Хескель поднял глаза от работы, которой они с Якобом были увлечены.

Юноша заметил это. "Он вернулся?"

Рыцарь кивнул.

Прошло четыре дня с тех пор, как Вор отправился выполнять свое поручение. Якоб не знал, что удивило его больше: то, что он вообще вернулся, или то, что это заняло так много времени. К этому времени он уже знал, что в Квартале магов что-то случилось, ведь люди только об этом и говорили, когда Якоб под покровом темноты пробирался на рынок.

Через дверь в бывшее логово воров, прихрамывая, вошел Векс - левая рука распухла и побагровела, правая нога и ступня были не лучше. Но Вор жутко ухмылялся и похлопывал по ранцу, перекинутому через плечо.

"Я принес тебе твою Кровь, босс".

"Ты молодец, что принес мне это", - сказал Якоб с довольной улыбкой, скрытой под маской. Вор принес ему не только четыре литра редкой Кровь демона, но и два тома неизмеримой ценности.

Первый, переплетенный в кровавые лоскуты, представлял собой безымянную подробную диссертацию о высокоуровневых ритуалах вызова демонов, а также содержал множество полезных заклинаний, превосходящих по сложности и эффективности Ритуал Отречения, например, одно из них, метко названное Ритуалом Верного Порождения. Кроме того, в книге было несколько весьма необычных ритуалов и заклинаний, которые он пока не использовал, а также обширный список именованных Демонов.

Именованными Демонами называли тех, кто был призван и связан именем, что давало возможность вызывателю напрямую контролировать их и вновь вызывать демона, если он будет убит или изгнан. Было несколько редких демонов, которые с рождения носили имена Семи Святых Порока, например Каррмейг, Герцог Опустошения, о котором Рейли часто говорил в прошлом, учитывая, что он был ему подчинен. Рейли, похоже, гордился тем, что служил демону, рожденному с данным именем.

Вторая книга, обтянутый плотью фолиант, была тем, за что Якоб действительно был благодарен своему Вору. На коже над лбом лица, закрывавшего переднюю часть, были выбиты буквы "Некроскрипт", и после быстрого изучения страниц фолианта с помощью Хескеля он смог расшифровать название.

Аромат туманного воспоминания вырвался из его маски, плавающие частицы закружились вокруг его лица, а затем растворились в воздухе.

"Из нежити и костей", - пробормотал он в благоговейном трепете.

Хескель одобрительно хмыкнул.

"Ты действительно хорошо поработал", - повторил Якоб, обращаясь к вору. "Монеты твои, как и все остальное, что ты пожелаешь от меня".

Плотоядец оглядел Векса с ног до головы.

"Я могу вылечить эти раны. Я даже могу сделать тебя сильнее. Переделать тебя, выйдя за пределы твоей звериной плоти".

Крепко сжав в кулаке зеркальный клинок, Векс исказил лицо в огромной ухмылке.

"У меня есть кое-какие идеи".

Мысли о походе в церковь Восьми Святых теперь казались весьма отдаленными. Разум Векса был слишком занят шепотом и жужжанием странного меча в его руках, чтобы помнить, в какую сторону должен указывать его моральный компас.

Чтобы подготовиться к трансформации Векса, Якобу требовалось несколько вещей: специальные инструменты, здоровые образцы, а также новый помощник. С этой целью Хескель и Хольм были отправлены по делам, а Векс остался в лаборатории, наблюдая, как он с особой эффективностью собирает кости, связки и сухожилия. Якобу показалось, что Вор несколько изменился, хотя, возможно, это было связано с его удачным приобретением, но он больше не вел себя очень подобострастно. Впрочем, Якоб не то чтобы возражал, скорее предпочитал тех, кто не тратил время на банальности, как это было принято у многих ритуальных подданных. А Вор мог поступать так, как ему заблагорассудится, - впрочем, Якобу было все равно. Он уже вернул в тысячу раз больше того, на что был способен любой другой слуга, так что если он считает нужным бездельничать, то это его награда по праву, даже если Якоб от природы ненавидел лень. Кроме того, он полагал, что его перевязанные нога и рука оправдывают его состояние покоя.

"Что ты делаешь?" спросил Векс.

Якоб приостановился и посмотрел на мужчину, который балансировал на задних ножках табурета. "Я не знал, что ты говоришь на хтоническом", - ответил он с любопытством.

Вор приложил руку к губам, словно не замечая, что внезапно стал свободно говорить на мертвом языке. Прежде чем он успел попытаться оправдаться, Якоб просто махнул рукой, останавливая его. Это было неважно, в конце концов, все упрощалось, когда ему не нужно было мысленно переходить на новарокский, чтобы обратиться к человеку.

"Отвечая на ваш вопрос, - начал Якоб на хтоническом, - я создаю костяную конструкцию. Некромантический фолиант, который вы мне принесли, дал мне не только вдохновение, но и средства, особенно раздел, посвященный приданию жизни неживому и мертвому".

"Для чего тебе нужна конструкция?"

Якоб указал на него. "Она нужна мне, чтобы переделать тебя так, как ты хотел".

Примерно на закате Якоб закончил сборку, и его творение лежало перед ним на длинном операционном столе. У него было около сорока ног, каждая из которых состояла из набора пальцевых костей, а две кости различных больших пальцев, которые он собрал, направлялись к четырем большим мандибулам, проросшим возле головы. Для центрального позвоночника он просто соединил пять человеческих позвоночников, переставляя части так, чтобы он был самым широким у головы и самым тонким у хвоста.

К сожалению, в некромантии, похоже, не нашлось ничего более удобного, чем Гимн Амальгамы Дедушки, поскольку все инструкции из фолианта указывали на то, что суставы соединяются винтами и шарнирами, что приводит к очень ограниченной гибкости. Поэтому Якоб остановился на испытанном способе пересадки несочетаемых костей, связок и сухожилий, напевая стих по мере того, как он продвигался к своему творению, держа руку над массивной конструкцией. над массивной конструкцией.

Особенность Гимна Амальгамы заключалась в том, что его длина и стихи менялись в зависимости от размера и сложности того, что пересаживалось. Это означало, что Якоб должен был непрерывно исполнять Гимн более двенадцати минут подряд, но он много тренировался, так что это не было слишком тяжелым испытанием, хотя Векс выглядел впечатленным.

После, Якоб стащил со стола на пол костяную сороконожку - тяжелую конструкцию, больше похожую на десять метров толстой цепи, чем на кость. Свернув ее в тугой круг, который только можно было согнуть, он начал вычерчивать гексаграмму. Она была идентична тому, как он оживил свой хвост, но значительно отличалась по сложности требуемого некроскрипта.

Для обряда Оживления требовалось три слова в некроскрипте. Для ритуала Рождение Чувст требовалось двенадцать. К тому же Якоб никогда раньше не рисовал Некроскрипт, всегда полагаясь на Хескеля, но, вооружившись фолиантом с его лексиконом и инструкциями, он был уверен, что справится.

Он старательно повторял в голове нужный напев, чтобы закрепить его, и уже двадцать раз написал каждую букву Некроскрипта. Благо, что расположение слов не имело значения, но, добавляя их в гексаграмму, он тем не менее следил за тем, чтобы они распределялись равномерно.

Трижды проверив каждую грань гексаграммы и свои рисунки и записи, он опустился перед ней на колени, коснувшись руками двух углов звезды, где они пересекались с окружающим кругом и были установлены свечи. Затем он медленно начал петь, и шесть свечей из человеческого жира вспыхнули белым пламенем с синим оттенком по краям. Дойдя до середины песнопения, он увеличил темп и высоту тона, и пламя свечей, следуя за его направляющим тоном, выросло на метр в высоту и приобрело слегка пурпурный оттенок.

Затем, когда песнопение подошло к финалу, пламя изогнулось внутрь и нырнуло прямо в свернувшуюся сороконожку. В тот же миг все пламя погасло, и комната словно лишилась света: горстка разрозненных свечей стала менее яркой.

Однако Якоб этого почти не заметил, поскольку его взгляд был прикован к существу, заключенному в гексаграмме и ее внутреннем круге.

Костяная сороконожка медленно развернулась и поднялась, приветствуя окружающий мир. В ее ненормальной форме, где еще несколько мгновений назад не было ничего, кроме пустоты, появился разум. Ее мандибулы защебетали от каких-то эмоций, после чего она двинулась к своему Создателю, обхватив его за колени.

"Клянусь Семерыми..." пробормотал Векс. В какой-то момент он упал со стула.

Якоб ласково погладил свою конструкцию по голове.

"Теперь мы просто ждем возвращения остальных".

Хескель и Хольм вернулись в подвальную лаюораторию уже в сумерках, прихватив с собой двух мужчин и женщину. Учитывая клиентуру " Западного Рынка", рабов было довольно легко приобрести, не требуя разрешения или удостоверения личности.

Помимо рабов, Хескель нес мешок, набитый инструментами и разными материалами.

Векс скептически осмотрел их, когда они вошли в дом. "Откуда у тебя монеты на все это? Ты меня обманывал, малыш?"

"Хескель находчив", - пожал плечами Якоб, не обращая внимания на колкость.

Возможно, почувствовав необходимость успокоить скупого Вора, Рыцарь вытащил из своего щедрого мешка мешочек с монетами и бросил его туда, где он снова балансировал на задних ножках табурета.

Векс поймал мешочек в воздухе, даже не вздрогнув, и стал быстро рыться в его содержимом с явным детским восторгом.

Якоб улыбнулся его простодушию. "Не вини зверя", - пробормотал он, выпуская отработанный пар в застоявшийся воздух подвала.

Один из рабов вскрикнул, заметив ловца плоти и то, на чем он сидел. Когда человек попытался убежать, костяная сороконожка выскочила из-под Якоба, пронеслась по полу на сорока костяных ногах, схватила пытавшегося убежать раба своими мощными мандибулами и повалила его на пол.

Прежде чем раб успел удариться мозгами о твердый камень, Хескель поймал его за неухоженные волосы, остановив его движение.

"Не ломай", - отругал он конструкцию. Якобу показалось странным, что Рыцарь до сих пор даже не заметил его присутствия, но, возможно, он привык видеть конструкции, поскольку долгое время служил у Дедушки, который очень любил химеры.

"Со временем научится", - прокомментировал Якоб.

Хескель смотрел на конструкта, пока тот поднимал раба в вертикальное положение, сжимая кулак на его шее. Затем он несколько одобрительно хмыкнул.

"Что нам с ними делать?" - спросил Вор, указывая своим зеркальным мечом на трех испуганных людей.

Якоб отрывистым жестом отослал Хольма обратно в караул, а затем мысленно вернул сороконожку к себе и уселся на ее свернувшееся тело, где она собралась под ним.

"Очевидно, мы их разбираем".