Системное сообщение

[ Оставшееся время ]

[ 00 : 00 : 29 ]

Мир перед глазами закружился.

«Да как, мать вашу, я вообще должен это пережить—?!»

— Калибан, ты можешь хоть как-то по—

[Я вообще-то ни с кем никогда не встречался, так что полезного совета дать не могу. Прости.]

— …

«Бесполезный ублюдок».

«Кроме статуса Хранителя, от тебя вообще какая польза, а? АА?»

[…Как жестоко.]

Игнорируя ворчание Калибана, я повернулся к другому духу внутри Связи Душ.

— Валкасас—!

[…Боюсь, я тоже не могу помочь. Прости.]

— …

Даже Валкасас, на которого я возлагал надежды, отвернулся от меня.

«Ты же прожил чёртову вечность…!»

«У тебя за плечами куча жизненного опыта…!»

«Почему ты не можешь дать мне хотя бы один нормальный совет…?!»

[…Я тоже никогда ни с кем не встречался. Это вне пределов моих возможностей. Я понимаю, что ты отчаянно хочешь помощи, но как ты мог обратиться к тому, кто был одинок больше тысячи лет?]

— …

[…Может, потренироваться притворяться мёртвым? Начать никогда не поздно. Если вложишь в актёрскую игру всё тело и душу, есть шанс, что она поверит…]

«Я больше никогда не буду спрашивать у тебя совета».

«Вы вообще осознаёте, что я тут через секунды сдохну?!»

[Нет, не думаю, что ты умрёшь. Если бы ты погибал от таких вещей, ты был бы трупом уже давным-давно.]

[Согласен. Я верю, что ты как-нибудь выкрутишься.]

— …

[Я, пожалуй, посплю. Становится тяжеловато долго оставаться в сознании…]

На этом связь с Валкасасом тут же оборвалась. Он реально лёг спать.

Зачем я вообще терпел все эти лишения, считая этих типов товарищами?

С кружящейся головой я посмотрел на Юрию, которая буквально разорвала дверь, врываясь внутрь.

[Господин Дауд… Почему… вы не отвечаете…?]

Системное сообщение

[ Оставшееся время ]

[ 00 : 00 : 15 ]

Кровь в жилах похолодела, когда я увидел остаток времени.

Неужели правда нет выхода? Ни единого?

«Если вложить всё тело и душу в актёрскую игру…»

В этот момент…

Слова Валкасаса всплыли в голове.

Стоп.

Актёрская игра?

— …

Я быстро осмотрел комнату.

Подходящие «реквизиты» сразу бросились в глаза.

Собрав всю волю, всё, что у меня было, я начал лихорадочно выстраивать план.

Я вспомнил настройки игры. Детально проанализировал предпочтения человека прямо передо мной.

Если честно, план был полным безумием.

Но другого шанса выжить просто не существовало.

[…Если ты снова собираешься вот так меня оставить.]

В тот же миг рука Юрии, дотянувшаяся до меня, скользнула вверх по телу, словно змея.

Системное сообщение

[ Обнаружен критический момент. ]

[ Ситуация признана угрожающей жизни. ]

[ Навык «Отчаяние» повышен до ранга EX. ]

Пока одно за другим всплывали окна, Юрия продолжала говорить, словно окончательно потеряв рассудок.

[Тогда. Было бы. Лучше. Нам. Быть. Вместе. Навсегда—]

По спине пробежал ледяной холод. Если так продолжится, она действительно может просто схватить меня за горло и задушить.

— …

Поэтому — прежде чем это произошло —

Я мягко перехватил её руку и остановил.

— Это не смешно, Юрия.

[…Что?]

Я отчаянно заставил работать мышцы лица. Сформировал выражение, подобрал тон, атмосферу.

Но прежде чем продолжить…

…Прости меня, Элеонора.

Она, скорее всего, этого не услышит, но у меня хотя бы есть совесть.

Прости. Правда, прости.

Но если я хотел выжить — выбора не было.

Пожалуйста, пусть это сработает.

— Не могу поверить, что ты приревновала к такой ерунде, как “игра в семью”.

В тот же миг—

Глаза Юрии широко распахнулись.

[…]

Её разум всё ещё гудел.

Как тогда, когда из-за Проклятия Разрыва она жила в захламлённой кладовке.

Это ощущение было пугающе похоже на то, что она чувствовала, решив, что Дауд полностью её бросил.

…А? Подожди.

Но даже в таком состоянии—

Она остановилась.

Перед её глазами было лицо Дауда Кэмпбелла, слегка улыбающееся.

Почему-то его аура была совершенно иной, чем обычно.

Она знала, что между его серьёзным и несерьёзным состоянием всегда была огромная разница, но…

Сейчас… как бы это сказать…

Будто он откровенно источал ауру разбивателя женских сердец всем своим существом.

— …

Она непроизвольно сглотнула.

Мгновение — но она словно утонула в этой атмосфере.

И всё же оставить ситуацию как есть она не могла.

Хотя бы из-за этого непрекращающегося гула в голове.

[Что ты имеешь в виду…? Игра в семью, ты—]

Она не успела договорить.

Дауд схватил её за подбородок и резко притянул к себе.

В одно мгновение расстояние между ними исчезло.

Она чувствовала его дыхание.

Их лица были так близко, что можно было различить цвет зрачков друг друга.

— …

Сознание едва не уплыло.

«Этот человек…»

«Что он вообще только что сделал?»

От его внезапной агрессивности не осталось и следа прежней нерешительности.

«С-словно он вдруг стал другим…!»

Подождите, разве это не слишком отличается от того, что было раньше? Ещё минуту назад он выглядел растерянным.

Сдерживая учащённое сердцебиение, Юрия услышала, как Дауд спокойно заговорил:

— Это кольцо не несёт того смысла, о котором ты думаешь. Я не стал объяснять, потому что был уверен — ты и так поймёшь.

[…]

— Ты слушаешь, Юрия?

С пустым взглядом Юрия с трудом продолжала мысль.

Э-э… так…

Что она вообще собиралась сказать?

Казалось, большая часть её мозга временно отключилась.

Вероятно, из-за слишком сильного воздействия того, что он только что сделал.

Когда она вновь открыла «рот», прежняя злоба заметно ослабла.

[…Т-тогда… какое значение—]

— Это был всего лишь спектакль. Показуха.

[Не лги. Она смотрела на кольцо с таким счастливым выражением лица, как это может быть—]

— Если бы она не пребывала в таком заблуждении, между нами возникли бы трения. Мне пришлось заранее её обмануть.

У Юрии отвисла челюсть.

«Что он вообще сейчас несёт?»

«Мусор…!»

Эта мысль всплыла мгновенно.

С абсурдным выражением лица она продолжила:

[Зачем тебе было делать такое—!]

— Если бы я отказал ей напрямую, она бы ослепла от ревности и начала мешать настоящим отношениям. Надеюсь, ты понимаешь, что я действовал рационально.

[…Что?]

В этот момент—

К «ошейнику», который она всегда носила, что-то привязали.

[…]

Опустив взгляд, Юрия увидела простой шарф с прикреплённым звеном.

С виду — ничего особенного.

Но на ткани был вышит герб баронства Кэмпбелл.

Для дворян было обычным делом носить при себе подобные вещи с фамильным гербом.

В академии такие предметы использовались как символ привязанности, ведь настоящие украшения вроде колец с драгоценными камнями было достать сложно.

Дауд продолжил, глядя на неё решительным взглядом:

— Обычное кольцо не способно выразить мои чувства.

[…]

— Зато здесь — моя искренность.

Зрачки Юрии сильно задрожали.

«То есть…»

«Сейчас он говорит…»

[Е-если я правильно понимаю… Господин Дауд хочет сказать, что—]

— Мм.

[Леди Тристан слишком сильно к вам привязалась, и потому… потому что она могла помешать нашим настоящим отношениям… Она всего лишь лишняя… А вы приняли это лишь чтобы её “успокоить”, верно?]

Когда она так всё разложила по полочкам…

Человек перед ней был невероятным мусором.

Настолько, что стало ясно — старшая сестра была настороже не просто так.

И всё же…

— Да.

Услышав столь решительный ответ…

Она поняла, что больше ничего не может сделать.

Потому что, каким бы мусором он ни был—

— …

Он был мусором, который любил её больше всех.

И ей казалось, что она способна принять любую его сторону.

С покрасневшим лицом Юрия погладила шарф у себя на шее.

Теперь у неё было доказательство — его сердце не дрогнет.

— …Ты ведь не врёшь?

На этот раз прозвучал голос, а не текст.

Одного слова хватило, чтобы гул в голове исчез без следа.

— Нет. Я не вру.

— Правда… правда не врёшь?

— Правда.

— Ты не уйдёшь к другой?

— Конечно нет.

Сердце забилось ещё сильнее.

Будто одержимая, Юрия перебирала шарф.

— …Господин Дауд… и мой… знак обещания…

Повторяя это про себя, она чувствовала, как слова проникают прямо в сердце.

— …Поэтому, по крайней мере до выпуска из академии, я бы хотел, чтобы ты никому об этом не рассказывала. Я сделаю всё публичным, когда улажу дела.

— …

Сдерживая холодный пот, который лился с меня ручьями, я едва контролировал дёргающиеся мышцы лица.

После той импровизированной роли ловеласа я просто не мог позволить себе сорваться.

К счастью, Юрия, явно не заметив моего состояния, робко кивнула, вся пунцовая.

Дьявольская аура давно исчезла без следа.

— Тебе… полегчало?

— …

Кивок.

— …Хорошо. Тогда до встречи.

Снова кивок.

Покраснев до кончиков ушей, Юрия, словно заржавевший механизм, с тихим скрипом вышла из моей комнаты.

Даже когда её фигура исчезла в конце коридора, было ясно — она ещё не до конца осознала услышанное.

— …

И я был не лучше.

«Какого чёрта я вообще сейчас сделал?»

[Невероятно. Потрясающе. Хотя я и правда верил, что ты как-нибудь выживешь.]

Я тяжело вздохнул и обратился к хихикающему Калибану:

— …Калибан.

[Чего.]

— Что мне теперь делать?

[А откуда мне знать, ты, мусор.]

— …

Я промолчал.

Да, я заслужил.

Но как, чёрт возьми, мне теперь это разгребать?

[Не могу поверить, что дожил до дня, когда кто-то крутит роман сразу с Дьяволами. Серьёзно, ты думаешь, что справишься?]

— …Теоретически — да.

Мне просто нужно было одновременно заставить Элеонору и Юрию верить, что каждая из них — единственная.

До выпуска из академии, завершения основного сценария и, по словам Атланты, расцвета «истинной любви» между Сосудом Дьявола и мной, чтобы запечатать их ауру.

[То есть.]

Калибан заговорил ровным тоном.

[Ты красиво говоришь, но по факту собираешься просто продолжать изменять, не попадаясь?]

— …

[С двумя Сосудами Дьяволов, которые могут уничтожить мир, если сорвутся?]

— …

[Разве вы завтра не отправляетесь студентами по обмену вместе с ними в Союз Племён?]

— …Да.

[Значит, они будут постоянно видеть друг друга, верно?]

— …Верно.

[И что ты собираешься с этим делать?]

— Калибан.

Я глубоко вдохнул и ответил ледяным, серьёзным голосом:

— Пожалуйста, перестань тыкать меня в суровую реальность. Я всерьёз подумываю покончить с собой.

[…]

«Да я и сам не знаю, что делать, сука».

«Ладно… просто доверюсь будущему себе. Пусть он как-нибудь это разрулит».