В отличие от ведьмы, умеющей использовать магию, мне, совершенно несведущему в этом искусстве, требовался целый день, чтобы собрать необходимые нам припасы. 

— Хорошо хоть это есть... 

Я коснулся ожерелья на шее. Она дала его мне на следующий день после того, как я стал её помощником, чтобы я мог безопасно передвигаться за пределами хижины. 

И действительно, с тех пор, как я начал носить его, волки на меня не нападали. Вернее, набрасывались — да, но не нападали… 

— Пора приниматься за дело. 

Сначала нужно было принести воды. Недалеко отсюда протекала река — единственная с водой, пригодной для питья. 

Я взял ёмкости для воды и направился к берегу. Шаги мои были лёгкими, но плечи уже ныли от мысли о том, что придётся нести их обратно полными. 

Тем не менее, вода была необходима. Большая её часть всё равно предназначалась для меня. Пока я шёл, кусты зашуршали. 

— Вуф! 

Знакомое ощущение невесомости — волк выскочил из зарослей, сбил меня с ног и прижал к земле. 

Острые клыки блеснули, слюна капала мне на лицо. Глаза волка были слегка налиты кровью, словно он голодал. 

Волк приблизился к моей шее, словно собираясь вцепиться в неё, и раскрыл пасть у самого моего лица... 

— Хе-хе! 

— Хороший мальчик. 

Поглаживая волка, который лизал мне лицо, я заметил, какой он худой. Похоже, сегодня охота снова не удалась. 

Я осторожно оттолкнул его и достал из кармана кусок вяленого мяса. Хвост волка завилял, как только он учуял запах мяса. 

— Хэй! Подожди! 

— У-у-у-у-у-у-у… 

— Нет, пока нет. Сначала нужно вести себя хорошо. 

Когда я спрятал мясо за спину, волк заскулил. Я понимаю. Ты голоден. Хочешь мясо, да? Но если ты его хочешь, ты должен слушаться. Внимательно слушаться. 

Я протянул вяленое мясо и скомандовал: 

— Сидеть. 

— У-у-у?

— …Дай лапу. 

— Вуф! 

— Ну же, сделай что-нибудь… Ах, забудь. Чего я от тебя жду? 

Я глубоко вздохнул, глядя на волка, который до сих пор не понимал команд, несмотря на наши многочисленные встречи. С такой глупостью выжить непросто. Неудивительно, что он и сегодня голоден. 

Отказавшись от дрессировки, я бросил ему мясо. Волк поймал его, несколько раз сжал челюстями, словно смакуя, а затем проглотил целиком. 

Мясо исчезло в мгновение ока, волк посмотрел на меня и снова заскулил. Извини, приятель, это всё, что у меня есть. 

— Ну, хотя бы составь мне компанию. Чтобы мне не было одиноко. 

— Вуф! 

Хотя он не понимал никаких других команд, эту, похоже, понял прекрасно. Волк пошёл вперёд, а я последовал за ним, наблюдая за его виляющим хвостом. 

Вскоре мы добрались до реки. Вода была чистейшая — высшего качества, пригодная для питья, полная рыбы. По какой-то причине животные держались от неё подальше, так что не было риска заражения. 

Я бросил ёмкость в реку, наблюдая, как мимо проносится рыба. Если бы я умел ловить рыбу, я мог бы поймать и поджарить её. Но я не мог даже сделать удочку, не говоря уже о рыбалке. 

— Как вообще делают удочку?.. 

Почувствовав новую благодарность за изобретательность своих предков, я поднял наполненную ёмкость. Поднять несколько десятков литров воды было нелегко, но мне как-то удалось. 

Я закрепил ремни и взвалил её на плечи. Это было бы невозможно для меня на Земле или даже когда я только попал в этот мир. 

Это стало возможным только после того, как я пришёл в хижину ведьмы. А точнее, после того, как начал есть здешнюю еду. 

— Угх! 

И всё же, хотя я мог поднять несколько десятков килограммов воды, это было нелегко. Далеко нелегко. 

Обливаясь потом, я нёс ёмкость. Волк шёл следом, легонько подталкивая меня в спину. Помогал он на самом деле или нет, но моральная поддержка была приятна. 

Когда мы наконец добрались до хижины, бесстыжий волк гордо поднял голову, ожидая похвалы и награды. Нахал. 

Но я решил уступить. Я погладил его по голове и достал из кармана ещё один кусок вяленого мяса. С радостью приняв угощение, он ткнул носом в ёмкость с водой. 

— Что, ты тоже хочешь воды? 

— Вуф! Вуф! 

— Ладно, ладно, маленький вымогатель. 

Только выпив ковш воды, он скрылся в лесу. Я смотрел, как он исчезает среди деревьев, а затем зашёл в хижину, чтобы взять корзину. 

Дел было много. Так много, что, если я буду просто сидеть без дела, не успею оглянуться, как наступит время обеда. 

Я двигался быстро, как и подобает слуге. Хотя задачи были простыми, они приносили больше удовлетворения, чем быть слугой жителей деревни. 

В конце концов, я был слугой прекрасной женщины, которая утверждала, что проклята. Не так много работ более интересных, чем эта. 

◇◇◇◆◇◇◇

— Эта самка... 

Эванджелина, наблюдая за Йоханом с помощью своих магических способностей, скрипнула зубами при виде волка, льнущего к нему. 

Ей хотелось выбежать и прогнать волка. Тот факт, что она не могла этого сделать, только усиливал её раздражение. 

Он мой. Держись подальше от того, что принадлежит мне…

Большинство людей не испытывали бы такой ревности из-за того, что кто-то близок к животному. Но она была ведьмой — ведьмой, чьё сердце зачерствело от многовекового одиночества. 

Если ведьма и человек могут стать любовниками, то, возможно, человек и зверь тоже. 

Даже если другие так не думали, она, как ведьма, думала. 

— Ах, он скоро поднимется... 

Скрипя зубами и не отрывая взгляда от хрустального шара, Эванджелина поправила одежду, увидев, как Йохан входит в хижину. 

Вскоре Йохан постучал в её дверь. Прокашлявшись, чтобы прочистить горло, она ответила мягким голосом: 

— Что такое? 

— Я хотел спросить, что вы желаете на обед... 

— Мне всё равно. 

— Понял. 

После того, как Йохан спустился вниз, она тут же вернулась к своему хрустальному шару. В нём было видно, как он готовит на кухне. 

Вид его спины вызвал у неё желание сбежать вниз и обнять его. Эванджелина сделала глубокий вдох, подавляя растущее желание. 

◇◇◇◆◇◇◇

Мне повезло. 

В ведре с водой оказалась рыба. 

Неожиданный подарок судьбы. Неожиданные вещи всегда приятны. 

Постойте-ка. 

Но тут я столкнулся с серьёзной проблемой. 

Я понятия не имел, как готовить рыбу. 

И что дальше? 

Я смотрел как-то несколько видео о приготовлении рыбы, поэтому знал основы. Отрезать голову, разрезать брюхо, вынуть внутренности... промыть водой?

Для этого мне нужен нож. Нет, до этого нужны резиновые перчатки или хотя бы щипцы... 

Вы хотите, чтобы я схватил её голыми руками? 

Я нахмурился, глядя на бьющуюся рыбу. Скользкая чешуя мешала даже удержать её. 

К сожалению, здесь не было резиновых перчаток. И некому было приготовить мне рыбу. Будучи помощником, я вряд ли мог попросить свою Госпожу почистить мне рыбу. 

Наконец, я подошёл к рыбе, вспоминая, что видел на «YouTube». Прижать бьющееся тело, а затем ударить по голове рукояткой ножа. 

БАХ! ХРЯСЬ! 

Я ударил так сильно, что голова разлетелась о разделочную доску. Вскоре после этого рыба перестала двигаться.

— Угх... чёрт... 

Я зажмурился, отрезая голову. Я ударил неправильно, поэтому тело тоже немного помялось, но всё равно должно быть съедобным... 

Разрезать брюхо, вынуть внутренности. Промыть пустую полость под проточной водой, удалить чешую. 

Приготовление очищенной рыбы оказалось довольно простым. 

Ах, ладно. 

В этом месте была магическая приправа ведьмы, и с её добавлением всё становилось съедобным. 

С этой мыслью я бросил филе рыбы прямо в рагу и довёл до кипения. Моя попытка приготовить острый рыбный суп... 

— ...Что это? 

— Ах, ну, это... 

Когда ведьма спустилась вниз вскоре после этого, она нахмурилась, глядя на моё творение. Что ж, в этом месте, где рыба была редкостью, острый суп, вероятно, выглядел как нечто прямо из преисподней. 

Я начал отчаянно оправдываться. 

— Это называется мэунтан, острый рыбный суп из моей родины! Выглядит страшно, но на вкус отличный! Правда! 

— Хм-м... значит, ты ешь такие вещи. 

— Да! На самом деле это деликатес! 

Ведьма несколько раз помешала суп ложкой, а затем откусила небольшой кусочек. 

Я наблюдал, как она жуёт, ожидая её вердикта. Даже преступник перед судьёй не нервничал бы так сильно. 

— Ну... на самом деле вкусно. 

— П-правда?! 

К счастью, она сказала, что это вкусно. Я с облегчением вздохнул и налил себе тарелку супа. 

Сочное мясо разорвалось у меня во рту, и через мгновение я почувствовал, как что-то горячее закружилось у меня в животе. 

— Эм-м, Ева?

— Хм-м? Что случилось?

— П-простит, но ванная комната... 

— …Иди. 

Я схватился за горящий живот и побежал в ванную. Чёрт, должно быть, паразиты или что-то в этом роде. 

Как стыдно демонстрировать такое неприглядное поведение перед кем-то, кто фактически был моей Госпожой. 

◇◇◇◆◇◇◇

Бросившись занимать место в ванной, я понял, что из меня выходят не просто отходы. 

— ...Что это? 

Вокруг моих рук закружился синий туман. 

Прямо как у Неджи из Наруто. 

◇◇◇◆◇◇◇

— …Ты пробудил ману? 

— Что? Это магия? 

Вернувшись из ванной, я рассказал Эванджелине о синем тумане, исходящем из моих рук. Услышав это, она приняла серьёзное выражение лица и подняла свою руку.

Вжик! 

Из её руки вырвался розовый туман, похожий на тот, что исходил из моих рук. 

— Это мана. Но как ты смог, если ты даже не ведьма... 

— Эм-м, Ева? 

— Да? 

— Может быть, в той рыбе, которую я съел, что-то было? 

— Рыба из реки? Это обычная рыба. Жители деревни ниже по течению даже ловят и едят её. 

Эванджелина отвергла мою теорию — если бы речная рыба имела такой эффект, жители деревни давно бы пробудили ману. 

После того, как моё предположение было опровергнуто, я замолчал, погрузившись в раздумья. Затем мне в голову пришла идея. 

— Если я пробудил ману, значит ли это, что я могу использовать магию? 

Эванджелина поджала губы на мой вопрос. Но это было важнее всего остального. Магия! Настоящая магия! 

Разве это не мечта каждого мужчины? Абракадабра, Вингардиум Левиоса. Использовать магические заклинания, как в фильмах и мультфильмах. 

И была ещё одна причина, по которой я хотел научиться магии. 

Если я стану магом... не смогу ли я снять проклятие? 

Я хотел увидеть лицо Эванджелины. 

И магия была бы идеальным предлогом для этой цели. 

Но Эванджелина покачала головой. 

— ...Честно говоря, я не знаю. 

— Что? Почему? 

— Мужчина, использующий магию, — это совершенно беспрецедентно. 

— ...Простите? 

Постойте, что это за чушь? Это как гром среди ясного неба. Мужчины не могут использовать магию? Что это, магический феминизм?