голоду.

— Да… немного. Но сначала о главном. Я не пропустила ничего важного?

— Ну, сама посмотри. Не думаю, что вокруг особняка есть снайперы, но на всякий случай держись подальше от окон… Тебе и отсюда должно быть всё видно.

— ?

Аяка проследила взгляд Сэйбера до западного окна.

Увиденное вдалеке заставило её окончательно проснуться.

— Какого чёрта?

Весь горизонт скрылся за стеной из облаков.

Она возвышалась далеко на западе, безмятежная и величественная, резко контрастируя с громкими звуками бури и грома. Казалось, облака собирались проглотить город целиком.

— Это ураган, хоть и, ну, явно необычный.

— С каких это пор ураганы образуют такие стены из облаков?

— Действительно похоже на смерч, пытающийся проглотить всю страну. Если здесь замешана другая Героическая душа, то это будет величайшая война со времён крестовых походов.

Аяка внезапно ощутила холод.

Она бы отмахнулась от его слов, сочтя их очередной глупостью, но недавний сон пожирал её изнутри.

Было бы легче продолжить разговор, сделав вид, что она ничего не видела, но…

«Тогда я поступлю так же, как и с девочкой в красном капюшоне до этого, не так ли?»

Аяка подумала о том, что сказал ей Сен-Жермен, и её тревога резко возросла.

— Эй, Сэйбер…

Поэтому Аяка попыталась поговорить с ним о её сне. Однако…

— Подожди. Здесь кто-то есть. Вероятно, Слуга.

— Что?!

Под давлением внезапного напряжения в голосе Сэйбера Аяка сразу же переключила шестерёнки в голове и последовала за ним. Их внимание сосредоточилось на парадной двери особняка.

Сэйбер попросил кого-то из своей свиты открыть двойную дверь. За ней обнаружилась на удивление миниатюрная женщина.

— Ты здесь не для того, чтобы нас убить… раз зашла спереди, — насмешливо сказал Сэйбер.

— Полагаю, ты Сэйбер. Я та, кто воплотилась в сосуде класса Райдер. Ты не против, если я поговорю с тобой и твоим Мастером? — галантно произнесла женщина.

Она вела себя вежливо, но Сэйбер чувствовал кое-что ещё.

Эта женщина – такая молодая, что, наверное, правильнее было бы называть её девочкой – обладала ярко выраженной силой воли. Другие Героические души, с которыми он сталкивался до этого, хоть и не сильно отставали от неё, но похвастаться такой не могли.

«Проклятье… Где она пряталась всё это время?»

Будучи искушённым воином – и благодаря способностям одного из спутников – Сэйбер мог видеть показатели своих противников, хоть и не так точно, как это делали Мастера в Войне за Святой Грааль.

А увидел он следующее: эта Героическая душа могла легко превзойти его в грубой силе.

«Может, хотя бы обогнать её получится? Нет… Малейшая оплошность – и она раздавит меня прежде, чем я сдвинусь с места. Эта Героическая душа… стоит наравне с золотышкой и другим Арчером».

Оценив количество магической энергии в теле гостьи и её заметное боевое мастерство, Сэйбер невольно сглотнул.

— Я думал, что больше не встречу сильного противника вроде тебя.

Райдер покачала головой в ответ на честное мнение Сэйбера.

— В моей духовной основе нет ничего особенного. Я неплохой боец, но, что касается физической силы и качества магической энергии, меня призвали далеко не в лучшей форме.

Её слова были полны внушительной уверенности и достоинства, но в них не чувствовалось ни капли высокомерия.

«Что это за таинство внутри неё? Может, она Пентесилея, сражавшаяся в Троянской войне?»

Уверенный в том, что она была знаменитой царицей или воительницей, Сэйбер попытался угадать её настоящее имя. Не обращая внимания на его пытливый взгляд, женщина продолжила свою величественную речь.

— Причина, по которой моя сила так выросла всего за несколько дней, заключается в том, что у меня превосходный Мастер.

— Ха, мне бы очень хотелось с ним встретиться.

— Сделать это проще, чем тебе кажется.

— ?

Аяка, наблюдавшая с другого конца коридора, наклонила голову одновременно с Сэйбером.

Райдер громко объявила цель своего визита:

— Мой Мастер желает заключить с вами временный союз. Приглашаю вас на разговор.

XX

В то же время. Полицейский участок.

— Шеф.

Осталось всего полтора дня. Орландо трудился без остановки, когда к нему обратилась Вера, только что вернувшаяся в участок.

— Да?

— У нас… посетитель.

— Кто?

Если бы гость не был связан с Войной за Святой Грааль, Вера не стала бы его отвлекать.

Начальник задал все эти вопросы, потому что увидел замешательство на лице Веры и решил, что дело требовало его внимания.

— Это… мужчина, утверждающий, что он Мастер Райдер.

— Райдер… Которая, как мы предполагаем, является амазонкой?

«Странно. Разве её Мастер мужчина? Я думал, что она Слуга Дорис Люсендры».

Пока начальник задавался вопросами, Вера слово в слово передала просьбу посетителя.

На это начальник попросту не мог закрыть глаза.

— Он предлагает нам заключить временный союз и выступить единым фронтом против божества, воплощающегося на западе.

XX

В то же время. Верхний этаж «Кристал Хилл».

— Вождь Тина… и благородный Лансер. Прошу, сохраняйте спокойствие и выслушайте.

В комнату, тяжело дыша, ворвался один из подчинённых Тины.

Она продолжила сосредоточенно вливать магическую энергию в Гильгамеша, говоря тем самым, что ей было некогда.

Но когда Тина услышала новость, то невольно повернула голову. Энкиду, медитировавший лицом к западу, тоже отреагировал.

— Райдер… Которая Ипполита … Так вот… Женщина, утверждающая, что она её Мастер… Она здесь… и… приглашает вас организовать единый фронт.

XX

В то же время. Специальный исправительный центр Коулсмана.

— Мистер Диоланд, мы получили занимательный отчёт о передвижениях Мастеров.

— Разве это всё ещё важно? — спросил Фалдеус, весьма удивлённый словами Алдоры. — Должно быть, это что-то очень занимательное, учитывая, что мы сейчас обсуждаем, взлетит город на воздух или нет.

— Это кастается Райдер… Ипполиты. Множество Мастеров собрались в ущелье.

— Хм-м… Значит, они заметили аномалию и вылезли из своего укрытия? И сколько магов в этой клике? Если мы действительно имеем дело с Цугцвангом, то это большая семья из девяти…

«Постоянно передавать командные заклинания между членами столь внушительной группы попросту невозможно».

Фалдеус посмеялся над собственной мыслью.

Но ответ, который он получил, явно заслуживал гораздо больше смеха.

— Тридцать.

— Прошу прощения?

— Примерно тридцать магов… эм-м, и у каждого есть командное заклинание.

XX

Север Сноуфилда. Ущелье.

— Хорошо, значит, с начальником Орландо тоже получится поговорить.

Они стояли на утёсе, который лишь немного возвышался над остальным ландшафтом.

Молодой человек был облачён в дорогой костюм, несмотря на то, что это место не подходило для деловых встреч. Он держал в руке новейшую модель телефона, выпущенную корпорацией «Пелигор».

— К нам только что прибыл Наблюдатель с официальным визитом. Разумеется, я передам ему твои наилучшие пожелания.

После этого сердечного заявления молодой человек элегантным движением убрал телефон в нагрудный карман.

Вокруг него летали не местные для этого региона бабочки, но они сразу же растворились в воздухе, как только он закончил разговор.

Вместе с ними пропала и связь, но молодой человек не обратил на это внимания.

— Простите, что заставил Вас ждать, дорогой Наблюдатель. Или Вам больше по душе обращение «отец Ханза»?

Привлекательный молодой человек с дерзкой улыбкой и аристократическим поведением.

Однако Ханза – священник, к которому обращались – знал, кем он был.

Молодой человек производил впечатление аристократа. Бесспорно, он был членом высшего общества.

— Называйте меня как угодно. Всё равно первоклассный маг вроде Вас через неделю даже не вспомнит имя и лицо какого-то экзекутора.

— Не стану этого отрицать. Однако, сочту ли я Вас посредственностью или же великим человеком, достойным того, чтобы его запомнили, зависит не от Вас. А от меня или нашего учителя.

Пропустив странную фразу молодого человека мимо ушей, Ханза несколько ошеломлённо окинул взглядом окружение.

— Перейдём к делу. Я Наблюдатель в этой Войне за Святой Грааль… технически… И теперь я понимаю. У вас была хорошая причина пригласить меня.

Ханзу попросили взобраться на утёс, и что он там обнаружил? Группу молодых мужчин и женщин. Всего около тридцати человек.

— Потому что в полуразрушенной церкви вы бы все не поместились.

Сделав ехидное замечание, Ханза присмотрелся к группе.

Среди них многие особенно выделялись, начиная с двухметрового здоровяка в очках и заканчивая девушкой в наряде готической лолиты, с повязкой на глазу и розовыми волосами.

Но самым отличительным была не их внешность, а общий титул.

Они были знамениты в мире магии. Настолько знамениты, что даже члены Святой Церкви вроде Ханзы знали о них.

— И всё же… Эти командные заклинания на ваших руках… Они все настоящие?

— Да. Одно я уже использовал, а второе развеял с помощью своей магии и внедрил в Магические цепи остальных. В основе этого трюка лежит техника, которую использовали предыдущий Эль-Меллой и его невеста. Мне удалось воспроизвести эту технику только благодаря тому, что её секреты расшифровал великий Лорд Эль-Меллой II, гордость Часовой башни. Его достижения заслуживают всяческих похвал. Я лишь воспользовался теорией моего учителя.

Радушный молодой человек, первым заговоривший с Ханзой, был наследником Papilio Magia(магии бабочки) и гением, ставшим вторым самым молодым Брандом после Кайнета Эль-Меллоя Арчибальда. Вернер Цезармунд.

— Быстрое изложение своего восхищения профессором не производит хорошего первого впечатления, Вернер. Скорее, наоборот.

Гиганта в очках звали Орг Рам, известный маг, владеющий магией колеса, и знаменитый в мире магии библиофан. Его коллекция книг могла сравниться с той, которой владела его родственница Джин Рам.

— Я всерьёз переживаю, что учитель узнает про нас.

— Ну узнает, и что с того? Райнес же сказала, что подёргает за ниточки на факультете политики. Никуда он не денется.

Сёстры Радия и Надзика Пентел, умелые адепты магии, доступной лишь близнецам.

— Да… Если профессор узнает об этом, то под дверью пролезет, лишь бы добраться сюда.

Фезграм фор Семберн, сын преподавателя первого класса в Ассоциации магов, который уже стал профессором в столь юном возрасте.

— Чего уж там, если он узнает, что Флата больше нет, то ополчится против всех Соединённых Штатов… Я не буду против, честно говоря… А вы? Хе-хе…

Ролан Пержински, по слухам, владеющий десятками тысяч змей-фамильяров, которые расползлись по всему миру, чтобы неустанно преследовать и убивать врагов его учителя.

— Исчезла только половина запаха. Профессору ни слова, пока я не найду этого идиота.

Свен Глашайт, способный благодаря мастерскому владению звериной магией обретать несравненные физические способности и сражаться на равных даже с представителями фантазменных видов.

— Есть более важный вопрос! Почему только я осталась без командного заклинания? Чем я это заслужила? Что за дискриминация?!

Иветт Л. Лерман, наследница выдающейся семьи, способная превращать самоцветы в Мистические глаза.

— Вообще-то, Иветт… Ты склонна предавать нас, когда тебе это кажется забавным.

Каулес Форведж, владеющий магией электричества. Первопроходец в области слияния магии и науки.

— Мы бы очень хотели, чтобы ты участвовала, но прошу тебя понять. Вернер внедрил командное заклинание в наши Магические цепи. Если кто-то из нас предаст группу, то отдача убьёт его.

Мэри Лил Фарго. Говорят, она занимается магическим моделированиям моря звёзд и даже знает, что происходит внутри планеты.

Другие члены группы по большей части тоже были знамениты в мире магии.

Тридцать выдающихся магов, собравшихся в одном месте, выглядели очень серьёзно. В глубине души Ханза быстро решил, что об этой ситуации стоило незамедлительно сообщить Святой Церкви, но сделал вид, что не заметил ничего странного.

И… на краю утёса стояли две женщины, смотревшие на юго-запад.

— Мне было интересно, какие меры они примут, но… вялая атака современным оружием? Смех да и только. Им следовало подготовиться раз в десять лучше. Разве они не знают? Настоящее сражение начинается в тот момент, когда ты решаешь, сколько ресурсов необходимо потратить, чтобы одержать уверенную победу над противником.

Женщиной в синем платье была Лувиагелита Эдельфельт, текущая глава семьи Эдельфельт, известной как «самые элегантные гиены в мире». Она наблюдала за военной операцией зачинщиков Войны за Святой Грааль и её результатом.

— …

В отличие от неё, женщина в красном наряде не сводила пристального взгляда с центра леса, куда, предположительно была направлена атака.

Ханза прекрасно знал, кем была эта женщина.

Тоже известная в мире магии, несомненно, но она также относилась к тем немногим людям, которых ему пришлось изучить заранее, прежде чем стать Наблюдателем в Войне за Святой Грааль.

Тосака Рин.

Наследница династии Тосака, одной из трёх ключевых семей в Войне за Святой Грааль города Фуюки.

Выдающаяся личность, обладающая совместимостью со всеми пятью элементами. Её с Лувией можно было отнести к «крупным калибрам» класса Эль-Меллоев.

— Вот как. Все ученики Эль-Меллоя II собрались вместе, чтобы заполучить Грааль и исполнить мечту их учителя… Я правильно понимаю? — пробормотал себе под нос Ханза, глядя в спину Рин.

Но Тосака Рин, не сводя глаз с леса, опровергла его слова.

— Простите, но мы знаем, что здешний Грааль фальшивый, и поэтому нам на него плевать. Нашу Райдер мы в этом уже убедили.

Все они, как и Рин, повернулись лицом к противнику, который явно станет для них серьёзным препятствием.

Несмотря на огромное расстояние, проникающее в самое сердце присутствие врага чувствовалось даже здесь. Однако никто из молодых людей не позволил себе поддаться давлению божественной ауры.

Представляя общее мнение группы, Красная дьяволица озвучила их цель.

— Мы здесь для того, чтобы разобрать этот Святой Грааль.

Класс Эль-Меллоев.

Небольшая фракция из менее чем пятнадцати выпускников. Даже если учесть тех, кто покинул класс и выпустился с другого факультета, их всё равно не наберётся даже пятидесяти.

Но несмотря на свою малочисленность, они, по слухам, контролируют баланс сил в Часовой башне.

Фракция растёт, передвигается и опутывает всё, словно живое существо.

Теперь, вступив в эту Войну за Святой Грааль, что они растопчут и что возьмут себе?

Ответа не знает никто.

Даже богиня в разгаре своего второго пришествия.