Женщина передо мной, должно быть, именно такая. Без сомнений. Она не может хотеть себе в ученики того, кого только что видела занимающимся самоудовлетворением. 

— Эм-м, ну, это... 

— Почему ты не отвечаешь? 

— Нет, просто... это то, о чём вам следует спросить Госпожу... 

— Я спрашиваю тебя, не так ли? И этой «Госпожи» сейчас здесь нет, верно? 

Это было логично. Но я не мог просто так решить последовать за ней. Я жил вполне удовлетворительно и не хотел подвергаться ненужному риску, следуя за ней.

Но я боялся отказать. Я понятия не имел, как ведьма передо мной отреагирует на отказ.

Что, если она разозлится на мой отказ и выстрелит в меня магией? Я умру. Независимо от того, разозлится ли Госпожа на неё за то, что она самовольно убила ее ученика, я все равно умру прямо сейчас. 

Чувствуя приближение смерти, я не мог легко пошевелить ртом. Мои руки дрожали, и эти дрожащие руки опрокинули чашку с чаем. 

— Горячо!.. 

Моё напряжённое, дрожащее тело наконец расслабилось. Я стряхнул горячий чай с бёдер, глядя на неё. 

Встретив её заинтересованный взгляд, я осторожно поклонился. 

— ...Простите. 

— За что? 

— Я не думаю, что могу пойти с вами. 

— Хм-м. Мне чего-то не хватает? Я думаю, что я лучше, чем эта Эванджелина. 

Маргарита сказала это, демонстрируя своё тело. Её фиолетовые волосы, заплетённые на одну сторону, были прекрасны, как глициния, а её лицо и фигура ничуть не уступали Госпоже. 

Однако... «не уступали» также означало, что она её не превосходила.

— Да. Честно говоря, вы уступаете Госпоже. 

— ...Ты серьёзно? 

— Вполне. Ваше лицо, ваша фигура... Госпожа прекраснее во всех отношениях. 

Услышав мои слова, Маргарита опустила голову и начала дрожать. Она явно была в ярости. Видя это, я приготовился к смерти. 

Но, хэй, надо говорить то, что нужно сказать. Наша Госпожа красивее и у неё больше грудь... 

Как только я подумал, что всё равно умру, я начал терять всякую сдержанность. Ах, если бы я знал, что умру вот так, я бы лучше закончил раньше… люди, как предполагается, должны сожалеть перед смертью, но что это за сожаление такое…

— ...Ты.

— Давайте, убейте меня.

— ...Убить тебя? О чём ты говоришь? Зачем мне тебя убивать?

Маргарита склонила голову, как будто я несу чушь. Хм-м, может быть? Могу ли я жить? Когда я с надеждой посмотрел на неё, она не смогла сдержать дрожь в губах и усмехнулась. 

— Я забираю тебя с собой. 

Эти слова прозвучали для меня как предупреждение о том, что она заставит меня испытать нечто худшее, чем смерть. Нет, лучше убейте меня, чем пытайте… 

Как только мои колени согнулись, готовые просить прощения, дверь хижины распахнулась с «Бах»! 

— Укх?! 

— Йохан! Ты в порядке?! 

Когда я, споткнувшись от взрыва, упал на пол, в проеме разрушенной двери появилась Госпожа. 

Видя её величественный вид, мои глаза наполнились слезами.

Я был спасён. 

— Госпожа! Этот человек пытался меня убить!

— Что? Когда я… 

— ...Йохан. 

Госпожа, которая ворвалась в дверь, оглядела дом, а затем странно спросила меня:

— С кем ты разговаривал? 

— …Что? 

— Я прибежала, потому что услышала разговор об убийстве… 

Наблюдая за растерянностью Госпожи, я был ещё более озадачен. Дрожащими руками я указал на Маргариту и спросил: 

— Ты... ты призрак? 

— …Это невозможно. 

Маргарита посмотрела на меня с недоверием. Но я упал в обморок от шока, увидев призрака. 

◇◇◇◆◇◇◇

Наблюдая, как Йохан падает с глухим стуком, Эванджелина бросилась, чтобы поддержать его. Но прежде чем она успела это сделать, его тело резко остановилось в воздухе. 

Неестественная поза, как будто кто-то поддерживает его. Видя это, Эванджелина поняла, с кем разговаривал Йохан. 

— …Рита? Ты здесь? 

Кив. 

Маргарита ответила, кивнув головой Йохана. Видя, как кивает голова Йохана, Эванджелина подумала: «Как и ожидалось», — и сказала ей:

— Сначала давай отнесём Йохана в его комнату, а потом нам нужно поговорить.

Кив. 

Отнеся кивающего Йохана в его комнату, Эванджелина принесла из своей мастерской зачарованный пергамент и перо. 

Перо поднялось, как будто кто-то держал его, а затем начало выводить символы на пергаменте.

[Кто он?]

— Мой ученик, Йохан.

[Я не это спрашиваю.]

— …Я знаю, ты спрашиваешь, как он может тебя видеть, верно?

Эванджелина тихо вздохнула и посмотрела на Маргариту, которая, хоть и была невидима, должно быть, сидела перед ней.

По правде говоря, она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал. Человек, невосприимчивый к проклятиям ведьм? Другие ведьмы слюнки бы пустили по такому ценному существу.

Некоторые могли бы даже попытаться препарировать Йохана, чтобы раскрыть его секрет. Тогда ей пришлось бы сражаться с бесчисленными ведьмами, охотящимися за Йоханом. В этом процессе Йохан, скорее всего, пострадал бы.

— Можешь пообещать? Пообещай никому не рассказывать об этом.

[Обещаю.]

— Я не могу верить просто словам.

Эванджелина сказала это, доставая зелье, которое хранила в своей мастерской. С глухим стуком поставив сосуд на стол, Эванджелина подтолкнула его вперед и сказала:

— Это зелье, приготовленное с моей слюной. Оно содержит мою магию.

[Какую?]

— Выпей это. Тогда я скажу тебе.

[Это не убьёт меня?]

— Не волнуйся. Пока ты первая не расскажешь другим секрет Йохана, я тебя тоже не убью.

Маргарита пристально смотрела на жидкость, которую предлагала Эванджелина. Магическое зелье, приготовленное со слюной ведьмы. Неизвестно, какие у него могут быть последствия. Выпить его было практически самоубийством.

Однако Маргарита начала жадно пить зелье без колебаний. Прожив так долго, она не была привязана к жизни.

У неё была только одержимость этой надеждой, которую она обрела спустя сотни лет, надеждой, которая могла бы разрушить её проклятие.

Видя, как Маргарита пьёт зелье, Эванджелина улыбнулась и раскрыла личность Йохана.

— Йохан… я подозреваю, не из этого мира.

[Что это значит?]

— Другими словами, он из мира, где правила нашего мира не действуют.

Конечно, до сих пор она только подозревала это, но никогда не подтверждала.

Но сегодня. Теперь, когда она подтвердила, что он может видеть Маргариту своими глазами, Эванджелина была уверена, что Йохан — существо, на которое не действуют проклятия.

[Отдай его мне.]

— Нет, не могу. Хе-хе, хочешь знать, что Йохан сказал обо мне? Он сказал, что я самая красивая в мире. Разве это не значит, что он любит меня? Спустя сотни лет... я наконец-то нашла того, кто меня любит.

Наблюдая, как Эванджелина вдруг начала этим хвастаться, Маргарита почувствовала необъяснимую ревность.

Поэтому она невольно начала лгать.

[Он сказал мне, что я красивее.]

В тот момент, когда она написала это, Маргарита почувствовала сильный холод, от которого всё её тело задрожало.

Осторожно подняв голову, Маргарита увидела, что Эванджелина пристально смотрит на неё безжизненными глазами, её лицо ничего не выражало. Хотя Эванджелина не должна была видеть Маргариту, её взгляд был пугающе точным. 

— Лгунья. 

— Не лги. 

— Мой Йохан никогда бы так не поступил. 

— Он сказал, что Госпожа — лучшая, он бы не стал хвалить кого-то вроде тебя, с кем только что познакомился. 

— Раз Йохан не стал бы лгать, значит, лжёшь ты? 

— Ты пытаешься вбить клин между мной и Йоханом? 

— Может, мне тебя убить? 

[Это была шутка.]

— Ах... Что? Ха-ха-ха, Рита, ты стала лучше шутить, пока мы не виделись.

Маргарита молча наблюдала за ней, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Если бы она только что не сказала, что это шутка, то могла бы лишиться жизни.

Она не могла поверить своим глазам — великая ведьма, подобная Эванджелине, так одержима простым человеком...

...Ну что ж.

Глядя на Эванджелину, которая быстро вернулась в нормальное состояние, Маргарита подумала, что в этом есть смысл. Разве она сама не пыталась заявить на него права, как только узнала, что он невосприимчив к проклятиям?

И не только она, но и все ведьмы, которые видели его, становились такими же.

Все они цеплялись за него как за своего потенциального спасителя.

◇◇◇◆◇◇◇

После разговора с Маргаритой Эванджелина подчеркнула важность сохранения секрета.

— Насчёт того, что Йохан невосприимчив к проклятиям... Мне тоже не следует говорить ему об этом? 

[Почему нет?] 

— Если он узнает, некоторые ведьмы смогут это обнаружить. 

Среди известных ей ведьм была Ведьма Записей, которая записывала всё, Ведьма Снов, которая блуждала по подсознанию людей, Ведьма Судьбы, которая получала откровения о том, что принесёт ей наибольшую пользу, и многие другие. 

Кроме них, мир был огромен, и ведьм было множество — кто знает, какая неизвестная ведьма может нацелиться на Йохана. 

— Конечно, я непобедима перед моим любимым учеником, но я не смогу защищать Йохана вечно, сражаясь с ними. 

В этом смысле то, что Маргарита раскрыла секрет Йохана, могло быть удачей. Она была Ведьмой Пространства, непревзойдённой, по крайней мере, в побегах.

Более того, поскольку другие ведьмы не могли видеть её, если она сама не пожелает показаться, её присутствие означало, что безопасность Йохана может быть гарантирована. 

[...Хорошо. Я никому не скажу.]

— Да! Спасибо!

[Взамен я тоже хочу жить здесь.]

— ...Ну, это не так уж и сложно.

[Спасибо.]

Закончив письменный разговор, Маргарита повернулась, чтобы посмотреть на комнату Йохана. Человек, который мог её видеть. Вероятно, единственный в этом мире. Она не могла отпустить его. Ни за что. 

◇◇◇◆◇◇◇

Как только я открыл глаза и встал, я почувствовал, что что-то не так.

Что? Почему я спал?..

Я не мог вспомнить, почему я спал в кровати или что делал до этого. Выглянув на улицу, я увидел, что солнце только садится, так что это не был ночной сон.

— Госпожа?.. 

Осторожно встав и пройдя в гостиную, я, к своему удивлению, не увидел Госпожу. Осматривая дом в поисках неё, я услышал плеск воды позади себя. 

Поскольку Госпожа редко купалась, я почувствовал неладное и обернулся — и увидел призрака, с головы до ног мокрого. 

— А, а-а-а!.. П-призрак!.. 

— ...Кого ты называешь призраком? 

Когда она откинула назад мокрые, похожие на водоросли волосы, я понял, что передо мной не призрак, а ведьма, которая представилась как Маргарита. 

И как только я узнал её — всё, что произошло до того, как я потерял сознание, нахлынуло на меня. 

Как она пыталась меня похитить, и как она на самом деле была призраком, невидимым даже для Госпожи. 

— Ты И ЕСТЬ призрак! 

— Разве я не говорила, что нет? Почему ты не можешь понять? У тебя уши заложены? 

Хочешь, чтобы я их прочистила? Она посмотрела на меня, как будто хотела это сказать, но я энергично замотал головой. Угрозы, которые были бы страшны от обычных людей, становились смертельно опасными, когда исходили от ведьмы. 

— Н-но... Госпожа не могла тебя видеть... 

— Почему она не должна была меня видеть? Я здесь потому, что Эванджелина позволила мне быть здесь. 

— Что? Госпожа позволила? 

— Да. И что? 

Наблюдая за тем, как она наклоняет голову, словно спрашивая, что в этом странного, я начал застывать. Постойте, что? Значит, она не призрак, а ведьма? И я нёс всякую чушь о призраках ведьме? 

Осознав это, мои руки и ноги начали дрожать, и холодный пот полился градом. Пожалуйста, пусть у этой ведьмы не будет сложного характера.