Помню, когда всё началось — был вечер.

Я развалился на диване, как обычный парень, проживший больше двух десятилетий, потягивая лёгкое нефильтрованное пиво и листая Инстаграм. По правде говоря, такие моменты были для меня редкостью. Не потому, что я не мог себе их позволить — вовсе нет. Денег у меня было больше, чем мне было нужно. Но мне не хватало времени — времени, чтобы расслабиться и ни о чём не думать. Постоянные звонки от клиентов, подписание бумаг и контрактов, планирование будущих продаж, проведение встреч и конференций — всё это меня истощало, хотя и приносило деньги.

Ах, деньги. Они решают всё, не так ли? Они решали, решают и всегда будут решать. В наши дни можно купить всё. Но гарантирует ли покупка что-либо удовлетворение? Взять, к примеру, любовь. Её можно купить — это даже проще, чем купить машину. Бросить деньги в глаза женщинам в баре, и вуаля — вот она, твоя «любовь». Но мне этого никогда не было достаточно. Я не мог вынести мысли о том, что меня будут любить только за богатство. Вот почему даже сейчас у меня не было жены или даже постоянной девушки. То же самое касалось и друзей. Их тоже не было, потому что к восемнадцати годам я понял, что я всего лишь удобный, выгодный «друг» и ничего больше.

Вот цена роскоши, цена возможности купить всё и вся: одиночество. Сокрушительное, постоянное, грызущее одиночество, неподвластное времени, месту и любым мимолётным эмоциям. Добавьте к этому стресс от тяжёлой работы, общение с совершенно идиотскими клиентами, которым нужно всё скармливать с ложечки, бессонницу и апатию. Результат? Проблемы со здоровьем были неизбежны.

К тому моменту у меня появились проблемы со здоровьем, но я не обращал на них внимания. Насморк? Ну и что? Головная боль? Подумаешь. Но потом это случилось.

Вот я сижу, потягиваю пиво, думаю о своих делах – и вдруг в ушах раздаётся оглушительный гул. Я думал, что оглохну на месте. Я вскочил с дивана, оглядываясь – ничто в моей квартире не могло издавать такого звука. Я подумал, что это, должно быть, кто-то сигналит снаружи или что-то ещё, но потом это произошло снова. И снова. И я понял, что это не снаружи – это внутри моей головы. Голова буквально гудела, как будто взорвалась потоком шума и стука.

В глазах потемнело, и я начал сползать вниз по стене. Голова кружилась, всё расплывалось, двоилось, даже троилось перед глазами. Меня тошнило. Пытаясь подавить тошноту, я зажал рот трясущимися руками – и почувствовал что-то горячее и липкое на пальцах. Кровь. Она хлестала из носа, глаз, даже из ушей. Силы покинули меня, и я рухнул с одной мыслью в голове: «Неужели это конец?»

К моему удивлению, я проснулся, чувствуя себя странно отдохнувшим, словно проспал трое суток подряд. Я доковылял до зеркала и убедился в этом – кровь была настоящей. По лицу тянулись засохшие багрово-чёрные полосы. Умывшись, я решил немедленно отправиться в больницу, пока не начался новый приступ. Сердце колотилось, а в голове крутились вопросы:

«Что это? Я умираю? Что стало причиной?»

Я заказал такси – не решался сесть за руль – и отправился в лучшую больницу города. Поездка была долгой, почти полтора часа, из-за пробок в час пик, когда все разъезжались по домам.

Я мало что помню о своём прибытии. Я что-то пробормотал в регистратуре, а затем два дюжих санитара практически тащили меня за врачом. Мой мозг был похож на кашу — клубящийся клубок слов, мыслей, голосов и идей, словно я был в шаге от того, чтобы снова отключиться.

Когда я пришёл в себя, я лежал на кушетке в белоснежной больничной палате. Рядом сидел врач с седой бородой, изучая меня любопытным, почти аналитическим взглядом.

«Добрый вечер, молодой человек», — хрипло сказал он. — «Как вас зовут?»

«Хорошо… э-э…» — мой язык отяжелел: «Чак»

«А сколько тебе лет, Чак?»

«Мне… мне…» — чёрт, сколько мне лет? Мой мозг отказывался что-либо вспоминать: «Слушай, это может показаться странным, но я не помню…»

«Это не единственная странность, молодой человек. Всё в тебе странное», — он почесал бороду и подошёл к столу, заваленному бумагами и компьютером: «Судя по найденным нами документам, тебе двадцать три года. И в таком юном возрасте у тебя серьёзные проблемы, с которыми мы понятия не имеем, как справиться»

«Что? Погоди… Что ты имеешь в виду?»

«Ты помнишь, что с тобой случилось три дня назад?»

«Три дня?! Я здесь уже три дня?» Я был ошеломлён.

«Да, молодой человек. Так ты помнишь?»

«Трудно забыть», — ответил я, пытаясь выдавить улыбку, хотя и сомневался, что это выглядело убедительно. «Кровь повсюду! Из глаз, носа, ушей. Голова словно взрывалась. В глазах двоилось, меня тошнило, а потом я потерял сознание. И когда я очнулся здесь, произошло то же самое, хотя я не уверен, была ли там кровь в тот раз…»

«Была, Чак. Наши уборщики чуть в обморок не упали, увидев это кровавое месиво. Оно перепугало всех пациентов. С тобой когда-нибудь случалось что-нибудь подобное ранее?»

«Ну, у меня иногда болела голова по вечерам, но я всегда списывал это на стресс на работе»

«А чем ты занимаешься на работе, если не возражаешь, если я спрошу? Или ты и этого не помнишь?» — спросил он, лукаво ухмыляясь.

Как я ни пытался копаться в памяти, ничего не получалось. Я мог лишь слабо качать головой, широко раскрыв глаза. С каждой секундой всё становилось болеее странным.

«Ты помнишь машину, на которой приехал?»

Ответ пришёл сам собой: «Mercedes-Benz E-Class 2013 W212, чёрный»

«Я так и знал… я так и зна-вал…», — пробормотал он себе под нос, печатая что-то на компьютере.

«Что со мной? Я… я умираю, доктор?»

«Не знаю, сынок. Понятия не имею, что с тобой. За последние три дня мы провели все возможные анализы – необходимые и ненужные – и ничего не нашли. Ничего, что могло бы объяснить временную потерю памяти, резкий скачок внутричерепного давления или кровотечение. Ничего. Мы не знаем, что это такое, что вызвало это, как это лечить и возможно ли вообще.

Могу лишь посоветовать вам сделать МРТ, проконсультироваться с другими специалистами и выслушать их мнение. Что касается меня, я могу только обратиться в исследовательские центры, которые занимаются такими случаями, как ваш, и надеяться, что мы найдём решение. Если это окажется инфекционным заболеванием, нам нужно будет действовать быстро, пока оно не переросло в эпидемию, когда люди будут падать замертво прямо на улицах от резких скачков внутричерепного давления, а их мозги буквально расплавятся»

МРТ не показала никаких результатов; согласно ей, я был совершенно здоров. Другие врачи тоже пожимали плечами и понятия не имели, что делать, пока я умирал. Каждую ночь я умирал. Умирал от осознания того, что ничего не могу сделать. Дело было не только в том, что существующие методы лечения мне не помогали — их вообще не существовало. Никто ничего не мог сделать, и эта беспомощность, это бездействие всех, к кому я обращался, убивали не только моё тело, но и всякую волю бороться за жизнь.

С каждым днём мне становилось всё хуже и хуже. Я перестал нормально спать и есть. Моя тревога достигла такого уровня, что я был готов сдаться каждую секунду. Никакие деньги не могли помочь — не было ни единой суммы, которая могла бы решить мою проблему, потому что никто не знал, как её решить… никто, кроме одного человека.

***

«Я вижу, что ваша проблема очень серьёзна. Я вижу, что вы готовы на всё, чтобы спасти свою жизнь, на любые действия. И эта сумма...» Мужчина лет сорока, в белом халате, пересчитывал деньги, которые я высыпал перед ним, поддавшись моей отчаянной мольбе: «Сделайте что-нибудь!»

Наконец он заговорил: «Я могу вам помочь»

Неужели это те слова, которых я ждал всё это время? У меня перехватило дыхание, когда он их произнес. Я готов был подпрыгнуть от радости, обнять и расцеловать его. Но лёгким взмахом руки он остановил моё тело, которое ещё даже не начало реагировать, и произнёс слова, одновременно громовые и резкие:

«Но! Но-но-но...» — он цокнул языком: «Я не могу гарантировать, что мой вариант вас спасёт. Всё, что я могу сделать, — это передать вас, надеюсь, в надёжные руки»

«Что вы имеете в виду? Что вы планируете делать?»

«Я видел описание вашего случая на сайте. У меня есть связи в одной организации. Короче говоря, есть компания, которая активно экспериментирует с заморозкой людей и «отправкой» их в будущее — чтобы проверить, смогут ли они прожить достаточно долго, чтобы достичь этого самого будущего. И я скажу вам вот что: это реально. Несколько добровольцев уже помещены в специальные «капсулы». Их состояние стабильно, болезни остановились в развитии. Вот что я предлагаю: станьте одним из этих добровольцев и надейтесь, что в будущем наука продвинется достаточно далеко, чтобы другие учёные и врачи смогли вам помочь»

После драматической паузы он спросил: «Вы согласны?»

«Согласен»

У меня не было другого плана. Моё тело было технически здорово, но умирало, отказываясь функционировать. Мне нечего было терять. Мой бизнес больше не будет иметь значения, если я переживу эксперимент, потому что я потратил все свои деньги здесь и сейчас. У меня не было близких, которые могли бы оплакивать меня в случае моей смерти — все от этого только выиграют. Я могу исцелиться, и наука может продвинуться вперёд благодаря моему участию.

***

«Закрой глаза и дыши — только через подключённые к тебе трубки», — скомандовал статный женский голос из динамиков моей капсулы.

Что-то, вероятно, холодное, начало заполнять стеклянную капсулу вокруг меня. Я не чувствовал этого благодаря тому, что мне ввели несколько часов назад. К моему телу были прикреплены металлические трубки для подачи кислорода и питательных веществ. Эта субстанция окутывала меня, словно вязкое, жидкое желе, которое всё больше застывало с каждой секундой. И я уснул — убаюканный большой дозой кислорода, от которой у меня закружилась голова.

***

Открыв глаза, я не понял, где нахожусь. Просторный зал мерцал проводами и устройствами, которых я не понимал. «Я сделал это! Эксперимент удался! Если я проснулся, значит, меня разморозили; значит, мне помогут – или, может быть, уже помогли!» Я попытался встать, но обнаружил, что моё тело удерживает металлический стол.

«Успокойся, успокойся», — разнёсся по комнате глубокий старческий голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Я поднял голову. Передо мной в большом кресле сидел старик лет семидесяти, читая новости с почти прозрачного экрана. Его пальцы скользили по экрану, увеличивая изображения и текст, перелистывая страницы, не касаясь экрана. Антенны, вживлённые в его уши, время от времени издавали пронзительные звуки, от которых болела голова.

Через большое окно я увидел небоскрёбы, самолёты странной формы и необычное зрелище: на каждом участке земли была разная погода. Где-то снег, где-то дождь, а над этим зданием — солнце.

Наконец, оторвав взгляд от происходящего, я обратился к старику:

«Где я? Всё ли в порядке с моим телом? Я вылечился?»

Он с любопытством посмотрел на меня, словно обдумывая мои вопросы, а затем двусмысленно кивнул.

«Какой сейчас год?»

«3865».

С этими словами он встал и направился ко мне.

«Почему я связан? Не могли бы вы меня освободить?» Я начал бороться с путами, но старик поднял руки в успокаивающем жесте.

«Осторожно! Пожалуйста, будьте осторожны! Вам всё ещё нужно подготовиться к пересадке сердца».

«Что...? Что-то не так с моим сердцем?»

Он посмотрел на меня почти с улыбкой.

«О нет, не глупи! С вашим сердцем всё в порядке. Я не зря потратил на вас целое состояние на аукционе. Но моё... моё в последнее время барахлит»