⁓⁓⁓⁓⁓

— М-молодой Господин вернулся?

— Молодой Господин вернулся?

— Это правда?!

— ...

Герман с трудом подавил вздох, который хотел вырваться наружу, и жестом указал собравшимся вокруг служанкам, что они должны прекратить болтовню и сосредоточиться на работе.

Пока он наблюдал, как расходятся служанки, приложив руку ко лбу, рядом с ним раздался слегка удивлённый голос, смешанный со смехом.

— Похоже, карма Молодого Господина довольно глубока. Интересно, сможет ли он с этим справиться?

— Он был умён с детства, поэтому я думаю, что он справится, Хана.

— Он всегда был выдающимся человеком. Однако я всё равно не ожидала, что он приведёт с собой таких личностей.

Старшая горничная Хана заговорила, глядя за окно, откуда были видны кареты.

— Маркграф Кендрайд и Герцог Тристан. Как невероятно. Вы уже сообщили об этом Барону?

— Прямо сейчас, это немного... знаешь? Я слышал, что Виконт Голдик только что прибыл. 

Усталое поведение Германа было полностью понятно и Хане, поскольку она горько улыбнулась.

— ...Граф Честер в последнее время проявляет необычный интерес к нашей территории. Барону, должно быть, приходится нелегко.

Если бы кто-нибудь спросил, кто был самым могущественным дворянином в этой области, Граф Честер был бы упомянут без сомнения.

Виконт Голдик был всего лишь лакеем этого человека.

— Это действительно странно.

— Простите?

— Граф Честер бывал здесь несколько раз раньше. Он был честолюбив, но, по крайней мере, соблюдал некоторые приличия. Сомневаюсь, что он попытался бы силой захватить чью-то землю.

— ...

— Не знаю, что на него нашло. Возможно, на его территории возникла какая-то проблема.

— Что ж, похоже, сейчас не время беспокоиться о чужой территории.

Сказав это, Хана снова выглянула в окно.

— Особенно, когда столь престижные семьи привозят свои кареты на чужую территорию... Обычно это что-то подразумевает, верно?

Герман точно понял скрытый смысл её слов и на этот раз не смог подавить вздох.

— ...Они не зайдут так далеко, чтобы сделать предложение руки и сердца.

— Вы, кажется, совершенно уверены в этом, да?

— Обе семьи занимают столь высокое положение, что даже намёк на предложение руки и сердца вызвал бы политическую бурю. Если бы такие слухи ходили, главы семей сами бы присутствовали.

— ...

Слова Германа сделали горькую улыбку Ханы ещё более заметной.

Тем временем на лице Германа отразилось необъяснимое беспокойство.

— Вы читали это? Это только что доставил почтовый голубь, созданный с помощью магии.

Хана вручила Герману письмо.

— Возможно, у этих двух семей более серьёзные отношения, чем мы думали.

То, что было запечатлено на конверте, было Божественной эмблемой. Даже среди них эмблема с тремя крыльями указывала на высшую власть; исключая Папу, только двое других имели право её использовать.

Протоиерей, глава Великого Храма, а также Святая, представитель всех приверженцев такой религии.

И содержание написанного было таким: ...

— Может ли это быть подделкой?

— Это не похоже на ложь, Герман. Если только они не были совершенно безумны, никто никогда не стал бы притворяться Святой. Подлинность Божественной эмблемы также была подтверждена.

— ...

Головокружительное ощущение на мгновение охватило всё его тело, но ему не потребовалось слишком много времени, чтобы восстановить самообладание.

В любом случае, и Хана, и Герман были ветеранами в своей работе. Они привыкли к неожиданным ситуациям, возникающим из ниоткуда.

Тем не менее, это был первый раз, когда они столкнулись с событием такого масштаба.

— ...Собери весь доступный персонал. Нам нужно быть очень хорошо подготовленными.

Если бы то, что было написано в этом письме, было правдой...

Сама Святая также приехала бы на эту территорию. Одно это уже было большим событием.

Однако другие личности стали бы ещё более значимыми.

В отличие от Святой, которая высоко ценилась в «символическом» смысле, эти «два человека» обладали истинной властью, которая считалась одной из самых могущественных на всём континенте.

— На данный момент обязательно предупреди всех. По крайней мере, в течение следующих нескольких дней на территории не должно происходить никаких инцидентов.

Как раз в тот момент, когда он собирался отдать такой приказ...

Из кабинета наверху донёсся звук взрыва.

Вслед за этим раздался звук того, как кого-то избивают.

— Вы вообще знаете, кто я такой, бла-бла-бла?!.. Если вы будете приставать ко мне, Граф Честер не будет молчать, бла-бла-бла!..

На мгновение эти крики сопровождались визгом, похожим на то, как свинье перерезают горло.

Затем всё внезапно стихло.

— ...

Его предыдущие слова казались проклятием, поскольку произошёл ужасный инцидент. Более того, это произошло в том самом месте, где инцидент никогда не должен был произойти.

В этот момент Виконт Голдик, как предполагалось, беседовал с Бароном Кэмпбеллом. Оба они, несомненно, были самыми ценными людьми на своей территории прямо сейчас.

Думая об этом, бледный Герман уже собирался броситься наверх, но его тело вновь напряглось.

— ...Никогда бы не подумала, что человек может быть таким тяжёлым только из-за избытка жира. Почти похвально, что он был настолько ленив.

— Ну, разве не было хорошо, раз мы могли избивать его немного дольше? Он держался лучше, чем мы ожидали, не так ли?

Пока они обменивались такими словами...

Две девушки спускались по лестнице, волоча окровавленного Виконта Голдика.

— ...

— ...

Увидев это, Герман и Хана одновременно замолчали. Тем временем Дауд подошёл к ним с мрачным выражением лица.

— Герман, пожалуйста, подготовь карету.

— ...Простите?

— Если он поедет на самой быстрой, то ему не потребуется много времени, чтобы добраться до своих владений, верно?

— Молодой Господин, я с радостью выполню ваши приказы, но я, по крайней мере, требую объяснений. Что, чёрт возьми, произошло?...

— Просто... Уф-ф...

Дауд схватился за голову обеими руками.

— Есть вероятность, что его территорией завладеет новый владелец, что-то в этом роде.

— ...

— Ну, это всё, что тебе нужно знать.

Услышав такое объяснение, Герман не смог заставить себя спросить о чём-либо ещё.

Внутренняя часть замка Виконта Голдика охранялась так тщательно, что было почти невероятно, что его территория принадлежала простому Виконту.

Конечно, поскольку основной отраслью территории была горнодобывающая промышленность, на ней всегда было много крепких мужчин по сравнению с территориями аналогичного размера, что облегчало их мобилизацию в качестве военных ресурсов. Однако в таких случаях, как сегодня, когда прибывали «особые гости», её обороноспособность была ещё более выраженной.

— Поскольку сам Виконт уехал, всё должно быть завершено к концу сегодняшнего дня. Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.

Администратор «Виконта» сильно вспотел, когда говорил.

Напротив него сидел главный камергер Графства Честер, с недовольным выражением на лице.

Власть может быть довольно ироничной.

Они не хотели делать грязную работу сами, поэтому перекладывали такие задачи на соседние территории. Тем не менее, они придерживались мнения, что Виконт Голдик был каким-то образом в долгу перед ними.

В конце концов, они не хотели, чтобы ходили слухи о том, что сам Граф активно совершал злодейские действия.

Очевидно, все знали правду, но даже если бы против него поднялось восстание, если бы какие-нибудь именитые дворяне лично не выступили вперёд, до тех пор, пока они продолжали заявлять о своей невиновности, сохраняя при этом молчание, Граф Честер не пострадал бы от каких-то жалких мятежников.

— В конце концов, у этого Барона нет никаких влиятельных связей. Граф Честер быстро получит землю, которую он желает.

— Лучше бы это было правдой.

Главный камергер Графства Честер ответил с хладнокровным выражением лица.

— Граф не любит, когда его заставляют ждать. Если это дело не будет закрыто к сегодняшнему дню, ваша территория превратится в пустошь.

Пока главный камергер говорил, рыцарь в массивных доспехах яростно выдохнул у него за спиной.

Это был автоматон, самый популярный продукт среди беспилотного оружия, разработанного Башней Магии. «Рыцарь на приводах».

Не говоря уже о покупке, просто «аренда» его требовала астрономического количества золота, сравнимого с горой. Тем не менее, это оружие славилось своей подавляющей огневой мощью.

Не будет преувеличением сказать, что даже Виконтство Голдик, территория, состоящая из сомнительно подготовленных местных жителей, может быть стёрта с лица земли всего одним из них.

Истинная причина, по которой не было восстания против бандитских действий Графа Честера, в основном заключалась в существовании этого оружия.

— Д-да, конечно.

Когда администратор Виконта Голдик ответил с вымученной улыбкой, дверь в приёмную распахнулась.

Администратор, который собирался яростно отчитать солдата за такую неучтивость, когда тот принимал гостей, был ошеломлён, увидев его избитую фигуру.

Он выглядел в такой плохой форме, что это было бы менее шокирующим для администратора, если бы он был каким-нибудь солдатом повстанцев, который вместо этого прикатил с поля боя.

— ...Что с вами случилось? Есть какие-то проблемы?

— Территория атакована!

— ...

И у администратора, и у главного камергера были ошеломлённые взгляды.

— Атакована? Что вы имеете в виду?

Нападение в этом мирном районе, где нет бандитов и воров?

Не было сумасшедшего, который напал бы на сельскую деревню, подобную этой. Даже если преступник был дворянином, Императорский двор не допустил бы войны между дворянами без официального заявления и разрешения.

— О чём, чёрт возьми, вы говорите? Атакована? Кто осмелился бы на такое?

— ...

Солдат на мгновение заколебался.

По выражению его лица было видно, что ему неловко произносить следующие слова.

— Нападавшие — две девочки и один мальчик, все одеты в форму Академии!

— ...

По-настоящему жуткая тишина воцарилась в приёмной.

— Стойте, стойте, стойте! Если вы сделаете ещё хоть шаг, мы а-а-а-а!..

Солдат, целившийся в нас из лука, произнося эти слова, получил удар камнем в лоб и упал плашмя на землю.

Это произошло в результате того, что Элайджа случайно пнула камень с обочины дороги, когда мирно прогуливалась.

Я думаю, они думали, что они в безопасности, поскольку мы были вооружены только мечами и находились по меньшей мере в сотне метров от них. Однако, казалось, что даже обычный камень может быть смертельным в руках кандидата в Герои.

— Поднимите щиты! Что бы ни случилось, мы не можем позволить им войти в замок!

Когда командир из десяти человек выкрикнул такие слова ободрения, его и его солдат внезапно подбросило в воздух.

Похоже, они были сметены воздухом от вытащенного меча Элноры.

— Не-е-ет!

Крики паники и отчаяния эхом разнеслись по окрестностям.

И посреди этого хаоса случайно прогуливались два человека.

— Ой. Взорвалась пороховая бочка.

Элайджа сказала это, отражая несколько пущенных в неё стрел.

Некоторые из стрел, которые она отклонила, попали в неудачные места, что привело к сильному взрыву.

Люди безумно бегали вокруг, когда повсюду вспыхивали пожары. Некоторые люди не могли даже пошевелиться, они просто кричали в позе зародыша.

Столпотворение. Ад.

— Это должно быть засчитано как двадцать очков. Кажется, там довольно много выведенных из строя солдат, верно?

— Нет. Это в лучшем случае десять очков.

— Ох, да ладно, снова упрямишься. Что ж, даже если это засчитано только как десять очков, я всё равно на пять очков впереди, понимаешь? Я буду спать в комнате рядом с комнатой Дауда, хорошо?

— Хмпф. Мы ещё даже не вошли в замок. Там и узнаем, кто впереди.

В довершение такого разговора раздался напряжённый голос.

— ...Я уверен, что просил вас быть разумными.

— Разве это недостаточно разумно?

— Да. Никто не умер, верно?

Даже мой слабый протест был ими быстро отклонён.

Что ж, их слова были правдой. Несмотря на то дерьмо, которое они устроили, на самом деле никто не погиб. Чёрт возьми, никто даже серьёзно не пострадал.

Постоянную армию Виконта Голдика можно было бы рассматривать на уровне обученного ополчения, но...

Эти двое были монстрами, которые были способны на такой «контроль», даже выражая такую беспечность.

...Почему они такие сильные?

У меня не было возможности даже вмешаться. Мне также не нужно было отдавать приказы, как я обычно делал.

Две девушки «подметали» всю территорию самостоятельно.

Несмотря на то, что я активировал навык «Мир образов» для получения баффов, «Отчаяние» было только «Е»-ранга. В принципе, сам бафф ни хрена не значил.

Как таковой...

Оставляя в стороне Элнору, нынешнюю боевую мощь Элайджи было несколько трудно понять.

По первоначальному сценарию она должна была быть намного слабее.

[Разве это не очевидно?]

— Хм-м?

[Она гений. Нет, она гений среди гениев. Чего ты вообще ожидал, когда постоянно отправлял её на поля сражений?]

— ...

[Дело не только в Элайдже. Мисс Элнора тоже весьма примечательна. Кажется, что они обе ещё не достигли и половины своего потенциала роста, понимаешь?]

Поскольку я активировал навык «Мир образов», «Соединитель душ» также был активирован, когда я делился своей Божественной силой. Внутри него Калибан говорил с ноткой смеха в голосе.

[Кажется, эти монстры тебя очень любят. Как впечатляюще.]

— ...Не смейся надо мной.

[Нет, я искренне думаю, что это впечатляет.]

— О чём ты вообще говоришь?

[Эти двое сделают всё, о чём ты их попросишь. Разве не так?]

Я вздохнул и сделал ещё один шаг.

Я был слишком уставшим, чтобы даже ответить, поэтому предпочёл промолчать, но Калибан, смеясь, продолжал, оставаясь невозмутимым.

[Единственный человек, который может «управлять» этими двумя могущественными девушками в этом мире, — это ты. Когда я сказал, что это впечатляет, я не говорил пустых слов.]

— Ты кажешься невероятно забавным, когда говоришь о своей сестре так, словно она объект.

[Конечно, это забавно. С точки зрения старшего брата, есть ли что-нибудь более занимательное, чем наблюдать, как твоя младшая сестра цепляется за мужчину?]

— ...

[И не похоже на то, что ты какой-то безрассудный парень, который набрасывается на девушек. Пока ты правильно справляешься с последствиями, проблем не будет. Сейчас всё, что мне нужно делать, это наслаждаться шоу.]

— ...

И этот парень должен был быть Святым Рыцарем...

Пока я размышлял над этой мыслью, передо мной появилось окно.

[Системное сообщение.]

[Вы внесли большой вклад благодаря усилению, которое вы применили к своим «членам группы»!]

[Очки получены!]

[Вы можете использовать очки для повышения уровня желаемого мастерства!]

По крайней мере, я мог бы успокоиться, посмотрев на это.

Не по этой ли причине я продолжал активировать «Мир образов», хотя практического эффекта от него не было никакого?

Давайте посмотрим...

Я решил вложить все свои очки в одно мастерство.

[Системное сообщение.]

[Мастерство значительно возросло!]

[Уровень мастерства повышен с «Базового» до «Общего»!]

[Информация о мастерстве.]

Навык: Запрещённое колдовство – Базовый.

Класс: Общий.

Уровень владения: 0%.

Описание: Вы можете вырезать татуировку на своём теле, пожертвовав носителями. В зависимости от формы татуировки вы можете создавать массивы с различными эффектами.

[■ В качестве носителей можно использовать только живых существ.]

[■ В настоящее время вы можете вырезать максимум три татуировки.]

[■ Мощность массива увеличивается с увеличением количества вырезанных татуировок.]

[■ Повышение квалификации позволит вам вырезать больше татуировок и генерировать больше типов массивов.]

Неплохо.

Этого должно быть достаточно, чтобы выполнить основные требования, необходимые мне для того, чтобы позже вытащить Валкасуса и научиться у него запрещённому колдовству.

Каким бы великим ни было Запрещённое колдовство, позвать его, чтобы он научил меня, как им пользоваться, имея всего три татуировки, было всё равно что убить цыплёнка, сбросив атомную бомбу: пустая трата его мастерства.

Когда я закончил приводить в порядок свои мысли, рядом с окном, в которое я вложил свои очки, появилось ещё кое-что.

[Системный журнал.]

[Неподтверждённая запись!]

[Цель «Гидеон» разблокировала навык под вашим влиянием.]

[«Владение мечом в стиле Тристана: Зандацу» добавлено к набору навыков цели!]

[Способность добавлена к «Навыку: Руководство»!]

Видя, что это было помечено в журнале, а не как сообщение, казалось, что это произошло некоторое время назад. Должно быть, оно автоматически всплыло после того, как его некоторое время не проверяли.

Проверяя временную метку, оно появилось примерно в то время, когда я сражался с Валкасусом. Вероятно, я был слишком занят, чтобы заметить это.

Он сделал это.

Я хмыкнул, читая содержание.

Это означало, что он добросовестно выполнил «домашнее задание», которое я дал, когда мы с ним познакомились; следующий шаг Неосязаемого Меча.

Проблема заключалась в...

[Системный журнал.]

[Благосклонность цели «Гидеон» стремительно растёт!]

[Скоро будет сгенерировано связанное с ним событие!]

Это также было прикреплено к нему.

— ...

Внезапно...

Ужасающая мысль пришла мне в голову.

Основываясь на моем прошлом опыте, всякий раз, когда в этой игре упоминалось что-то вроде «скоро будет сгенерировано связанное событие» или что-то в этом роде, это обычно означало, что событие произойдёт буквально через несколько дней.

Но проблема заключалась в том, что помимо Гидеона появился ещё один парень.

[Системный журнал.]

[Цель «Маркграф Кендрайд» начала проявлять к вам интерес.]

[Скоро будет сгенерировано соответствующее событие!]

Гидеон и Маркграф Кендрайд.

Если бы я составил рейтинг пар дворян в Империи, которые были в плохих отношениях друг с другом, эти двое, несомненно, были бы номером один в таком списке; они были практически кошкой и собакой.

И у меня были события, сгенерированные «одновременно» в отношении них обоих.

Более того, явно подразумевалось, что это произойдёт скоро.

— ...

Так...

Если я сделаю неверный шаг...

Герцог Тристан и его дочь.

Маркграф Кендрайд и его приёмная дочь.

Была вероятность, что мне придётся иметь дело с обеими комбинациями одновременно.

Со мной прямо посередине.

...Простая мысль об этом...

Мне стало трудно дышать.

Это была не шутка. Если бы дело действительно дошло до этого, не было бы ничего удивительного, если бы ситуация обострилась до такой степени, что они просто объявили друг другу войну.

Их отношения были настолько плохими.

— ...

Ну, конечно, так далеко дело не зайдёт!

Даже среди всех дворян Империи они считались самыми высокопоставленными дворянами! Каковы были шансы, что они лично приедут на эту отдалённую виллу..

— Мило. Мы наконец добрались до замка. Пусть с этого момента начнётся настоящая игра.

— Хе-хе. Ты готов сдаться?

[Системное сообщение.]

[Произошло событие, связанное с «Маркграфом Кендрайдом»!]

[Событие: Первое впечатление.]

Описание:

Маркграф Кендрайд проявил к вам значительный интерес. Хотя в основном это неблагоприятно, Маркграф — человек, который верит только в то, что видит!

Постарайтесь произвести на него наилучшее впечатление, находясь в замке Виконта Голдика! Если вы это сделаете, может случиться что-то хорошее!

— ...

Замечательно. На данный момент одно было весьма вероятно.

Я собирался увидеть по крайней мере одного из них в этом месте.

Чёрт возьми.

⁓⁓⁓⁓⁓