⁓⁓⁓⁓⁓

— ...

— ...

Рядом с потрескивающим костром Элнора и Элайджа молча смотрели в землю.

Поскольку казалось неправильным поручать подготовку к походу двум знатным особам, Элнора и Элайджа, несмотря на свой статус, взяли все приготовления на себя.

— Палатка, спальные мешки, консервированные боевые пайки. Ого, это навевает воспоминания...

— ...Ты делал что-то подобное раньше?

— Много раз. Но не в поместье Кэмпбелл.

— ?..

Хотя Дауд и дал столь туманное объяснение, его слова не казались ложью, поскольку благодаря ему приготовления к походу были закончены быстро и эффективно.

После этого он исчез вместе с Герцогом и Маркграфом, чтобы обсудить «планы», оставив их двоих стоять на страже.

Чем, чёрт возьми, он вообще занимался в прошлом?

Он был человеком со столькими скрытыми талантами, что это вызывало подозрения.

Например, именно этому могли научиться военные.

— ...Если подумать...

Во-первых, причина, по которой они так подружились, заключалась в том, что Элайджа насильно вторглась в его жизнь, чтобы узнать, что он за человек.

Причина этого заключалась в том, что она подозревала, что у него есть какая-то связь с семейством Тристан.

Тем не менее, время шло, и она, казалось, всё больше привязывалась к нему из-за того, каким искренним человеком он был, а не из-за каких-то скрытых мотивов, но всё же...

Какие отношения связывают этих двоих?

Когда она увидела, как Элнора ворошит дрова в костре, такая мысль пришла ей в голову.

Не было никаких сомнений в том, что они были близки. Они оба первыми стали полагаться друг на друга в чрезвычайных ситуациях, и этот факт был легко заметен.

Если бы это было так...

Почему он это сделал...

— Оставьте Элайджу полностью в моих руках. Я позабочусь о том, чтобы вы никогда не пожалели о своём выборе.

Почему он произнёс такие слова?

Элайджа бросила на него свирепый взгляд, едва справляясь с нарастающим жаром, который достигал её ушей.

...Я... Не то чтобы у меня ещё были к нему какие-то чувства или что-то в этом роде!

В любом случае, её «обида» на Герцогство Тристан всё ещё оставалась нетронутой.

Несмотря на то, что этот мужчина часто говорил или делал вещи, которые неприятно задевали её сердце, он сильно заблуждался, думая, что она влюбилась в него!

Пока этот вопрос не был решён, она не собиралась принимать его чувства!

...Э-э, подождите минутку.

Разве это не звучало так, будто она автоматически приняла бы его, если бы этот вопрос был решён?

Н-нет, это не так!..

Пока она пыталась придумать оправдание бог знает для кого, Элнора внезапно вскочила со своего места.

Видя, как она дрожит, держа меч, было очевидно, что она очень напугана. Было удивительно видеть, что выражение её лица не изменилось, несмотря на ситуацию.

— !..

Взгляд Элайджи тоже заострился. Тот факт, что другой человек проявил такую реакцию, ясно указывал на близость какой-то угрозы...

— ...

Но, как только она увидела, что находится на острие меча Элноры, выражение её лица быстро померкло.

— ...Что ты делаешь с насекомым?

Элнора уставилась в землю с выражением недоверия на лице.

Там извивался организм размером почти с человеческую ладонь.

— ...Это жук? Не останки ли это демонического существа?

— Все жуки выглядят вот так. Ты их впервые видишь?

— ...

Что за демоническая страна эта сельская местность?

Пока Элнора размышляла об этом, Элайджа подошла и небрежно подняла существо.

Это был золотой жук. И к тому же очень крупный.

— Ах, какая ностальгия.

— ...Ностальгия?

— В моём родном городе их было много. Мы часто играли с ними вот так.

Широко улыбаясь, Элайджа умело справилась с насекомым.

Он извивался, переползая с ладони на ладонь.

— ...

Увидев это, Элнора упала навзничь.

Даже когда жук подполз к её лицу, Элайджа только рассмеялась, как будто ей было щекотно.

— Не попадись страшному человеку и проживи долгую-предолгую жизнь.

Поиграв с жучком некоторое время, она, наконец, отпустила его и с довольным видом помахала рукой.

— ...Президент студенческого совета? Что ты делаешь?

Элнора сидела, свернувшись калачиком, в отдалении, как будто пыталась отрицать реальность.

Она держалась за опущенную голову, дрожа так сильно, что казалось, будто она увидела привидение.

— Не подходи близко, ты, чудовище!..

— ...

Кто был тот, кто резал людей на куски, не меняя выражения лица? О чём она вообще говорила?

Подождите, она что, боится насекомых?

Поразмыслив над этой мыслью, Элайджа снова села у костра.

И всё же это было редкое зрелище.

Она и представить себе не могла, что у неё есть такая сторона характера, поскольку в Академии другая девушка всегда излучала стоицизм и ничего не выражающее лицо.

Кроме того, она, похоже, была из тех, кто может голыми руками сломать шею злому духу, если тот появится перед ней, а не испугается.

— ...

Она посмотрела на Элнору, которая осторожно возвращалась к костру, переступая с ноги на ногу.

Если бы она никогда не приблизилась к людям из семьи Тристан, потому что всегда считала их отбросами, которые были ничем не лучше дьяволов...

И она бы никогда не узнала эту сторону Элноры.

...Даже это...

Этот человек был причиной всего этого.

Если бы не он, она бы никогда даже не подумала о том, чтобы пообщаться с Элнорой.

— Кхм, хэй. Президент.

Причина, по которой она так внезапно окликнула её, вероятно, заключалась в том, что у неё были такие мысли.

Это был вопрос, который она никогда бы не задала при обычных обстоятельствах, но у неё была сильная интуиция, что если она не поднимет этот вопрос сейчас, то другой возможности больше не представится.

— Президент, у тебя плохие отношения с Герцогом?

Брови Элноры дрогнули при этом вопросе.

— ...Какие намерения стоят за этим вопросом?

— Если ты считаешь, что я навязываюсь, можешь не отвечать. Однако...

Глядя прямо в глаза Элноры, она продолжила.

— Меня много раз избивали, когда я тренировалась с Маркграфом, с тех пор как я была совсем маленькой. Так что, я думаю, он немного пугающий, но всё же...

— ...

— Я ясно чувствую, что он делал это для меня. Одного того, что он примчался мне на помощь, когда должен был быть занят, было достаточно, чтобы доказать это.

Крупные дворяне были людьми, каждый шаг которых мог стать сенсационным поводом для слухов.

Несмотря на то, что на их территориях были представители, ответственные за ведение дел, окончательное решение по-прежнему принимали они сами.

Того факта, что он примчался сюда, получив всего одно письмо, было достаточно, чтобы понять, насколько она дорога ему.

Более того, они не были биологически связаны. Вместо этого они были просто приёмной семьёй.

Однако отношения между Элнорой и Гидеоном были прекрасными...

— ...Такое чувство, что ты считаешь его врагом.

Отношение Гидеона к Элноре было пугающе постоянным.

Полное пренебрежение.

Казалось, он вообще не замечал существования Элноры, поскольку никак не реагировал, независимо от того, была она поблизости или нет.

Отношение Элноры было примерно таким же.

Однако...

В отличие от Гидеона, всякий раз, когда она смотрела на него, в её глазах безошибочно читалась враждебность.

— Это показалось мне странным. Есть ли какая-то причина, по которой ребёнок так смотрит на своего родителя?

— Ты действительно слишком навязчива, Элайджа Крисанакс.

— ...

— Ну, да...

Элайджа кивнула с горькой улыбкой.

— Но я могу дать тебе ответ.

— Да? Правда?

Когда Элайджа уставилась на неё широко раскрытыми глазами, Элнора продолжила спокойным голосом.

— ...Если тебе нужна причина, то их несколько.

Начиная с жестокого воспитания, которому она подверглась в детстве, и заканчивая безжалостным привитием всех правил этикета, которых должна придерживаться благородная Леди.

Независимо от того, как на это посмотреть, её воспоминания были полны переживаний, из-за которых ей было трудно полюбить своего отца.

— ...

Тем не менее, размышляя о своих детских воспоминаниях...

Её отношения с отцом были неплохими. На самом деле, даже гармоничными.

По крайней мере, до определённого периода времени.

— Однако, если бы мне пришлось выбрать самую главную причину...

Это воспоминание всё ещё было живо.

— Это потому, что Герцог Тристан убил мою мать.

У Элайджи на мгновение перехватило дыхание.

Что она сказала?

— Убил? Что это значит?..

— Именно это и значит. Не думаю, что мне нужно вдаваться в подробности.

Был летний день, ярко светило солнце.

В кабинете своего отца.

Когда юная Элнора с широкой улыбкой подбежала к отцу, желая ему что-то показать...

В этот момент она даже не могла вспомнить, что это было. Возможно, это был рисунок, которым она хотела похвастаться.

Тогда...

Она почувствовала запах крови, который лился из-за двери.

Она увидела своего отца, держащего окровавленный меч. И на полу...

— ...

Элнора на мгновение замолчала и закрыла глаза.

Однако, когда она открыла их вновь...

— Этот человек...

Голос, который она произнесла, был по-прежнему спокойным. Выражение её лица не изменилось.

— Это не мой отец. Он всего лишь враг, которого я однажды одолею.

У Элайджи не было ни единого шанса спросить, почему это произошло или почему он сделал то, что сделал.

Даже когда она произносила эти слова, враждебность в глазах Элноры и царивший в ней хаос заставили волосы на её теле встать дыбом...

Это было так страшно, что Элайджа не могла даже пошевелиться.

— Этого достаточно для ответа?

— ...

Вокруг них повисла тяжёлая ледяная атмосфера.

После этих слов Элнора с ничего не выражающим лицом спокойно поворошила угли.

...Этот человек.

До этого Элайджа просто думала о ней как о враге.

Но, похоже, она столкнулась с гораздо более сложной ситуацией, чем ей казалось изначально.

Это было настолько, что она захотела разобраться немного глубже.

Пока Элайджа размышляла над этим, глядя на человека напротив, Элнора внезапно заговорила.

— Поскольку я ответила на твой вопрос, могу я тоже задать один?

— ...Ох, эм-м, да?

— Ты. Как далеко вы зашли с Даудом?

— ...

Зашли? Что она вообще имела в виду?.. Что должно было означать это «зашли»?

— ...Что ты имеешь ввиду?

— Хм-м.

Элнора погладила себя по подбородку и выдохнула через нос.

— Я всего лишь обняла его.

— ...Прости?

— Ну, думаю, я уже почти перестала надеяться, что он не будет свободно развлекаться с другими женщинами. В конце концов, это в его характере.

— ...

— Однако...

Элнора продолжила ледяным тоном.

И Элайджа, которая до этого молча слушала, вздрогнула от её слов.

— Я не могу отличить, играет ли он с огнём или у него «настоящие» намерения. Будет немного проблематично, если другая женщина пойдёт дальше меня. Я могу счесть это невыносимым.

— ...Что ты будешь делать, если не сможешь этого вынести?

— ...

Элнора, в свою очередь, замолчала, снова поглаживая подбородок.

Похоже, что она ещё не думала так далеко.

— Ах, я...

Казалось, что в мгновение ока ей пришла в голову хорошая идея, но...

— Может, мне стоит убить эту женщину?

— ...

— Поскольку я точно не смогу убить Дауда, тебе не кажется, что это хорошая идея?

— Что в этом такого «хорошего»?!

Что за сумасшедшая!

— В любом случае, именно поэтому я спросила, как далеко вы с ним зашли. То, что Дауд пообещал поехать с тобой в этот родной город раньше меня, вызвало у меня подозрения...

— ...Н-ну, я даже не держалась с ним за руку!

Её признание было быстрым, как молния.

Хотя было немного грустно говорить такие вещи, если она хотела пережить этот момент, у неё не было другого выбора.

— ...

Услышав это, Элнора тихо кивнула.

Похоже, она была удовлетворена ответом.

— Я разрешаю держаться вам за руки.

— ...

— Однако, никаких объятий. Даже я не продвинулась так далеко. Поняла?

— ...

Хорошо.

Даже несмотря на то, что Триша, которая взяла на себя инициативу и отправила её сюда, вероятно, вздохнула бы, если бы узнала об этом, Элайджа пока просто кивнула.

С другой стороны, ей нужно было сначала решить, как выжить, прежде чем она могла даже подумать о том, чтобы соревноваться с ней или что-то в этом роде.

В конце концов, Леди, сидевшая перед ней, казалось, была более чем готова убить, если бы Дауд увлёкся другой женщиной больше, чем это было необходимо.

— У-у-у-у-у-у...

— А-а-а!

Как раз в тот момент, когда она была в таком раздумье...

С неба внезапно упали два человека.

— ...

Казалось, чем дольше она находилась рядом с этим человеком, тем чаще у неё возникали ситуации, когда люди внезапно появлялись из ниоткуда.

Прищурившись, она наблюдала за двумя людьми, распростёртыми на земле.

— Серьёзно!!! Он думает, что будет достаточно, если он сообщит всего лишь координаты и прикажет нам спешить туда?! Я уже давно это чувствую, но ему нет равных, когда дело доходит до грубого обращения с людьми!

— Старшая сестрёнка, даже говоря это, ты делала всё, что тебе говорил Дауд.

— ...Успокойся, Юрия.

Когда двое девушек поднялись, бормоча такие жалобы, глаза Элайджи задрожали от шока.

— Святая Люсия?

— Ах. Леди Тристан?

Отряхивая пыль с одежды, Люсия склонила голову набок.

Из-за своего положения они несколько раз встречались на официальных мероприятиях, но никогда раньше не разговаривали друг с другом.

Таким образом, Элнора, которая знала, насколько важной фигурой была Святая, не смогла удержаться от недоумённого вопроса.

— Что привело вас сюда?

— ...Изначально я слышала, что Герцог Тристан и Маркграф Кендрайд собрались здесь, поэтому я пришла, чтобы выступить посредником между ними, но...

Люсия оглядела лагерь.

Хотя для подтверждения её подозрений необходимо было непосредственно увидеть, кто здесь был, учитывая, что собралось правильное количество людей, по крайней мере, можно было с уверенностью сказать, что они «отдыхали вместе».

По сути, это не походило на атмосферу, в которой противостояние шло не на жизнь, а на смерть.

— ...Судя по состоянию этого места, не похоже, что нам нужно делать что-то подобное. Такое ощущение, что нас вызвали сюда, потому что он хотел назначить другого помощника.

— Где Мистер Дауд?

Слова Юрии резко оборвали сестру.

Похоже, её не волновало ничего, кроме местонахождения Дауда.

— ...

Элнора вздрогнула от её слов, но Юрия продолжала беззаботно оглядываться по сторонам.

Её рука поглаживала ошейник, как будто она была встревожена.

— ...Я бы хотела, чтобы он хоть ненадолго прикоснулся ко мне.

— ...

— Или, может быть, схватить его и подбросить, как он обычно делает...

— ...У тебя появилась новая привычка? — измученным голосом пожаловалась Люсия.

Элайджа, наблюдавшая за этой сценой, внезапно почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок, и быстро повернула голову.

Элнора уже не просто вздрагивала, а начала дрожать всем телом.

— ...Могу я спросить, как вас зовут?

— Э-э-э?..

Услышав её слова, Юрия повернула голову к Элноре.

— Я — Юрия Грейхаундер. Вы... Леди Тристан?

— Рада познакомиться с вами, Юрия Грейхаундер. Как вы уже сказали, я Элнора Элинализ Ла Тристан.

Её фраза сама по себе была вежливой. Однако, по какой-то причине холод, который почувствовала Элайджа, только усилился.

— Могу я спросить, какие отношения связывают вас с Даудом Кэмпбеллом?..

Юрия наклонила голову.

Казалось, она пыталась найти подходящее описание их отношений.

— ...Он кто-то очень важный для меня?

— ...

Выражение лица Элноры исказилось, как будто она вот-вот треснет.

— Значит, этот ошейник?..

— Мистер Дауд надел его на меня.

— ...

— Я чувствую себя лучше, когда он на мне. Конечно, лучше всего было, когда он схватился за поводок и потащил меня по...

Когда Элайджа услышала эти слова, в голове у неё промелькнуло воспоминание о недавнем разговоре.

— Я не могу отличить, играет ли он с огнём или у него «настоящие» намерения. Будет немного проблематично, если другая женщина пойдёт дальше меня. Я могу счесть это невыносимым.

Женщина, которая не могла вынести даже вида того, как этот мужчина обнимает другую женщину...

И вот она познакомилась с девушкой, которая носила ошейник, и говорила, что ей нравилось, когда этот мужчина таскал её за поводок.

— ...

У Элайджи вырвался тихий задумчивый звук.

...Дауд... Разве у тебя не большие неприятности?

Он действительно был в беде.

* * *

— ...Я нашёл его, но...

Говоря это, я достал магический телескоп.

Из середины горы время от времени исходила видимая серая аура.

— Похоже, всё гораздо сложнее, чем я думал.

Тот факт, что демоническая аура была заметна, означал, что Фрагмент Дьявола глубоко сросся с демоническим существом.

Другими словами, уровень сложности битвы мог подняться даже выше, чем ожидалось.

— Это выглядит опасно. Без специалиста по Божественной силе у нас могут возникнуть некоторые проблемы.

Хотя Краут и произнёс эти слова, вместо ответа я просто спустился с высокой скалы со слабой улыбкой.

— Я уже позвал одного.

Они, вероятно, уже прибыли в лагерь.

— Кстати, о лагере...

На этот раз я взял с собой только Гидеона и Краута.

[Системный журнал.]

[Цели «Элайджа» и «Элнора» ведут искреннюю беседу.]

[Связь между этими двумя персонажами немного укрепилась!]

[Формирование группы из членов, которые наладили связи друг с другом, обеспечивает различные изменения в способностях!]

...Именно об этом я и говорю.

Во время прохождения второстепенных заданий иногда происходят события, которые формируют «связь» между членами группы, когда они держатся вместе. Особенно, если они были размещены в одних и тех же «помещениях» друг с другом.

Основные задания обычно выполнялись быстро, в течение нескольких дней, в то время как второстепенные задания, как правило, были более длинными и извилистыми. Похоже, что это тоже было частью настроек игры.

— Хэй, придурок. Почему ты ничего не сказал раньше?

— ...

Краут внезапно бросил такие слова Гидеону, который в оцепенении стоял рядом с ним.

Вместо ответа Гидеон просто молча развёл руками.

— ...Это не твоё дело, варвар.

Резко оборвав Краута, Гидеон развернулся и пошёл куда-то прочь.

— Хэй, ты куда?

— ...Я собираюсь поохотиться на некоторых демонических существ поблизости.

Несмотря на то, что завтра был день убийства сильного монстра, он внезапно заявил, что отправляется на ненужную битву. Однако ни Краут, ни я не пытались его остановить.

В конце концов, мы оба знали, что он не успокоится, пока что-нибудь кому-нибудь не отрежет.

— Хэй.

Чуть понизив голос, Краут пристально посмотрел на меня и заговорил.

— Ты знаешь, что его нынешнее состояние серьёзно, верно?

— Да, конечно.

— И ты что-то замышляешь, чтобы использовать это его состояние?

— ...Как ты узнал?

— Ты даже не пытаешься это скрыть.

Краут усмехнулся, прежде чем ответить.

— Я сразу это понял. В конце концов, ты не дурак, но всё равно решил притащить сюда такого неуправляемого парня.

Вздохнув, он продолжил:

— Ты знаешь о проклятии, связанном с домом этого придурка? Если мы совершим хотя бы малейшую ошибку в нашей стратегии, мы все можем погибнуть из-за него.

— ...

Конечно, я знал.

Однако...

Улучшение отношений между ним и Элнорой стало важным шагом в освобождении их семьи от проклятия.

Для достижения этого Гидеону было гораздо лучше поддерживать своё нынешнее состояние.

— ...Если ты поможешь мне, всё разрешится намного проще, чем ты думаешь.

— Ну, как скажешь. Поскольку я уже вовлечён в твою уловку, посмотрим, что ты сможешь сделать. Делай, что хочешь. Я позволю тебе использовать меня, как ты захочешь.

Краут повернулся ко мне с улыбкой на лице.

— Но...

Однако его глаза совсем не улыбались.

— Если что-то пойдёт не так и Элайджа пострадает, я убью тебя, понял?

— ...

Я знал.

Этот человек был безнадёжно любящим отцом.

...Калибан был бы доволен, если бы увидел это.

Я размышлял об этом, глядя на амулет на своём запястье.

Причина, по которой этот человек был так предан Элайдже, заключалась также в «обещании», которое он дал Калибану.

Ну, в любом случае, полная история будет раскрыта в четвёртой главе, где главным героем будет Элайджа.

Таким образом, установление отношений с Краутом сейчас, несомненно, было бы полезно в то время.

— ...Этого не произойдёт, так что давай вернёмся. Нам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним сражением.

С этими словами я развернулся. Поскольку все задачи выполнены, мне просто нужно было доработать план.

Возможно, я действительно мог бы немного расслабиться, чтобы...

[Системное сообщение.]

[Был обнаружен момент опасности.]

[Ситуация определена как опасная для жизни.]

[Навык: «Отчаяние» повышен до EX-ранга.]

[Системное сообщение.]

[Предупреждение!]

[Рекомендуется немедленно вернуться в лагерь!]

— ...

Какого хрена?

⁓⁓⁓⁓⁓