— […Знаешь.]

Голос Калибана раздался из амулета.

— [С этого момента, если тебе нужно сказать что-то важное, сначала давай я это проверю, а уже потом ты откроешь рот. Обычно ты отлично думаешь головой, но почему в таких ситуациях ты превращаешься в катастрофу…?]

— …

Возможно, так действительно будет лучше.

Заранее благодарю тебя, Калибан.

— …Похоже, ты из тех детей, у которых катастрофы срываются прямо с языка, — цокнула языком Каса Гарда.

Такова была её реакция после того, как я всё объяснил.

— Я понимаю, что ты хотел сказать. Значит, вот что ты имел в виду под «близкими отношениями».

По крайней мере, на этот раз мне удалось донести мысль правильно.

— Коллега, значит? Ты хочешь стать соучеником Риру.

Каса на мгновение замолчала.

Стиль «Боевые искусства — Стойка», который я «содрал» у Риру, был создан именно ею. По меньшей мере, пока её тело было ещё «целым», Риру училась именно у неё.

А теперь я просил научить этому и меня.

— …

Если быть честным, просьба была крайне невежливой.

Для Племенного Союза боевые техники были столь же важны, как и сама честь.

По сути, я просил раскрыть профессиональные секреты.

— …Хм.

И…

Наблюдая, как Каса с фырканьем откладывает курительную трубку, я глубоко вдохнул.

Не нужно было быть гением, чтобы понять — сейчас что-то точно произойдёт.

Системное сообщение

[ Обнаружен момент смертельной опасности. ]

[ Ситуация классифицирована как угроза жизни. ]

[ Навык «Отчаяние» повышен до ранга EX. ]

Системное сообщение

[ Активирован навык «Доказательство веры». ]

[ Все бонусы характеристик конвертированы в «Выносливость». ]

Системное сообщение

[ Активирован навык «Щит Хранителя». ]

[ Создано 2 щита одновременно под влиянием «Мастерства божественной силы»! ]

В тот же момент, как я активировал заранее подготовленные навыки…

—!

Удар, подобный вспышке света, взорвался передо мной.

Скорость была такой, что само движение словно было вычеркнуто — осталось лишь «начало» и «конец».

— …

Я сглотнул, едва не подавившись собственной слюной, глядя на кулак, остановившийся прямо перед моим носом.

Даже после того как все бонусы EX-усиления были переведены в Выносливость, и я развернул два усиленных щита, мне удалось лишь едва-едва заблокировать этот удар, нанесённый абсолютно небрежно.

И такая сила — из этого тела.

Из удара без центра тяжести, без стойки, без подготовки.

— …

Но если посмотреть с позитивной стороны…

Как бы то ни было, я его заблокировал.

Удар одного из сильнейших людей мира, которого называли Святым Кулака, прямо у меня перед носом.

— Значит, у тебя всё же есть право говорить такие дерзости.

С усмешкой Каса убрала кулак и снова взяла трубку.

Увидев это, я с облегчением выдохнул.

— …Я выполнил условия, Каса.

Ожерелье Льва — доказательство того, что я признан перспективным талантом человеком как минимум уровня Вождя войны.

И способность выдержать удар «наставника» любыми средствами.

Это были критерии принятия ученика в Племенном Союзе.

— …

Каса, выпустив длинную струю дыма, на мгновение задумалась.

— Когда ты сказал, что дойдёшь до конца за десять дней, ты имел в виду, что хочешь изучить все мои техники за это время?

— …

— Дитя, тебя вынуждают какие-то обстоятельства так спешить?

Хватит читать мои мысли.

Да. Именно так.

Причина, по которой я установил этот срок, заключалась в том, что третья глава начиналась уже завтра и длилась ровно десять дней.

Моя цель — освоить все её боевые искусства до Финального события третьей главы.

Иначе вероятность прохождения этой главы резко падала.

Но была и ещё одна причина.

— …Я хочу помочь Риру.

С учётом её текущей «цели», это было правдой.

— Помочь?

— Она живёт так отчаянно, потому что хочет вернуть власть и честь, которые потеряла ты. То, что было отнято у вас несправедливо.

— …

— Потому что кроме неё самой это сделать больше некому.

Это было очевидно, стоило лишь оглядеться.

В Племенном Союзе клан по сути означал семью.

И численность была примерно такой же.

А значит, количество горящих благовоний вокруг нас означало…

Если не считать Риру, последними выжившими в этом клане были дети, которых она только что увела, и сама Каса.

— Она упрямая и гордая. Она не остановится, пока не добьётся своего.

Того факта, что она в одиночку построила это большое здание — пусть убогое, но способное укрыть весь остаток клана — было более чем достаточно.

По традиции Племенного Союза, члены клана обязаны жить только в зданиях, построенных собственными руками.

При этом старики и дети не считались частью рабочей силы.

Даже будучи изгнанной, Риру Гарда упрямо соблюдала эту традицию.

Такое здание означало колоссальный объём работы.

И это без учёта того, что она ничего не знала о строительстве.

Но она сделала это.

Голыми кулаками и упорством.

Поэтому…

Не было никакой причины называть это место жалким.

— Но нынешний метод слишком медленный. И ей некому помочь.

Риру выбрала путь доказательства своей ценности через Имперскую академию. Она хотела обрести влияние в Империи, а затем отомстить тем, кто довёл её клан до такого состояния.

Если задуматься, она всегда участвовала в заметных событиях.

Наблюдение, промежуточные экзамены — всё это.

Если бы она действительно была тем хулиганом, каким её считали, она бы просто плевала на правила.

Но, как я говорил раньше…

Этот путь был слишком долгим.

— …Дитя, ты хочешь сказать, что возьмёшь всё это на себя?

— Я смогу добиться всего этого за десять дней.

Если Риру завтра пройдёт отбор, получит статус студента по обмену и отправится в академию Племенного Союза вместе с Касой…

Это было вполне реально.

— …

Каса некоторое время смотрела на меня, затем тихо улыбнулась.

— Ты искренен. Ты не говоришь это из корыстных побуждений.

В такие моменты её почти телепатическое чутьё было весьма полезным.

— Но я всё же должна спросить. Почему ты заходишь так далеко?

— …

— Обычно такую помощь не оказывают человеку, который ещё вчера был чужаком.

Я вздохнул.

— …Скажу лишь одно. Для меня это важно.

— Важно?

— Да. Помочь Риру — важно для меня.

В данный момент список целей мести Риру полностью совпадал с теми ублюдками, которых мне нужно было уничтожить в третьей главе.

Если её месть удастся — я только выиграю.

Если же она провалится или пойдёт не так и разозлит её…

Синий Дьявол вырвется наружу.

С моей точки зрения, у меня просто не было выбора, кроме как помочь ей всеми силами.

— …

И Каса, некоторое время молча смотревшая на меня…

Вдруг разразилась громким смехом.

Таким смехом, которого невозможно было ожидать от старой женщины с таким телом.

Системное сообщение

[ Уровень благосклонности цели «Каса Гарда» повышен до «Интерес 1»! ]

[ Награда уменьшена из-за благосклонного отношения цели! ]

— …

Это было куда лучше, чем злость или холод.

Но всё равно — реакция была неожиданной.

— Дитя, ты ведь сказал, что хочешь близких отношений с Риру?

С ещё более широкой улыбкой продолжила Каса.

— Твои слова были не совсем неверны.

— …Простите?

— Ты, возможно, совсем не это имел в виду, но когда живёшь так долго, начинаешь видеть некоторые вещи. По твоим словам и поступкам я чувствую, к чему всё это приведёт.

Её улыбка изменилась.

Если раньше она была тёплой…

Теперь это была улыбка человека, заметившего чужую ошибку.

— Ты должен быть готов нести ответственность за свои слова. Я же говорила, что катастрофы у тебя на языке?

— …Что вы имеете в виду?

— То, что даже если ты этого не хочешь, твои слова всё равно станут реальностью.

— …

— Нравится тебе это или нет, сказанное тобой станет твоей судьбой. К тому же Риру давно не удавалось найти подходящего партнёра.

— …

— Твоим словам будет нетрудно стать правдой. Ведь вы будете только сближаться. Разве не так?

То, что ты сразу согласилась сотрудничать, — хорошо.

Но причина…

Она была довольно странной, не так ли?

Я понял одну вещь: мазь Племенного Союза была чертовски эффективной.

Благодаря лекарству, которое Риру нанесла на всё моё тело, раны заживали с пугающей скоростью.

…Пока что всё разрешилось весьма удачно.

Не зря благосклонность Касы начиналась с «Интереса 1», несмотря на то, что она не была Сосудом Дьявола — она без колебаний согласилась на всё.

Отправить Риру на отбор.

Принять меня в ученики.

Сообщить об этом Риру.

И самой отправиться с ней в Племенной Союз.

Все мои просьбы приняли разом.

— …

Ну что ж. Хорошее — это хорошее.

Она сказала много тревожных вещей, но всё равно…

Хорошее — есть хорошее.

С такими мыслями я вернулся в академический район и направился в общежитие.

И в этот момент перед глазами вспыхнуло окно системы.

Системное сообщение

[ Имеется 24 непрочитанных важных уведомления! ]

Что за…

Двадцать четыре?

Я моргнул и открыл журнал.

Системный лог

#1

[ Безумие цели «Элеонора» ослабло! ]

[ Осквернение снижено! ]

#2

[ Безумие цели «Элеонора» ослабло! ]

[ Осквернение снижено! ]

#3

[ Безумие цели «Элеонора» ослабло! ]

[ Осквернение снижено! ]

…

— …?

Что за хрень?

По времени было видно — всё это произошло за последнюю неделю, пока я скрывался от Элеоноры.

Все 24 сообщения были одинаковыми.

…Я же ничего не делал?

Я не знал, почему так, но пока это выглядело как хорошая новость.

Честно говоря, зная Элеонору, я ожидал, что она окончательно сорвётся, как только я начну её избегать.

Я собирался заняться этим позже, но симптомы сами по себе уменьшались.

— Вот ты где.

— …Чёрт!

Я резко обернулся.

Это был знакомый человек.

Визсла. С виду самый обычный мужчина, но на деле — экзорцист, элитный агент Святой Земли.

— Зачем ты меня искал?

— Я пришёл передать сообщение. Твоя безопасность важна и для Святой Земли.

Он тяжело вздохнул.

— …По разным каналам поступила информация о крупномасштабной операции против тебя. Будь готов.

— …

Наконец-то.

Я и сам этого ожидал.

Босс третьей главы — Апостол Обратного Моря — был слишком коварен.

Скорее всего, я его уже изрядно раздражал.

— …Наняли известного убийцу?

— Бэйл Четырёх Листьев. Слышал? Говорят, он знаменит в подполье.

Ещё как.

Член организации «Бродяги», подчинённой Апостолу.

Опасный противник.

— …Понял. Спасибо.

— Будь осторожен. Он не обычный убийца. Ты хорошо справился с предыдущими двумя атаками, но—

— …?

Подожди.

— Двумя атаками?

— Да. Было отправлено более двадцати ассасинов. Ты, похоже, всех нейтрализовал. Но этот — совсем другой уровень, поэтому я—

— Меня никто не атаковал.

— …

— …

Мы с Визслой неловко уставились друг на друга.

— Ты уверен в своей информации?

— …Святая Земля — лучшая в сборе разведданных. Ошибки быть не может.

— Но я говорю, что на меня никто не нападал.

— В любом случае, я передал предупреждение.

— …

— Будь готов, Дауд Кэмпбелл.

С этими словами он исчез.

…Ладно.

Я не понял, что он имел в виду под двумя атаками и двадцатью убийцами, но…

Раз он пришёл лично, информация вряд ли была ложной.

Скорее всего, нападение ожидалось завтра, до начала отбора.

…Не хочу с ним сталкиваться.

Даже среди «Бродяг» Бэйл был особенно неприятным противником. Против него не работали стратегии — он просто ломал всё грубой силой.

Но выбора не было.

Мне придётся сражаться.

И подготовиться как следует.

На следующий день.

Начался отбор…

Но убийцы так и не появились.

— …

Почему они не приходят?

Системное сообщение

[ Безумие цели «Элеонора» ослабло! ]

[ Осквернение снижено! ]

И почему, чёрт возьми, ты снова выскакиваешь именно сейчас?!