༺ Король Морей (2) ༻

— Как этим пользо— Кья-а-а-ак!

Триша, только что закончившая принимать душ, возилась с каким-то предметом на туалетном столике, когда из него внезапно брызнула струя воды, заставив её вскрикнуть.

Это случилось из-за того, что она нажала кнопку в центре.

Вода залила ей лицо, и на глазах даже выступили слезы.

Поскольку на первый взгляд предмет казался обычным металлическим стержнем, она никак не ожидала, что из него потечёт вода.

— Ха-а, здесь столько удивительных вещей, но мне нужно понять, как ими пользоваться. Но я даже сообразить не могу, понимаешь? Илия—

Она повернула голову, произнося эти слова, и внезапно замолчала.

С другой стороны Илия невозмутимо сушила волосы устройством, которое выпускало горячий воздух.

— ...Как ты так ловко этим пользуешься?

— Я просто знала, как.

— ...Просто знала...?

Когда Триша ответила с недоверчивым лицом, Илия бесстрастно кивнула.

— Ага.

— ...

«Странно...»

Илия, которую знала Триша, была человеком, невообразимо невежественным в житейских делах.

Даже учитывая то, что девушка выросла в аббатстве, её неосведомлённость порой казалась просто нелепой.

Но что насчёт нынешней Илии?

«Обычно в такие моменты она бы липла ко мне со словами "Триша, помоги~"...»

С такими мыслями Триша наклонила голову.

Сейчас Илия непринужденно пользовалась незнакомыми вещами, с которыми даже Триша, слывшая среди друзей человеком с самой высокой способностью к выживанию, испытывала трудности.

Всё выглядело настолько естественно, что посторонний наверняка поверил бы, будто она выросла среди таких устройств.

«Ах да, в последнее время она ведет себя немного странно, верно...?»

Эту подругу Триши всегда называли сообразительной и проницательной, но «способность к обучению», которую она демонстрировала в последнее время, казалось, вышла за эти рамки.

Проще говоря... казалось, что Илия схватывает всё мгновенно, стоит ей только увидеть. Словно её «понимание» и « проницательность» значительно возросли.

Учитывая, как раньше она жалко сдувалась, если ей приходилось читать предложение чуть длиннее обычного, разница была более чем заметной.

Словно она обрела особую способность.

— ...

Впрочем, если отбросить это в сторону...

Нынешний вид Илии был таким, что Триша просто не могла его игнорировать.

«Кажется, ей становится лучше, но...»

Триша вспомнила, что не так давно Илия делилась обедом с «Учителем» и прыгала от радости по этому поводу. Она ещё упоминала, что ему вроде как понравился обед.

Однако сразу после недавнего Дружеского Поединка и получения какого-то приза её лицо стало безэмоциональным, словно она о чем-то размышляла. Точь-в-точь как сейчас.

Даже сегодня, когда проходило важное мероприятие под названием Ночь Охотников, куда отбирали учеников с отличными оценками, Илия отказалась участвовать с совершенно безразличным видом.

— ...Тебе не кажется, что стоит немного уделить внимание оценкам?

— Я хорошо показала себя на Дружеском Поединке, так что пропуск одной ночи охоты или как её там мне не повредит.

— ...А если это плохо скажется на совместных практических занятиях со Святой Землей в следующем семестре? Это ведь тоже зависит от оценок, верно?

— Буду решать проблемы по мере их поступления.

— ...

«Как безответственно».

Хотя, судя по цвету её эмоций, было облегчением, что она не выглядела подавленной, но по сравнению с тем временем, когда всё было окрашено в ярко-розовый, её нынешнее состояние определенно не было хорошим знаком.

Это правда, что Илия изначально была склонна к эмоциональным качелям, когда дело касалось этого мужчины, но всё же такой разрыв в эмоциях был слишком сильным.

В конце концов, Триша не выдержала и со вздохом заговорила:

— Тебя снова что-то беспокоит?

— ...Э? А? Нет, нет-нет.

— ...

Триша снова вздохнула. На этот раз глубоко.

— Илия.

— ...Да?

— Если ты отказываешься от моей помощи, потому что не хочешь меня обременять или ещё чего, я разозлюсь, ясно?

— ...

— Я помогаю, потому что сама этого хочу. А не потому, что мне кто-то сказал. Ты понимаешь?

— ...Но всё же-е-е...

Илия надула губы.

— Знаешь, каждый раз, когда я советуюсь с тобой по поводу Учителя, мне кажется, что я тебя утруждаю, и мне неловко из-за этого, понимаешь...?

— Всё в порядке. Тем более, если это касается того человека.

— ...Хм? Что ты имеешь в виду?

— ...Он тот, кого даже я не могу предсказать или понять. Лично мне это кажется немного интересным.

С её точки зрения, как специалиста по наблюдению за людьми, мало кто был так же странен, как он.

Раз уж он уже связан с Илией, Триша подумала, что было бы неплохо узнать о нём побольше.

«...Свет настолько слабый, что я даже не вижу его».

Хотя это не был экстремальный случай, как с Фаэнол, чей цвет она вообще не видела, Ким Хёнву никогда не проявлял достаточно четких эмоций, чтобы можно было понять, о чем именно он думает.

Несмотря на то, что за ним выстроилась целая очередь девушек, которые относились к нему благосклонно, его эмоции никогда не излучали цвета, означающего «симпатию» к ним.

Это было так, словно...

— ...Он насильно подавлял собственные чувства.

— А? Что ты сказала?

— Н-нет. Ничего.

Когда глаза Илии расширились от слов, которые Триша невольно произнесла вслух, та покачала головой.

Не было веских причин обсуждать состояние этого человека.

— Нет, расскажи подробнее. Ты сказала, что Учитель намеренно подавляет свои чувства?

Однако Илия уже вцепилась в тему. Она даже перестала расчесывать волосы и подтянула стул поближе к Трише.

— ...Ну...

Видя такую решимость, Трише оставалось только сдаться. Её щеки дрогнули, прежде чем она продолжила объяснение.

Разумеется, она всё ещё не хотела говорить о своей способности. Ведь если бы выяснилось, что она обладает таким даром, люди не стали бы смотреть на неё с добром.

Поэтому её объяснение было максимально расплывчатым.

— Я имею в виду, что... Глядя на его действия, мне кажется, будто этот человек думает, что случится нечто ужасное, если обнаружится, что он испытывает к кому-то чувства или привязанность.

— Ты тоже так думаешь, Триша?!

— ...

«Что это за чересчур бурная реакция?»

Она отреагировала так, будто именно над этим ломала голову всё это время.

— Просто... я чувствую то же самое.

Произнеся эти слова, Илия внезапно нахмурилась.

— В последнее время я стала какой-то... «чувствительной» к тому, что происходит вокруг, Триша... Я не знаю причины. Просто такое ощущение.

— ...

Это было в точности то же самое, что чувствовала Триша, наблюдая за Илией в последнее время.

Сама Илия, должно быть, знала об этом лучше всех.

— И благодаря этому чувству, есть одна вещь, которую я ощущаю очень отчетливо, понимаешь.

Она сделала паузу.

Словно сама не хотела ворошить такое ужасное воспоминание.

— Внутри леди Тристан что-то затаилось.

— ...Что-то? Внутри?

— Это связано с Учителем. Я говорю о том, что происходит мощный взрыв всякий раз, когда рядом с Учителем оказывается другая девушка.

Она определенно это чувствовала.

Ощущение того, что что-то каким-то образом «искажено», всё ещё живо сохранялось в её памяти.

Был один инцидент настолько масштабный, что ей казалось странным даже просто сидеть и спокойно вести этот разговор внутри академии.

Хотя она не могла вспомнить подробностей, ощущение того, как что-то взрывается, когда Ким Хёнву и другая женщина оказываются «переплетены», несомненно, запечатлелось в её теле.

— ...Там действительно есть что-то подобное?

— Да. Наверняка.

Потому что...

— Тогда это большая проблема.

— Большая проблема? Почему?

— Потому что этот мужчина сейчас с другой женщиной. Я слышала, они выглядят довольно близкими друг другу.

— Кто это? Таких женщин не одна и не две, знаешь ли.

— ...

Судя по её словам, казалось, что даже Илия начала считать этого человека бабником.

Должна ли она, как подруга, остановить её от такого восприятия? Или просто сдаться и оставить всё как есть?

С такими мыслями Триша вздохнула и продолжила:

— Я слышала от других парней. Видимо, он взял лодку вместе с Талионом и той особой по имени Риру, а затем отправился в море в такую погоду.

— Из-за этой Ночи Охотников или как там её? Но это ведь не большая проблема, верно?

— Нет, понимаешь... Я слышала, что люди мельком видели леди Тристан неподалеку.

Услышав эти слова, Илия в ужасе глубоко вдохнула.

Конечно, истинной целью Элеоноры, вероятно, не была погоня за ним. Если бы это было так, она бы уже взорвалась при виде его с другой девушкой.

Скорее всего, она была там по какой-то причине, не связанной с Ким Хёнву, но...

«Ничего хорошего не случится, даже если они просто столкнутся...!»

По крайней мере, было бы естественным предупредить их.

— Я пойду попрошу помощи!

— Помощи? У кого?

— У надежного друга, которого я знаю!

С этими словами Илия выбежала из комнаты.

— ...

На террасе, обдуваемой штормом, Юрия молча вертела в руках Пожиратель, глядя на свою руку.

Белый стебель медленно расползался, начиная от кончиков пальцев. Этот индикатор, показывающий, что Пожиратель разъедает её, наконец достиг запястья.

Она не признавалась, что проклятие зашло так далеко, потому что знала: её старшая сестра, которая всегда присматривала за ней, расстроится.

«...Уже недолго осталось».

Как человек, долго носивший этот меч, она чувствовала это инстинктивно.

Кончики пальцев. Запястье. А затем, в тот момент, когда проклятие поднимется по телу и достигнет сердца...

Она больше не сможет существовать в этом мире как Юрия Грейхаундер.

Вместо этого она превратится в «нечто» иное.

И, глядя на руку...

Она невольно вспомнила слова, сказанные Фаэнол, которая только что навестила её.

— Если просто оставить всё как есть, это никогда не прекратится.

Женщина, называвшая себя и Юрию «одним видом», определенно сказала это.

— Ты, вероятно, думаешь, что это просто проклятие меча, но у Еретической Инквизиции немного другое мнение.

Еретическая Инквизиция.

Специальный исполнительный орган Империи, действовавший отдельно от Святой Земли.

Единственная группа в мире, созданная под великим идеалом противостояния «Демонам».

Это была организация, стоящая над законом, действия которой не могла легко контролировать даже Императорская семья.

Несмотря на то, что Фаэнол была той, кто словесно оскорблял её старшую сестру, у Юрии не было выбора, кроме как сидеть и молча слушать; таков был уровень власти, которым обладали эти люди.

— ...Другое мнение? Что это значит?

— Это не простое проклятие. Несмотря на то, что та женщина уступает только Папе по количеству божественной силы... Несмотря на то, что она торчит рядом с тобой целыми днями, проводя Освящения... Не случайно кажется, что прогресса в снятии проклятия нет.

С бесстрастным лицом...

Она говорила так, будто это была очевидная истина: даже человек с высочайшим уровнем божественной силы не может с этим справиться.

— Твое проклятие... это больше, чем просто проклятие древней эпохи; в него добавлено кое-что еще. Поэтому, чтобы улучшить твое состояние, тебе нужен еще один метод.

Фаэнол продолжала говорить без остановки.

— Если ты не монополизируешь этого человека, ты умрешь, Юрия Грейхаундер.

— ...Монополизирую?

— Этот человек... мне трудно объяснить сейчас, но он обладает способностью, которая почти как чудодейственное лекарство для «сущности», дремлющей в твоем мече. И Еретическая Инквизиция очень заинтересована в этом особом качестве этого человека.

Фаэнол продолжала с яркой улыбкой.

Но для Юрии эта улыбка была похожа на сладкую приманку в мышеловке.

— Проще говоря, Еретическая Инквизиция хочет поддержать тебя, чтобы «экспериментировать» с этой способностью. Чтобы ты могла монополизировать этого человека. Для них ты кажешься наиболее подходящим объектом среди тех, кто находится рядом с ним, чтобы наблюдать за ним.

— ...Что вы имеете в виду под поддержкой?

Ким Хёнву уже сказал ей, что у него с ней самые искренние отношения. Он даже оставил ей залог обещания.

Пока она касалась затылка с такими мыслями, слова Фаэнол...

Всё ещё отчетливо звучали в её голове.

— Ты действительно так думаешь?

— ...

— Даже несмотря на то, что среди окружения этого мужчины так много харизматичных и привлекательных женщин?

— ...

Не обращая внимания на застывшую Юрию...

Фаэнол продолжала:

— Если ты уверена, я не стану тебя останавливать. Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, свяжись со мной в любое время.

— ...

— Я буду ждать.

Юрия с мрачным выражением лица прикоснулась к кулону, который дала ей Фаэнол.

«...Нет».

Ким Хёнву не из тех, кто станет её обманывать.

Нет, он должен быть таким.

Иначе она не сможет этого вынести.

— Юрия!

Пока она предавалась таким мыслям, дверь внезапно распахнулась.

Это была Илия, тяжело дышавшая.

— Т-ты пришла повидаться с сестрой? Сейчас её часы молитвы, так что она, скорее всего, в Соборе...

— Я пришла к тебе, а не к Святой!

— ...

«А?»

«Ко мне?»

«Не к сестре?»

Хотя она не была уверена насчет своего детства до того, как взяла Пожиратель, сколько она себя помнила, она всегда проводила время в одиночестве. Поэтому это был первый раз, когда кто-то пришел именно к ней.

— У-ум... Это... Извини... Подумать только, ты проделала такой путь, чтобы найти кого-то столь ничтожного, как я—

— Сейчас не время говорить такие вещи. У нас есть общее дело!

— ...

«Общее дело?»

Обычно она бы просто вежливо отказалась.

Даже несмотря на то, что на ней был Венец из Звездной Стали, её тело всё ещё было вместилищем одного из самых могущественных проклятий в истории человечества. Если бы она впала в неистовство, то наверняка натворила бы дел.

Более того, разве она только что не слышала от Фаэнол, что с ней связана могущественная сущность, которую не может обуздать даже её старшая сестра, Святая?

— Как ты можешь такое говорить? Мы ведь друзья!

— ...

Если бы только Илия не сказала ничего подобного, она бы наверняка отказалась, как обычно.

«Д-друг?»

«Н-неужели ей так легко произносить такое громкое слово?»

Юрия, крайне взволнованная, продолжила, заикаясь:

— У-у нас... Р-разве было... Т-такое р-решающее событие... К-которое п-позволило бы нам называть д-друг друга так?

Её круг общения примерно включал:

Семья — Старшая сестра.

Самый дорогой человек — Ким Хёнву.

Люди, которым она была благодарна — Дама Офелия, предоставившая ей жилье, и Директриса Аталанта, принявшая её в Эльфанте.

...Всё это можно было уместить в одну руку; поистине, самый пик минимализма.

Однако подумать только, что кто-то вроде неё, кто мог пересчитать все свои связи по пальцам, будет назван другом.

Это было слишком... Слишком...

— ...Д-друзья. Да. Гм.

Слишком сладкое слово, чтобы от него отказаться.

— Ум, что... за дело, которое нам нужно сделать вместе...?

— Мы должны пойти и спасти Учителя вместе!

При этих словах Юрия вздрогнула.

«Спасти его? Он сейчас в какой-то опасности?»

— Прямо сейчас он с особой по имени Риру Гарда, но если Президент Студсовета, которая находится неподалеку, увидит это, возникнет большая проблема—

Илия определенно не была виновата в том, что обратилась за помощью к Юрии.

В конце концов, она была самым умелым человеком из всех её знакомых. И, намеренно или нет, она была сдержанной и хорошо ладила с Ким Хёнву.

Однако...

Чего она не осознала, так это...

— Эта особа по имени Риру Гарда.

Насколько «хорошими» были отношения Юрии и Ким Хёнву.

— Она... женщина?

— ...

— Этот человек — женщина?

— ...

— Судя по твоей реакции, она женщина.

— ...

— Хорошо. Пойдем сейчас же? Где она находится в данный момент?

«А?»

Илия была уверена, что её намерением было попросить Юрию помочь ей предупредить Ким Хёнву, чтобы Элеонора не застукала его и не стерла в порошок. Но...

«Почему она реагирует так холодно?»

«...Такое чувство, будто я обошла неопределенную мину только для того, чтобы наступить на совершенно конкретную?»

Этот внутренний монолог, вероятно, был куда более точным, чем могла предположить Илия.

---