༺ Царь Морей (1) ༻

— М-м…

Я тяжело вздохнул, вертя в руках устройство, похожее на КПК.

Проще говоря, это был аналог газеты. Однако вместо бумаги здесь использовали электронный девайс — вполне в духе технологических возможностей Племенного Союза.

В статье сообщалось, что сам вождь Племенного Союза, Алан Ба-Тор, лично прибудет в Кузницу Борьбы с инспекцией и визитом.

Эта новость висела в топах на всех каналах, а значит, событие было действительно важным.

«Должно быть, она начинает нервничать».

На первый взгляд это могло показаться просто новостью о визите высокопоставленного лица в академию, но Татьяна всегда следовала за ним по пятам, так что мне нельзя было расслабляться.

Я этого не планировал, но, похоже, она не на шутку разволновалась после того, как Элеонора пустила все её планы под откос.

Привлечение Алана было своего рода «страховкой». Она уже получила один раз по голове от Элеоноры, так что, без сомнения, вызвала его, чтобы гарантированно разобраться со мной раз и навсегда.

В конце концов, если Элеонора попытается убить её изо всех сил, его способностей хватит хотя бы на то, чтобы выиграть для Татьяны немного «времени».

«…»

Ну, по крайней мере, она так думала.

Сосуд Серого Дьявола в состоянии безумия — это финальный босс игры, понимаете? Она серьезно полагала, что сможет остановить её лишь этим?

Хотя с моей стороны это было немного бессмысленно, так как я был против использования силы Элеоноры, нравится мне это или нет.

И не только потому, что я не хотел жениться, но и потому, что рост степени слияния сам по себе был условием для призыва новых Осколков.

Кстати, о третьем осколке… Он оказал самое значительное влияние на все основные события сценария. И не случайно его спрятали так глубоко за кулисами.

В любом случае…

[ Основной квест ]

〖 Апостол Обратного Моря 〗

< Информация о квесте >

[ До инцидента «Великой Дуэли» осталось 5 дней! ]

[ Битва с боссом последует сразу за этим инцидентом! ]

Хорошей новостью для меня было то, что пока Татьяна придерживалась такой «осторожной» тактики, она не станет выкидывать фокусы вроде засылки ассасинов или призыва кого-либо в этот период.

Она уже пыталась использовать всю свою мощь, чтобы противостоять мне, прежде чем увидела силу Элеоноры и пришла в ужас. Поэтому она не станет всерьез помышлять о моем убийстве, пока не подготовит средства противодействия такой силе.

«…»

И эта передышка была идеальным моментом для улучшения моих характеристик.

С этими мыслями я посмотрел на Риру, которая совершала традиционный обряд предков Племенного Союза.

На вершине прибрежных скал, среди голого пейзажа из давно высохшей и увядшей травы, она развела костер и сжигала в нем ожерелья.

— Небо, молю, открой путь.

Риру, прикрыв глаза, прошептала это и тихо положила в огонь очередное ожерелье.

— Чтобы воины могли вернуться домой.

Раньше эти ожерелья бережно хранились в том ветхом доме, который построила Риру.

Они служили удостоверениями личности для воинов Племенного Союза.

Это место было одним из немногих в Кузнице Борьбы, откуда открывался чистый вид на небо. И, как и следовало ожидать, дым от погребального костра уходил прямо ввысь.

«…»

Риру молча подняла голову, провожая взглядом рассеивающийся дым.

Какое-то время она безмолвно смотрела на это зрелище. Казалось, она сдерживает слезы.

Учитывая предысторию…

Это, должно быть, вещи членов её клана, которые погибли вместо неё и Касы, спасая их в ту ночь, когда Алан Ба-Тор потребовал «Великую Дуэль», чтобы отобрать власть у предыдущего вождя, Касы.

Причина, по которой она так настаивала на возвращении в Племенной Союз, заключалась в том, чтобы провести этот ритуал — почтить память воинов, которых даже не смогли похоронить по обычаям на родине.

В конце концов, существовало твердое поверье, что воины, не получившие должного погребения на землях своего племени, не могут вернуться в «Обитель Воинов», что находится на небесах.

«…»

И пока дым рассеивался…

Я пристально вглядывался в пространство под прибрежным утесом.

[Что ты делаешь?]

— Запоминаю.

[Запоминаешь? Запоминаешь что?]

— Путь.

[…Путь? Какой еще путь? Там же нет ничего, кроме моря?]

— Кое-что там есть. И оно всё здесь.

Я чувствовал, как Калибан из амулета бросил на меня недоуменный взгляд. Это было понятно. Со стороны казалось, что там нет ничего, кроме разбивающихся о скалы волн. Не говоря уже о том, что я, судя по всему, просто пялился на приливы.

Однако я не нес чепухи. Там действительно был путь.

Я не просто так первым делом попросил об этом Татьяну.

Способ повысить мою выносливость и важнейшие подсказки о том, как раскроить череп боссу главы — всё было здесь.

«Внутри» этих бушующих волн.

Я пришел сюда, чтобы изучить их. Ведь увидеть их можно было только отсюда.

— …Спасибо.

И пока я был занят делом…

Риру, которая долго сидела и смотрела на костер, пока все ожерелья не превратились в пепел, внезапно заговорила.

— Если бы не ты, у меня бы не было возможности исполнить это… желание за столь короткий срок.

«…»

Она была права.

Учитывая ход оригинальной игры, то, что Риру вообще смогла сюда попасть, было бы невозможно без получения ожерелья Луки.

Если бы я не вмешался, велика вероятность, что этого бы не произошло.

Хотя я был рад, что это, по крайней мере, значительно облегчило эмоциональный груз этой девушки…

— Что ты собираешься делать дальше?

На мой вопрос Риру снова замолчала.

После долгого раздумья в этой глубокой тишине она заговорила снова, и голос её был тверд.

— …Я буду мстить.

— Кого именно ты имеешь в виду?

— Всех, кто причастен к смерти моего клана.

Риру продолжила ледяным тоном:

— Я убью их всех своими руками. Это моё естественное право — в последний раз почтить тех, кто погиб несправедливо.

Я не собирался спорить с её словами.

Вероятно, это были достойные и невинные люди. Не говоря уже о том, что они были её семьей.

Истина такова: если кто-то хочет убить другого, он должен вырыть две могилы. Те, кто убивает, должны платить соответствующую цену за свои действия.

«…Нет, стоп. Минуточку».

Меня прошиб холодный пот. Я посмотрел на синюю ауру, окружавшую её тело. Это была несомненно Аура Дьявола.

Клянусь богом. На данный момент это уже походило на болезнь. Как она умудряется извергать такое каждый раз, когда злится?

— Ну, я тоже в этом помогу.

Сказав это, я схватил Риру за руку.

— Давай будем сильными. В конце концов, у меня тоже есть обещание, данное Касе.

«…»

Риру широко раскрыла глаза и посмотрела сначала на меня, а потом на мою руку, сжимающую её ладонь.

— С-с чего это ты вдруг хватаешь меня за руку?!

Её лицо вспыхнуло красным, и она оттолкнула мою руку.

Увидев, как синяя аура Дьявола рассеялась, я внутренне вздохнул с облегчением.

Клянусь, чем дольше я её видел, тем больше убеждался, что она совершенно не выносит физического контакта с мужчинами.

Пока я был с ней, стоило ей только разозлиться, я намеренно делал это, чтобы успокоить её.

«…»

Иногда мне становилось немного жаль себя из-за таких обстоятельств, но…

Что поделать.

Если я хотел выжить, мне приходилось просто мириться с этим и жить дальше.

[Ах. Ах. Говорит центральный пункт управления.]

Пока я предавался печали, до нас донесся голос, эхом разлетающийся повсюду, словно через громкоговоритель.

[Приближается шторм. По словам шаманов, он будет крупнейшим за последнее время.]

И правда…

Небо выглядело необычайно хмурым и затянутым тучами. Похоже, скоро должна была разразиться мощная гроза.

Будь люди в этом месте хоть немного в своем уме, они бы, наверное, велели всем сидеть тихо в помещении и не высовываться. Однако…

Это была Кузница Борьбы. Стоило только появиться хоть малейшей возможности, они тут же бросали своих учеников в экстремальные условия.

[Посему всем ученикам немедленно собраться на площади у побережья. На этом всё.]

И на что я, черт возьми, надеялся?

С горькой усмешкой я поднялся.

Это было событие, официально знаменующее начало 3-й главы.

Объявление, сигнализирующее о начале «Ночи Охотника».

«…»

Проблемой была она.

С этими мыслями я посмотрел на Риру.

Я не просто так упоминал раньше, что ключом к прохождению 3-й главы было управление яростью этой особы.

Учитывая, как Племенной Союз сейчас относится к Риру, и её характер…

По ходу 3-й главы было практически гарантировано, что Риру не сможет сдержать гнев и будет лезть в драку на каждом шагу.

В оригинальной игре эта проблема лишь слегка усложняла прогресс, но в нашей нынешней ситуации мне еще приходилось иметь дело с Синим Дьяволом, который готов был взорваться от малейшей провокации.

По сути, это означало: чтобы она не впала в безумие, как Элеонора, мне нужно было буквально приклеиться к ней и нянчиться на протяжении всей этой главы.

Другими словами…

Для начала, давай упорядочим всё, что мне нужно сделать за следующие 5 дней.

1. Постоянно оказывать Риру психологическую помощь, чтобы её гнев не перешел определенную черту.

2. Не дать Элеоноре и Юрии раскроить мне череп.

3. Пройти обучение боевым искусствам у Касы.

…Вот и всё.

От этого списка я невольно вздохнул.

«Всё ли пройдет гладко?»

Как и всегда…

Это будет долгая неделя. Кто знает, удастся ли мне вообще нормально поесть или поспать в эти дни…

---

Прибрежная зона, которую хлестал дождь и ветер, словно во время шторма.

Перед платформой Кузницы Борьбы, ведущей к внешним объектам, стояло множество суровых на вид людей, не побоявшихся такой погоды.

Будь то мужчины или женщины, у всех была бронзовая кожа, будто они постоянно загорали, и крепкие тела.

«…»

Что за черт? У каждого из них была безумная мускулатура.

Сколько бы я ни тренировался, я бы никогда не достиг такого уровня.

— В строй!

Хатан У-Джул.

Он был деканом «Зала Охотников», школы, специализирующейся на охоте на демонических существ, так что было вполне естественно, что он лично руководит подобным мероприятием.

— Обычно в это время года начинался новый семестр, и я должен был бы прочитать краткую вводную лекцию, но… Это Кузница Борьбы. Вам ведь не нужны такие нежности, верно?

Хатан хищно оскалился и продолжил:

— Давайте начнем новый семестр коротко и ярко. Прошло уже несколько лет с тех пор, как у нас была Ночь Охотника, ублюдки. Это время, когда сияют самые достойные воины!

В ответ на эти слова из толпы раздались громовые крики и аплодисменты.

Казалось, начался фестиваль, которого они искренне ждали. Видя такую атмосферу, студенты из Империи оглядывались с растерянными лицами.

Серьезно, ну и дела. Шторм бушевал так сильно, что любого, кто был хоть чуть-чуть полегче, могло просто унести ветром. Чему эти гребаные психи так радуются? Почему они буквально кайфуют от этого дерьма?

— Все вы здесь знаете, что такое Ночь Охотника, но так как у нас гости из Империи, я объясню вкратце.

С этими словами Хатан подбросил в воздух металлический шар.

Это был дрон-голограмма. Перед глазами четко развернулся план предстоящих событий в формате видео.

— Среди всех стран континента Племенной Союз — это место, где демонические существа появляются чаще всего. Поэтому великие воины у нас ничем не отличаются от великих охотников. Вся наша академия — это объект, который делает основной упор на обучение охоте на демонических тварей.

Затем видео на голограмме сменилось.

Пылающие вулканические регионы. Огромные снежные поля, где бушуют метели. Джунгли, похожие на непроходимый лес. И штормовое побережье, где мы стояли в этот самый момент.

Каждая из этих зон была известна как один из самых бесплодных и суровых регионов. И, прежде всего, они были средой обитания самых опасных демонических существ.

— Кузница Борьбы искусственно воссоздала экосистему этих существ внутри самой академии, чтобы подготовить вас к встрече с ними. Чтобы дать опыт, максимально приближенный к реальному бою.

Объяснение продолжалось.

— А Ночь Охотника… Это самый «сложный период для охоты» на всех демонических тварей в окрестностях академии. У одних появляются особые способности, у других просто усиливается боевая мощь, а есть и такие ублюдки, которые не сдохнут, сколько бы раз ты их ни убивал.

Видео на голограмме продолжало прокручиваться, демонстрируя различных тварей.

Демоническое существо, становящееся прозрачным. Существо, чьи когти и шкура стали в несколько раз тверже обычного. Тварь, у которой регенерировала даже отрубленная голова.

— Это событие, которое продлится несколько дней, является важным поводом, когда лучшие охотники в своих средах получат высшую честь, которую может даровать академия. Не будет преувеличением сказать, что это один из важнейших периодов. Понятно?

Студенты Империи переглянулись.

Как они могли не понять?

Проще говоря, на это время вся академия станет в десятки раз опаснее, чем обычно.

— …Тогда почему нас вывели на улицу? Разве мы не должны находиться в безопасном месте внутри ака—

— Чушь.

Хатан ухмыльнулся.

Эта ухмылка делала его похожим на само воплощение свирепости.

— Именно в такие времена мы должны быть наиболее активны в истреблении этих ублюдков.

— …Но разве риск погибнуть не намного выше? Базовая стратегия при покорении демонических существ — нападать, когда они слабее, чтобы минимизировать поте—

— О чем ты вообще говоришь? Чем выше риск, тем выше награда.

«…»

Имперский студент, пытавшийся спорить, замолчал.

Похоже, только сейчас до них дошло, что у местных жителей совершенно иной склад ума.

Это место изначально было таким — местом, где выживали только помешанные на битвах психи. Их учили бросаться вперед очертя голову. Чем сильнее был их противник, тем больше был их азарт.

Не просто так на студентов Империи, подходивших ко всему рационально, здесь смотрели свысока и считали слабаками.

Даже Риру, которую в Эльфанте звали бешеной собакой, здесь не считалась такой уж буйной. Нужно ли говорить что-то еще?

— Что ж, я хотя бы обеспечу вам минимальную меру безопасности. Если почувствуете, что вот-вот сдохнете, зовите меня. Я приду вас спасать.

С этими словами Хатан обвел студентов ледяным взглядом.

— Конечно, что касается ублюдков, у которых нет ни навыков, ни яиц… Я считаю, что им вообще не место в этой академии. Можно с уверенностью сказать, что они получат самый низкий балл.

— П-подождите минутку. Баллы, которые мы получаем в Кузнице Борьбы, также конвертируются в наши оценки в нашей академии…

— И что?

«…»

— Значит, вам просто нужно охотиться. В чем проблема?

На его небрежный ответ имперцы побледнели, но Хатана это не заботило, и он продолжал:

— И первая часть Ночи Охотника — «Морская охота». Тот, кто первым поймает самую сильную тварь, заслужит величайшую честь!

Хатан указал на несколько лодок, стоящих на якоре у берега.

Лодки были оснащены гарпунами, сетями и прочим охотничьим снаряжением.

— Мы уже подготовили для вас лодки. А теперь — вперед!

С этими словами студенты Кузницы Борьбы разразились ревом и начали делиться на группы, забираясь в лодки.

Студенты Империи, напротив, стояли с недоверчивыми лицами.

— …И это всё?

Рядом со мной Талион заговорил упавшим голосом.

— Никаких объяснений, как управлять лодками, как искать демонических тварей, что делать, если мы их найдем, или чего-то еще?

— А зачем им это нам говорить?

Риру, стоявшая со мной, ответила еще более недоуменным тоном.

— Самый быстрый способ стать профи в охоте — это столкнуться с трудностями и получить личный опыт. В конце концов, учиться на своих ошибках после неудачи — лучший способ обучения.

— Вот она так говорит.

Я усмехнулся и похлопал Талиона по плечу, чье выражение лица так и кричало: «Что за бред ты несешь?».

Эти двое были единственными, кто мог сейчас быть в моей команде.

Ведь Элеонора, Илия и даже Юрия со Святой заявили, что заняты, и принудительно отпросились.

«…»

Я понятия не имел, чем они так заняты, что погрузились в свои дела после того, как проделали такой путь сюда, но…

В итоге Риру и Талион были единственными подходящими кандидатами, чтобы пойти со мной.

— Даже если ты ничего не знаешь о морской охоте, это просто охота на лодке в течение дня. Будет безумно весело.

Идя к лодке вместе со мной, Риру ухмылялась.

По тому, как сверкали её зрачки, было видно, что она в предвкушении.

Почувствовав мой взгляд, Риру наклонила голову и спросила:

— Чего ты на меня так смотришь?

— Да так. Просто почувствовал, что ты действительно на своем месте в Племенном Союзе.

— А?

— Здесь ты выглядишь счастливой по сравнению с Империей. Там ты была злой 24/7.

— …Ты что, сам себя хвалишь? Ведь это ты привез меня сюда.

Риру проворчала это и молча почесала затылок.

Может, мне и показалось, но её лицо вроде бы слегка покраснело.

— …? Что.

Когда я повернулся к Талиону, который всё это время тыкал меня в бок, на этот раз глаза сияли у этого придурка, а кулаки были крепко сжаты.

— Как и ожидалось от старшего брата.

«…»

— Я чувствовал, что ты положил на неё глаз в прошлый раз, но, как и ожидалось, ты сразу начал завоевание, чтобы добавить еще одну—

— …Ты будешь рулить лодкой.

В наказание за такую чепуху я поручил ему самую сложную роль на судне.

— …Я должен рулить лодкой целый день один? Это возможно, но всё же как-то—

— Я и сам не планирую торчать здесь так долго. Давай поймаем крупную рыбешку как можно быстрее и вернемся.

— Мне это нравится. Поймать крупную и вернуться, говоришь? На кого пойдем? Кракен? Гигантский осетр? Или—

— Мы идем туда не просто ради охоты, Риру.

— …Что?

На недоуменный вопрос Риру я ответил смешком.

Как я вкратце показывал раньше, Апостол Обратного Моря из 3-й главы был связан с «существом древней эпохи», обитавшим под водой.

Как и следовало из названия, этот ублюдок был запредельно силен.

И чтобы пройти главу без помощи Дьявола…

Мне также необходимо было войти в контакт с сущностью, которая была изрядно «вне рамок нормы». И это была задача, которой мне предстояло заниматься на протяжении всей Ночи Охотника.

Понимаете, есть вещи, которые возможны только тогда, когда эти демонические существа особенно сильны.

— Мы отправимся на встречу с царем этого моря.

А пока…

Мне нужно было начать с моря, родной стихии этого ублюдка.

---