⁓⁓⁓⁓⁓

Несмотря на интенсивность продолжающегося соперничества между домочадцами Маркграфа Кендрайда и Герцога Тристана, оно не имело глубоких корней, как можно было бы подумать.

Если быть более точным, то до того, как Краут и Гидеон стали главами своих семей, эти две семьи просто вели незаметную борьбу за власть, чтобы определить, кто является главным дворянином Империи, без какой-либо реальной вражды, о которой можно было бы говорить.

Однако...

После того, как эти двое недавно стали главами семей, многие пришли к выводу, что отношения между двумя домохозяйствами перешли необратимый порог.

И этот факт был совершенно очевиден в кабинете Барона Кэмпбелла.

— ...

— ...

— ...

Все молча переносили эту напряжённую атмосферу.

Если бы убийственное намерение могло существовать в материальной форме и вызывать какие-то явления, не было бы ничего странного в том, что этот маленький кабинет взорвался и улетел в стратосферу.

— Итак.

Первым нарушил молчание Краут.

— Что здесь делает этот кусок дерьма?

Лицо Гидеона исказилось.

Для человека, который редко менял выражение лица, это было невероятно беспрецедентно.

И его последующие действия подчеркнули это.

— ...У меня нет причин отвечать идиоту, ничем не отличающемуся от варвара.

Неожиданное заявление Герцога Тристана прозвучало как откровенная насмешка над Маркграфом. Лицо Краута тоже мгновенно исказилось.

— ...А теперь, почему бы нам не успокоиться, дебил?

Однако, вместо того, чтобы взорваться гневом, Краут понизил голос.

— Если бы это зависело от меня, я бы разорвал тебя на части, и я уверен, что ты бы с удовольствием отрубил мне голову. Но это неподходящее место.

Драка на мирной территории Барона Кэмпбелла была не тем, чего они хотели.

В конце концов, они не были склонны причинять вред невинным людям, особенно знающему дворянину, который прекрасно управлял своей территорией.

...Этот парень по-прежнему спокоен, даже несмотря на всё это.

Увидев, что Дауд бесстрастно наблюдает за происходящим, он не смог удержаться от недоверчивого смешка.

Молодой человек был совершенно спокоен, даже несмотря на столь бурную перепалку.

Он никак не мог не знать, что Герцог Тристан и он сам, двое самых знатных дворян Империи, собрались здесь только из-за него.

— Если мы вступим в бой, вся эта территория будет уничтожена. Уверен, ты тоже это понимаешь.

— ...

Герцог Тристан молчал, глядя в лицо Крауту.

Что же касается Краута, то он не мог не удивиться такой реакции.

Этот ублюдок действительно соглашается со мной?

Обычно, даже зная, что это обоснованный аргумент, они продолжали бы обмениваться завуалированными угрозами, стиснув зубы. Все в Империи знали, что Краут и Гидеон были достаточно открыто враждебны, чтобы участвовать в таких взаимных проявлениях враждебности.

Однако в этот момент Гидеон своим молчанием выражал невербальное одобрение.

Было похоже, что он тоже не желал зла этой территории.

В тот момент казалось, что территория и люди, населяющие её, были важнее, чем давняя вражда, которую они испытывали.

Было весьма вероятно, что...

...Этот парень действительно так важен для него?

Острый взгляд Краута скользил по Гидеону и Дауду, когда он внимательно изучал их.

Он не был уверен, какая связь существует между этими двумя, но...

Во всяком случае, это означало, что теперь он мог с большей уверенностью требовать того, чего желал.

— Я уверен, что ты также знаешь о соответствующих традициях, когда речь заходит о возвращении паломников домой.

Краут спокойно продолжил.

— Наша семья посетила родной город этого парня вместе с ним. Таким образом, теперь очередь этого парня, Дауда, посетить наш родной город. Хотя, похоже, твоя семья тоже присоединилась, если он пообещает навестить нас первым, мы уйдём без шума.

С этими словами Маркграф Кендрайд взглянул на Дауда, который всё ещё беспечно прислушивался к разговору.

...Этот парень... У него есть потенциал.

И дело было не только в том, что Элайджа явно испытывала к нему какие-то чувства.

Если бы Краут подумал о том, какое сильное впечатление произвёл на него Дауд Кэмпбелл за столь короткий промежуток времени, он, несомненно, имел бы «инвестиционную ценность».

Оставляя в стороне свои личные чувства, Дауд уже доказал свои способности различными способами.

Он сумел выжить в схватке с Маркграфом Кендрайдом и даже смог нанести ему удар. Более того, он был всего лишь студентом Академии.

Даже среди тех, кто выжил на суровом и неспокойном севере, не многие могли похвастаться таким подвигом.

— ...

Однако, как бы делая подобные мысли неуместными...

Дауд, который до этого момента был невозмутим, начал выглядеть всё более неуверенным.

Это было потому, что он уже понимал, как будет развиваться ситуация.

По сути, всё дело было в том, чтобы расставить приоритеты.

Герцог Тристан и Маркграф Кендрайд.

Внешне это выглядело как процесс переговоров о том, кого Дауд посетит первым. Но внутренне отношения между двумя сторонами были скорее такими: Этот парень принадлежит мне, так что отвали.

Хотя два главных дворянских дома, пользующихся благосклонностью Империи, буквально жаждали заполучить его, выражение лица Дауда не менялось к лучшему.

Это было потому, что...

— ...Меня не волнуют такие детские игры.

Независимо от того, какую сторону он выберет, другая сторона не оценит такое решение. Вообще.

Гидеон заговорил твёрдым голосом.

— Тем не менее, это тревожит — посылать человека такого уровня в отсталую страну, где нет ничего, кроме льда.

— ...

— В конце концов, разве север не является местом сбора неудачников и беглецов?

Краут усмехнулся.

Однако, в отличие от такой реакции, всё его тело окутала голубая аура.

Это была не что иное, как боевая стойка Святых Рыцарей, специализирующихся на рукопашном бое: Стойкость.

В конце концов, только что произнесённая Гидеоном фраза была тем, что нельзя было игнорировать, учитывая историю семьи Маркграфа севера.

— ...Я собирался быть помягче с этим ублюдком, но он продолжает щебетать...

— Как насчёт этого?

Внезапно прозвучали слова, нарушив постепенно сгущавшуюся враждебную атмосферу.

Это был Дауд Кэмпбелл, который до сих пор хранил молчание.

— Независимо от того, какую сторону я выберу, кажется, что другая сторона в конечном итоге будет недовольна. Итак, давайте представим справедливую причину, с которой другая сторона может согласиться.

— ...О чём ты говоришь? Ты предлагаешь устроить дуэль или что-то в этом роде? Если ты найдёшь подходящее место, я, честно говоря, приму это с распростёртыми объятиями...

— Не втягивайте мою семью в свою борьбу. Это даст другим дворянам возможность охотиться на нас любым возможным способом.

— ...

— Мне всё равно, что вы будете со мной делать, но не втягивайте в это мою семью. Понятно?

Появление Дауда, когда он говорил таким спокойным тоном, с точки зрения дворянского этикета было сродни катастрофе. В обычных обстоятельствах не было бы ничего странного, если бы эти двое попытались перерезать ему шею.

Но на этот раз они оба хранили молчание.

Отчасти это было связано с тем, что они не хотели, чтобы этот человек разочаровался в них...

Но что более важно...

От этого человека, который разговаривал с теми двумя, которые собирались причинить вред его «семье»...

Они почувствовали странное давление, из-за которого было невозможно прервать или вмешаться.

...Мне действительно нравится эта его черта.

Даже Краут не мог удержаться от подобных мыслей, ухмыляясь, потому что...

Разница между его обычной глупой внешностью, и нелепым видом, который он демонстрировал, когда дело касалось романтических отношений, и его нынешней внешностью была как день и ночь.

Именно в такой степени Крауту и хотелось задать такой вопрос.

— Ты игнорируешь чувства других людей, потому что на самом деле не знаешь?

— ...Простите?

И глупый ответ, который он получил, мгновенно понизил уровень его благосклонности, который только что поднялся.

Пока Краут мысленно вздыхал, Дауд прочистил горло, прежде чем продолжить.

— В любом случае, давайте уладим это полюбовно, без драки. Именно это я и пытаюсь сказать.

Сказав это, Дауд сделал паузу, тщательно подбирая слова.

Казалось, он обдумывал, как преподнести это так, чтобы оно было хорошо воспринято.

Конечно, его вывод не заставил себя долго ждать.

Прежде всего, это было невозможно.

— Я дам каждому из вас задание и отправлюсь в родной город того, кто выполнит его лучше.

— ...

— Постарайтесь.

— ...

Его слова привели Краута в глубокое восхищение.

Какой парень.

Уровень благосклонности, который упал ранее, быстро взлетел.

— ...Дауд.

— ...

Для окружающих я, вероятно, выглядел как сумасшедший.

Когда я увидел, что мой бледнолицый отец зовёт меня, я решил подойти к нему.

— Я знаю, ты сказал, что всё в порядке, но это действительно нормально?..

— Да.

Когда я коротко ответил, отец скептически оглядел меня с головы до ног.

Что ж, с его стороны такая реакция имела смысл. В конце концов, это был не сам Барон, а его преемник, который поссорился с двумя крупными дворянами, известными как столпы Империи. Кто мог бы просто так уйти от чего-то подобного?

— ...Всё в порядке, отец.

Однако на самом деле этот шаг был намного безопаснее.

[Системное сообщение.]

[Маркграф Кендрайд восхищён вашим мужеством!]

[Уровень благосклонности цели «Краут» повышен до «Интерес Ур. 1»!]

[Награда была снижена из-за хорошего расположения цели!]

— ...

Знаете, было что-то, что я всегда чувствовал.

В этой игре было слишком много чудаков.

Даже после того, как я ответил в такой грубой манере, вместо того, чтобы вести себя враждебно, уровень благосклонности этого чудака повысился... И предполагалось, что он является вторым по значимости авторитетом среди знати Империи.

Честно говоря, я знал, каков он на самом деле, ещё до того, как решил вести себя подобным образом.

Краут, скорее всего, охотно согласился бы, если бы я его спровоцировал. Кроме того, Гидеон вряд ли отказался бы из-за наших отношений учителя и ученика.

— ...

И дело было не только в этом.

Это было очевидно, просто взглянув на окна передо мной.

[Уведомление о персонажах, связанных с подарками.]

♥ Элнора Элинализ Ла Тристан.

[Любовь Ур. 2.]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

▼ Элайджа Крисанакс.

[Доверие Ур. 1.]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

▼ Гидеон Гейлстед Ла Тристан.

[Интерес Ур. 4.]

[Доступны награды!]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

▼ Краут Беллиум Ла Кендрайд.

[Интерес Ур. 1.]

[Доступны награды!]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

— ...

Как... Ослепительно...

Все эти окна были созданы сразу после того, как Гидеон и Краут встретились.

Если одновременно участвовало так много персонажей, то была только одна возможность.

Грядёт что-то грандиозное!..

С этими словами я перешёл к следующему окну.

[Информация о задании.]

Второстепенное задание: Беспокойство!

Окончание задания: Один день.

Описание: Похоже, Граф Честер продолжает разжигать конфликты на прилегающих территориях. Выясните причину и устраните её!

Награда: Один артефакт среднего класса.

Да, все эти события совпали по времени с окончанием этого задания...

...Хотя время выполнения этого задания немного поджимает.

Если бы это было второстепенное задание, связанное с Графом Честером, которое давало артефакт и имело такое количество запутанных событий...

Кроме этого, он не мог указать ни на что другое.

Событие, которое положило начало «позитивному» развитию отношений между Элнорой и Гидеоном.

— ...

Когда я вспомнил «содержание» этого события, то не смог удержаться от горькой усмешки. В конце концов, это была не прогулка по парку.

Тем не менее, тот факт, что я смог добиться этого так рано, сам по себе был значительным достижением.

Вот почему я старался изо всех сил, чтобы выразить это как «дать задание» Гидеону и Крауту. Если бы я не мог манипулировать этими двумя как своими марионетками, было бы почти невозможно добиться желаемых результатов.

В конце концов, это был разветвлённый маршрут, который сильно повлиял бы на эксклюзивное задание, связанное с домом Элноры.

* * *

— Кучер. Сколько нам ещё ехать до территории Честера?

— Мы почти на месте!

В настоящее время я еду с таким количеством людей туда именно из-за этого.

Как говорится, куй железо, пока горячо. В конце концов, человеку свойственно немедленно решать проблемы, когда возникает что-то настолько важное.

— Но, сынок...

Пока я размышлял над такими вещами в грохочущей карете, мой отец, сидевший напротив меня, задал вопрос с обеспокоенным выражением лица.

— ...Ты уверен, что сейчас на нашу территорию не зайдут другие?

— ...

— Возможно ли, что есть ещё женщины, к которым ты непреднамеренно приставал?..

Отец... Как это возможно, чтобы мужчина соблазнял женщин, сам того не подозревая?

[Уведомление о персонажах, связанных с подарками.]

▼ Люсия Грейхаундер.

[Интерес Ур. 1,5.]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

▼ Юрия Грейхаундер.

[Интерес Ур. 4.]

[Событие, связанное с персонажем, произойдёт через один день.]

[Доступен один билет для копирования навыков!]

— ...

Это произошло не из-за того, что я флиртовал или что-то в этом роде, ясно?

Но казалось, что придёт ещё больше людей.

К несчастью...

* * *

— Какая нелепость.

Граф Честер выплюнул эти слова с заметным раздражением.

— Маркграф Кендрайд? Герцог Тристан? Скажите что-нибудь более осмысленное. Зачем таким людям вмешиваться в дела простого Барона?

— Но Маркграф Кендрайд действительно был там.

— Вы, должно быть, неправильно поняли. Может быть, это какой-то сумасшедший, выдающий себя за Маркграфа Кендрайда.

— ...

— В последний раз этот человек покидал север десять лет назад. Он не появлялся в светском мире со дня свадьбы Герцога Тристана. Зачем такому человеку приезжать в какую-то захолустную деревню?

— Нет, дело было не в этом...

Главный камергер побледнел, вспоминая свои воспоминания.

Мужественная сила, дух и даже внешность. Всё это совпадало с информацией о Маркграфе Кендрайде.

Однако было ясно, что Граф Честер не имел ни малейшего намерения верить в то, что он сказал.

Честно говоря, было непонятно, почему такие люди всё-таки оказались здесь.

— Перестаньте беспокоиться о чём-то ненужном и вместо этого быстро захватите побольше земель с прилегающих территорий. Если мы этого не сделаем, то все умрём. Ясно?

Главный камергер с готовностью согласился. Он с трудом сглотнул от страха и тревоги.

В настоящее время Граф Честер направлял все свои ресурсы на принудительное приобретение «земель» на соседних территориях.

Это было из-за «монстра», которого он обнаружил на своей собственной территории.

Хотя он был только на стадии зарождения, если бы прошло больше времени, это неизбежно стало бы бедствием, способным поглотить всю территорию.

Пока он вспоминал эту информацию, издалека внезапно донёсся голос.

— Мой Лорд! Мой Ло-о-орд...

Это был один из рыцарей. Его лицо было невероятно бледным, как будто он увидел привидение. Граф Честер склонил голову набок, прежде чем ответить.

— Что не так? Почему у тебя такой вид?

— У нас гости. Вы должны немедленно встретиться с ними, Милорд!

— ...Гости? Не стоит ничего организовывать. Кто это?

На самом деле, это было невероятно невежливо — прийти, не предупредив его заранее.

Таким образом, если бы это был кто-то более низкого ранга, Граф Честер намеревался применить к нему довольно суровое обращение в качестве наказания.

— Барон Кэмпбелл!

Барон? Он понятия не имел, зачем тому быть здесь.

Если бы это было так, он, вероятно, смог бы прогнать его, подвергнув значительному унижению. Когда Граф Честер собрался высказать свои мысли, рыцарь продолжил.

— Его сопровождают Маркграф Кендрайд и Герцог Тристан!

— ...

Лицо Графа Честера выглядело так, словно на нём был нарисован жирный вопросительный знак.

В конце концов...

Это предложение было для него совершенно непонятным.

— ...Маркграф Кендрайд и Герцог Тристан сопровождают Барона?

— ...Да!

— ...

Воцарилась глубокая тишина.

⁓⁓⁓⁓⁓