---

༺ Король Морей (3) ༻

Дауд Кэмпбелл был странным человеком.

Если бы кто-то спросил об этом Риру, ей было бы больше нечего добавить.

То, насколько он странный, можно было понять, просто взглянув на то, чем он занимался прямо сейчас — посреди моря, где бушевал шторм, а огромные волны разбивались о борта.

— Выжми там ручной тормоз. И поверни штурвал на левый борт на тридцать градусов.

— ...Что ещё за ручной тормоз?

— Просто нажми кнопку слева от штурвала.

Он вел себя так, будто управлял кораблями Племенного Союза не меньше десятка лет.

Сначала она бегала кругом, пытаясь помочь то тут, то там, но теперь просто тихо сидела с обиженным выражением лица.

«...»

Она в очередной раз убедилась, насколько он странный тип.

Мало того что он знал о существовании Силы Закона — силы, которой во всем Племенном Союзе могли управлять лишь единицы, — так он ещё и управлялся с лодкой как профессионал. С той самой лодкой, на которой, по слухам, было чертовски трудно даже завести двигатель без специальной подготовки.

Чем дольше она наблюдала за ним, тем чаще задавалась вопросом: есть ли вообще предел способностям этого человека?

И пока она смотрела, в голове невольно всплыл вопрос.

«...Чем именно я заинтересовала такого парня? До такой степени, что он так хорошо со мной обращается?»

Она не понимала его намерений.

Всё, что он делал, казалось спланированным от начала до конца; он сознательно старался не совершать бессмысленных действий.

И всё же, по какой-то причине, он...

Относился к ней так хорошо.

Будь то во время её стычки с Лукой или во время чрезвычайной ситуации в поезде.

Тот факт, что он так тепло к ней относился без всяких объяснений, приводил её в замешательство.

«Бесит».

Она намеренно пробормотала это про себя, но это не особо помогало ей начать его недолюбливать.

Честно говоря, как ни приукрашивай, Риру и Каса Гарда — люди, изгнанные из Племенного Союза, — были не более чем «обузой».

Так было с любым правителем, лишившимся власти, но их положение было ещё хуже: ведь человек, который собственноручно их изгнал, сейчас и стоял у руля. Любой здравомыслящий человек понял бы, что связь с такими, как они, не принесёт ничего хорошего.

И всё же этот парень...

С его невозмутимым видом, он продолжал «приоритизировать» её.

За то короткое время, что они провели вместе, она заметила...

Стоило ей почувствовать какой-то «негатив», он тут же вмешивался и сглаживал эти чувства.

Словно он терпеть не мог видеть её злой.

«...»

Учитывая всё это, как она могла упрямо его ненавидеть?

Глядя на нынешний статус Касы и её самой, было бы естественно, если бы он избегал их как чумы, но вместо этого он делал всё наоборот...

*— Разве он не делает это потому, что ты ему нравишься?*

*— ...Перестань нести чушь, бабуля.*

*— Это не чушь. Все мужчины такие. Большинство из них сначала выражают свои чувства, просто делая добро и ничего не объясняя.*

Внезапно в памяти всплыл разговор с Касой.

Когда она узнала, что он подошел к ней, зная о существовании Касы, она была удивлена. Вдобавок к этому удивлению, он даже умудрился заслужить признание Касы и стать её учеником. Она до сих пор не понимала, как ему это удалось. И всё же...

*— Вот почему ты должна ответить ему должным образом. Это тот, кого ты обязана заполучить любой ценой.*

Но больше всего поразило то, до какой степени дошла Каса, говоря о нём.

Каса не была из тех, кто говорит за спиной, а уж признавать других людей ей доводилось крайне редко.

В конце концов, Каса была немного... узколобой... нет, на самом деле её упрямство было совсем другого порядка по сравнению с остальными.

Даже Риру, способную превратить в фарш студентов, считавшихся элитой Империи (если только ей удавалось донести удар), Каса считала лишь бойцом, «едва перешагнувшим уровень новичка».

*— Заполучить? Что это значит?*

*— Твое личико вполне сносное... Делай что угодно, любыми средствами, но вырви себе место рядом с ним. Он — тот, кто стоит таких усилий.*

*— ...Знаешь что... Я понимаю, что он немного странный, но...*

«Неужели бабушка действительно говорит это собственной внучке?»

Она помнила, как тогда схватилась за лоб, давая ответ, полный недоумения.

*— Я не уверена, что он настолько велик, как ты говоришь, бабуля.*

Возможно, в этом ответе была замешана и капля обиды с ревностью.

*— Ты сказала мне, что я едва прошла уровень новичка, и я это понимаю. Но почему ты приняла его, когда он всего лишь заявил, что достигнет пика твоего стиля за десять дней?*

Главной причиной, по которой она тренировалась каждый день с утра до вечера, страдая при этом, было желание довести до совершенства Боевое Искусство, «Стойку», которую сама Каса так и не смогла завершить.

Это была техника Вождя, известного как Святой Кулак, сильнейшего бойца из всех. Сборник движений, которые она копила большую часть своей жизни.

Стиль, который можно было считать самой жизнью Касы. Коллекция всех её битв, усилий и достижений.

И оставался всего один финальный шаг до совершенства.

По крайней мере, так казалось с точки зрения Риру.

Но Каса всегда с самоиронией говорила, что этот шаг — стена, которая гораздо выше всего, чего она достигла за свою жизнь.

*— Действительно, я приняла его.*

*— ...*

И это была ещё одна причина, по которой Риру не могла понять мотивов её поступков.

В конце концов, Каса сама признавала, что этого трудно достичь. И то, что она согласилась на такое безрассудное требование какого-то болвана, который даже не знал азов боевых искусств, просто не укладывалось у Риру в голове.

*— Этот парень, он же ничего не смыслит: ни в дыхательных техниках, ни в потоках, ни в формах, ни в пумсе — он ничего не знает. Почему ты доверяешь свою пожизненную мечту о достижении пика боевых искусств кому-то вроде—*

*— Это не то, что важно, Риру.*

Однако Каса отмела её вопрос всего одной фразой.

*— Ты знаешь, почему я не смогла полностью завершить Боевое Искусство, Риру?*

*— ...Почему?*

*— Потому что никто не пытался меня убить.*

Риру до сих пор отчетливо помнила яростный блеск в глазах Касы, когда та это говорила.

Жизнь Касы Гарды была жизнью, полной борьбы.

Она сокрушала каждого, кто вставал у неё на пути, сражалась за выживание, вступала в драку с новым противником каждый божий день...

*— Битва за выживание — самая отчаянная из всех. Прежде чем я смогла достичь пика, прежде чем я успела подумать, что мне больше не нужно сражаться... не осталось никого, кто бросил бы мне вызов с намерением убить.*

Но в какой-то момент противников, которых можно было бы свалить, просто не осталось.

И именно в этот период её впервые назвали Вождем.

*— Даже тот парень, который лишил меня руки и ног, был бы весьма полезен, если бы его правильно натаскали... Но, честно говоря, это даже не было боем. Он шантажировал меня заложниками. Мне ничего не оставалось, кроме как смириться, пока мне отсекали конечности, ты ведь тоже это знаешь, не так ли?*

*— ...*

Она говорила о потере руки и ног так, словно просто споткнулась о какой-то острый камень.

Пока Риру, вспоминая ту ночь, хмурилась, Каса хохотала, затягиваясь трубкой, и продолжала:

*— И этот парень, Дауд, может это завершить. Он — тот, кто сумел пройти бесконечный путь борьбы в одиночку. Если он сказал, что достигнет этого за десять дней, нет сомнений, что у него есть свои мысли и способы это сделать. И я просто уважаю эти методы. Конечно, я должна помочь ему соответствовать хотя бы «минимуму» требований, чтобы это проявить.*

«...Неужели этот рассеянный и глуповатый на вид парень действительно достоин таких громких эпитетов?»

Разумеется, в определенных ситуациях Риру и сама удивлялась его рефлексам и умению справляться с трудностями. Однако образ Дауда, который она помнила, был по большей части загадочным, странным или нелепым.

Вот почему ей было так трудно даже начать понимать, почему человек, когда-то возглавлявший сверхдержаву, дает ему столь высокую оценку.

*— Хочешь заключить пари?*

*— Пари?*

*— Тебе ведь этот парень тоже не то чтобы не нравится, верно?*

*— ...Я этого не говорила.*

*— Мои глаза похожи на украшение, Риру? Я что, по-твоему, ослепла? Думаешь, я ничего не заметила только потому, что ты молчишь?*

*— ...*

*— До сих пор ни один мужчина не осмеливался подойти к тебе, потому что все тебя боялись. Эта старуха слишком хорошо знает, что у тебя совсем нет опыта с мужчинами. Но если ты продолжишь пытаться обмануть меня своим отрицанием, как я должна—*

*— Да, да, да, ДА-А-А! Ну и что?! Просто скажи, на что спорим!*

*— Этот парень сказал кое-что дерзкое. О том, как он хочет стать очень близок с тобой в течение десяти дней. И как он хочет зайти до самого конца.*

*— ...*

Она была настолько ошарашена, что не смогла даже толком ответить. Её губы дрогнули.

«Этот парень».

«Он действительно сказал что-то подобное?»

*— У меня такое чувство, что этот мальчик действительно может это провернуть.*

Раздражающая ухмылка на лице Касы замерцала перед глазами Риру.

*— Посмотрим, случится это или нет. Влюбишься ли ты окончательно в этого, по твоим словам, "никтожество", или нет.*

«Абсолютно исключено».

«Наверняка».

Риру поджала губы.

— ...Итак.

Она заговорила резким голосом, боясь, что если продолжит думать об этом, её раздражение возрастет еще больше.

— Так что это за ублюдок, этот Король Морей, которого мы пытаемся найти? Насколько мощное это Демоническое Существо?

— Ну, строго говоря, это не Демоническое Существо. Скорее, оно ближе к... коренному обитателю.

Так он ответил на её вопрос.

— С этого момента лучше наладить контакт заранее. Так всё станет гораздо проще.

— ...Проще? Что ты планируешь?

— Просто... кое-что... Я должен это сделать, потому что под водой сидит парень, который постоянно требует невозможного.

— ...

Риру нахмурилась из-за его расплывчатого ответа.

— ...Лучше бы это не было чем-то странным. Мне нужно получить высокий балл.

Риру ответила свирепым голосом.

— Тот, кто наберет больше всех очков в Ночь Охотников, получит право напрямую просить самого Вождя об одной вещи. Вот к чему я стремлюсь.

— Да. И я примерно представляю, что ты собираешься сделать с Вождем.

— ...

Что бы это ни было, этот придурок всегда говорил, что знает об этом всё.

Пока Риру снова хмурилась от таких мыслей, Дауд, умело раздававший приказы Талиону, кажется, о чем-то задумался, так как на его лбу пролегла складка.

— Проблема в том... Э-э... Чтобы встретиться с королем этого моря, нам нужно что-то вроде «жертвы».

— Жертвы?

— Вроде приманки, чтобы вызвать его. Поэтому я планировал по пути поохотиться на какое-нибудь приличное Демоническое Существо, но...

Дауд оглядел море вокруг.

Но там ничего не было. Совсем ничего.

— ...Как странно. В Ночь Охотников здесь должно быть хоть что-то. Почему никого нет?

Он был прав. Обычно в этот период Демонические Существа становились активнее, чем обычно. Было нормально, если время от времени выпрыгивали мелкие или средние твари. Однако...

Сейчас не было ничего. Как будто кто-то вычистил их всех заранее.

— Твоя дурацкая физиономия выглядит забавно. Ты пришел сюда в поисках добычи?

Это замечание прозвучало так внезапно, что взгляды всех на лодке одновременно повернулись в сторону голоса.

Там был строй из нескольких лодок. Стоя во главе, к ним приближался мужчина огромного роста с подозрительной улыбкой.

Риру узнала это лицо.

«...»

Крун Гер-До.

Преемник Военного Вождя племени, почитающего Голубого Кабана плато Гер-До.

Это были ублюдки, которые не колеблясь пускались во все тяжкие, вроде наркотиков или торговли людьми. Она помнила, как Каса часто давала им отпор и обличала их.

Из-за этого они были самыми несговорчивыми и придирчивыми подонками по отношению к клану Гарда.

Более того, теперь, когда её статус сменился на статус изгнанницы, не было сомнений, что они будут еще более безжалостны в своих злодеяниях.

— Похоже, даже Демонические Существа за милю чуют запах изгнанницы. Видимо, поэтому вокруг тебя пусто, сука.

— ...

«Какая чушь».

Его лживые издевательства были совершенно бессмысленны. Это ничего не значило. Скорее всего, это была схема, затеянная для того, чтобы Риру получила низкие баллы в Ночь Охотников. Учитывая, насколько мелочными могли быть эти гады, подобное было практически само собой разумеющимся.

— ...Пойдем в другое место. Нет причин сталкиваться с этими парнями.

Сказав это, она быстро отвернулась от него.

Обычно она бы разнесла ему челюсть прямо здесь и сейчас.

Однако, если бы она пошла против них сейчас, она бы только проиграла.

Этот подонок был кандидатом на пост следующего Военного Вождя. Внутри Племенного Союза такая изгнанница, как она, даже не могла сравниться с ним по положению и власти.

К тому же на том корабле были лучшие воины его племени — те, кого выбирали в личную охрану Военного Вождя.

Если бы она поддалась эмоциям и ввязалась в драку, это сделало бы её лишь обузой для парней, которые были с ней.

— Ты убегаешь? ТА САМАЯ Риру Гарда? Ха, ХА-ХА-ХА!

— ...

Риру вздохнула.

Пытаясь развеять свой гнев этим вздохом.

В любом случае, она понимала, что лучшее, что она может сделать, — это просто отступить. Хотя она была из тех, кто не привык подавлять гнев, она, по крайней мере, смогла прийти к такому выводу.

— Как и ожидалось от суки, которая даже не смогла защитить собственный клан! Ты не лучше насекомого!

Так бы всё и закончилось, если бы тот парень не произнес эти слова.

Движения Риру резко прекратились.

Ярость вспыхнула внутри неё. Она обжигала, вытесняя все мысли. Чувство поднималось из глубины груди. Сделав глубокий вдох и на мгновение успокоив мысли, она заговорила снова.

— ...Что ты сейчас сказал?

— Я до сих пор не понимаю, о чем ты думала, когда решила снова ступить на земли Племенного Союза, но тебе действительно лучше убраться, пока ты не показала еще более жалкое зрелище. Нет племени, которое примет предательскую суку вроде—

На середине речи Крун внезапно рухнул.

Вероятно, это произошло потому, что кто-то сокрушительным хуком вывернул ему челюсть.

— Не стоит так небрежно разевать свой жирный рот с пирсингом.

— ...

— Если только ты не ценишь свою жизнь.

С ошеломленным выражением лица Риру безучастно смотрела на Дауда, который каким-то образом перебрался на лодку Круна, прежде чем нанести удар ему в челюсть.

«...Снова...!»

«Этот парень снова творит подобное».

«Почему? Почему он продолжает это делать?»

Всякий раз, когда она пыталась сдержаться... Всякий раз, когда она едва удерживала себя, чтобы не быть обузой...

Он злился вместо неё, словно говоря ей, что не нужно прилагать таких усилий.

Как он мог сделать такое с ублюдком, с которым даже не стоило связываться, на первый взгляд...!

*— Разве он не делает это потому, что ты ему нравишься?*

«...Итак».

Риру подумала про себя.

Не может быть. Какая причина у него может быть, чтобы любить такую, как она?

Если это мужчина с такими способностями, он, вероятно, подумает, что ему будет лучше с другой девушкой, а не с ней. Это полная бессмыслица — думать, что он хочет её.

*— Это не чушь. Все мужчины такие. Большинство из них сначала выражают свои чувства, просто делая добро и ничего не объясняя.*

Однако...

Слова Касы продолжали крутиться в её голове.

*— Посмотрим, случится это или нет. Влюбишься ли ты окончательно в этого, по твоим словам, "никтожество", или нет.*

«Ни за что! Этого никогда не случится!»

Она повторяла эти слова себе снова и снова.

Но...

«...»

Если бы кто-то спросил её, действительно ли она это имеет в виду...

Она не смогла бы дать утвердительный ответ.

---