◇◇◇◆◇◇◇

После того, как Йохан покинул деревню, Элисис смотрела ему вслед, глядя на свою ладонь. 

Святая сила определённо протекала... 

Святая сила, которую она направила, прошла сквозь руку Йохана. Если бы Йохан был замаскированной ведьмой или фамильяром ведьмы, их истинная форма была бы раскрыта. 

Но Йохан никак не отреагировал. Это означало, что он не был ни ведьмой, ни фамильяром. 

И всё же он поймал так много монстров? 

Тем не менее, она не могла избавиться от своих подозрений. Трупы монстров с их одиночными, точными ранами — это не работа обычного охотника. 

Это был уровень мастерства, которого можно было ожидать от капитана Королевской гвардии Королевства или святого рыцаря уровня Архиепископа церкви. 

Она не могла поверить, что кто-то такого уровня будет здесь просто охотиться на монстров. 

Более того — раны выглядят точно так же, как на трупах, которые показал нам староста... Должно быть, он тоже убил этих монстров. 

Убеждённая в этом, Элисис решила последовать за Йоханом и позвала своих подчинённых, ожидавших в долине внизу. 

Когда легковооружённые солдаты ворвались в деревню, староста подбежал к ней, требуя объяснить, что происходит. 

— Мы… мы ничего плохого не сделали!.. 

— Всё в порядке. У нас нет никаких дел с этой деревней. 

Конечно, если бы Йохан оказался последователем или сообщником ведьмы, им пришлось бы уничтожить и деревню. Но пока нет. 

Элисис успокоила старосту, скрывая этот факт, а затем спросила о том, куда направился Йохан. 

— Скажите мне, куда пошёл этот человек. Прямо сейчас. 

— В-вы имеете в виду Йохана? 

— Да. 

Староста сразу же рассказал, куда пошёл Йохан. Что посреди леса есть хижина, где он живёт. 

Услышав, что он живёт один в лесу вдали от деревни, подозрения Элисис ещё больше усилились, когда она вошла в лес. 

Следуя по свежим следам Йохана... 

◇◇◇◆◇◇◇

— Госпожа! У нас большие проблемы! 

— Ах, Йохан. С возвращением. Что случилось? 

Когда я подбежал к Госпоже, отпустив шутку в стиле Земли, хотя она и не поняла отсылку, она прекрасно подыграла. 

Пока она гладила меня по голове, я прижался к ней, объясняя, что видел в деревне. О подозрительной дочери торговца и её сомнительном поведении. 

Эванджелина, которая спокойно слушала, нахмурилась и спросила меня: 

— …Йохан. 

— Да, Госпожа? 

— Кто из нас красивее, я или эта дочь? 

— …Госпожа, сейчас не время для шуток. Если она действительно святой рыцарь, у нас серьёзные проблемы. 

— Серьёзные проблемы… 

Услышав это, Эванджелина рассмеялась. Маргарита, которая подслушивала неподалёку, тоже расхохоталась. 

Смущённый, я наклонил голову, а Госпожа улыбнулась, поглаживая мои волосы. 

— Ты слишком недооцениваешь свою Госпожу, Йохан. 

— …Постойте, разве вы не жили в уединении в этом лесу, потому что боитесь сражаться со святыми рыцарями? 

— Боюсь? Что за глупости. Йохан, ты избегаешь экскрементов, потому что боишься их? Нет, ты избегаешь их, потому что они грязные. Эти люди действительно похожи на тараканов. 

Экскременты, тараканы. Из этих слов, если не из чего-либо другого, я мог сказать, что у Госпожи была поистине ужасная история со святыми рыцарями и церковью. 

Но даже видя такую уверенность Госпожи, я не мог чувствовать себя спокойно. 

— …Вы, возможно, сможете сбежать, потому что вы ведьма, но я нет. 

По сравнению с двумя почти непобедимыми ведьмами, я был всего лишь обычным человеком, у которого пробудилась мана. Я не был уверен, что смогу победить святых рыцарей, которые даже не могли использовать ману.

Мана не делала меня Суперменом, я не был даже уровня Капитана Америки — как я мог победить рыцарей, которых называли живым оружием даже на Земле, не говоря уже об этом фэнтезийном мире? 

— Йохан. 

— …Да, Госпожа? 

— Даже если бы меня схватила церковь и сожгла на костре, я бы никогда не позволила им убить тебя. 

— …Госпожа. 

— И вот почему у нас есть она, не так ли? 

Она сказала это, указывая на Маргариту, которая спокойно наблюдала. Вздрогнув от того, что на неё внезапно указали, Маргарита немного поколебалась, прежде чем кивнуть и крикнуть, что мы можем на неё рассчитывать. 

Действительно, с этими двумя ведьмами рядом мне, вероятно, не нужно было беспокоиться о смерти. 

— …Но что, если они проследили за мной сюда? 

— Не беспокойся об этом. Знаешь, как называется этот лес, Йохан? 

— Нет, как? 

Госпожа разбудила моё любопытство, прежде чем раскрыть секрет леса. 

— Лес Чудовищ. 

Территория Короля Волков, Фенрира. 

Земля монстров, запретная для людей. 

◇◇◇◆◇◇◇

Ведя своих солдат в погоне за Йоханом, Элисис нахмурилась, глядя на монстров, бродящих по лесу, как будто они владели этим местом. 

Он просто прошёл здесь? 

Будучи военным отрядом, они скорее привлекали внимание монстров, чем одинокий человек. Несмотря на это, они встречали слишком много монстров. 

Встреча с монстром каждые десять шагов была чрезмерной — Элисис не могла понять, как Йохан прошёл через этот лес. Этого было достаточно, чтобы заподозрить его в связях с ведьмами, основываясь только на этом результате. 

— Сдерживайте их! Не позволяйте им приблизиться! 

Армия не очень подходила для этой местности. Будучи группой из нескольких десятков человек, они не боялись одного или двух монстров. Они могли справиться даже с дюжиной, нападающей одновременно. 

Но сражения с монстрами всегда приводили к потерям. В их нынешней ситуации преследования кого-либо эти раны буквально становились обузой. 

Однако монстры продолжали появляться бесконечно. Хотя соотношение обмена могло показаться впечатляющим, в конечном итоге это вынуждало их к одностороннему истощению. 

Была ли это… ошибка? 

Когда они услышали о хижине в лесу, она не ожидала, что там будет так много монстров. Теперь было слишком поздно поворачивать назад. Слишком много солдат было ранено. 

Элисис поняла, что её суждение было неверным, и почувствовала приближение смерти. 

— Л-леди Элисис! 

Услышав крик солдата, Элисис подняла глаза, чтобы увидеть, что находится впереди. Появился волк размером с дом. 

Монстр, с которым даже армии было бы трудно справиться. Понимая это, Элисис обратилась к своему адъютанту: 

— …Я задержу его. Убегайте. 

— Что?! Но это… 

— Чем быстрее вы отступите, тем больше шансов, что хотя бы некоторые выживут. 

Пробормотав это, Элисис обнажила свой меч и шагнула вперёд. 

Ну, она хотя бы могла выиграть время для бегства солдат. 

— Я святой рыцарь. Думаешь, я проиграю каким-то монстрам? 

— ...Тогда, пожалуйста, оставайтесь живы! 

Наблюдая, как её адъютант отступает с солдатами к деревне, Элисис бросилась на монстра. 

◇◇◇◆◇◇◇

— …Господин Фенрир, кто это? 

— Она внезапно напала, поэтому я ударил её лапой, и она потеряла сознание… 

Я издал пустой смешок, глядя на Элисис, которую Фенрир принёс в зубах. Святой рыцарь, как же. 

Так как мы не могли просто оставить лежать без сознания человека, я поднял Элисис и отнёс её в хижину. 

◇◇◇◆◇◇◇

Элисис открыла глаза на кровати. Хотя она очнулась в незнакомом месте, она не могла подняться с кровати. Сама кровать не отпускала её. 

Что это такое... 

Матрас, который мягко обволакивал всё её тело, одеяло, которое сохраняло тепло, и даже подушка, которая идеально поддерживала её голову, сохраняя её в правильном положении. 

Это было несравнимо удобнее, чем её комната в церкви. Словно влюбившись в саму кровать, она никак не могла заставить себя встать. 

О, Господи. 

После долгой внутренней борьбы и обращаясь к своей вере в Бога, Элисис всё же удалось подняться с кровати. Она осмотрелась. 

Здесь была только кровать и стол. Хотя окон не было, её специальная подготовка позволяла определить, сколько часов прошло с тех пор, как она потеряла сознание. 

С момента её обморока прошло не так много времени. Даже учитывая, как быстро темнеет в горах, солнце ещё не должно было зайти. 

Что случилось с моими подчинёнными? 

Но она никак не могла этого узнать. Всё, что она знала, — это то, что она упала в обморок во время сражения с волком размером с дом и очнулась в этой хижине.

Понимая, что, оставаясь в комнате, она ничего не узнает, Элисис открыла дверь. 

— ...Ах? 

Когда она открыла дверь и вышла, она оказалась в комнате, идентичной той, которую только что покинула. Удивлённая, она посмотрела на комнату за дверью, потом на ту, в которую вошла. 

Без сомнения, это были совершенно одинаковые комнаты, вплоть до каждой пылинки. 

— Что это такое?.. 

Сбитая с толку, она прошла в новую комнату и осмотрела каждый уголок, но не нашла ни единого отличия. 

Вернувшись в исходную комнату ни с чем, она вздохнула, оценивая своё положение. 

...Магия. 

Только ведьма могла сделать нечто подобное.

Как только она пришла к такому выводу, всё стало на свои места.

Она преследовала человека по имени Йохан. Йохан направлялся в хижину в лесу. 

Она упала в обморок в лесу и очнулась в хижине ведьмы. Это было убедительным доказательством связи Йохана с ведьмами. 

Но святая сила не показала никакой реакции… 

Пока она была погружена в раздумья, дверь открылась, и кто-то вошёл. Прежде чем она успела как следует отреагировать, Элисис действовала так, как её учили. 

Она схватила вошедшего, вывернула ему суставы, ударила ногой и обезвредила. Последовательность действий была естественной, как течение воды. 

— Укх?! 

Внезапно прижатый к полу, Йохан крикнул на Элисис, которая сидела у него на спине, вдавив его лицо в пол. 

— Что... что ты делаешь?! 

— …Ты подозреваешься в пособничестве ведьме. Сдавайся спокойно и скажи мне, как выбраться отсюда… 

Как раз в тот момент, когда она собиралась потребовать указать ей выход, что-то ударило её и отбросило в угол комнаты с глухим стуком. Хотя там явно ничего не было, что же её ударило? Когда она обернулась, чтобы посмотреть, то ничего не увидела. 

Тем временем Йохан встал, массируя вывернутую руку и плечо. 

— Святые рыцари отвечают на доброту враждебностью? 

— …Добротой? 

— Ты разве не помнишь? Тебя чуть не убил гигантский волк. 

Конечно, это была ложь. Фенрир не пытался убить Элисис. Скорее, он любезно принёс её к Йохану. 

Но Элисис этого не знала. Она потеряла сознание сразу после того, как её ударили один раз… У неё не было возможности узнать, правду ли говорит Йохан или лжёт. 

— …Прошу прощения. 

— Просишь прощения? После того, как попыталась убить меня, разбрасываясь обвинениями в пособничестве ведьме? 

— Убить тебя? Я просто сказала, что ты подозреваешься… 

— Это вы без разбора убиваете граждан только потому, что они подозреваются. 

Йохан всё ещё живо помнил сцену, которая так потрясла его, что до сих пор преследовала его во снах — невинные граждане были убиты на площади после того, как их обвинили в пособничестве. 

И Элисис прекрасно знала, что другие святые рыцари будут действовать без колебаний, если заподозрят какую-либо связь с ведьмами. 

— Я... я не это имела в виду... 

— Даже если и не имела, именно этим и занимаются святые рыцари, не так ли? 

— …Возможно, это и так, но… 

— Если бы ты отвела меня в церковь, смогла бы ты защитить меня? Смогла бы ты обеспечить надлежащее расследование? 

Она не могла. Элисис молча опустила голову. Столкнувшись с чистой логикой, молчание было её единственным вариантом. 

Другие святые рыцари, возможно, стали бы разглагольствовать о том, что делают всё ради Бога, но… Элисис не могла этого сделать. 

— …Не могу. 

— Значит, ты пыталась убить меня? 

— …Да. 

— Отвечаешь на доброту жестокостью? 

Элисис кивнула. И... говорят, что зверей, которые не знают благодарности, следует уничтожать. Йохан слегка улыбнулся и сказал: 

— Стой здесь на коленях, пока я не вернусь. 

— Если это тебя удовлетворит… 

Он посмотрел, как она опустилась на колени, прежде чем выйти из комнаты. Даже после того, как он исчез, Элисис не выпрямила ноги. Она просто ждала. Как и обещала, упрямо — пока он не вернётся. 

◇◇◇◆◇◇◇