⁓⁓⁓⁓⁓

Территория Голдик была регионом, в котором в основном работали шахтёры. Поэтому эти ребята были великолепны, когда дело доходило до рытья ям.

Другими словами, для нас с Краутом не составило труда найти глубокую яму, подходящую для обмена ударами.

— Ни о чём не жалеешь?

— ...

Почему ты разговариваешь со мной так, словно я ходячий труп?..

Ну, на самом деле, я понял, почему он так сказал.

Похожая стычка произошла и с Гидеоном. Только на этот раз мне придётся обменяться ударами с этим засранцем.

— Если бы я собирался сожалеть, то не стал провоцировать вас с самого начала.

Краут ухмыльнулся, прежде чем сделать шаг назад.

Похоже, он готовился к прямой атаке.

— Кхм, Маркр...

— Зови меня папой.

— ...Отец. Я буду сражаться вместо него, так что!..

— Элайджа.

Краут перевёл взгляд на Элайджу, которая робко говорила из-за края ямы.

Он только что попросил её называть его папой, показывая, что действительно души в ней не чает, но, похоже, это было единственное, в чём он не мог отказать, несмотря ни на что.

Ха-а, я никогда не думал, что человеческие глаза могут так блестеть.

Даже Элайджа, которая всегда была непреклонна в том, что никогда не отступает ни в какой ситуации, застыла как вкопанная, увидев, как заблестели глаза Маркграфа.

— Не вмешивайся.

— ...

— Иногда ты не можешь как следует узнать других, пока не обменяешься с ними парой ударов. Даже если ты не поймёшь их до конца, в определённой степени можно понять, что они за люди.

Хотя его теория практически пропахла потом, потому что, знаете ли, он был любителем спортзала — нет, я имею в виду, любителем физической подготовки... Я был благодарен ему за то, что у него были такие мысли. Это означало, что его разум не просто был полон тысячами способов помучить меня.

Конечно, даже если бы он был против такого студента Академии, как я, он всё равно не отступил бы от своих ударов. Однако это не означало, что он действовал бы иррационально.

В принципе, он был не из тех, кто начинает отрывать людям головы только потому, что они ему не нравятся.

— Давай установим несколько правил, прежде чем начнём.

Просто услышав эти последующие слова, стало очевидно, что его действия были, безусловно, рациональными.

Он ухмыльнулся, прежде чем продолжить.

— Я не убью тебя. Вместо этого, если ты потеряешь сознание, это будет твоим поражением.

— ...

— С другой стороны, если ты сможешь нанести мне хотя бы один удар, мы закончим. Понял?

На первый взгляд казалось, что он был снисходителен.

Но на самом деле это было предложение, которое вызвало бы горький смех.

...Его потолок ниже, чем у боевого жреца из прошлого, но...

Если бы Кляйну, парню, которого я победил раньше, дали два часа на то, чтобы он усилил себя, то у него была бы возможность стать сильнее Маркграфа.

В конце концов, их отличительной чертой была способность становиться бесконечно сильнее с течением времени.

Однако Имперские Святые Рыцари, особенно те, кто принадлежал к той же категории, что и Краут, с самого начала обладали невероятно высокими базовыми характеристиками, хотя это было достигнуто ценой отсутствия у них возможности постепенно становиться сильнее.

Таким образом, их потолки могли быть ниже, чем у боевых жрецов, но пол был неоправданно высоким.

И среди этих парней, самый сильный из всех, Кендрайд...

[Системное уведомление.]

[Используется «Сканирование».]

[Сбор информации о цели.]

[Перед повторным использованием на той же цели требуется 24-часовая перезарядка.]

[Краут Беллиум Ла Кендрайд.]

Информация о персонаже:

Характеристика: Маркграф Севера — Лорд Снежных Полей.

Статус: Разгорячён, потому что хочет задать взбучку парню, стоящему перед ним.

Информация о статусе:

[Общие сведения.]

Сила: S+ (2-кратный эффект от влияния мастерства).

Ловкость: S+ (2-кратный эффект от влияния мастерства).

Выносливость: S+ (2-кратный эффект от влияния мастерства.)

Удача: B.

Сила: S.

[Особые.]

Магическая сила: S.

Сила закона: F.

Божественная сила: S.

[Приёмы.]

Рукопашный бой: SS+

— ...

Срань Господня, он вообще человек?

Хотя он и не бросался на меня всерьёз, сила между нами была как между кроликом и медведем. Если я буду неосторожен, то действительно могу погибнуть.

Даже Элнора, которую можно было бы считать эталоном крепкого телосложения, была практически ходячим живым танком со всеми её характеристиками S-ранга по силе/ловкости/выносливости.

Однако его характеристики не только были выше, чем у Элноры, но и были завышены в два раза из-за влияния его мастерства.

И если этого было недостаточно, то его техника рукопашного боя, практически созданная для ближнего боя, была чуть ниже уровня EX-класса. По сути, это считалось высшим уровнем рукопашного боя в истории этого мира.

...Честно говоря, я не смогу этого вынести, не говоря уже о сопротивлении.

Не похоже, что этот человек был студентом Академии. Даже с навыком, когда я мог вовремя уклониться, чтобы избежать повреждений, было невозможно встретиться лицом к лицу с кем-то вроде него. Всё, что я мог сделать, это использовать все встроенные навыки ультимы, чтобы минимизировать боль.

Он, вероятно, знал об этой разнице, когда устанавливал эти правила. Так что, по сути, он проверял, сколько я смогу выдержать, когда он небрежно выбьет из меня всё дерьмо, не используя всю свою силу.

— Да. Я принимаю их.

— ...

Таким образом, моё беспечное согласие было бы истолковано одним из двух способов.

Либо я был идиотом, который не понимал его подтекста.

Либо я был сумасшедшим, у которого были самые крепкие стальные яйца, известные человечеству.

— Однако у меня есть ещё одно условие.

— ...

Услышав это, он отнёс меня к последним.

— Давай, тявкай. Поскольку твоя храбрость достойна похвалы, я послушаю.

— Если я выиграю, пожалуйста, даруйте мне то, чего я желаю.

— ...Выиграешь? Ты?

— Разве вы не упоминали ранее, что это будет моей победой, если я нанесу удар?

Он, вероятно, не понимал, каковы были правила, хотя и сказал это сам.

В конце концов, согласно здравому смыслу, для меня было абсолютно невозможно стать победителем.

— ...

Краут, казалось, на мгновение задумался. Он, вероятно, задавался вопросом, что придало мне уверенности сказать такое.

— Поступай, как хочешь. Однако...

Но, учитывая его характер, он, скорее всего, сделал бы однозначный вывод.

— Я не буду бить в ол силы, хорошо?

Каков был его вывод? Это было просто. Ему просто нужно было выяснить это, выбивая из меня всё дерьмо.

Когда Краут, хрустя костяшками пальцев, приблизился, я закончил проверять свои последние приготовления.

[Системное уведомление.]

[Используется «Навык: Руководство».]

〓 Доступные в данный момент техники.

▶ Нисхождение — Гнев {Элнора}

▶ Владение мечом в стиле Тристана — Зандацу {Гидеон}

Какой прекрасный набор навыков у дуэта отца и дочери.

Однако на этот раз ситуация требовала больше внимания от отца, чем от дочери. 

[Системное уведомление.]

[Активация «Владение мечом в стиле Тристана — Зандацу» с помощью «Навык: Руководство».]

Это был навык, который я подтвердил с помощью системного сообщения перед входом в замок ранее.

И если этот человек также правильно понял мою «цель», о которой я сказал Гидеону ранее...

— ...

Тогда я мог бы дать этому человеку понять, что я не являюсь ни одной из этих интерпретаций.

Я не был идиотом, который не мог понять его намерений. И я также не был сумасшедшим, который действовал без всякого плана.

Как всегда, в конечном итоге это причинило бы мне сильную боль. Вероятно, он бы меня сбил с ног и я бы немного повертелся на месте, но...

По крайней мере, у меня были средства нанести один-единственный удар по этому человеку.

С этими мыслями в голове...

[Системное сообщение.]

[Был обнаружен момент опасности.]

[Определение ситуации как опасная для жизни.]

[Навык: «Отчаяние» повышен до EX-ранга.]

Тело Краута рванулось вперёд.

— ...Мы должны как-то это остановить. Как угодно!

В ответ на отчаянную мольбу Элайджи Элнора повернулась к ней, скрестив руки на груди и с ничего не выражающим лицом.

— Он сказал, что сделает это. Как ты собираешься его остановить?

— Но всё же!..

Затем взгляд Элайджи вновь обратился к яме.

В своем видении она видела Дауда, который готовился выхватить меч, и Краута, который собирался броситься на него.

Он никак не может быть его противником!..

Элайджа, которая постоянно тренировалась с ним ещё до того, как стала взрослой, лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько чудовищен этот человек.

Будучи кандидатом в Герои, она не боялась врагов потому, что всегда сражалась с самыми грозными и презренными людьми, которых знала.

Он был из тех, кто верил, что его собственное тело создано для того, чтобы навлекать на себя гнев Небожителей. Хотя это и не звучало достаточно безумно, ему каким-то образом удалось сформулировать эту абстрактную и безумную концепцию так, что она звучала убедительно.

По крайней мере, Элайджа вспомнила, что во время её первой тренировки с Маркграфом Кендрайдом он во время разминки превращал валуны, находившиеся в нескольких метрах от неё, в гравий. И всё это было сделано голыми кулаками!

— ...Поскольку я не могу это остановить, я ненадолго покину это место.

Пока Элайджа с дрожью предавалась воспоминаниям, Элнора встала, произнося эти слова.

— Хм-м? Куда ты?

— Если у Дауда такое выражение лица, это означает, что у него был план, когда он решил это сделать. Он не из тех, кто совершает безумные поступки, не зная своих пределов.

— ...

— Однако...

Продолжила она, глубоко вздохнув.

— ...Всякий раз, когда у него появляется такое выражение лица, он обычно получает серьёзные травмы.

Элнора была уверена, что не сможет смотреть на такое зрелище в здравом уме.

Она, вероятно, выхватила бы меч и бросилась на Маркграфа Кендрайда.

Если бы Леди Герцогства Тристан решилась на такое, это, несомненно, привело бы к ужасному инциденту.

Однако политическая катастрофа и её последствия были для неё всего лишь второстепенными проблемами.

Более того...

...Он, вероятно, не хочет этого от меня, а я отказываюсь делать то, чего он не желает.

Элнора была уверена, что в её вмешательстве не было необходимости. В конце концов, если бы она была нужна ему, он бы заранее попросил её о помощи.

Как таковой...

— Я пойду вызову кого-нибудь из врачей.

С этими словами Элнора быстрым шагом направилась в замок.

Как будто она не могла вынести того, что вскоре должно было произойти.

— ...

Элайджа непонимающе уставилась в её сторону.

На грудь навалилась неописуемая тяжесть.

...Ах.

Внезапно её осенило.

Я... ревную.

Это было потому, что по сравнению с ней и Даудом у Элноры с Даудом были гораздо более крепкие «доверительные отношения».

Президент студенческого совета знала о Дауде гораздо больше, чем она могла себе представить. Даже не обмениваясь ни единым словом, они, казалось, глубоко понимали намерения друг друга.

Напротив, когда дело касалось её...

Помогала ли она ему когда-нибудь?

Выражение её лица омрачилось, когда эти мысли всплыли на поверхность.

В разгар её размышлений...

!..

Краут прыгнул к Дауду.

Земля разверзлась, как будто взорвалась бомба, и даже на расстоянии его тело было таким быстрым, что казалось просто размытым пятном.

Травмы Элайджи всплыли на поверхность, а её лицо побледнело при виде этого зрелища.

Он был из тех, кто может сокрушить что угодно за считанные секунды, просто взмахнув кулаками... Так почему же у него было столько мастерства, когда дело доходило до сближения с противниками? Был ли вообще смысл обладать таким уровнем способностей?

Считалось, что сама Элайджа обладает выдающейся ловкостью и приспособляемостью в бою. Однако даже она не смогла бы среагировать на такую атаку, несмотря на бесчисленные побои от него.

Однако...

...Он смог среагировать на это!

Увидев, что Дауд достаёт меч из ножен, она крепко сжала кулаки.

Как и ожидалось от него.

В повседневной жизни Дауд всегда казался довольно слабым. Он быстро уставал даже от незначительных занятий.

Однако...

Сколько людей, включая Элайджу, были обмануты таким фасадом?

На самом деле, в критические моменты этот человек всегда демонстрировал поразительную силу.

Но всё же!..

Несмотря на успешную реакцию, его тело отлетело в сторону, как только кулак Маркграфа столкнулся с обнажённым мечом.

Это было так, словно он получил удар прямо от какого-то гигантского зверя.

Хотя расстояние между ними в одно мгновение увеличилось на несколько метров, для Маркграфа Кендрайда это было расстояние, которое он мог преодолеть, даже не переводя дыхания.

Краут постоянно нападал на Дауда, который отскакивал, прежде чем снова замахнуться кулаком.

С каждым ударом тело Дауда перекатывалось, как мячик.

Удивительно, но, несмотря на разницу в силе, Дауд держался молодцом. Несмотря на многочисленные порезы и ушибы, ему удавалось избегать решающих ударов.

Даже учитывая тот факт, что Маркграф Кендрайд сдерживался, Дауд сражался так хорошо, что это было почти как стать свидетелем чуда.

— ...Ты ничего особенного из себя не представляешь. Ты был настолько самонадеян в этом вопросе?

Однако...

Вместо этого Элайджа ещё больше напряглась, опустив глаза.

На лице Краута отчётливо читалось разочарование.

Если Дауд хотел произвести впечатление на Маркграфа, то, продолжая извиваться, как черепаха, он добился бы только противоположного результата. Во время тренировок Элайджи этот человек всегда подчёркивал необходимость давать сдачи.

— Отлично. Давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.

Его атака стала более агрессивной.

— Нет твёрдости характера. Нет силы духа. Нет воли. Ты вообще мужчина?

С тех пор Дауд, который едва держался на ногах, продолжал получать травмы. Его руки и ноги искривились, образовались синяки, а кожа облезла.

— Я ни за что на свете не могу понять, почему моя дочь должна страдать из-за такого ублюдка, как ты.

Эти слова сопровождались вздохом. Теперь в глазах Краута даже появился оттенок презрения.

Дауд всё ещё переводил дыхание. Он был покрыт таким количеством ран, что выглядел так, будто его пропустили через мясорубку.

— ...Давай просто покончим с этим. Мне больше нечего сказать...

— Прежде чем я закончу, мне нужно кое-что сказать.

Открыв рот, Дауд закашлялся и сплюнул немного крови.

— Перестаньте вести себя как старик, Маркграф.

— ...Что?

— Вы хоть понимаете, в каком мы возрасте? Что это за устаревшее отношение? Кто ещё следит за друзьями своих дочерей? Даже выжившие из ума родители не зашли бы так далеко.

— ...

У Краута вырвался недоверчивый смешок.

— Итак, позвольте мне сказать вам, чего бы я хотел, если бы выиграл. Предоставьте Элайджу полностью в мои руки. Я позабочусь о том, чтобы вы никогда не пожалели о своём выборе.

Лицо Элайджи стало ярко-красным, а рот приоткрылся.

Что?.. Этот человек?..

Что, чёрт возьми, он говорит?

Нет, оставим это в стороне, почему он говорит о победе и желаниях в своём нынешнем состоянии?..

— ...

Краут молчал, и выражение его лица стало ледяным.

Жажда убийства исходила от всего его тела.

— ...Даже развлекать тебя стало утомительно. Ублюдок, который только лает, но не кусается, совершенно отвратителен.

С этими словами он со вздохом направился к Дауду.

Скорость была заметно ниже, чем раньше, но «враждебность» в его движениях была несравнима с тем, что было раньше.

Как будто...

Он действительно намеревался убить своего противника.

— Ты должен жить, хоть и прикованный к постели. Не приближайся больше к Элайдже.

По руке Маркграфа пробежала синяя метка, вспыхнувшая ярким светом.

Запатентованная способность Святых Рыцарей, специализирующихся на рукопашном бое: материализация силы духа. Его тело, которое само по себе уже было смертоносным оружием, излучало ещё более убийственную ауру.

И в этот момент кулак нанёс удар, целясь прямо в голову Дауда...

— !..

По руке Элайджи побежали мурашки.

Потому что в этот самый момент избитый Дауд внезапно поднял голову. И выражение его лица...

Это выражение было ей очень хорошо знакомо.

Это было...

Лицо Дауда, когда он вытащил свою «карту».

— ...

В первую секунду...

Дауд вытянул правую руку, окутанную щитом Божественной силы, навстречу кулаку, которым размахивал Маркграф. Очевидно, это была тщетная попытка. В одно мгновение щит разлетелся на куски, когда кулаки Маркграфа достигли правой руки Дауда.

Это не было столкновением тел. Скорее, вся правая рука Дауда была «расколота», как будто в неё вонзился огромный меч. Из разорванного тела фонтаном хлестала кровь, разбрызгиваясь во все стороны.

Впрочем, благодаря этому... Благодаря тому, что он пожертвовал всем своим телом.

Физическая сила, явно заключённая в кулаке, была значительно уменьшена. Это могло быть частично связано с тем, что Маркграф был удивлён внезапным поворотом событий и замедлил скорость своего удара.

Из-за этого произошёл кратковременный разрыв.

В следующую секунду...

Дауд отдёрнул эту самую руку, одновременно вытаскивая левую, в которой был зажат меч.

Сделав шаг назад и освободив достаточно места, чтобы взмахнуть мечом...

[«Владение мечом в стиле Тристана — Зандацу».]

!!!..

Единственный удар, вызвавший мощную «ударную волну», глубоко вошёл в тело Краута.

Внутри глубокой ямы образовался ещё один кратер. После удара мечом тело Маркграфа отлетело в сторону, точно так же, как до этого Дауда подбрасывало, словно мячик.

Как будто...

Все удары, которые он нанёс Дауду, были «возвращены».

— Сознание не повреждено. Нанесён один удар.

Покрытый кровью, с совершенно безвольной правой рукой, свисающей вдоль тела, как тряпка...

— Я победил, верно?

Дауд Кэмпбелл слабо ухмыльнулся.

* * *

Первая мысль, которая пришла мне в голову...

Это чертовски больно. На самом деле это очень больно. Блядь.

Казалось, что к правой части моего тела вместо руки был прикреплён кусок плоти. До такой степени, что мозг наотрез отказался посылать команды двигательным нейронам в нём.

И вторая мысль, которая у меня возникла.

[Информация о навыке]

Навык: «Владение мечом в стиле Тристана — Зандацу».

Класс: S.

Описание: Уменьшает на 60% урон при защите от атаки противника мечом. Накапливает урон, полученный от противника. Накопленный урон суммируется и добавляется к следующей атаке при активации навыка. Эффект усиливается по мере уменьшения здоровья пользователя.

Если бы у меня не было этого, я был бы мёртв.

Несмотря на то, что встроенный навык ультимы был в значительной степени связан с выносливостью и Божественной силой, каждая атака Краута сотрясала мои кости и заставляла дрожать все органы.

Отец Элноры, спасибо тебе!..

Я обязательно отплачу за это одолжение!..

— ...

Краут, сидевший напротив меня, смотрел на меня с потрясённым выражением лица.

Хотя никаких существенных повреждений не было, похоже, что тот факт, что он позволил мне ударить его, был для него непостижим.

— ...Я не буду спрашивать, какой метод ты использовал. В конце концов, это обычное дело — иметь скрытую карту. Даже у меня есть такая.

Голос, который последовал за этим, был пропитан именно этими мыслями.

— Как ты смог зайти так далеко?

— Хах?..

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, я моргнул, а Краут продолжил с выражением абсурдного недоверия на лице.

— Даже я не смог бы придумать такие экстремальные методы ведения боя. Даже северные варвары, которые без ума от тренировок и сражений, не совершают столь самоубийственных выходок.

— ...

Ха-а... Правда?

Наверное, в последнее время я так часто получал травмы, катаясь по земле, что мои чувства в этом отношении немного притупились.

Разве это не было бы выгодной сделкой, если бы мне оторвало всю правую руку целиком?

— Другими словами...

Краут хмыкнул и встал.

— Это более чем достаточная причина, чтобы удержать Элайджу рядом с собой.

После этого передо мной появилось окно.

[Системное сообщение.]

[Уровень привлекательности цели «Краут» повышен до «Любопытство Ур. 5»!]

[Награда была снижена из-за хорошего расположения цели!]

Наконец-то я смог вздохнуть с облегчением.

Этого должно быть достаточно, чтобы сказать, что я добился от него немалого признания. Проще говоря, мне удалось достичь намеченной цели.

Как и Гидеон, Краут мог бы оказать значительное влияние на основной сюжет, если бы я поддерживал с ним хорошие отношения. Разница между его помощью и отсутствием была огромной при поиске святого меча в четвёртой главе.

— ...Я просто предупреждаю тебя заранее, но я ещё не до конца осознал...

— Ах, просто прекрати это уже. Мужчина не должен ныть после такого ужасного проигрыша.

— ...

Конечно, у меня была полностью раздроблена рука, когда я катался, но я вернулся, потому что хотел оставить за собой последнее слово.

Вздохнув про себя, я выглянул из ямы.

Элайджа непонимающе смотрела на меня.

Это выглядело так, словно на неё что-то нашло.

...Она тоже должна была претерпеть какие-то изменения, верно?

В любом случае, она, как и Элнора, была той, кого я должен был довести до конца сценария. Это было крайне важно.

Вот почему я попросил Краута о таком желании. Если он не мог мне помочь, то, по крайней мере, не должен был мне мешать.

Таким образом, это привело к ситуации, когда я так упорно боролся и получил такие раны «из-за неё».

Я также намеревался немного поднять ей настроение, потому что в последнее время она казалась слишком расстроенной из-за меня. Надеюсь, это улучшит её настроение...

[Системное сообщение.]

[Проверка количества отрицательных отметок на цели «Элайджа»!]

[Она вышла из состояния «Отчаяния», очарованная вашей внешностью!]

[Все негативные последствия отрицательных отметок сняты.]

[В её личности происходят значительные изменения!]

[Превосходство над целью резко возросло!]

[Уровень благосклонности цели повышен до «Доверие Ур.1»!]

[Доступны дополнительные награды!]

[Условия для эксклюзивного задания цели выполнены!]

[Задание теперь доступно!]

[Соответствующий контент добавлен во вкладку «Подарки»!]

— ...

Да, хорошо.

Я ожидал, что что-то произойдёт, но...

Что, чёрт возьми, всё это значит?

⁓⁓⁓⁓⁓