Закончив работу, он встал со своего предмета. Кровь и выделения толстым слоем лежали на грубом каменном полу скромного сарая, но к Якобу ничего не прилипло. В конце концов, его одеяние было специально создано для такого дела, которое он только что совершил.

"Что скажешь?" - спросил он.

Хескель хмыкнул в ответ.

"Неплохо. Это далеко не лучшая моя работа, но образец достаточно здоровый и, я уверен, он докажет свою ценность".

Из материалов, предоставленных его погибшими товарищами, Якоб модифицировал пленного стража. Он пересадил два дополнительных набора костей и мышц на руки и ноги подопытного, используя подручные средства, которые Хескель создал из предметов и материалов, собранных с охранников: швейные иглы из осколков костей; нитки из переплетенных и скрученных волос; грубые, но не совсем тупые лезвия разных размеров из обломков двух мечей; а также небольшое количество магии.

Магия появилась в арсенале Якоба сравнительно недавно, поскольку Дедушка научил его соответствующим заклинаниям только после того, как ему исполнилось десять лет. В основном это были заклинания из томов по некромантии и рукописей демонологических ритуалов.

С помощью Обряда продления жизни Якоб добился того, чтобы тело мужчины прослужит гораздо дольше, чем это возможно естественным путем, поскольку некачественное сочетание материалов, взятых от несовместимых доноров, и ужасные условия работы привели бы в конечном итоге к отторжению, некрозу и сепсису.

Чтобы обеспечить прочное и мгновенное соединение вынужденных трансплантатов кости, кожи, мышц и плоти, он использовал Гимн Амальгамы - заклинание, которое Дедушка создал сам, долго изучая химерные творения и столь древние тома заклинаний, что естественный свет стер бы их текст.

Без всякой команды Хескель собрал кровь пленника в импровизированный сосуд для воды, сделанный из кожаных доспехов стражников. Якоб взял предложенный кожаный мешок, кровь в нем весело забулькала, затем он достал из-под фартука ожерелье, которое ему было позволено принести. Это была простая цепочка, хотя и хорошо сделанная, соединенная с длинным и тонким стеклянным пузырьком. В пузырьке находилось вещество, похожее на смолу, настолько темное, что казалось, оно притягивает свет.

С отработанной ловкостью Якоб вытащил пробку и капнул из флакона крошечную капельку в кровь пленника. Затем он убрал его и снял свою ароматическую маску, вдыхая аромат затхлого и медноватого воздуха сарая. Он прикусил нижнюю губу, пока не пошла кровь, а затем позволил ей свободно упасть с подбородка и тоже попасть в кровяную смесь. Он вытер рот и подбородок, а затем снова надел маску.

Помешивая обтрепанным куском кожаного ремешка, смесь вдруг превратилась в густую патоку, а красный цвет, казалось, стал еще интенсивнее.

Якоб опустился на колени перед все еще не пришедшим в сознание человеком, руки и ноги которого вздулись от вновь обретенного потенциала. На коже его впалого живота, откуда были извлечены печень, кишки, почки и прочие ненужные вещи, он рисовал обтрепанным кожаным ремешком, как кистью. Кровавой смесью Якоб нарисовал двойные пентаграммы и двойные знаки Послушного оруженосца внутри них так, чтобы они накладывались друг на друга. Учитывая, что этот знак Демона был полезен для внушения послушания, он уже много раз рисовался Якобом, так что ему не нужно было проверять свою аккуратность.

"Разве не символ Владыки?"

Хескель неодобрительно хмыкнул.

"Ты прав. Я забыл о символе Контракта, не так ли?"

Он перешел к обнаженной груди пленника и нарисовал Глаз Наблюдателя, который символизировал нерушимый договор между двумя частями. Дедушка рассказывал, что под взглядом Наблюдателя никто не может солгать или обмануть, и поэтому его подобие часто использовалось во многих демонологических ритуалах. Он рисовал символический глаз в двух треугольниках, которые накладывались друг на друга так, что образовывали гексаграмму.

Знак Владыки он начертил на лбу мужчины. В отличие от двух других символов, этот был довольно прост: трезубец с кругом, расположенным на полпути вниз по его длине. Его простота говорила о неопровержимой и неоспоримой силе Владыки.

Якоб стоял в стороне и наблюдал за работой.

"Хескель, если ты не против?"

Рыцарь хмыкнул в знак согласия и опустился на колени перед пленником, следя за тем, чтобы каждый знак располагался там, где ему положено, и был нарисован правильно, без отклонений и разрывов. В конце концов, такие ошибки могли привести к разрушительным последствиям, и обратная реакция затронула бы и самого Заклинателя, чья кровь влилась в краску.

Через несколько минут он встал и утвердительно кивнул.

"Отлично".

Якоб снял кожаную перчатку и достал нож, которым до этого рассекал плоть жертвы. Медленно проведя им по своей вытянутой ладони, он заговорил на напевном языке адских тварей.

"Наблюдатель, умоляю тебя наблюдать за этим обрядом. Умоляю тебя обеспечить его соблюдение".

"Этим обрядом я присваиваю себе то, что мне причитается как Владыке. Этим обрядом я порабощаю эту душу".

" Окропленный кровью Владыки, Наблюдателя и Оруженосца, сделай этого моего подданного абсолютным".

Стоя над пленником, Якоб чувствовал, как кровь высасывается из пореза на его ладони. Ни одна капля не упала на грязный каменный пол, когда Кровавая плата была взыскана. Хотя ему казалось, что шипастый язык пробирается по всей руке, он переносил это действо безропотно, зная, что для ритуала потребуется не более чаши его крови.

Когда плата была взыскана, нарисованные на пленнике символы загорались по очереди: сначала знак Владыки, затем знак Послушного Оруженосца и, наконец, Бдительное Око.

В тот самый момент, когда свечение угасло и знаки исчезли, пленник судорожно проснулся.

"Твое имя", - потребовал Якоб.

Словно какая-то демоническая сущность поселилась в его горле, свежеиспеченный слуга прохрипел: "...КАЛЛУМ". От басовитого тембра его нового голоса по коже Якоба пробежали мурашки. Это была неконтролируемая, но автоматическая реакция, поскольку она напомнила ему о гортанном монотонном голосе Рейли, химера, которой Дедушке впервые удалось привить душу демона к человеческому телу.

Сдержав минутный дискомфорт в голосе, он продолжил допрос.

"Где ты живешь?"

"...В ТРУЩОБАХ".

Якоб вздохнул. Он планировал использовать дом своего нового слуги в качестве временной базы, пока не закрепится в Хельмсгартене.

"Если ты живешь в трущобах, то почему работаешь в качестве стража?"

"...ДЕНЬГИ".

"Думаешь, уже слишком поздно искать другого?" спросил Якоб у Хескеля, который, несмотря на робкую маску, разделял выражение разочарования Якоба.

Рыцарь равнодушно хмыкнул.

"Нет, ты прав, это будет пустая трата времени, которое и так уже потрачено... Каллум. Ты поможешь мне найти место поблизости, где я смогу работать без помех".

"...ДА."

Слуга тут же вышел за дверь сарая, Якоб и Хескель последовали за ним.

Еще затемно троица пробиралась через жилой квартал, как вдруг их окликнула большая группа стражников, всего двенадцать человек.

"Кто здесь шастает!?" - крикнул самый главный из них, подняв над головой факел и направив его в их сторону.

"Слишком много", - предупредил Хескель, прежде чем Якоб успел отдать приказ атаковать. Не сомневаясь в правильности суждений рыцаря, он быстро принял решение.

"Каллум, ты можешь отплатить мне тем, что никто не будет нас преследовать. Если возможно, отвлеки их внимание от нас в сторону Трущоб".

Слуга издал скрежещущий звук, а затем произнес:

"...УБИТЬ".

Пока Каллум расправлялся с дюжиной стражников, Якоб и Хескель скрылись в соседнем переулке.

Грозно шагая, Искаженный Слуга направился к гвардейцам, и каждый его шаг сокрушал булыжники под ногами своей мощной поступью.

Когда обнаженное чудовище полностью втянулось в их свет, стражники отступили назад, бормоча проклятия и молитвы, но затем быстро опомнились и встретили бывшего стражника мечами. Некоторые даже узнали его изуродованное лицо.

Клинок первого стражника, ударив по одной из укрепленных рук Каллума, отскочил, соприкоснувшись с увеличенной костной массой, которая находилась под плотно натянутой кожей. Когда Искаженный Слуга взмахнул другой рукой, один из стражников тут же рухнул с раздробленной грудной клеткой.

Не теряя времени на общение, гвардейцы сомкнулись вокруг своего врага, хотя все большее их число падало от его сокрушительных ударов, замахов, ударов коленями и ногами . Хотя гвардейцы служили только в скромном Жилом квартале, они тренировались за стенами Хельмсгартена и уже сражались с канализационными монстрами. Но они никогда не видели такого похожего на человека и в то же время такого чужого, и нерешительность, вызванная этим, привела к гибели более половины их группы, прежде чем чудовище лишилось головы от меткого взмаха меча.

Уже через час на место происшествия прибыли представители Гильдии искателей приключений, а стражники из Благородного квартала и Ньютауна были отправлены на усиление близлежащих казарм, а также на блокировку всех переправ через реку и ворот, ведущих из района.

"Похоже, я недооценил город и его ресурсы", - размышлял Якоб, сидя на колокольне скромной церкви неподалеку. Из-под его ароматической маски вырывался пар, отбрасывая на ветер застоявшийся запах мускатного ореха и сосновой смолы, когда он убирал подзорную трубу. Он стащил его с подоконника соседнего рыбацкого дома, обозначенного наполовину облупившейся, но все еще разборчивой вывеской "Улиц... Сайбер Торг... Рыб... Карл", а также разбросанными по крыльцу инструментами для ловли рыбы.

"Как ты думаешь, кто эти люди в шляпах и плащах?" - спросил он у Хескеля, передавая ему подзорную трубу. Несмотря на то, что выглядел он грубым и, несомненно, обладал силой громилы, Рыцарь был достаточно умен, чтобы пользоваться инструментами, и обладал поистине сверхъестественной памятью, что делало его идеальным помощником для навигации по городу, не говоря уже об ассистенте в лаборатории.

"Гильдия авантюристов".

"Чем они занимаются?"

Вместо ответа Рыцарь указал на здание за рекой и мостом, ведущим на север от канализации и жилого квартала. Якобу не понадобился телескоп, чтобы заметить это здание: оно было трехэтажным, с четырьмя большими шпилями, каждый из которых украшало зеленое знамя.

"Значит, это какая-то организация?"

Хескель утвердительно хмыкнул.

"Почему Дедушка не предупредил меня о них?"

В ответ раздалось еще одно ворчание, на этот раз неодобрительное.

"Ты прав. Это, конечно, часть моего обучения. Дедушка не предупредил меня, потому что я должен учиться всему на собственном опыте".

Они сидели на колокольне и наблюдали за улицами внизу и суматохой, которую Гильдия и новые блестящие стражники устраивали в округе, пытаясь всеми силами искоренить других существ, подобных Каллуму.

Прошло полдня, пока солнце не перевалило за зенит, и на улицы Жилого квартала вернулось ощущение нормальности, хотя, следя за мостами с воротами с помощью своей подзорной трубы, Якоб понял, что обычными способами покинуть эту часть города им не удастся.

В конце концов они спустились с башни и церковной крыши в поисках еды, так как у Якоба начал болеть живот. Ему было не привыкать к этому ощущению, так как часть обучения Дедушки заключалась в лишении еды до тех пор, пока он не выполнит определенное задание или в наказание, если он в чем-то провинился и заслужил его недовольство. Тем не менее он считал необходимым подкрепить свое тело, чтобы его ухудшающееся состояние не отвлекло его в неподходящий момент.

Хескель, превосходивший его не только в телосложении, но и в органах чувств, легко направил их в ту часть района, где располагался большой рынок. Якоб снял свою маску, чтобы улавливать запахи на ветру, и спрятал ее под фартук цвета синяка, где хранил самодельные клинки, а также кое-какие подручные материалы, собранные им самим, и несколько любопытных находок, награбленных у стражников накануне вечером.

Ведомый своим носом, он в конце концов нашел дорогу к ларьку у кирпичного здания, где готовили еду. Здесь предлагались как теплый хлеб с густым джемом, так и сладковатые крекеры, похожие на сухари.

Якоб взял себе кусок теплого хлеба и сразу же откусил его, а пару сухариков спрятал под фартук. Сладость варенья оказалась для него слишком сильной, ведь он больше привык питаться горькими грибами, растущими под землей, жирной и приправленной мясом крыс-переростков, а также безвкусной трупной мукой, составлявшей основу его рациона.

"Эй! За это надо платить!" - крикнул человек на грубом новарокском языке со всеми его наречиями и грубыми произношениями.

Якоб посмотрел на Хескеля, надеясь получить объяснения. Вместо этого Рыцарь встал перед ним, вытянув руку, чтобы помешать здоровенному пекарю дотянуться до Якоба. Даже высокий и плотный, пекарь все равно был на голову ниже Хескеля, а большой, покрытый шрамами и пятнами гигант заставил его немедленно остановиться.

Высунув голову из-за спины Жизнедара, Якоб спросил пекаря: "Что ты имеешь в виду под платой?"

Пекарь вздохнул, но затем объяснил. "Не знаю, откуда ты, малыш, но здесь мы используем новарины. Они бывают четырех видов и размеров, а их стоимость указана на лицевой стороне монет".

Это натолкнуло Якоба на мысль, и он быстро достал из-под фартука мешочек. Он зазвенел металлическими кусочками внутри. Протянув забрызганный кровью мешочек мужчине, он потянулся мясистой лапой внутрь и достал четыре монеты, три из которых были мелкими, а одна чуть больше.

"Хлеб - четыре новаринга, пайка - два. Поскольку вы взяли один кусок хлеба и два черствого, получается восемь. Это три монеты достоинством в единицу и одна монета достоинством в пятерку". Затем он поднял монеты, указал на них и повторил: "Восемь".

Якоб задумчиво кивнул. "Какая забавная система", - сказал он Хескелю на хтоническом языке, чем немало удивил стоявшего перед ними человека. Это был язык силы, так что от низкорожденного существа, каким был пекарь, следовало ожидать такой реакции. Он должен был считать за честь слышать, как на нем говорят, но, увы, величие этого языка не было понято его простым умом.

Дедушка научил его многим вещам, но не в последнюю очередь тому, что в столице и за ее пределами можно было встретить множество языков. Простые жители Новароции говорили только на своем языке, но люди более высокого положения могли говорить на четырех, поскольку им часто приходилось иметь дело с народами за пределами своей страны. Хтонический язык считался мертвым, но Дедушка настоял на том, чтобы он выучил его первым и сделал основой всех остальных, поскольку они происходят от его корней. Он свободно говорил на нем с девяти лет. К десяти годам он владел еще двенадцатью языками, и все они казались детским лепетом по сравнению с хтоническим языком. Если изучение языков этого мира было похоже на решение головоломок, то хтонический был как мастер ключ.

Якоб не задумывался над тем, что его родной язык был для него потерян. Это казалось легким компромиссом перед лицом выживания, и он быстро понял, что адаптация имеет первостепенное значение для того, чтобы выдержать уроки Дедушки.

Они бродили по рынку, рассматривая многочисленные лавки. К огорчению Якоба, ни в одном из них не было тех товаров, которые он искал больше всего: крови демона, корня кровососа, костей, органов, рабов или чего-нибудь хотя бы отдаленно полезного. Зато грубых безделушек было предостаточно.

"Как кстати", - едко заметил он.

Хескель хрюкнул от удовольствия.

"Металл в необработанном виде стоит больше, чем в обработанном. Кольца, ожерелья, серьги и множество других бессмысленных безделушек. Что толку в таких вещах, если в них нет ни капли магии?"

"Не вини зверя..." произнес Хескель, словно читая какую-то поэму. Но это было не стихотворение, а фраза, которую обычно произносил Дедушка.

На мгновение опешив от болтливости Хескеля, Якоб закончил фразу: "...за его звериную плоть и звериные повадки".