---

### ༺ Король Морей (5) ༻

— Х-хиииии!

Даже издалека я слышал полный ужаса вопль Круна, который болтался там в качестве подношения.

По крайней мере, в этот момент у меня не было желания издеваться над ним за трусость.

В конце концов, даже Талион и Риру стояли с широко разинутыми ртами и, похоже, не собирались закрывать их в ближайшее время, глядя на существо прямо перед своими глазами.

— ...Это дракон? Тот самый, из мифов о сотворении мира?

— Его называют Морским Змеем, но, строго говоря, это не совсем тот вид драконов.

В мире Серы драконы не были такими... «незначительными» созданиями.

Они играли роль в поддержании всего мироздания, так что даже в игре они не являли себя, если только случай не был по-настоящему особенным.

Конечно...

Это вовсе не означало, что Морской Змей был легким противником.

Как минимум, в плане характеристик, касающихся «боевой мощи», хотя они и уступали оригиналам, они всё еще находились на уровне, позволяющем с гордостью называть себя частью драконьей расы.

То, что последовало далее, лишь подтвердило это.

[Сообщение системы]

[Обнаружена смертельная опасность.]

[Могущественный противник, способный проявить враждебность, наблюдает за вами.]

[Навык: Отчаяние повышен до ранга A.]

— !!!!

Как только Морской Змей, явивший свою гигантскую фигуру, раскрыл пасть и издал рев, по округе разнеслась оглушительная ударная волна, словно разрывающая сам воздух.

В этом реве содержалась «волна», настолько ужасающая, что Талион и Риру в ужасе закрыли уши и рухнули рядом со мной.

— Черт... это... только от одного этого рева...! — процедила Риру сквозь стиснутые зубы.

Начиная с определенного ранга, рев Демонического Существа обладает особым эффектом: перед началом боя он снижает характеристики противника.

Учитывая, что этот рев исходил от существа, принадлежащего к роду драконов...

[Сообщение системы]

[Физическая защита снижена!]

[Магическое сопротивление снижено!]

[Вы инстинктивно чувствуете страх из-за разницы в статусе. Физические движения становятся вялыми!]

Можно с уверенностью сказать, что это был скорее навык проклятия, чем просто крик.

Обычным магам потребовалось бы несколько десятков минут, чтобы наложить дебафф такого уровня, а этому ублюдку достаточно было просто заорать.

«...Постойте, разве это не проклятие в чистом виде?»

В игре драконий рев классифицировался как проклятие.

К счастью...

Поскольку система определяла его именно так, у меня был навык, способный этому противостоять.

[Информация о навыке]

Навык: Покорение Дьявола 降魔

Ранг: Уникальный

Описание: Те, кто долгое время сталкивался с проклятиями, естественным образом осваивают способы сопротивления им.

[◆ Открывает характеристику противостояния проклятиям: «Покорение Дьявола».]

Вот о чем я говорил. Та самая штука, которую я вытянул из Юрии.

[Сообщение системы]

[Проверка характеристики «Покорение Дьявола»...]

[Сопротивление успешно. Вы не подвержены негативным эффектам!]

Вот оно. Джекпот!

Пока Риру и Талион всё еще лежали на палубе, хватая ртом воздух, я мог двигаться без проблем. Поэтому я активировал систему аварийной безопасности лодки.

Вокруг судна возникло голубое силовое поле. Рев, эхом отдававшийся в ушах, был заблокирован, что позволило этим двоим с трудом подняться на ноги.

— ...Как ты можешь так свободно двигаться перед лицом такого существа?!

— Потому что я в последнее время усердно тренировался.

— ...

В ответ я получил взгляд, который так и говорил: «Это не то, что должен говорить человек, который едва не сдох после небольшой пробежки!»

Хотя я говорил чистую правду. Это был результат моего предварительного планирования.

Если бы я заранее не раздобыл характеристику «Покорение Дьявола», я был бы парализован, как и они.

— ...Оставим это, что нам делать с тем парнем? — спросил Талион, указывая на обмякшего Круна, который находился на некотором расстоянии от нашей лодки.

Похоже, от рева он упал в обморок, так как уже некоторое время не шевелился.

— Мм.

Я кивнул, прежде чем резко дернуть на себя «удочку», к которой он был привязан.

Поскольку к моим статам применился ранг А «Отчаяния», мне не составило труда подбросить эту свинью в воздух, приложив все силы.

Описав огромную дугу, он пролетел далеко за корму лодки и со всплеском упал в море.

Отлично, теперь у этого парня было меньше шансов быть съеденным Морским Змеем.

— ...Этого достаточно?

— Люди не умирают от одного лишь чьего-то крика.

— ...

— Хотя, возможно, у него будет травма.

Я имею в виду, теперь ему нужно просто держаться на воде, чтобы выжить.

Раз уж он преемник Военного Вождя, у него должен быть хоть какой-то предмет, предотвращающий утопление, верно?

В каком бы состоянии он ни был, пока он не умер — у нас всё в порядке.

— Как и ожидалось от старшего брата. Ты беспощаден к представителям своего пола.

— ...Ты хочешь сказать, что к женщине я бы отнесся иначе?

— А я разве не права?

— ...

Цыц.

— Если у вас есть время для светских бесед, лучше подумайте, как нам немедленно убраться отсюда! — тихо прошептала Риру, наблюдая за нашей перепалкой.

У неё явно не было намерения лишний раз провоцировать существо перед нами.

— Похоже, у него пока нет намерения атаковать.

И в самом деле.

Морской Змей, чья жертва исчезла прямо у него из-под носа, поочередно смотрел то на место, где только что было подношение, то на нас, хлопая своими огромными глазищами.

Всё, что произошло — это исчезновение чего-то прямо перед ним. Он был не в силах понять, куда оно делось и почему это случилось.

— ...А он не тупее, чем кажется? — произнес Талион недоверчивым голосом.

— Да. Он невообразимо силен, но тупее обычного Демонического Существа.

Это и было главным отличием между драконами и Морским Змеем.

Благодаря своему Сверхинтеллекту драконы были сведущи во всех знаниях, касающихся Преисподней и Небес. В плане разума между ними была пропасть размером с небо и землю.

Я не просто так пренебрежительно назвал его коренным обитателем, а не Демоническим Существом.

Забавный факт: причина, по которой он вынырнул, увидев жертву, заключалась в том, что, проснувшись, он просто увидел нечто съедобное, плавающее на воде.

Вот почему у него, казалось, не было к нам враждебных намерений.

— Тогда нам стоит поскорее убираться отсюда, пока он пытается сообразить, что произошло!

— ...Согласна.

С Риру катился холодный пот, её слова едва слышно срывались с губ, и Талион, услышав это, также тихо выразил свое согласие.

Оба придерживались одного мнения: ни при каких обстоятельствах не стоит провоцировать существо перед ними.

И их решение было, несомненно, верным.

Учитывая разницу в характеристиках между этой тварью и нами, не было никакого смысла в том, что «Отчаяние» застряло на ранге А. Можно было смело сказать, что это произошло потому, что мы в данный момент его совершенно не интересовали.

— Нет, есть вариант получше.

С беспечным видом я почесал щеку.

Пока Морской Змей оставался неподвижен и молчалив, я ударил по рычагу и отключил силовое поле вокруг лодки.

— Талион. Ты взял копье? Не то, что использует твой дом. Обычное одноразовое копье для метания.

— Взял, но зачем...?

— Хорошо. Дай его мне.

Получив копье под его подозрительным взглядом...

— Хеп!

Я немедленно метнул его изо всех сил прямо в Морского Змея.

Копье с глухим стуком ударилось о переносицу существа и отскочило, не оставив ни единого следа.

Талион и Риру повернулись ко мне с ошарашенными лицами.

— ...

Мм.

Удивительно, но я не нанес абсолютно никакого урона.

Поскольку мое «Фехтование в стиле Тристан» гарантировало определенный урон вне зависимости от используемого оружия, я думал, что хотя бы кончик его немного проткнет.

Однако...

Мне хотя бы удалось привлечь его «внимание».

Ведь глаза, только что хлопавшие в поисках жертвы, теперь впились в нас.

— ...Я думала, ты сказал, что его сила равна драконьей?

— Так и есть.

— Ты знал это и всё равно спровоцировал его?

— Ага.

— ...Почему?

В ответ на упавший голос Риру я бросил на неё странный взгляд.

— Разве ты не говорила, что хочешь высокий балл? И что ты должна получить его во что бы то ни стало?

— ...

— Дракон обеспечит тебе достаточно высокий балл, не так ли?

— ...

Риру молча закрыла глаза.

На её лице было выражение человека, который смирился со всем миром.

— ...Я уйду первой, бабуля.

— ...

Пока она бормотала нечто похожее на завещание...

[Сообщение системы]

[Обнаружена смертельная опасность.]

[Ситуация определена как угрожающая жизни.]

[Навык: Отчаяние повышен до ранга EX.]

Яростный рев Морского Змея обрушился на нас.

Приближалось цунами.

До этого момента бушевал шторм, но теперь он превратился в невообразимо огромное цунами; его высота в десятки раз превышала размеры лодки, на которой мы находились.

Одной из самых полезных способностей Морского Змея было умение управлять течением. Для него это было так же просто, как дышать.

— Погоди, это же немедленно перевернет—!

Я хотел сказать, что нам не стоит паниковать из-за такой малости.

Я схватил кричащего Талиона за плечи и буквально втолкнул его в кабину.

— Хватайся за штурвал.

— ...Что?

— С тех пор как мы отплыли, я научил тебя всему, что касается управления лодкой. Так что веди её ты.

Я ухмыльнулся Талиону, который смотрел на меня с пустым выражением лица.

— Возьми себя в руки. Я верю в тебя.

Как минимум, среди тех, кого я мог втянуть в подобную ситуацию, не чувствуя себя обремененным, Талион был единственным, кто мог справиться с такой работой.

Его способность к импровизации была хороша, концентрация — отличная, ловкость — на высоте, память — прекрасная, и, что самое важное, мне не нужно было беспокоиться о каких-либо «последствиях» с его стороны.

— Если ты в меня веришь, не мог бы ты сначала обсуждать со мной свои безумные затеи, старший брат?!

Несмотря на крик, он всё же перехватил штурвал и преданно последовал моим указаниям. Более того, он послушно выполнял маневры уклонения, чтобы избежать надвигающегося цунами.

Пока лодка скользила сквозь толщу волны, словно занимаясь серфингом, нас с Риру бросало из стороны в сторону на качающейся палубе.

— Ты действительно собираешься драться с этой штукой?!

— Если бы не собирался, я бы её не провоцировал!

Риру прикусила кусу и уставилась на меня.

— ...Бабуля, ты доверила будущее своего стиля этому человеку только потому, что он такой?

— Что ты сказала?!

Зачем она бормочет в такой ситуации?

Серьезно, я её не слышал! Если она хочет что-то сказать, пусть ГОВОРИТ ГРОМЧЕ!

— Ничего. Как мы тогда собираемся побеждать?!

— Побеждать?

— У тебя же был какой-то план, верно?! Ты ведь не рисковал жизнью просто так?!

Мне было немного жаль Риру, которая сделала такое предположение, но...

— Мы не сможем победить!

— ...

Я продолжил говорить ошеломленной Риру:

— В первую очередь, как мы вообще можем победить нечто подобное? Это дракон! Нам не победить его и за миллион лет!

— ...Тогда зачем ты вообще полез к нему, ты, сумасшедший ублюдок?!

— Потому что это необходимо!

В любой ситуации я любил планировать всё с самого начала, шаг за шагом.

То, что я взял Талиона в Племенной Союз, было ради использования его в этот самый момент, а получение характеристики «Покорение Дьявола» от Юрии было нужно, чтобы применить её сейчас и позже.

И что касается того, что я пытался сделать с Морским Змеем...

Я не собирался с ним сражаться, но... Как бы это сказать...

Я собирался оставить на нем «Метку».

Чтобы он выдавал «определенную реакцию» всякий раз, когда видит меня.

И...

Такая подготовка, несомненно, окажет решающую помощь в будущем. Конкретно — во время «Осады Академии».

— Это всё замечательно, но если так пойдет и дальше, нас сотрут в порошок! Нам нужен хотя бы способ дать отпор—!

— Конечно, способ есть!

С этими словами я забарабанил в дверь кабины.

— Талион! Замедляйся!

— Что?! Если мы сейчас замедлимся, лодку тут же перевер—!

— Всё в порядке, просто быстрее!

— ...Серьезно, мне уже плевать!

После этого крика он заставил лодку сбавить ход. Почти мгновенно она оказалась под ударом огромного цунами и яростно закачалась.

Однако это дало нам с Риру очень короткий шанс сдвинуться с места.

— Хоп!

Когда настал тот момент...

Я схватил Риру и прыгнул на крышу кабины.

Поскольку у лодки была мачта, когда я запрыгнул сюда одним махом, сама высота ощущалась иначе.

До такой степени, что я мог чувствовать ярость, переполнявшую зрачки Морского Змея.

Увидев нас, Змей поднял переднюю конечность. Похоже, он намеревался раздавить нас на месте.

Если бы этот удар достиг цели, то не только от нас, но и от всей лодки не осталось бы и щепок.

Вот почему в этот момент я должен был...

— Риру.

— Что?! Если мы не начнем действовать, этот гад нас прихлопнет—

— Стой смирно.

...Отрегулировать положение Риру.

Я осторожно поставил её позади себя и тщательно подправил её позу.

Так, чтобы...

Казалось, будто я прикрываю этого человека своим телом, чтобы «защитить её».

А затем я крепко обнял её.

Чтобы мы выглядели как любовники.

— ...

— ...

Риру заговорила голосом, в котором слышалось, что она сдерживается из последних сил.

— ...Что ты делаешь?

— Придумываю способ сразиться с Морским Змеем.

— ...Этим?

— Да.

Я уверенно ответил на безжизненный голос Риру.

— ...

Очевидно, на поверхности мои слова звучали как абсолютный бред...

Но это был единственный способ выбраться из моей нынешней «ситуации».

Хотя Морской Змей был важен...

«Кое-что», что должно было явиться следом, было не менее важным.

Я украдкой открыл окно системы.

И пробежался глазами по записям в логах.

[Лог системы]

[Скоро может произойти экстренное событие!]

«...Если кто-то подвергается чему-то многократно, он обретает способность учиться на этом».

За последние несколько дней я осознал, что одержимость Дьяволов была гораздо сильнее, чем я думал.

Даже Элеонора, которая в целом была мягкой и кроткой во всём, что касалось меня, впадала в ярость, когда ситуации раздувались до предела и шли наперекосяк.

Иными словами...

К этому моменту, даже без чьих-либо наставлений, я на собственном опыте усвоил, что «некто», кто был более чувствителен к моим «отношениям», чем Элеонора, вот-вот прибудет.

С этой мыслью я естественным образом применил одну из своих контрмер.

Увидев это, Риру на краткий миг забыла о ситуации и ошеломленно захлопала глазами.

— ...Что это еще за маска внезапно?

— Если я её не надену, я труп.

— ...

— Серьезно. Без неё мне конец.

Потому что кое-кто приближался.

Даже по сравнению с Морским Змеем это был кто-то, способный вызывать явления, близкие к стихийным бедствиям...

Этот некто был в десятки, нет, в сотни раз ужаснее.

И как только я об этом подумал...

— !!!!!!!!

Кто-то, преисполненный ярости с головы до пят, нанес «белоснежный удар мечом»...

И одним взмахом разрубил пополам передние конечности Морского Змея, которые уже готовы были обрушиться на нас.

---