---

### ༺ Газлайтинг (1) ༻

Синяя жидкость брызнула во все стороны.

Я чувствовал, как Риру в моих объятиях замерла с разинутым ртом. Её можно было понять: существо, от которого она и Талион так отчаянно пытались сбежать, получило смертельную рану всего от одного удара.

— ...

Я обернулся, проверяя, плотно ли сидит маска.

Там, за утихающим цунами, я увидел лодку, которая мчалась по воде, приближаясь к нам издалека.

На носу стояла Юрия, сжимая в руке обнаженный Разрубатель.

— Хеп!

Первым делом — добыча.

Я подхватил отрубленную конечность Морского Змея, которая начала падать после того самого удара.

«Есть».

Тело дракона было эквивалентно сундуку с сокровищами. Любую его часть можно было использовать самыми разными способами. Материалы, которые я собрал к этому моменту, несомненно, когда-нибудь пригодятся.

«...А если оставить это в стороне...»

« Черт, ей и вправду хватило всего одного удара...»

Большинство видов оружия не оставило бы на его чешуе даже царапины. Жаль, что ему пришлось столкнуться с монстром, способным одним взмахом разрубить автоматона из звездной стали — при условии, конечно, что цель находится в пределах её досягаемости.

Если это не настоящий дракон, у существа уровня Морского Змея не было ни единого шанса пережить такую атаку.

Правда, этот результат порождал проблему... Просто посмотрите на расстояние между Юрией и Морским Змеем, которого она только что отделала.

Даже на первый взгляд было ясно, что между ними далеко не три шага.

«...Серьезно, что за чертовщина?»

«Как она стала настолько сильной?»

[Сообщение системы]

[Показатель коррупции цели «Юрия» превысил 90%!]

[Из-за влияния «Белого Дьявола», заложенного в предмете «Разрубатель», проклятие цели «Юрия» стало еще сильнее!]

— ...

«А? Был такой эффект? Впервые об этом слышу...»

Представь я, что не дал бы ей венец из звездной стали, чтобы убрать побочный эффект, из-за которого она без разбора кромсала всех в поле зрения... Что-то ужасное могло случиться уже очень давно.

«...И всё же, хорошая новость в том...»

С такой мощью нанести Морскому Змею «Метку», как я и планировал изначально, будет не так уж трудно.

Даже в игре на определенных Демонических Существ — а точнее, на тех, что были достаточно сильны для особого статуса, — в пылу сражения можно было наложить специальные Метки. Используя их, можно было частично разблокировать ряд «взаимодействий».

Эти взаимодействия включали в себя приручение их в качестве верховых животных, призыв во время битвы или получение от них особых предметов.

В случае с Морским Змеем Метка заставляла его испытывать жгучее чувство «гнева» по отношению к противнику, нанесшему ему тяжелые увечья.

— !!!!

Глаза Морского Змея вспыхнули яростью, когда он повернулся к Юрии.

Несмотря на то, что одна из его передних лап была отрублена, технически этот ублюдок всё еще оставался драконом. Он всё еще обладал колоссальной боевой мо—

— Знай свое место.

Издалека я услышал, как Юрия холодно произнесла эти слова.

— !

Последовал еще один удар белоснежного клинка.

На этот раз отлетела вторая передняя лапа.

Морской Змей взревел в агонии, извиваясь всем телом.

— !!

Затем она сделала еще один замах.

Кусок плоти водяного дракона был срезан.

— !!!

Еще взмах. На этот раз — задняя конечность.

— !!!!

Еще взмах. Часть хвоста.

— ...

На этом этапе выражения лиц Талиона и Риру сменились с изумления на нечто запредельное.

И снова это было понятно, ведь эта женщина...

Превращала тело водяного дракона в фарш каждым взмахом своего меча.

— ...Мне это снится? Обычный человек кромсает и четвертует дракона?

— Даже легендарные Убийцы Драконов не могли играть с ними так легко...

И, в кои-то веки...

— ...Согласен.

Я тоже не остался в стороне от такой реакции.

Хотя я и ожидал некоторого усиления характеристик из-за влияния Дьявола...

Мне и в голову не приходило, что усиление будет настолько значительным.

Поскольку Серый Дьявол считался сильнейшим среди дьяволов, я думал: «Возможно, это происходит только потому, что это Серый Дьявол». К тому же в оригинальной игре Элеонора была финальным боссом. Её базовые характеристики и так были невероятными.

Но чтобы и Юрия усилилась до такого уровня?

Просто от того, что её гнев немного поднял показатель коррупции?

[Сообщение системы]

[Цель «Морской Змей» испытывает сильную боль!]

[Уникальная способность цели «Манипуляция течением» ослабевает!]

Вместе с этим сообщением цунами утихло, а Морской Змей потерял рассудок, дергаясь и барахтаясь в муках.

Стоит признать, впечатляет, что он вообще остался жив, учитывая, как сильно его искалечили. Впрочем, глядя на то, как он ныряет в воду, поджав хвост между остатками задних лап, я засомневался, заслуживает ли он такой похвалы.

[Сообщение системы]

[Цель «Морской Змей» отступает!]

[На цель нанесена «Метка Страха»!]

[Отныне цель будет вспоминать этот опыт при виде «Юрии»!]

— ...

«А? Сработало?»

«Как она это сделала?»

«...Нет, стоп... То есть...»

Если выбирать, какая Метка была лучшей, то Метка Страха лидировала с огромным отрывом.

В зависимости от обстоятельств, Демоническое Существо с Меткой Страха имело шанс достичь финальной стадии приручения: «Разведение».

Чтобы нанести Метку Страха на Демоническое Существо, нужно было непрерывно наносить «нелетальные», но чрезвычайно мощные удары за короткий промежуток времени.

Честно говоря, я даже не рассматривал возможность такого подвига.

— ...

— ...

Пока я был погружен в эти мысли, лодка Юрии медленно подошла вплотную и коснулась носа нашей.

Юрия, стоявшая впереди, перепрыгнула на нашу палубу.

Её движения можно было бы назвать изящными и милыми, но с нашей точки зрения, после того как мы увидели, какую чертовщину она только что устроила, она выглядела по-настоящему пугающе.

Но даже так...

— ...

Я глубоко вздохнул.

Её характеристики оказались куда мощнее, чем ожидалось, но это не имело значения.

С того момента, как я предположил её появление, мои дальнейшие действия были предопределены.

«...Я думал об этом с тех пор, как Элеонора впала в безумие».

Если Элеонора, которая была так предана мне, в гневе погналась за мной до такой степени, то эта женщина определенно сделает то же самое.

[Сообщение системы]

[Показатель коррупции цели «Юрия» находится в опасном состоянии!]

[Если вы ответите неверно, немедленно произойдет экстренное событие—]

Бла-бла-бла.

Хотя перед глазами всплывали подобные сообщения...

Я и так знал, что там будет написано.

Как обычно, собеседница разозлится, начнет спрашивать что-то вроде: «Почему ты с другими женщинами?» или «Разве я не самый важный для тебя человек?» Само собой, если я не разрулю это — я труп.

Этот сценарий повторялся уже несколько раз.

— Юрия.

Но...

В данный момент всё это было для меня не важно.

Важно было то, что я должен был прямо здесь и сейчас установить четкую «веху».

«...Если честно...»

С моей удачей я не мог полностью оградить их от того, чтобы они привязывались ко мне подобным образом.

Сколько бы привилегий у меня ни было благодаря знаниям об оригинальной игре... Даже учитывая мою склонность вызывать у этих людей безусловную любовь... Как я, будучи в конечном счете просто человеком, мог остановить конфликты на уровне Дьяволов? К тому же мотивированные слепой и иррациональной любовью? Всё, что я мог — это держаться изо всех сил, отчаянно молясь, чтобы меня не смело потоком.

В итоге единственный путь — продолжать поддерживать множество разных отношений так, чтобы никто об этом не прознал.

Однако...

Что бы это ни было, оно никогда не должно прерывать развитие «Основного сценария», как это происходит сейчас. Особенно когда в дело вовлечен Сосуд Дьявола вроде Риру, требующий деликатного обращения. Здесь не должно быть больше переменных, чем уже есть.

А значит, мне придется пойти на довольно агрессивный шаг.

— Зачем ты вмешалась?

— ...А?

На слова, которые я бросил ей в лицо в ту же секунду, как увидел её, Юрия ответила растерянным голосом.

Вероятно, потому что вопросы задавал именно тот человек, которого должна была допрашивать она сама.

Илия, находившаяся на той же лодке, что и Юрия, уставилась на меня, раскрыв рот.

Судя по её виду, она прекрасно знала, почему Юрия притащила корабль в такую глушь в такую погоду.

И она реагировала так именно потому, что понимала: вопрос, который я набрался наглости поднять, был еще более безумным, чем игра с огнем в пороховом погребе. Но всё же...

— ...

Пусть у меня и не было нулевого опыта в делах сердечных, это был вывод, к которому я пришел, снова и снова ломая голову.

Моя жизнь на самом деле станет проще, если я хотя бы раз продемонстрирую подобное отношение.

Отношения — это всегда дорога с двусторонним движением, а не тупиковый переулок.

Другими словами...

Какими бы однобокими ни были отношения между Дьяволом и человеком...

Пока «она» любит «меня»...

Кинжал в руках держит не она одна.

[Сообщение системы]

[Активирован эффект титула «Бабник»!]

[Ваши действия подвергаются корректировке!]

— Не припомню, чтобы я просил тебя о помощи. Верно?

Стоило ей услышать мой холодный голос, как тело Юрии заметно оцепенело.

Атмосфера была даже холоднее, чем я планировал.

Наверное, она впервые видела меня таким.

Хотя интенсивность могла меняться, поведение, которое я демонстрировал при каждой нашей встрече до этого момента, было в основном пропитано неизменным доброжелательством.

Что бы она ни делала, я принимал её с распростертыми объятиями, исполнял все её желания и даже часто играл с ней.

Проще говоря, она впервые видела меня в нынешнем состоянии; меня, кипящего от «гнева».

— ...Нет, погоди, нет, это не важно. Прежде всего—

Юрия запнулась, с трудом пытаясь начать говорить.

Она наверняка хотела обсудить то, что было важно для неё прямо сейчас: почему я снова с другой женщиной и ничего ей не сказал? Однако...

— А для меня это важно.

Прежде чем она успела продолжить, я полностью её оборвал.

Было важно тонко манипулировать атмосферой. Если я разозлюсь слишком сильно, это принесет эффект, обратный желаемому.

Я никогда не должен был забывать о «разнице в весовых категориях» между нами. Она была Дьяволом, который мог снести мне голову, соверши я хоть малейшую ошибку.

Любые яростные или агрессивные выражения, способные разрушить сами отношения, были строго запрещены. Поскольку это мгновенно привело бы к смерти.

Однако...

Создать ощущение срочности или опасности того, что отношения могут быть «искажены», было более чем реально.

— Только что я пытался справиться с тем Морским Змеем согласно своему плану и без твоей помощи. Всё шло хорошо, и если бы ты не вмешалась, я бы добился нужных мне результатов.

Разумеется, это была полная чушь.

Без Юрии я бы, скорее всего, погиб.

Однако сейчас пришло время взрастить определенное восприятие.

Что-то вроде: из-за «твоей ошибки» пострадал «я».

— ...Н-нет, в-вернее, сейчас, почему господин Дауд—

— Даже в этой ситуации ты всё еще ведешь себя так эгоистично.

Как только слегка павшая духом Юрия начала говорить, я перебил её еще более холодным тоном.

— Разве я только что не сказал, что Морской Змей был важен для меня?

Тело Юрии вздрогнуло. Она сжалась еще сильнее, даже сделав шаг назад. Гнев, наполнявший её зрачки, померк.

— ...

Даже если это отношения между Дьяволом и человеком...

Фундаментальные основы остаются прежними.

Я не хочу разочаровывать человека, который мне нравится. Я не хочу быть брошенным этим человеком.

Другими словами, в этот момент...

Ей было страшно.

Эта женщина, которая и бровью не повела, калеча дракона несколькими взмахами меча, была в ужасе лишь от пары моих слов.

Просто из-за возможности того, что наши отношения пойдут наперекосяк.

И из-за моего отношения, которое было гораздо холоднее обычного.

— ...

Даже когда я произносил это, мое сердце болело.

Мне и так было страшно от слов, которые может бросить мне Калибан.

Однако, несмотря на это...

— Знаешь...

Ради своего будущего я должен был закрыть глаза и высказать всё это дерьмо как следует.

— Впервые я немного разочарован в тебе.

Глаза Юрии начали безумно дрожать.

---