Спустя десять минут после начала поединка…

Бадела охватил самый настоящий ужас.

— Ты не собираешься использовать оружие?

— Если я возьму оружие, всё закончится слишком быстро.

Он вспомнил этот короткий обмен репликами, произошедший в самом начале дуэли.

На самом деле Бадел ни разу за всю свою жизнь не использовал оружие в поединках. От начала и до конца он всегда избивал противников голыми кулаками.

В конце концов, ему нравилось наслаждаться тем, как его враги корчатся в агонии.

— Правда? Ты собираешься победить меня голыми руками?

— …

— Отлично. Просто замечательно.

Если подумать сейчас…

Ему следовало насторожиться уже в тот момент, когда лицо противника озарилось радостью после этих слов.

— …Ты что, с ума сошёл, ублюдок?

И именно из-за этой беспечности он оказался в нынешней ситуации, бормоча эти слова дрожащим голосом.

Разница в их силах была подавляющей. Именно поэтому он и выбрал этого человека — чтобы медленно и с удовольствием издеваться над ним.

Но…

— !

Его кулак угодил точно в челюсть Дауда. Это было неоспоримо — даже его отточенные боевые инстинкты подтверждали это.

Для любого человека подобного удара было бы достаточно, чтобы рухнуть на землю. Удар в челюсть неизбежно сотрясает мозг.

Однако…

Этот человек не падал.

Как и бесчисленное количество раз до этого.

Он пошатнулся, отступил на шаг-другой, после чего беззаботно хрустнул шеей и снова направился к нему.

— А, это было хорошо.

От голоса, в котором слышалось искреннее удовольствие, по руке Бадела пробежали мурашки.

— …Может, остановим поединок? Тебе бы в лазарет, подлеч—

— Почему?

Тон, в котором не было ни капли притворства, заставил Бадела инстинктивно отступить назад.

Он понял это лишь спустя мгновение.

«…Я что, только что отступил? В поединке с имперским ублюдком?»

Осознав это, он стиснул зубы так, что лицо исказилось.

Удары посыпались ещё яростнее. Каждый из них был настолько тяжёлым, что любой наблюдатель начинал жалеть беднягу, которого так беспощадно избивали.

Тело Дауда швыряло во все стороны. Плоть разрывалась, кровь била фонтаном.

И всё же…

— …Я отлично выбрал соперника. Класс.

Даже находясь в состоянии, близком к полумёртвому, он рассмеялся.

— …

Лицо Бадела стремительно бледнело.

Если бы это был просто слабак, корчащий из себя нечто большее, он бы только порадовался. Ломать таких — одно удовольствие.

Но этот ублюдок…

Он по-настоящему наслаждался тем, что его избивают в одностороннем порядке.

Будто бы получал от этого колоссальную выгоду.

— Ещё.

Когда Дауд, пробормотав это, снова пошёл к нему, глаза Бадела наполнились неподдельным страхом.

«Что я вообще сейчас делаю?»

«Это вообще дуэль?»

«Да он вообще человек?»

— …Не подходи… ближе.

— Почему? Тот удар был хорош. Ещё один—

— Я сказал, не подходи—!

С совершенно побелевшим лицом Бадел попятился назад и попытался нажать красную кнопку, установленную на арене.

Нажми он её — дуэль будет завершена признанием поражения.

Обычно он бы никогда этого не сделал, но по сравнению с этим чудовищем краткое унижение казалось меньшим злом.

Однако в этот момент его схватила окровавленная рука.

— Нет.

Дауд говорил взволнованно.

В его глазах читалась отчаянная тревога, выходящая далеко за рамки и без того надрывного голоса.

— Нет, не делай этого. Ты ведь ещё можешь, да? Ты же сам сказал, что будешь избивать меня до конца времени.

— …

От почти заискивающей улыбки Дауда, с которой он держал его за руки, лицо Бадела стало ещё бледнее.

Обычно такого лица бояться не стоило.

Но именно его неуместность сводила с ума.

— Ты справишься. У тебя ещё полно сил. Почему сдаёшься ты, если избивают меня? Ты что, издеваешься надо мной?

— Хи-и…!

— Сдержи обещание. Пожалуйста. Я прошу тебя.

— Уйди…!

В конце концов…

С пронзительным воплем Бадел был вынужден нажать кнопку капитуляции.

— Ммм…

Глядя на то, как мой противник, дрожа, словно увидел призрака, убегает прочь, я мог лишь печально вздохнуть.

Какая жалость.

Журнал системы

[ Вступление в бой с противником, использующим выдающиеся Боевые Искусства! ]

[ В «Мастерство: Боевые Искусства — Стойка 立式» добавлен новый набор движений! ]

[ Вступление в бой с противником, использующим выдающиеся Боевые Искусства! ]

[ В «Мастерство: Боевые Искусства — Стойка 立式» добавлен новый набор движений! ]

[ Вступление в бой с противником, использующим выдающиеся Боевые Искусства! ]

[ В «Мастерство: Боевые Искусства — Стойка 立式» добавлен новый набор движений! ]

…

[ Бой успешно продолжался несмотря на серьёзные травмы! ]

[ Повышено мастерство «Железный человек»! ]

[ Бой успешно продолжался несмотря на серьёзные травмы! ]

[ Повышено мастерство «Железный человек»! ]

[ Бой успешно продолжался несмотря на серьёзные травмы! ]

[ Повышено мастерство «Железный человек»! ]

…

Он и правда был неплох.

Просто стоять и принимать удары оказалось достаточно, чтобы накапливать прогресс сразу двух Мастерств. Такое возможно только при сражении с по-настоящему сильными противниками.

Если бы он продержался ещё немного… жаль, что он вдруг сбежал.

Системное сообщение

[ Цель «Элеонора» пребывает в крайней ярости из-за того, что цель «Бадел» посмела ударить вас. ]

[ Она излучает сильнейшую ненависть к цели! ]

— …

Из-за этого вероятность того, что она будет преследовать меня, возросла ещё сильнее. Более того, она всё ещё наблюдала за мной.

Иначе это окно просто не появилось бы.

«Бадел, почему ты сбежал…!»

«Ты же сказал, что будешь драться до конца…!»

— Этот Бадел испугался и сбежал…

— Не могу поверить, что в Империи есть такой безумец…

— Он настолько сумасшедший, что это даже впечатляет…

— …

Шёпот и взгляды студентов Союза Племён больно резали сердце.

«Почему вы так говорите? Это обидно.»

«…Ладно, проверим важное.»

Элеонору всё равно было невозможно выманить, так что лучше посмотреть, что я получил.

Информация о мастерстве

Мастерство: Железный человек 鐵人

Ранг: Базовый

Прогресс: 88%

Описание: Воины Союза Племён намеренно загоняют себя в экстремальные ситуации, постоянно тренируя реакцию тела. Крайне опасно, но эффективно.

■ Повышает устойчивость к травмам и боли. Снижает интенсивность боли и позволяет двигаться даже при серьёзных повреждениях.

■ Эффект зависит от характеристики «Выносливость».

Во-первых — мастерство, прокачанное тем, что меня избивали как собаку.

Даже несмотря на то, что я использовал лишь простейшую аптечку, раны заживали с заметной скоростью.

При обычных условиях, получив такие повреждения, мне пришлось бы спустить все оставшиеся очки на дорогие зелья из Магазина Очков.

И главное…

«…Но ведь почти не больно?»

Снижение «интенсивности боли» оказалось куда сильнее, чем я ожидал.

Если довести это мастерство до ума, оно станет одним из моих козырей в этой главе.

[ …Ты ведь понимаешь, что даже с таким навыком нормальные люди не стремятся так избиваться? ]

— Да нормально. Терпимо.

[ Ты точно тот самый человек, который недавно спрашивал, как терпеть боль? ]

— Люди растут и взрослеют.

[ Скорее ты просто постепенно сходишь с ума. ]

— …

Заткнись.

Проигнорировав Калибана, я открыл второе мастерство.

Информация о мастерстве

Мастерство: Боевые Искусства — Стойка 立式

Описание: Эффективные движения, отточенные за всю жизнь бойцом с выдающимся чутьём. Даже не доведённое до совершенства, оно обладает огромной силой.

■ Получает бонус к Силе при безоружном бою.

■ Получает бонус к Ловкости для уклонений при безоружном бою.

■ По мере практики открываются новые движения.

[ Открыты новые движения! ]

[ Прогресс совершенства: 10% ]

Это было куда важнее Железного человека.

Особенно строка о «совершенстве».

Недаром даже Каса не смогла довести этот стиль до конца.

— …

А чтобы привести третью главу к нужному исходу, мне нужно было завершить его полностью.

Финального врага этой главы нельзя победить оружием.

Нужно продолжать.

[ Обновление текущего статуса. ]

Пока я размышлял, на электронном табло арены появилось сообщение.

Там отображался рейтинг участников, набравших наибольшее количество очков в «Дружеском поединке».

Система оценки учитывала множество факторов. Слабый, хорошо продержавшийся против сильного, получал больше очков, чем тот, кто просто легко победил.

Я начал смотреть снизу.

Мне нужно было попасть в тройку.

[ 1 место — Риру Гарда ]

[ 2 место — Илия Крисанакс ]

[ 3 место — Дауд Кэмпбелл ]

Еле-еле.

Учитывая разницу в силе между мной без Отчаяния и тем типом, сам факт того, что он сдался, дал мне огромный балл.

«…Риру тоже здесь.»

Ожидаемо, но необходимо для Основного Квеста.

Я посмотрел ниже.

[ 4 место — Фейнол Липек ]

Мои брови тут же нахмурились.

Она тоже прибыла как студент по обмену — ради сюжета.

Ключевой персонаж четвёртой главы и центральная фигура Инквизиции Еретиков, от которой я так старался держаться подальше.

Системное сообщение

[ Цель «Фейнол Липек» проявила к вам интерес. Скоро будет создано связанное событие! ]

[ При контакте с целью немедленно разблокируется эффект «Инквизиция Еретиков — Особое взаимодействие». ]

[ Навык «Фатальное очарование» не может быть применён к цели! ]

Я прищурился.

Если память меня не подводила, она была антагонистом и тесно связана с Дьяволом.

И система, которая раньше лепила «Фатальное очарование» на всех подряд, даже не попыталась применить его к ней.

Это было плохо.

Значит, событие будет опасным.

«…Подумаю об этом потом.»

Когда я вообще заботился о таком?

Вскоре прозвучало объявление.

[ Студенты, занявшие первые три места, проследуйте в Зал Чести. Начинается церемония награждения. ]

Пора было забрать Выносливость.

Иными словами — время наград.

Системное сообщение

[ Уровень порчи цели «Элеонора» увеличен на 10%! ]

[ Цель находится в состоянии «подозрения». Порча применяется с тройной скоростью! ]

[ Уровень порчи близок к 100%! Формируется возможность «берсерка» Фрагмента! ]

— …

Берсерк Фрагмента — событие совершенно иного уровня.

Разрушительная сила, способная стереть мир.

Но это почти невозможно.

«…Не случится же, правда?»

Я ведь не собираюсь провоцировать Элеонору.

Верно?

Зал Чести располагался на самой вершине Купольной Кузницы Борьбы.

Отсюда было видно море.

Верховная жрица Татьяна смотрела на троих студентов полуприкрытыми глазами.

Риру Гарда. Илия Крисанакс. И я.

Зрители вокруг были недовольны.

Имперцы не должны были стоять здесь.

— …

Я горько усмехнулся.

— Те, кто проявляет себя в бою, всегда получают награду.

Традиция Союза Племён.

— Начнём с первого места.

Когда взгляд пал на Риру, толпа зашевелилась.

Оскорбления посыпались.

— Эта развратница вернулась!

— Её клан уничтожили из-за неё!

— Мы не приветствуем такой мусор!

Ложь.

Всё это — ложь, созданная женщиной с полуприкрытыми глазами.

— …Разрешите мне войти на территорию моего клана.

— Ты смеешь?!

— Души мёртвых проклянут тебя!

Риру подняла Ловец Снов — символ власти Военного Вождя.

Гул стих.

— Разрешаю.

— …?

Даже Риру удивилась.

— Второе место?

— Я… подумаю.

— Хорошо.

— Тогда ты?

— Я тоже подумаю.

— Хорошо.

Слишком легко.

Подозрительно.

Татьяна спустилась и подошла ко мне.

— Особенно если это просьба от тебя, Дауд Кэмпбелл.

Она приблизилась, будто собиралась прошептать.

— Ведь ты всё равно умрёшь здесь.

Зелёный свет вспыхнул на её ожерелье.

Море под куполом вздрогнуло.

— Это твоя слабость.

Она обняла меня.

— Даже если я погибну вместе со всеми… я ждала этого момента.

— Заткнись нахрен.

— …

— Отпусти меня!

Я бился, как насекомое.

— Учитель, что вы…

— Если ты сейчас не отпустишь, шанс выжить исчезнет!

И тогда…

Системное сообщение

[ Цель «Элеонора» утратила рациональность! ]

[ Уровень порчи превысил 300%! ]

[ Цель входит в состояние «берсерк»! ]

[ Радиус поражения: вся Кузница Борьбы! ]

[ Вероятность выживания: 0% ]

— …Блять.

Мир начал рушиться.

Серый свет.

Раскол.

Купол был разрезан надвое.

Одно мгновение — и величайшее сооружение континента превратилось в обломки.

Люди кричали.

Теряли сознание.

Я увидел Элеонору.

И понял.

Она не нападала.

Мир рушился сам, не выдерживая её присутствия.

〚…Я уже терпела один раз.〛

〚Но второй — невозможно.〛

Единственный человек, которому она желала вреда…

〚Кто эта женщина, Дауд?〛

…был я.