Я не мог сдержать улыбки, собирая травы. Внезапно издалека донёсся крик. 

— А-а-ах! 

— Крик? 

Обычно я бы даже не подумал разбираться. 

Но кем я был теперь? Человеком, пробудившим ману! Учеником великой ведьмы! 

Если кто-то в опасности, я должен помочь! 

С этой мыслью я побежал к источнику крика. Вода в контейнере на моей спине яростно плескалась. 

— Где-то здесь... 

Добравшись до места, я огляделся в поисках людей. Но это была глушь леса — ни души. 

Я уже решил, что ослышался и собирался уходить, как вдруг сверху раздался ещё один крик. 

— А-а-а! 

Я резко поднял голову и увидел, как с дерева на меня прыгает обезьяноподобное чудовище. Застигнутый врасплох, я упал назад, и контейнер на спине разбился. 

— Угх?! 

— Кийя-а-ах! 

Обезьяна широко раскрыла пасть и закричала. Только тогда я понял, что крики, которые я слышал в лесу, исходили от этого существа. 

Что за чёрт, оно пытается изобразить оленя? 

Я заблокировал его дико размахивающие когти и ударил ногой в живот обезьяны, оттолкнувшись от неё. 

Обезьяна, поражённая моим усиленным маной ударом, пролетела несколько метров и врезалась в дерево, но тут же встала и снова бросилась в атаку. 

— Ки-и-и-ик! 

— Да ладно?! 

Откуда у обезьяны с окраины леса такая сила? Несмотря на то, что я был вдвое больше и тяжелее, казалось, у неё в несколько раз больше силы, чем у меня. 

Она с удивительной ловкостью сократила дистанцию, схватила меня за ногу, чтобы сбить с ног, а затем снова прижала к земле. 

Проявив некоторую обучаемость, на этот раз она прижала мои руки ногами, чтобы я не мог защищаться. Беспомощно наблюдая, как её когти летят к моему лицу, я зажмурился, ожидая боли. 

— ?.. 

Но сколько бы времени ни прошло, боль не приходила. Когда я осторожно открыл глаза, существа, которое было надо мной, уже не было, а огромный волк что-то жевал. 

[Будь осторожен, человек.] 

— Господин Фенрир. 

[Если ты умрёшь, она сойдёт с ума, знаешь ли.] 

Фамильяр Эванджелины, Фенрир, говорил, широко раскрыв пасть. Между его челюстями выпали твёрдые кости. 

Наконец поняв, куда делось обезьяноподобное чудовище, я быстро встал и отряхнулся. 

— Спасибо за помощь. 

[Не стоит благодарности. Я её фамильяр. Защита её ученика — часть моих обязанностей.]

— Тогда могу я попросить ещё об одной услуге?

[Что такое? Говори.]

— Вы умеете плотничать? 

Я посмотрел на полностью разбитый деревянный контейнер. Будучи раздавленным под моим телом, он не подлежал простому ремонту. 

Услышав мои слова, Фенрир, как ни странно для волка, выразительно пошевелил мордой и поднял переднюю лапу. 

[Посмотри на мои лапы. Думаешь, такая работа возможна?]

— Ах, точно. Нельзя ли починить это с помощью магии Госпожи?

[Насколько я знаю, вероятно, нет.]

— Я пропал. 

Я начал дрожать, и моё лицо стало серьёзным. Передо мной промелькнули образы старосты, который бил меня каждый раз, когда я что-то ломал случайно или из-за износа. 

Хотя меня называли помощником, по сути я был слугой — одна мысль о том, какое наказание она может мне назначить за поломку контейнера, была ужасающей. 

Будучи ведьмой, она с меня кожу сдерёт и в котле сварит? Или, может, проклянет? Так или иначе, я не хотел об этом думать.

— Не могли бы мы сказать, что это вы разбили, Господин Фенрир? 

[Это сработает? И... зачем так беспокоиться из-за поломки простого контейнера?]

— Ну... я что-то сломал, так что, конечно, меня накажут, верно?

[Это всего лишь предмет, не так ли?]

Наш с Фенриром разговор зашёл в тупик. Я понял, что он, будучи зверем, вероятно, не понимает концепции владения собственностью. 

Что ж, насколько зверь, который считает, что вся природа принадлежит ему, может понять ценность имущества? Я слегка вздохнул и поднял сломанные деревянные доски.

— Вот же невезение... 

Действительно, ужасное невезение.

Я направился обратно в хижину, пытаясь придумать оправдания.

◇◇◇◆◇◇◇

— ...Итак? 

— Простите... 

Я положил сломанные доски на пол и повесил голову перед своей Госпожой. Она пристально посмотрела на меня, затем взяла доски и спросила. 

— Как это случилось?

— Ну, видите ли... я столкнулся с монстром... 

— Что?! Монстр?! 

Встревоженный её внезапным криком, я поднял глаза и увидел, как она лихорадочно осматривает моё тело на наличие травм, её руки бегают повсюду. 

После того, как её нежные прикосновения осмотрели всё моё тело, она обнаружила несколько царапин и начала волноваться. 

— Ч-что это!.. Ты поцарапался!.. 

— Ах, да... Я поцарапался. 

— Так не пойдёт. Мне нужно истребить всех этих монстров... 

— Что? Госпожа? Подождите. Что вы только что... 

— Я вернусь позже. Ужинай без меня. 

Я схватил её, когда она с сияющей улыбкой направилась к двери, удерживая её. 

Я задавался вопросом, как мне остановить великую ведьму, владеющую магией, но, к счастью, она не сопротивлялась моим объятиям. 

Я начал убеждать её, прежде чем она смогла вырваться. 

— Госпожа! Нет, вы не можете устроить истребление из-за нескольких царапин! Вы хотите разрушить экосистему?! 

— Э-э, ну... это... 

— Кроме того, это заживёт, даже если смазать слюной! Это же не серьёзная травма! 

— С-слюна вылечит?!.. 

Удивлённая моими словами, она ошеломлённо уставилась на тыльную сторону моей ладони. Царапины от когтей обезьяноподобного монстра были неглубокими — они бы зажили сами собой, даже если бы их не трогали. 

Им даже не нужна была слюна. Такие царапины заживают после хорошего сна. 

— Конечно. На самом деле, даже не нужно... 

— М-мы должны её нанести! Да! Если слюна поможет заживлению, почему бы нам её не использовать?! 

— ...Госпожа? 

Что-то в ней было не так. Когда я осторожно ослабил хватку, она тут же схватила меня за запястье и усадила на стул. 

Она подтянула другой стул и села напротив меня, затем потянула мою руку к себе. 

— Т-тогда мне нанести немного? 

— Нет, зачем Госпоже использовать свою слюну... 

— Н-не то чтобы я хотела это делать? Но ты сказал, что для заживления нужна слюна... 

Я наконец понял, почему она так себя ведёт. В отличие от ведьмы, прожившей столетия, невинная Эванджелина восприняла мои слова о целебных свойствах слюны буквально. 

Не понимая, что это всего лишь народное средство, я чувствовал себя виноватым за то, что случайно обманул её, и уже собирался отказаться, как вдруг услышал шёпот дьявола в своей голове. 

[Ну-у-у~ Такая красавица предлагает облизать твою руку? Когда у тебя ещё будет такой шанс?] 

...В точку. 

После 0,1 секунды размышлений я смиренно принял её предложение облизать мою руку. Пока я пытался успокоить бешено бьющееся сердце, гадая, насколько мягким будет её язык, она высунула язык. 

— Бле... 

Кап-кап. 

И, вопреки моим ожиданиям, её язык так и не коснулся моей руки. Воспринимая слова «нанести слюну» буквально, она капала слюной на тыльную сторону моей ладони. 

Словно змея, её длинный язык удерживал лужицу слюны, которая капала мне на руку. Она начала втирать упавшие капли пальцем. 

Когда она втирала гладкую слюну в мою руку, я почувствовал лёгкое жжение и необъяснимое чувство порочности в груди. 

— Н-ну как? Всё прошло? 

— Д-да. Стало намного лучше. 

— Правда? Ну и хорошо... 

Она ярко улыбнулась и отпустила мою руку. 

Наконец-то освободившись, я неосознанно поднёс тыльную сторону ладони к носу и понюхал. Увидев это, Эванджелина тут же схватила мою руку и закричала. 

— Т-ты, сумасшедший! 

— Ч-что?! 

— Зачем ты её нюхаешь! 

— Я не хотел... 

Я рассмеялся, вспомнив запах её слюны. 

Её слюна пахла свежей мятой. 

Но прежде чем я смог снова насладиться этим ароматом, она быстро принесла воды и начала энергично тереть мою руку. 

— Смой! Быстро смой! 

— Ой! Госпожа! Мне же там больно!

— Замолчи! Ты же сказал, что всё зажило?! 

К этому моменту её мысли были совершенно в другом месте... 

И вопрос о сломанной вещи, естественно, был забыт. 

◇◇◇◆◇◇◇

Стоя перед сломанной бочкой для воды, Эванджелина попыталась использовать магию, но в конце концов поняла, что не может её починить. 

Хотя магия была почти всемогущей, она не была абсолютной. Для починки сломанной дубовой бочки плотник подошёл бы лучше, чем ведьма. 

Давно я не была в деревне... 

При этой мысли её лицо омрачила тень. Хотя жители деревни проявляли к ней огромное уважение, это было уважение, рождённое страхом. 

Они старались не показывать своего отвращения перед ней, но это не всегда получалось. Малейшая морщинка на их носах — после столетий ненависти она могла почувствовать их отвращение даже по этому едва заметному жесту. 

Я не хочу идти. 

Обычно она заставляла себя идти, несмотря на эти чувства. Даже ведьма не могла производить всё сама. 

Но теперь ей не нужно было этого делать. У неё был Йохан, не так ли? Её ученик, помощник, послушный слуга. 

Она подошла к Йохану, который рассеянно загорал на первом этаже. 

— Йохан. 

— Да, Госпожа! 

— Завтра сходи в деревню. 

— ...В деревню? 

— Да. 

Эванджелина протянула ему сломанные доски и сказала: 

— Почини это.