— …Эй, Риру.

— Что?

— Это… правда обязательно?

— Да. Ты же сам сказал, что не можешь идти.

— …

Чёрт возьми.

Клянусь, мне было бы легче просто пойти и спокойно умереть, чем находиться в таком положении.

Дауд Кэмпбелл. Мужчина, который уже довольно давно юридически считался совершеннолетним…

В данный момент ехал на спине девушки, которая была на десять сантиметров ниже его ростом.

…Да к чёрту всё. Я уже сам ничего не понимаю.

Если бы кто-то увидел это со стороны, я был бы морально готов умереть от стыда прямо на месте.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я быстро проверил кое-что другое.

< Уведомление, связанное с персонажем >

▼ Риру Гарда

[ Уровень любопытства 1 ] → [ Уровень интереса 1 ]

[ Доступны награды! ]

[ Уровень благосклонности резко вырос за короткий промежуток времени! ]

[ Доступны особые награды! ]

— …

Я больше не мог себя обманывать. Он действительно вырос.

Да, я уже видел сообщения о том, что навык может внедряться при определённых условиях, но даже с учётом этого… масштаб роста был просто абсурдным.

Для Сосудов было нормально быстро повышать уровень благосклонности даже из-за мелочей, но даже среди них Риру выделялась.

Если не считать Элеонору, у которой благосклонность сразу достигла уровня Доверия 1 с самого начала, это был самый взрывной рост из всех, что я видел до сих пор.

…В каком-то смысле, это даже удача.

Риру, в которой находился Синий Дьявол, была как пороховая бочка — обращаться с ней нужно было крайне осторожно. Быстрое сближение с ней было крайне выгодным условием, поскольку делало её «контроль» значительно проще.

Как я уже говорил раньше, если ситуация выходила из-под контроля, разбираться с ней вместе с Белым Дьяволом становилось самым проблемным вариантом.

Синий Дьявол.

Дьявол Гнева.

Некоторые игроки даже в полушутку говорили, что она страшнее Серого Дьявола — финального босса всей игры.

— …

Иными словами, эти слова были лишь наполовину шуткой.

Если говорить честно, Синий Дьявол не выглядел таким уж пугающим на первый взгляд.

Когда он нисходил в «истинной форме», как Серый Дьявол, он не был чем-то особо выдающимся среди других Дьяволов. К тому же он не поджидал случая сожрать меня, как это делал Белый Дьявол.

На самом деле, по сравнению с остальными, его природа была даже относительно мягкой.

Но у него была одна серьёзная проблема…

Ему было чертовски легко впасть в берсерк.

Именно поэтому и говорили, что он страшнее финального босса. В отличие от других Дьяволов, которые появлялись лишь при особых условиях, он мог спуститься в материальный мир при малейшем сбое.

А если Сосудом была Риру…

— …

У разных Дьяволов были разные условия для потери контроля, и большинство из них было сложно активировать без внешнего вмешательства.

Элеонора сходила с ума, если её психическое состояние становилось нестабильным.

Юрия — если слишком долго находилась вдали от объекта своей одержимости.

Но единственным, кто мог по-настоящему пошатнуть алмазную психику Элеоноры, был я. И объектом одержимости Юрии был тоже я.

Проще говоря, пока я не вмешивался, с ними всё было относительно безопасно.

Но в случае Синего Дьявола…

Условие было до смешного простым.

Злость.

Как можно было увидеть совсем недавно, стоило ей приблизиться к порогу «Гнева», как начинали появляться тревожные признаки. А если она злилась ещё сильнее, она просто говорила «да пошло оно всё» — и сходила с ума, нисходя в мир.

Даже если Синий Дьявол злился всего на половину того уровня, на котором Элеонора использовала навык «Нисхождение — Гнев», окрестности уже превращались бы в выжженную пустошь.

— …

К сожалению, человеком, вмещающим такого Дьявола, оказалась женщина с ужасным контролем гнева. Она буквально была комком ярости. Не зря её называли бешеной собакой.

Именно поэтому я не стал сопротивляться, когда она потащила меня с собой. Честно говоря, я мог бы легко залечить такие травмы с помощью Благодатей, которые выучил, но я не хотел злить Риру, отказываясь от её помощи.

Никогда не знаешь, когда, где и по какой причине она взорвётся…!

— …

Хотя, если быть честным, это была не единственная причина.

Если мои воспоминания верны, то, будучи «приглашённым» в дом Риру, я должен был встретить там одного человека.

Человека, который сыграет огромную роль в моих будущих планах.

— На что ты смотришь?

— …Ни на что.

У неё что, глаза на затылке?

Я молча смотрел в её сторону, и в тот же миг получил такой прямой вопрос.

…Ладно, просто игнорируем и забираем награды.

Сознательно стараясь не обращать на неё внимания, я нажал на окно наград.

Системное уведомление

[ Получение подарков Риру! ]

[ Получено: Мастерство «Железный человек 鐵人»! ]

[ Информация о мастерстве ]

Мастерство: Железный человек 鐵人

Ранг: Базовый

Прогресс: 0%

Описание: Воины Племенного Союза постоянно подвергают себя экстремальным условиям, тренируя способность реагировать на них. Метод опасный, но эффективный.

[ ■ Повышает выносливость к травмам и боли. Снижает ощущение боли и позволяет двигаться даже при тяжёлых ранениях. ]

[ ■ Эффект зависит от показателя Выносливости. ]

— …

Похоже, мне выпало мастерство, которое можно было относительно легко прокачать.

Для такого человека, как я — того, кто ещё не раз будет насиловать своё тело — это было буквально дождём в пустыне.

Единственное, что немного разочаровывало — все эффекты зависели от Выносливости.

Мне срочно нужно поднимать Выносливость…

С этой мыслью я открыл следующее окно.

Раз это была награда за резкий рост благосклонности за короткий срок, то, как и ожидалось…

Системное уведомление

[ Получен 1 «Билет копирования навыка». ]

[ Можно скопировать 1 навык цели! ]

Вот оно.

Я ожидал этого, так как уже получал такие же награды от Юрии и Элеоноры.

И в отличие от билета Элеоноры, который я использовал гораздо позже, или билета Юрии, который до сих пор не применил, у Риру был навык, который я мог забрать прямо сейчас.

[ Информация о мастерстве ]

Мастерство: Боевые искусства — Стойка 立式

Описание: Эффективные движения, отточенные за всю жизнь бойцом с выдающейся интуицией. Даже не будучи доведёнными до совершенства, они позволяют проявлять огромную силу.

[ ■ Коррекция Силы в бою без оружия. ]

[ ■ Коррекция Ловкости при уклонениях в бою без оружия. ]

[ ■ По мере практики можно открывать новые приёмы. ]

Примечательно, что в отличие от других мастерств, у этого не было шкалы прогресса.

Это означало, что навык нужно осваивать исключительно через реальную практику, без помощи системы. Именно поэтому мне было важно получить его как можно раньше — чтобы было время раскрыть потенциал.

…Это джекпот.

Преимущества были очевидны, и вложенное время окупалось с лихвой.

В конце концов, именно из-за этого я и отметил Риру как ключевую фигуру в третьей главе.

Этот странный эффект, резко повышающий боевую мощь в «безоружном» состоянии, обязательно должен был засиять.

Причём — в самый критический момент третьей главы.

— …

Разумеется, чтобы полноценно тренировать это мастерство…

Мне была необходима помощь одного человека.

С этой мыслью я посмотрел на затылок Риру.

…Ну да.

Проблема была в том, что она никогда бы не стала обучать этому напрямую, учитывая предысторию данного мастерства.

Но, конечно, у меня было решение.

И я собирался использовать его в ближайшее время.

— …Мы пришли.

Голос Риру вырвал меня из размышлений.

Мы вышли из академического района Эльфанте и некоторое время шли по городу, пока не оказались в настолько глухом месте, что трудно было поверить, что мы всё ещё в том же городе.

И там стояло здание, готовое вот-вот развалиться.

Настолько убогое, что даже «кладовка», в которой раньше жила Юрия, казалась дворцом по сравнению с этим.

Настолько, что возникал вопрос — может ли здесь вообще жить человек.

— …

Я почувствовал, как Риру украдкой посмотрела на меня.

Наверняка она думала, что я этого не замечу.

«После того как я сказала, что подлечу его, я привела его в такую халупу… Он, наверное, думает, что я издеваюсь».

Но у меня не было таких мыслей.

— Хороший дом.

— …Что?

Во-первых, я уже много раз говорил: не стоит лишний раз провоцировать этого человека. Вежливость — лучший вариант при любых обстоятельствах.

А во-вторых…

Даже если отбросить это, не было никакой причины насмехаться над этим местом.

Скорее всего, это было здание, которое она построила сама, без чьей-либо помощи. Такова была традиция её народа.

— Он, может, и не роскошный, но чувствуется, сколько труда в него вложили. Тот, кто строил его, явно старался.

— …Замолчи.

Риру коротко ответила, почесав затылок, и затащила меня внутрь.

Впрочем…

Несмотря на её тон, она выглядела не такой уж недовольной, как пыталась показать.

⸻

Как только мы вошли, Риру осторожно опустила меня на пол. Я встал на обе ноги, наслаждаясь давно забытым ощущением свободы.

— О! Старшая сестра! Старшая сестра!

— Старшая сестра вернулась!

— О! Старшая сестра привела парня!

Как только Риру появилась, из хижины высыпала шумная толпа детей.

Скорее всего, это были члены её клана.

— Он не мой парень. Не мешайте гостю и идите внутрь.

Она отмахнулась от них, будто ей было досадно. Но при этом на её лице появилась человеческая теплота, которую она никогда не показывала в академии.

Там у неё было всего два выражения — пустое или злое.

— Ложись. Я принесу лекарства.

Сказав это, Риру увела детей за занавеску из бамбука и исчезла.

— …

Я тихо рассмеялся, осматриваясь.

Комната была полностью в моём распоряжении.

Здание строго следовало традициям Племенного Союза, излучая их уникальную культуру.

Наверное, жилища коренных народов Земли выглядели примерно так же.

И в этом пространстве мой взгляд зацепился за одну деталь.

Ожерелья, развешанные на стенах.

И благовония, горящие перед ними.

— Это для почтения тех, кто взошёл на небеса.

Раздался голос пожилой женщины.

Я обернулся и увидел маленькую фигуру в тени, с курительной трубкой во рту.

— …

Хотя «маленькая» — не совсем подходящее слово.

Её телосложение ясно говорило о том, что когда-то она была невероятно сильной.

Но обе ноги и одна рука отсутствовали, будто их отрубили.

— В последнее время произошло много всего. Прости, что привёл тебя в такой беспорядочный дом, дитя.

— …Пожалуйста, не извиняйтесь.

Я спокойно принял её слова.

— Я уже и не помню, когда в последний раз бывал в таком тёплом месте.

В этом полуразрушенном доме лишь предметы для благовоний и ожерелья были тщательно сохранены.

С первого взгляда было видно, сколько заботы в них вложили.

Это говорило о том, какую связь имели владельцы этих ожерелий с теми, кто здесь жил.

Старуха тихо рассмеялась.

— Я ценю твои слова.

Она ловко приподнялась и приблизилась ко мне, опираясь всего на одну руку. Это было поразительно.

Я заметил шрамы, покрывающие её тело.

Тело ветерана, пережившего бесчисленные испытания.

— В твоих глазах есть ум. Ты необычное дитя.

Она внимательно изучала моё лицо.

— И потому мне ещё любопытнее. Зачем ты пришёл сюда?

— …

— Ты не можешь не знать, что это за место и что случилось с этой старухой. Так почему?

— …

Можно ли понять такое, просто взглянув в глаза?

Все сильнейшие в этом мире были странными людьми.

Я криво усмехнулся и заговорил:

— Я Дауд Кэмпбелл. Никто без выдающегося происхождения.

Я достал Ожерелье Льва — знак от Хатана, который в Племенном Союзе давали только «перспективным».

Это давало мне минимальное право говорить с этим человеком.

— Приятно познакомиться, Каса Гарда.

Каса Гарда.

Бабушка Риру Гарды.

Сильнейший в мире боец без оружия, чьи боевые искусства соперничали даже с нынешним Святым Меча.

И бывший вождь Племенного Союза, свергнутый в результате переворота.

— …Я пришёл поговорить о вашей внучке.

На лице старухи появилась слабая улыбка.

— О моей внучке, говоришь… Что ж. И что ты хочешь сказать?

Я тщательно подбирал слова.

В такие моменты меня всегда проклинали за то, что я не умею нормально выражаться.

Но не в этот раз.

На этот раз я собирался донести свои намерения максимально прямо.

Я должен был быть безупречен.

— Я хотел бы попросить вашей помощи в развитии близких отношений между мной и Риру.

— …

— Я хочу дойти до конца в течение десяти дней.

— …

Стоп.

По её реакции было видно — я снова облажался.

— …Могу я добавить пояснение? Похоже, я немного не так выразился.

К счастью, я успел договорить до того, как Каса решила раскроить мне череп.