༺ Мальчик Король (4) ༻

— Ты планируешь встретиться со мной лицом к лицу в одиночку?

Прямо перед тем, как приготовиться утопить меня в запрещённом колдовстве, Валкасус задал такой вопрос.

Он, вероятно, полагал, что нынешняя разница в силе между нами подобна разнице между слоном и муравьём.

— Что за вопрос? Конечно, нет.

Очевидно, что даже я не смог бы провернуть такой трюк без нужных инструментов и подготовки.

Итак, я позвал кое-кого, чтобы они пришли на этот раз.

Они должны скоро прибыть...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!..

— Кья-я-я-я-я-я!..

[У-у-у-у-у-у-у-у!..]

— ...

Красочный хор криков.

Со смесью голосов двух людей одного человека, группа тел полетела снизу к балкону верхнего этажа башни с часами.

[Системное уведомление.]

[Активирован навык: Стигмата.]

Я использовал встроенное умение Ультимы, чтобы создать защитный барьер, который смягчил их падение.

По сравнению с предыдущей версией, у Стигматы был гораздо более плотный слой Божественной силы, нанесённый на барьер. Он окружил троицу, отскакивая от стен и пола, но всё ещё сохраняя их в безопасности.

— Я никогда, никогда больше этого не сделаю! Я эксперт, поэтому должен руководить? Что это за дерьмовая причина?! Кто в мире эксперт в чём-то подобном?!

Как только Стигмата исчезла, Элайджа вышла первой, раздражённо ругаясь.

Она, безусловно, обладала выдающейся выносливостью, благодаря физическим занятиям.

С другой стороны, Люсия и Юрия выглядели бледными и практически ползали по полу.

— Почему ты так много жалуешься, когда для тебя всё было даже не так уж плохо?..

[Верно, это слишком...]

Рядом со мной Юрия, которая собиралась согласиться с моими словами, даже не смогла закончить выводить свои слова в воздухе, поскольку прикрыла рот рукой.

Казалось, что она сдерживает тошноту.

— ...

Ну, да. Безусловно, верно, что этот метод практически уничтожил всю книгу правил безопасности, если таковая вообще существовала.

Устройство, которое запустило их сюда, было «катапультой», которую мы с Элайджей использовали, чтобы вместе попасть в Астральное Царство.

Хм-м, возможно, мне следует дать ей название позже. В этот момент я как бы привязался к ней.

— ...Твои точные инструкции заключались в том, чтобы просто установить траекторию без каких-либо мер безопасности или снаряжения и запустить нас в точку в нескольких сотнях метров от земли в течение пяти минут! И у тебя хватает наглости игнорировать мои жалобы?! Ху-у-у-ух?!

— ...

Видя, как она в гневе стиснула зубы, мне, честно говоря, нечего было сказать.

Это правда, что всё, что я ей сказал, это чтобы они втроём крепко обнялись и «прилетели» сюда всей группой.

Наверное, я должен быть просто благодарен, что она последовала этой безумной команде, не задавая мне вопросов.

— У меня не было другого выбора.

Я усмехнулся и обернулся.

— В конце концов, если бы я, по крайней мере, не использовал такой метод, чтобы быстро привести вас троих сюда, это был бы противник, с которым я не смог бы справиться.

Если бы они опоздали хотя бы на несколько минут, игра была бы окончена.

В конце концов, у нас было всего десять минут.

— ...

Я ненадолго повернул голову и проверил «Обруч из звёздной стали», который был на Юрии.

Похоже, что Профессор факультета ремёсел Вулкан приложил немало усилий. Даже когда они летели, сбившись в кучу, не было никаких признаков опасности.

Пока она «носила» его и пока оно было «активировано», Проклятие Разрыва с Юрией было бы невероятно ослаблено. Это было до такой степени, что проклятие было временно снято.

Эффект был довольно прост.

Когда она носила его, Юрия могла использовать Проклятие Разрыва только на «том, что она хотела разорвать».

Это было похоже на использование Проклятия Разрыва в качестве усиления атаки.

— Люсия.

— ...Валкасус.

Пока я размышлял над такими мыслями, Мальчик-король усмехнулся, узнав Люсию, которая встала.

— Разве ты тогда не говорила, что будешь сотрудничать со мной? Как печально.

— ...

— Ну что ж, это была шутка... И всё же, какое облегчение видеть твою младшую сестру здоровой.

На мгновение Люсия закрыла глаза и склонила голову.

Казалось, она чувствовала себя виноватой.

Возможно, она тоже понимала, почему Валкасус искал смерти.

Для человека было тяжёлым бременем выгравировать запрещённое колдовство, созданное из душ людей, которые добровольно пожертвовали своими жизнями.

Что касается Валкасуса, то он искал собственной смерти, чтобы освободить души своих подданных из своего тела.

— ...Ваше Королевство будет спасено.

Внезапно Святая сделала смелое заявление.

— Потому что этот человек сделает это так.

— ...

Валкасус медленно кивнул.

— Понимаю.

Однако, судя по его голосу, он совсем не казался убеждённым.

Когда солнце полностью село за горизонт и пейзаж окутала тьма...

Было обнаружено истинное тело Валкасуса.

Его внешность была жуткой, как будто сама его сущность растворялась в форме без чётких очертаний. Почти как если бы он был полностью интегрирован во тьму, которая покрывала весь мир.

С другой точки зрения, это было почти так, как если бы он также контролировал всё это.

— ...

Увидев это превращение, Элайджа издала слабый стон, крепко сжимая рукоять своего меча.

Её рука слегка дрожала. Она никак не могла не осознавать тот факт, что столкнулась с монстром такого калибра.

— Можем ли мы вообще победить... это?

Элайджа спросила с беспокойством, но...

— Пока вы все слушаете меня без каких-либо вопросов.

Я просто дал простой ответ.

Если быть более точным...

— Никто другой не сможет победить это, кроме меня.

В первую очередь...

Из множества... Я был первым, кто успешно прошёл «боевой» рут Валкасуса.

Тогда люди называли меня сумасшедшим, но я преуспел.

— Если вы спросите меня, почему...

Ну, я нашел его довольно симпатичным, несмотря на то, что он был Боссом.

Я думал о том, как эффективно «использовать» его, и это был единственный способ, который я нашёл.

Вот почему я дал ему обещание до этого.

Использовать его как «подчинённого».

— ...Даже если этот парень утонет, держу пари, он всё равно будет болтать.

Как раз в тот момент, когда Элайджа издала смешок, снова оскорбляя меня...

— Что ж, думаю, мы поговорили достаточно.

Ядовитая аура исходила от дыхания Валкасуса.

По сути, это был признак нападения.

[Системное сообщение.]

[Был обнаружен момент опасности.]

[Определение ситуации как опасная для жизни.]

[Навык: «Отчаяние» повышен до EX-ранга.]

— Начнём?

— Да!

Сопровождающий голос Люсии...

И запрещённое колдовство хлынуло со всех сторон.

На протяжении эпох, охватывавших тысячелетия, Валкасус побывал на бесчисленных полях сражений.

Возможно, это была его отчаянная попытка найти наиболее вероятное окружение для исполнения своего единственного желания — смерти.

Однако проклятие, наложенное существом со змеиным языком, которое принесло «Дьявольское Бедствие» в его Королевство, было за гранью злого умысла.

Он мог погибнуть только в «битве один на один», где он должен был «выложиться полностью».

Ни при каких других обстоятельствах он не мог умереть, это было проклятие, которое было наложено на него.

— Поскольку ты Король, разве ты не должен умереть более особым образом?

Отвратительный голос того, кто проклял своё Королевство, был совершенно незабываемым. Валкасус издал горький смешок.

Несмотря на...

Как Король, он должен был в первую очередь думать о своём народе. Месть могла подождать; прямо сейчас его единственной целью было освободить своих подданных, привязанных к его телу.

Но это невыполнимая задача.

Как это вообще было возможно?

Во-первых, сражаться с существом, на теле которого выгравированы миллионы запрещённых заклинаний, было самоубийством.

Он, захвативший власть над всей Академией, был едва ли половиной своей полной силы.

Таким образом, где в этом огромном мире он мог найти кого-то, кто смог бы встретиться с ним лицом к лицу?

Именно с этой мыслью он решил сотрудничать с Пророком, поскольку она была наиболее вероятным кандидатом среди человечества.

Лидер дьяволопоклонников. Загадочный монстр, таящий в себе бесконечную опасность.

Даже её «глубину» было невозможно увидеть.

Однако теперь...

Впервые...

— ...Хех.

Он искал эту маленькую возможность в другом человеке.

В ком-то, кто был способен убить его.

Более того, этот кто-то был всего лишь ребёнком, который не прожил и половины нормальной человеческой жизни.

!..

Валкасус закрыл глаза и последовательно активировал несколько формаций.

Запрещённое колдовство было типом колдовства, которое уже выгравировало проклятые техники на его теле, так что он мог активировать их, когда пожелает. В отличие от других особых способностей, оно не требовало воплощения, формул или даже медиума.

В одно мгновение он показал несколько шаров, каждый из которых излучал отвратительную тьму, распространявшуюся во все стороны.

Каждый из них был экстраординарным проявлением магии высокого ранга.

У любого обычного волшебника, попытавшегося совершить подобный подвиг, мозги бы поджарились от одной только сложности.

Учитывая уровни его нынешних противников, это было всё равно, что использовать меч, чтобы убить цыплёнка. Нет, забудьте. Это было всё равно, что швырнуть целый метеорит, чтобы убить одного цыплёнка.

Возможность того, что они столкнутся с такой силой, даже не стоила рассмотрения. Этот единственный удар, несомненно, уничтожил бы их. Это была уверенность, близкая к истине, исходя из его многотысячелетнего боевого опыта.

Но...

Запрещённое колдовство, направленное в их сторону, столкнулось с Благодатью Святой, преградив им путь. Невероятное количество Божественной силы, генерируемой этой женщиной, вызвало жестокое столкновение с шарами тьмы. Воистину, женщина достойна того, чтобы её приветствовали на Святой земле как «избранную Богом».

Конечно, она всё ещё не была ему противником. Он был монстром, который преследовал смерть, но не достиг своего желания, просто потому, что он был «слишком силён». Каким бы могущественным он ни был, силы одного человека было недостаточно.

Тем не менее, из-за этого единственного вмешательства «скорость» шаров определённо замедлилась. Это дало им возможность подготовить контрмеры.

И в тот краткий миг, который был создан, девушка в кольце из Звёздной стали встала перед этими шарами и обнажила свой меч.

Этот меч...

Он вспомнил, что видел его где-то раньше.

Это было потому, что этот меч был рядом так же долго, как и он сам.

Меч, наполненный древнейшим проклятием в истории человечества.

Это означало, что она, несомненно, могла «разрезать» созданный им шар.

Его мысли воплотились в реальность, когда девушка взмахнула мечом коротким, но целенаправленным движением, все шары в пределах досягаемости были расколоты надвое.

Последовавшая контратака также была острой, как бритва.

— Хеуп!

Вне поля его зрения к нему грациозными движениями приблизилась девушка с оранжевыми волосами. Он также слышал о ней; кандидат в Герои этой эпохи. Первоначально Пророк больше всего опасалась именно её.

Всякий раз, когда колдовство деактивировалось, в защите колдуна всегда оставалась брешь. Это всё ещё оставалось верным даже для запрещённого колдовства, которое уже довело такие слабости до крайности.

Несмотря на то, что он был уязвим всего лишь долю секунды, меч девушки точно пронзил его в этот самый момент.

!..

— Тцк!

Однако это было легко предотвращено «автоматической защитой» запрещённого колдовства, которая была установлена поблизости.

Несмотря на это, время было пугающе точным; достаточно, чтобы даже у Валкасуса по спине побежали мурашки.

На этот раз его противники не дрогнули.

Мало того, они также выстраивали правильную «битву атаки и защиты».

...Всё было рассчитано.

Это был идеальный состав.

Святая, которая ослабила его атаки, чтобы создать брешь. Проклятая девушка, продемонстрировавшая абсолютную защиту от его запрещённого колдовства благодаря своей способности разрезать всё, что находится в пределах досягаемости. Кандидат в Герои, которая использовала самые грациозные движения, чтобы атаковать его.

Пророк приказала ему действовать на день раньше, чем планировалось, чтобы уничтожить этого человека.

Однако даже в такой ситуации...

Он придумал «оптимальную» комбинацию, чтобы противостоять Валкасусу.

За такое короткое время.

— Действительно впечатляет! — воскликнул он с восхищением.

Битва началась. Более того, всё было организовано должным образом.

И всё это от людей, которые обычно не могли даже стоять прямо без его разрешения!

— Это всё!..

И в центре всего этого был один человек, который мастерски контролировал всю ситуацию.

Его взгляд упал на Дауда Кэмпбелла, стоявшего в самом конце.

На первый взгляд могло показаться, что он находился в безопасной позиции, ничего не делая, но...

Каждый приказ, который он отдавал с этого самого места, влиял на всю эту битву.

Точность, стремительность и даже блестящая изобретательность. У него не было недостатка ни в чём, ни в одном аспекте.

Нет, дело не в этом. Это не такое простое дело...

Валкасус неудержимо хихикнул, укоряя себя за подобные мысли.

Чудо, которое он творил, нельзя было запятнать такими тривиальными оговорками.

Этот человек был ядром этой битвы.

Не Святая, или девушка, поражённая худшим проклятием в истории человечества, или кандидат в Герои. Даже сам Валкасус.

Никто из них не доминировал в этой битве. Ни один из них не имел самого сильного влияния в этой битве.

Этот человек, исключительно сам по себе...

Преодолевал «пропасть», существовавшую между этими недолетками и им самим. Промежуток, охватывающий тысячи лет и миллионы запрещённых заклинаний.

— Попробуйте справиться и с этим!

Он вновь атаковал. 

И они были намного мощнее, чем запрещённое колдовство, которое он использовал ранее. В отличие от атак, которые просто летели в форме шара, эти охватывали всё пространство, поскольку запрещённое колдовство разлагало всё, к чему прикасалось.

— Это безумие!..

Когда кандидат в Герои закричала, зелёные лучи света, похожие на сгущенный яд, разлетелись во все стороны.

!..

Потолок над башней с часами обрушился, и интенсивный свет окутал окрестности.

Среди запрещённых заклинаний, которыми он обладал, это обладало огневой мощью, близкой к артефакту особого класса. Оно сконденсировало запрещённое колдовство, которое изначально могло разрушить даже самые прочные стены замка, и высвободило его в пределах этого небольшого пространства.

Однако...

И на этот раз тоже...

— Серьёзно? Просто знай, что я позабочусь о том, чтобы ты отплатил мне за все эти трудности позже!

Кандидат в Герои вскочила с обломков и метнула в него свой меч.

Ощущение жжения коснулось его щеки.

Это был первый удар, который он когда-либо получал во время битвы.

— ...

Валкасус с ошеломлённым выражением лица вытер щёку.

Его рука была испачкана кровью.

Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел эту алую жидкость.

— ...Ха.

Короткий выдох сорвался с его губ.

Это было потому, что он внезапно осознал.

Неважно, насколько он увеличит скорость.

Неважно, сколько энергии он вложит.

— Ха-ха...

Они его догоняли. И не сдавались.

У них появилась возможность встретиться с ним лицом к лицу.

Нет, скорее...

Он был тем, кто начал отставать.

Если так будет продолжаться и дальше, то, несомненно...

Это может закончиться его поражением.

— Ха... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Валкасус расхохотался.

— Конечно, на этом всё не закончится. Конечно, вы можете показать мне больше!

Да. Теперь он знал наверняка.

Уверенность в том, что этот человек не нёс чушь! Уверенность в том, что он может подтвердить свои слова!

— Ну же! Попытайтесь покончить с моей жизнью!

Хотя это не совсем соответствовало содержанию его слов...

Его голос был наполнен бесконечной радостью.

* * *

Мои нижние веки горели, потому что мой мозг работал на пределе своих возможностей.

...Ты что, издеваешься надо мной? Это безумие!..

Давненько я так сильно не пользовался своей головой.

...Клянусь, такими темпами я скоро умру.

Я каждый момент максимизировал свои рефлексы за счёт интенсивной концентрации, применяя различные контрмеры, даже когда не было мест, которые можно было бы использовать.

Вычисление движений четырёх человек одновременно, в соответствии со схемой битвы с Боссом, было трудоёмким сверх ожиданий.

Если бы я заранее не дал звёздному кольцу устранить «ограничения» Юрии, даже такой пот, как у меня, потерпел бы неудачу с самого начала.

— ...

Тяжело дыша, я посмотрел вперёд. Это была та же картина. Несколько образований, пронизанных запрещённой магией, вновь испустили свет.

Я мгновенно вычислил и вывел, что это была за атака, основываясь на форме и времени заклинания.

Натиск тьмы, охватывающий все горизонтальное расстояние. По крайней мере, три из них.

— Люсия. Молитва 37 ранга 112. Вытащи четыре из них и разбросай в каждом направлении. Юрия, проследи за траекторией молитвы и будь наготове. Элайджа, пригнись на три секунды, затем встань и сделай три шага вперёд.

Это была схема, которую мы продолжали использовать.

Люсия ослабила атаку, Юрия защитилась от неё, а Элайджа воспользовалась возможностью постепенно накапливать урон.

Схема должна была закончиться на четвёртой секунде.

Таким образом, я подготовил следующую контратаку.

— ...Я понимаю, что это хорошо, что мы держимся! — недоверчиво воскликнула Элайджа. — Но сможем ли мы вообще убить эту тварь? Я уже столько раз резала её!

— Его нельзя убить.

— ...

Я ухмыльнулся Элайдже, которая пристально смотрела на меня.

— Я говорю, что мы не можем убить его, продолжая то, что мы делаем прямо сейчас.

То, что я делал прямо сейчас, было, в некотором смысле, сродни скалыванию горы киркой.

Он определённо получил некоторый урон, но чтобы по-настоящему его убить, потребовалось бы бесконечно много времени. Очевидно, это было непрактично и неэффективно.

Что ж, текущая стратегия была больше похожа на подготовку к финалу.

— О чём ты вообще говоришь?

— Людей обмануть легче, чем ты думаешь.

Особенно, если что-то повторялось неоднократно.

Даже когда это даже не было обещано, люди часто в конечном итоге воспринимали это как «естественное».

Так...

Даже эта «простая» игра в атаку и оборону целенаправленно продолжалась в соответствии с моими планами.

— ...

Я взглянул на часы.

Не имея возможности объяснить озадаченной Элайдже, я перешёл к следующей команде.

— Приближается!

Осталось две минуты. С такой скоростью момент, которого я ждал, должен был наступить в любой момент.

В конце концов, причина, по которой я установил ограничение по времени на «десять минут», заключалась в том, что за это время я определённо мог увидеть эту закономерность хотя бы один раз.

Шипы тьмы беспорядочно генерировались со всех сторон.

Как и ожидалось.

Это был тот паттерн, которого я ждал.

Это была самая важная фаза при битве с Боссом.

Потому что, в отличие от других паттернов, этот также блокировал «зрение» противника.

— ...

Итак, я также подготовил здесь свои контрмеры.

После того, как Люсия увидела это зрелище, она немедленно сотворила другую молитву. До этого момента всё было так же.

Однако...

[Системное уведомление.]

[Активирован навык «Доказательство веры».]

[Вся статистика преобразуется в «Выносливость» и «Божественную силу».]

[Системное уведомление.]

[Активирован навык «Стигматы».]

На этот раз я собирался добавить немного «другого элемента».

После одновременной активации двух встроенных навыков ультимы я вложил гораздо больше силы в защиту запрещённого колдовства.

— Вставай давай, ты!

[...Теперь даже по имени меня не зовёшь, да?]

Я разбудил спящего Калибана и активировал другой навык.

[Системное уведомление.]

[Активирован навык «Мир изображений»!]

[ Обмен «Навык: Доказательство веры» с целями в пределах досягаемости. ]

Вскоре после этого запрещённое колдовство было заблокировано. И сразу же последовала контратака.

Валкасус не был дураком, он уже ожидал контратаки и подготовил различные защитные заклинания.

Эта защита была такой же, как и предыдущие, изначально подготовленная для противодействия «атакам Элайджи».

Однако...

!..

!!!..

В отличие от предыдущего раза, нападавшая не отступила от такого запрещённого колдовства. Напротив, она приблизилась, «прорезая» всё это.

— !..

Удивлённый Валкасус инстинктивно посмотрел в ту сторону, которая блокировала запрещённое колдовство.

В конце концов, это была совершенно иная ситуация по сравнению с боевым формированием, которое продолжалось до сих пор.

Однако, с той стороны...

— Вау... Ты. Лучше. Будь готов. Столкнуться. Мной. Позже...

Элайджа, на которую обрушились все наложенные баффы, едва защитилась от запрещённого колдовства с опустошённым выражением лица.

И, конечно же, остальные участники...

— Сюрприз.

Прорвались сквозь тьму.

Появилась Юрия, которую я схватил за поводок и бросил.

Всё это было ради одного удара.

Я упростил схему до такой степени, чтобы этот человек «привык к ней».

Точка приземления была всего в одном шаге от Валкасуса.

И, как я упоминал ранее, на этом расстоянии...

В сценарии была огневая мощь, которая могла одним ударом поразить «каждого персонажа».

Вспыхнул круг. В отличие от предыдущего, это означало, что теперь Юрия распознала цель перед собой как «нечто, что нужно убить».

— Ох, нет!..

В то же самое время Валкасус выплюнул эти слова недоумения...

Меч бросился вперёд подобно молнии и пронзил сердце Валкасуса.