«Да!»

Илия, увидев своё имя в вывешенном для всеобщего обозрения списке «Отобранные студенты по обмену», сжала кулак и радостно вскрикнула.

Лука, Грид, Фалько, Триша.

Пробежав глазами по именам друзей, стоявших рядом с её собственным, она снова широко улыбнулась.

Похоже, адские тренировки последних дней, через которые они прошли вместе, не были напрасными.

— Теперь мы поедем вместе, Триша!

— Илия, я… я не могу дышать!

Илия, переполненная восторгом, обняла Тришу сзади, отчего та вскрикнула.

Но, судя по всему, Илии было совершенно всё равно — она и не думала разжимать объятия.

— Благодаря тебе я смогу оставаться рядом с Тичем!

Ранее Триша сказала, что Даута Кэмпбелла почти наверняка включат в список, и буквально вынудила Илию пройти отборочный экзамен на студента по обмену.

Мало того, она ещё и добавила, что если Илия не поедет вместе с ним, другие девушки начнут постоянно поддерживать и осаждать его. А если Илия не хочет отстать, ей придётся постараться.

Теперь Илия чувствовала, что приняла правильное решение, прислушавшись к совету подруги.

— П-погоди, Илия. Сначала нам нужно всё обдумать.

В конце концов, в списке прямо перед ними было немало имён, от которых веяло недобрым.

— …Президент студсовета, та, о которой ты говорила… Юрия, Святая, и даже тот бешеный пёс… Хм, это будет интересно.

Пока Триша перечисляла отобранных студентов, выражение лица Илии слегка помрачнело.

Вообще-то, студентов по обмену отбирали по способностям, не обращая внимания на курс. Но, несмотря на это, список был подозрительно переполнен первокурсниками.

Обычно именно курс обучения служил базовой мерой силы и потенциала студентов академии.

Но в этот раз казалось, будто отбор намеренно сосредоточили именно на первокурсниках.

Точнее — на тех, кто так или иначе был связан с Даудом Кэмпбеллом.

— Вот почему тебе нужно быть собранной, Илия, — спокойно сказала Триша.

— Чтобы укротить такого жеребца, тебе нужно собственное особое оружие.

— …Триша. Ты вообще-то клирик.

Что за выражения?

Как она вообще могла назвать совершенно обычного человека жеребцом?

— Не обманывай себя. Он ни капли не обычный.

— …

— Спроси кого угодно в академии. Посмотрим, назовут ли они его “обычным”.

— …

Даже Илия не смогла с этим поспорить.

— …Ладно, а что ты имеешь в виду под «особым оружием»?

— Это значит, что у тебя должно быть нечто уникальное — очарование, которое другие девушки не смогут повторить, как бы ни старались.

Есть ли у меня вообще что-то такое?

Я ведь как раз из-за этого и впала в депрессию тогда… потому что не могла ничем помочь ему…

— Тебе не обязательно что-то делать. Достаточно знать о нём то, чего не знают другие. Можно начать с этого.

— …

Если так, то кое-что у неё действительно было.

Когда герцог Тристан оказался одержим неизвестной сущностью и впал в неистовство…

Тот человек столкнулся с «чудовищем», форму которого она даже не могла различить.

В мире, где время почти остановилось, она отчётливо помнила фигуру Дауда, который разговаривал с этим существом так, будто хорошо его знал.

Там он поклялся не допустить гибели никого, «пожертвовав» чем-то своим.

…Я так и не спросила его об этом.

Это явно было не то, о чём он мог бы легко рассказать другим.

А значит, никто больше об этом не знал.

— …Эй, Триша.

— А?

— Знаешь… насчёт Тича…

После недолгих раздумий Илия внезапно сказала нечто важное.

— Мне кажется… он связан с чем-то по-настоящему ужасным.

— …

— Может, мы сможем оттолкнуться от этого?

— …Давай пока просто подумаем, каким может быть твоё «особое оружие».

Триша была добрым человеком.

А добрый человек не способен накричать на самую близкую подругу и приказать ей перестать нести откровенную чушь.

— …Хм?

В этот момент Илия заметила, что вокруг стало необычно тихо. Она быстро повернула голову.

И сразу поняла причину — внимание всех вокруг было приковано к одному направлению.

Илия, краем глаза уловив чью-то фигуру…

Мгновенно осознала, почему так произошло.

…Она невероятно красивая.

Мысль возникла сама собой.

Ростом она была настолько миниатюрной, что её легко можно было принять за ребёнка.

И всё же…

Даже среди такого количества людей, красота, сосредоточенная в её облике, приковывала взгляды всех.

Словно…

Она была не тем же самым существом, что остальные.

Будто внутри её внешности скрывалось нечто совершенно иное.

— …

Студентка молча подняла жезл и провела им по именам, прикреплённым к стене.

Илия инстинктивно прочитала имя, на котором он остановился.

— 1 курс, Фаэноль Липек

Имя было ей знакомо.

Даже несмотря на то, что сама Илия являлась кандидатом в Герои, она была лишь одной из сильнейших первокурсников. И причиной этого была именно эта девушка.

В магии её называли величайшим гением в истории. Монстром, который, по словам даже ректорши Атланты, однажды мог превзойти её саму.

— …

Так вот какая она…

Но на этом впечатления Илии и заканчивались.

Да, она выделялась внешне, но их пути никогда не пересекались, и Илия не видела причин обращать на неё внимание.

По крайней мере — до тех пор, пока Фаэноль, проверив своё имя, не нахмурилась и не произнесла:

— Хм.

Словно она не увидела другое имя, которое искала.

— …

Через мгновение она снова провела жезлом, переместившись к другой стороне списка.

Её взгляд расслабился — похоже, она нашла нужного человека.

Илия проследила за её взглядом и прочитала имя.

— 2 курс, Дауд Кэмпбелл

— …

Подождите.

Что это такое?

Ещё и она?

— Как и ожидалось. Он здесь.

С этими словами Фаэноль улыбнулась.

Лицо, полное декадентского очарования, и затем она ушла.

Словно остальные люди больше не представляли никакой ценности после того, как она убедилась в наличии одного-единственного имени.

— …

Илия смотрела ей вслед с приоткрытым ртом.

Почему?

Почему, чёрт возьми?

Что он вообще делал, чтобы связаться с кем-то таким?

— …

Пока Илия всё ещё была погружена в мысли…

Триша заговорила напряжённым голосом.

— …Илия.

— А?

— Давай по возможности не будем связываться с этой девушкой.

Илия моргнула.

— …Что?

— Пообещай мне.

— …

Увидев решительное выражение лица Триши, Илия неохотно кивнула.

В конце концов, следуя её советам, она пока ни разу не пожалела.

Разумеется, у самой Триши были свои причины.

…Я ничего не вижу.

От Фаэноль не исходило ни малейшего Цвета Эмоций.

Независимо от того, кто перед тобой, невозможно не иметь эмоций. А если такое всё же случается, по опыту Триши существовал лишь один вывод.

Мёртвый человек.

— …

Триша молча смотрела на удаляющуюся спину Фаэноль.

Но эта женщина…

Без сомнений, была жива и двигалась.

…Что она такое?

Несомненно, она не была обычным «человеком».

Спрятав вспотевшие ладони, Триша продолжала смотреть, как Фаэноль исчезает вдали.

Глядя на кольцо на своём пальце, я сглотнул.

Это была лишь временная мера.

Я попросил Элеонору, которая буквально сияла от счастья, не объявлять о нашей «помолвке» публично.

Мы договорились сохранить это в тайне как минимум до выпуска из академии.

Иначе, если поползут слухи, мне конец.

— …Действительно, если станет известно, что вы в вашем нынешнем положении помолвлены с членом герцогского дома, это лишь навредит вам.

К счастью, Элеонора это понимала.

По сути, мне удалось кое-как обезвредить бомбы, которые неизбежно взорвались бы из-за будущих отношений с другими Сосудами Дьяволов.

— …

Однако бомба прямо передо мной всё ещё тикала.

Я уставился на таймер налитыми кровью глазами.

!!!!!!!!!!! Тревога Дьявола !!!!!!!!!!!

[ Произошло экстренное событие, связанное с Дьяволом! ]

[ Критическое событие! ]

[ Если вы не предпримете правильные действия в отведённое время, вы погибнете! ]

[ Событие связано с целью «Юрия»! ]

[ Найдите способ выжить! ]

Системное сообщение

[ Оставшееся время ]

[ 9:22:33 ]

Как бы я ни ломал голову, выхода не находилось.

Что, чёрт возьми, значит «правильные действия»?

В случае с Элеонорой всё было просто: и она сама, и Серый Дьявол были полностью расположены ко мне. Принять её чувства и искренне ответить — этого оказалось достаточно.

Но здесь… я понятия не имел, что делать.

[К слову, почему вы так беспокоитесь об этой девушке? Разве её странное проклятие не подавляется обручем?]

— …Я переживаю не из-за неё. А из-за того, что внутри неё.

Как говорил Калибан, сама Юрия не была большой проблемой.

Но…

Если всплывало подобное окно, велика была вероятность, что Белый Дьявол сорвётся и придёт за мной.

[Что?]

— Есть одна сумасшедшая, которая впадает в бешенство, как только видит аксессуар, «которого раньше не видела».

[…]

— А если он ещё и был подарен с любовью кем-то другим — её безумие удваивается.

Не зря её называли Дьяволом Одержимости.

Способность Белого Дьявола собирать информацию о цели своего интереса была пугающе высокой.

Казалось бы, решение простое — просто избегать её.

Но проблема в том, что Юрия была Сосудом, у которого уровень Искажения автоматически повышался, если она не видела меня два дня. Более того, если она сама чувствовала, что мы слишком долго были порознь, она начинала активно меня искать.

А если память мне не изменяет…

Из-за инцидентов с Риру и Элеонорой мы не виделись уже как минимум три дня.

То есть лимит времени — это период до того момента, как Юрия появится у меня в комнате.

И как только она войдёт и увидит это кольцо…

— …

Исход уже был написан в системном окне.

Я умру.

Но в этот раз я действительно не знал, как выкрутиться…!

— …За девять часов нужно хоть что-то придумать…

Пробормотав это, я встал.

План в голове вырисовывался примерно.

Судя по её нынешнему распорядку, Юрия, скорее всего, сейчас усердно работает с Люсией над снятием проклятия. Значит, таймер отсчитывал время до её возвращения.

Если так, мне нужно было…

За оставшееся время создать оптимальные условия, учитывая все ресурсы и доступных людей—

[…Знаешь…]

Как раз в тот момент, когда я собирался продолжить мысли…

Я услышал голос Калибана.

[Тебе не кажется, что ты слишком расслаблен?]

— А?

[Если твои слова правдивы, и этот Дьявол действительно обладает выдающейся способностью к сбору информации, ты не думаешь, что она может узнать об этом, даже не встречаясь с тобой?]

— …Что ты имеешь в виду?

[Я не понимаю, с чего ты взял, что она придёт ровно через девять часов.]

Голос Калибана звучал недоверчиво.

[В коридоре уже кто-то идёт. Женщина.]

По спине пробежал холод.

Я резко посмотрел на дверь — и действительно услышал шаги.

Благодаря временной починке, сделанной дамой Офелией, я не видел, кто стоит по ту сторону.

Я замер, уставившись на дверь.

Раздался стук.

— …Господин Дауд.

Это была Юрия.

Пот струился по лицу.

— Вы внутри? Я хотела кое-что спросить.

— …Э-э, Юрия, прости, я сейчас немного занят—

— Почему?

Голос был спокойным, как всегда.

Но что-то изменилось.

Обычно, задавая такой вопрос, она искренне интересовалась причиной.

Но сейчас…

В её словах ощущались липкие, вязкие эмоции.

— Почему вы заняты?

— …

— Пожалуйста, скажите. Почему?

— …Ну, понимаешь…

— Я сегодня видела президента в комнате студсовета. Случайно, проходя по коридорам Гарнизонного корпуса.

У меня оборвалось сердце.

К слову, Гарнизонный корпус — это здание, где Юрия и Люсия почти всегда находились вместе.

Оттуда до комнаты студсовета было слишком далеко, чтобы они вообще могли заметить друг друга.

Но…

— …На её пальце было кольцо.

Юрия произнесла это с пугающей точностью.

— …

С такого расстояния Элеонора выглядела бы не больше точки.

И всё же Юрия точно заметила кольцо.

Даже для Белого Дьявола с его почти сверхъестественным сбором информации — это было слишком…!

— Но как только я это увидела…

Холод в её голосе стал ещё гуще.

— Странно… очень странно. Мне вдруг показалось, что я должна немедленно прийти к вам.

Я сам не заметил, как сделал шаг назад.

Я даже ещё не видел её лица.

— Я. Постоянно. Слышу. Голоса. В. Голове. Постояннопостояннопостоянно.

И затем…

Треск.

Вся временно отремонтированная дверь перекосилась.

Юрия ударила по ней кулаком.

— Они сказали. Сказали. Что вы меня оставите. Что вы. Что вы. Свяжете вечную любовь с кем-то другим.

Треск.

Дверь начала крошиться, её форма искажалась всё сильнее.

— Вы ведь не такой, правда?

Снова — треск.

Она сорвала лист фанеры, образовав щель.

И через неё…

Показались обе руки Юрии.

С визгом щель grotesкно расширилась.

Через сломанную дверь я увидел её лицо.

Глаза были пустыми. Лицо, всегда встречавшее меня слабой улыбкой, теперь не выражало ничего.

Зрачки побелели, а волосы окрасились в цвет Дьявола, с которым она была слита.

Белая аура, словно замораживающая всё вокруг, вырывалась из её тела.

[Вы ведь не такой, правда—?]

Это был уже не голос.

Это был текст.

Смысл был предельно ясен.

Зловещая энергия внутри неё усиливалась настолько, что даже Звёздно-стальной обруч больше не мог её сдерживать.

Системное сообщение

[ Уровень Искажения цели «Юрия» скоро превысит 100%! ]

[ Подтверждено изменение состояния! ]

[ Лимит времени изменён! ]

!!!!!!!!!!! Тревога Дьявола !!!!!!!!!!!

[ Оставшееся время ]

[ 9:17:19 ] → [ 0:00:30 ]

— …

Система, да чтоб тебя.