В каком-то смысле она выглядела почти с достоинством.

...Одного этого, вероятно, будет недостаточно.

Как и предполагала Элайджа, Триша ломала голову, сохраняя при этом необычайно уравновешенный вид.

Хотя она не всегда это замечала, президент студенческого совета Эльфанте была ужасно одержима Даудом Кэмпбеллом.

Особенно учитывая, для чего студенты Эльфанте обычно использовали «Паломническое возвращение домой», она определённо не упустила бы намерения Элайджи.

Таким образом, чтобы одержать верх, Элайдже также пришлось использовать очень-очень сильную карту.

— Кроме того, давай напишем письмо.

— ...Ась? Что? Хах?

Не в силах следить за происходящим, у Элайджи практически закружились глаза, когда Триша протянула ей ручку и положила перед ней лист бумаги.

— Пиши в точности то, что я говорю.

Затем она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Получатель. Маркграф Кендрайд.

У Элайджи отвисла челюсть.

* * *

— Цвет лица у тебя не очень, Дауд.

Голос Атланте, полный беспокойства, донёсся с другого конца комнаты.

— Я слышала, что не так давно у тебя была серьёзная травма. Если тебе трудно сосредоточиться, то следует больше отдыхать.

— ...Нет. Я в порядке.

Честно говоря, с моим физическим телом всё было в порядке.

Просто... У меня появилась ещё одна проблема.

Слегка побледнев, я вытер лицо.

В последнее время я много думал об этом, но мои навыки импровизации, безусловно, улучшались день ото дня.

Я имею в виду, это, вероятно, было потому, что неожиданные вещи продолжали так часто попадаться мне на глаза.

В принципе, всякий раз, когда всплывало что-то, не связанное со мной, у меня получалось лучше быстро формулировать планы действий и рекомендации по устранению таких неожиданностей.

[Системное сообщение.]

[Цель «Маркграф Кендрайд» начала проявлять к вам интерес.]

[Скоро будет создано соответствующее событие!]

Но, серьёзно... Не могли бы они просто дать мне немного времени передохнуть?

Пожалуйста.

— ...

Маркграф Кендрайд.

Приёмный отец Элайджи. Вечный соперник Герцога Гидеона Тристана среди высшей знати. Сильнейший Святой Рыцарь нынешнего поколения.

Чего этот монстр вообще хочет от меня, маленького мальчика?..

— На этот раз тебе пришлось через многое пройти.

Атланте, которая, очевидно, понятия не имела о моих чувствах, вздохнула и продолжила говорить.

— Империя, Святая Земля, Союз Племён... Все три нации внезапно заинтересовались твоим местонахождением. Более того, вскоре после того, как произошёл такой инцидент, на Эльфанте обрушилась крупная террористическая атака. Я не могу припомнить, чтобы столь крупные инциденты происходили один за другим...

Директор поправила очки.

— Даже в этом случае, ещё слишком рано испытывать облегчение.

Её слова были абсолютно серьёзны.

— Как я упоминала ранее, дьяволопоклонники будут продолжать преследовать тебя. На мой взгляд, этот инцидент также связан с этим.

— ...

— Отныне все инциденты будут по-прежнему вращаться вокруг тебя. Думаю, тебе следует предположить, что скоро произойдёт что-то ещё, так что продолжай готовиться.

— ...Согласен.

Хотя было так много инцидентов, на самом деле я закончил только вторую главу игры.

По сценарию ещё предстояло пройти долгий путь, и решение проблем с Сосудами Дьявола было далеко не завершено.

Чтобы выжить, я не мог перестать увеличивать свою силу.

И, прежде всего...

Эта сука была проблемой.

Женщина, которая внезапно появилась, а затем исчезла. Пророк. Предводитель дьяволопоклонников.

...Эта сука изначально была женщиной?

Я не припоминал, чтобы это было так.

Из всех элементов сценария, которые я помнил, только Пророк существовала вне моего «знания».

В этом мире, который был построен на игровой системе, где всё двигалось в соответствии с моими знаниями, её существование было единственным, кто не соответствовал моим ожиданиям.

Я знал обо всех остальных...

Но, по крайней мере, в отношении этого человека, я понятия не имел, какие мысли и намерения она вынашивала.

— Однако!

Атланте тут же заговорила весёлым голосом, как будто увидела, что выражение моего лица помрачнело, и я снова погрузился в свои мысли.

— Человек не может просто продолжать работать, верно? Ты сломаешься, если будешь слишком сильно давить на себя, понимаешь?

— ...Хах?

— Первоначально предполагалось, что каникулы начнутся вскоре после промежуточных экзаменов. Но из-за недавнего нападения деятельность всей Академии временно приостановлена. Поскольку мы не можем проводить занятия, мы планируем позволить всем отдохнуть немного раньше.

Так ты и мне советуешь сделать перерыв?

Директор подмигнула, сказав это.

Однако...

— ...Я тоже хочу сделать перерыв, но...

По определению отпуск — это отдых, верно?

Да. Это так и есть.

Однако для меня было мало шансов пережить что-то столь же трудное, как отдых.

— Но?..

— Но есть церемония «Паломническое возвращение домой». Вы знаете об этом, директор?

— Конечно, я знаю об этом?..

Директор в недоумении склонила голову набок.

В конце концов, это было одно из главных «романтических» событий в игре.

Во время каникул ученики договаривались и посещали родные города друг друга.

Но среди знати Империи... Как бы мне это объяснить?..

Честно говоря, в основном это рассматривалось как поездка на свидание между студентами.

Хотя это не было официальным мероприятием, организованным Академией, это была давняя традиция среди студентов. Таким образом, для управления этим даже был выделенный персонал.

— ...

Я передал документы, полученные от такого персонала, Атланте.

Содержание было тем, чего я абсолютно не хотел делать. Я бы предпочел умереть. Действительно. Серьёзно. Правда.

Поскольку казалось, что они либо убьют меня, либо совершат самоубийство, в прошлом я не мог отвергнуть ни одну из сторон. Результат этого теперь был изложен в этих документах.

— ...Это шутка, верно?

Атланте горько рассмеялась.

— Элайджа Крисанакс. Элнора Элинализ Ла Тристан.

— ...

— Кандидат в Герои и Леди Герцогства Тристан. С помощью всего лишь одной из этих двоих большинство территорий было бы перевёрнуто с ног на голову.

— ...

— ...Но ты собираешься поехать в свой родной город... С ними обоими? На территорию «Барона» Кэмпбелла?

— ...

Я бы тоже хотел, чтобы это было шуткой.

Правда.

༺ Возвращение домой (2) ༻

— Хорошо. Дело сделано.

Убирая окружающую святую воду, Люсия завершила освящение.

Юрия, которую осторожно усадили внутри круглого барьера с последовательно написанными именами Серафимов, медленно вложила в ножны меч, который держала в руках.

— ...Скорость должна была немного замедлиться.

Люсия обеспокоенно посмотрела на Юрию, которая носила обруч из Звёздной стали.

«Белый стебель», торчащий из ножен меча, достиг запястья Юрии.

Это было не то, чего там должно было быть. Это был признак того, что проклятие начало постепенно разъедать её тело, потому что она слишком долго была привязана к мечу.

Хотя Люсия значительно замедлила процесс, ежедневно проводя освящение и снятие проклятия, проклятый артефакт всё ещё укоренился в теле её младшей сестры, как болезнь.

— ...

Суровый. Один из древнейших артефактов, когда-либо обнаруженных человечеством.

Единственная запись, оставшаяся о нём, заключалась в том, что «Чудо Божье» снизойдёт на поверхность, если проклятие будет действовать до конца, чтобы полностью поглотить пользователя.

Во-первых, её сестра была искусственной формой жизни, созданной Папой с единственным намерением быть поглощённой этиим артефактом.

Таким образом, с того момента, как она впервые взяла в руки меч, стало физически невозможно извлечь эту вещь из её тела.

...Если...

Если Юрия будет «съедена», как и было задумано Папой, став, таким образом, «оберегом от зла» и была бы насильственно «объединена» с Люсией...

В каком состоянии была бы сейчас Люсия?

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить её содрогнуться.

Пока она была погружена в такие мысли, Юрия сделала неуверенные шаги вперёд.

Несмотря на обруч из Звёздной стали, который она носила, было ясно, что её действиями руководила укоренившаяся привычка, выработанная за многие годы, что делало её дискомфорт ещё более заметным.

— ...

Люсия тоже осторожно приближалась, шаг за шагом.

В конце концов, она не могла позволить себе рискнуть и выйти за пределы радиуса в три шага, просто на случай, если инцидент действительно произойдёт.

Однако, даже когда она вошла в опасную зону, Юрия никак не отреагировала. Люсия, которая готовила Божественную защиту в качестве меры предосторожности, облегчённо улыбнулась.

— !..

Лучезарно сияющая Юрия бросилась в объятия Люсии.

Она прижалась головой к сестре, как будто та вела себя как ребёнок.

— Да. Теперь нормально быть рядом друг с другом. Старшая сестра не убежит.

Люсия усмехнулась, поглаживая её по голове.

Это был столь тёплый момент, что её прежние тревоги казались почти незначительными.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как они могли прикасаться друг к другу, но так было каждый раз, когда они это делали. Юрия была похожа на щенка, который наконец воссоединился со своим хозяином после долгой разлуки...

— ...

Это было не то предложение, которое следовало произносить, думая о своей младшей сестре.

Поражённая собственными нечестивыми мыслями, Люсия инстинктивно осенила себя крестным знамением и пробормотала молитву.

— ...Старшая сестра?

Увидев её в таком состоянии, Юрия в замешательстве склонила голову набок. Когда она посмотрела на её невинное выражение лица, чувство вины сжало сердце Люсии ещё сильнее, чем раньше.

Люсия с большим трудом разомкнула дрожащие губы.

— ...Э-э, Юрия. Как насчёт того, чтобы начать с того, что мы снимем этот ошейник?..

По правде говоря, было неизбежно, что такие отвратительные мысли возникнут, когда Юрия всё время носила что-то подобное.

Но, как ни странно, выражение лица Юрии омрачилось при этом предположении.

— ...Зачем?

— ...

Люсия поймала себя на том, что хочет спросить то же самое.

— Нет, но... Мистер Дауд подарил мне его...

Пока Юрия возилась с ошейником обеими руками и давала столь сбивчивый ответ, у Люсии начала болеть голова.

Так было всегда.

Юрия послушно выслушивала всё, что она говорила, но когда речь заходила об этой теме, она всегда отстранялась и отказывалась.

— Старшая сестра, тебе не нравится Мистер Дауд?

Разве это не нормально — не любить его? 

Он надел ошейник на чью-то драгоценную младшую сестрёнку, и, хотя с этим ничего нельзя было поделать, он даже схватил её и швырял, как какой-то предмет.

— ...

Но, всё же...

Если бы её спросили, не нравится ли он ей, она, естественно, ответила бы «нет».

Хотя она не могла понять его намерений, факт оставался фактом: он помогал двум сёстрам без какой-либо видимой причины.

Ты можешь пока оставаться в Академии такой, какая ты есть.

Она вспомнила, что слышала эти слова не так давно.

Вскоре после того, как инцидент с Валкасусом был исчерпан, он передал такое сообщение, передавая официальный документ из Святой Земли.

Какое-то время они не смогут поднять на тебя руку. Итак, в течение этого времени оставайся с Юрией и делай всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшие посягательства меча на неё.

В то время она была настолько недоверчива, что у неё даже не было возможности спросить, как он получил такой документ из Святой Земли.

Она не была уверена, что он сделал с Папой, но на данный момент казалось, что Святая Земля была готова удовлетворить любую его просьбу в пределах разумного.

При всех его способностях и стремлении помогать двум сестрам на каждом шагу, не было никаких причин испытывать к нему неприязнь.

— Я не испытываю к нему неприязни.

— Тогда...

— Но это не значит, что он мне нравится!..

Увидев, что её сестра раздражённо парирует, Юрия в замешательстве наклонила голову.

— Почему ты злишься?

— ...

Всё было так, как сказала Юрия, это было не то, что можно отрицать столь агрессивно и сердито.

Однако почему-то казалось, что она проиграет, если открыто признается, что видит его в выгодном свете.

— ...Мелочи.

— М-м-м, поскольку Мистера Дауда давно не было, я внезапно скучаю по нему.

Однако её реакция, похоже, не слишком беспокоила Юрию, учитывая, как быстро она заявляла о таких вещах.

Она всегда была такой.

В то время как она могла провести полдня в разлуке с этим мужчиной, не сказав ни слова, через день она начинала заметно беспокоиться, а через два дня из кожи вон лезла, пытаясь найти его.

Ранее сегодня он упомянул, что куда-то уезжает, но, похоже, он принимал такие вещи во внимание, потому что сказал, что вернётся через два дня.

— В любом случае, давай прогуляемся. В конце концов, мы закончили всё, что нам нужно было здесь сделать.

С этими словами Люсия спокойно взяла Юрию за руку и направилась в коридор.

Всякий раз, когда она завершала освящение, ей приходилось сообщать сотрудникам Академии, что она закончила с комнатой, которые разрешали ей пользоваться ею.

— Боже~ Ты сегодня закончила пораньше~?

— Я всегда благодарна, Дама Офелия. И прошу прощения за то, что постоянно беспокою вас.

Люсия поклонилась женщине-рыцарю с пышными светлыми волосами.

Заведующая общежитием первокурсниц, которая всегда казалась непринуждённой, была человеком, который всегда предоставлял девушке пустую комнату, чтобы они могли комфортно работать, не беспокоясь о посторонних.

— ...Но что вы сейчас делаете? — спросила Люсия, глядя на массивную деревянную дверь, за которую держалась Дама Офелия.

Учитывая, что она была рыцарем, она определённо была способна самостоятельно передвигать предметы такого размера, но почему такую вещь вообще несли по коридору?

— Ах~ Возникла небольшая проблема в общежитии~

— Проблема?

— В одной из комнат оторвались дверные петли~ Так что мы несём запасную дверь~

— ...Почему произошло нечто подобное?

— Похоже, две студентки по-настоящему разозлились, когда узнали, что им предстоит вместе отправиться в паломничество на встречу выпускников~ Итак, они взломали дверь, чтобы попасть внутрь~ Этот студент-мужчина действительно нечто~

— ...

Как странно.

Она даже не слышала имени, но каким-то образом у неё возникло ощущение, что это как-то связано с определённым человеком. Возможно, вы могли бы назвать это интуицией Святой.

— ...Возможно, этот человек — Дауд Кэмпбелл?

— Ох~ Этот студент, должно быть, сейчас довольно знаменит~

Конечно.

Что ж, всё ясно.

Она не ошиблась, имея свои причины опасаться этого...

— Даже некоторые очень важные люди спрашивали о местонахождении этого студента~ Каким-то образом он внезапно получил большое признание~

— ...Да?

И снова, возможно, благодаря её интуиции Святой, дрожь пробежала по спине Люсии.

— Ах, видите ли, некоторые люди даже спрашивали, вернётся ли этот студент в Баронство Кэмпбелл на эти каникулы~

— ...Возможно, есть какой-нибудь способ узнать, кто эти люди?

— Ну, это не совсем секрет, так что всё должно быть в порядке~

Люсия получила от Офелии какие-то документы и начала внимательно их изучать.

Затем она сложила документы пополам и вернула их Офелии.

Однако, в отличие от предыдущего раза, её рука теперь дрожала.

— ...Юрия.

— М-м-м?

— Ты сказала, что скучала по Мистеру Дауду, верно?

— Д-да? А что?

— Хорошо. Мы должны встретиться с ним прямо сейчас.

— ...

Так внезапно?

Просто так? Без каких-либо объяснений?

В то время как даже Юрия была застигнута врасплох, слегка приоткрыв рот, Люсия быстро повернула голову обратно к даме Офелии.

— Дама.

— Да~?

— Есть ли какой-нибудь способ напрямую попасть из Академии в Баронство Кэмпбелл?

— Если вы пойдёте на центральную площадь, там должен быть поезд~

— Спасибо, дама Офелия!

Услышав это, Люсия немедленно развернулась и бросилась прочь.

Юрию, которая держала её за руку, удивлённо потащили за собой. И, увидев это зрелище, Офелия в замешательстве склонила голову набок.

— Но зачем ты туда идёшь~?

— Внезапно возникло что-то срочное!

С точки зрения Святой, она была абсолютно уверена в одном.

Ситуация и так была запутанной, даже если учесть тот факт, что он вернулся в свой родной город как с кандидатом в Герои, так и с Леди Тристан.

Однако, если бы все люди, упомянутые в этом документе, были собраны в одном месте...

— Если что-то пойдёт не так, всё Баронство Кэмпбелл может быть стёрто с лица земли!

Такой ответ эхом прозвучал от отчаянно бегущей Люсии.

[Информация о мастерстве.]

Мастерство: Запрещённое колдовство — Базовое.

Класс: Базовый.

Уровень владения: 0%.

Описание: Вы можете вырезать татуировку на своём теле, пожертвовав носителями. В зависимости от формы татуировки вы можете создавать массивы с различными эффектами.

[■ В качестве носителей можно использовать только живых существ.]

[■ В настоящее время вы можете вырезать максимум три татуировки.]

[■ Мощность массива увеличивается с увеличением количества вырезанных татуировок.]

[■ Повышение квалификации позволит вам вырезать больше татуировок и генерировать больше типов массивов.]

Я с серьёзным видом читал информацию в окне.

Это правда, что это было единственное мастерство, которое мог дать величайший в мире пользователь запрещённой магии, но...

Было немного необычно, что оно пришло в форме мастерства, а не навыка. Было ли это причиной этого?

Если бы у меня было три татуировки, нанесение одного массива, вероятно, было бы моим пределом.

Кроме того, меня немного беспокоило, что в качестве медиумов можно использовать только живых существ.

Само по себе это, конечно, большой урожай.

Однако сама по себе возможность использовать силу запрещённого колдовства, продемонстрированную Валкасусом в нашей битве, была значительной заслугой.

Возможность задавать эффекты по желанию, основываясь на различных комбинациях, также была привлекательной.

Другими словами, в руках эксперта это была мгновенно используемая и мощная проклятая техника, которая могла высвободить невероятную разрушительную силу.

Пока я мог использовать только один, но я всё равно мог бы решить эту проблему, повысив уровень.

Если бы только у меня было их достаточно, я бы сразу повысил свой уровень.

С этой мыслью я сменил окно.

[Системный журнал.]

[Вы внесли большой вклад благодаря баффу, который вы применили к своим «членам группы»!]

[Получены очки!]

[Вы можете использовать очки для повышения уровня желаемого мастерства!]

Это были вещи, которые я накопил после моей предыдущей битвы с Валкасусом.

Я также накопил много подобного раньше, во время промежуточных экзаменов, когда столкнулся с толпой студентов, но по сравнению с тем временем, сумма, которой я располагал сейчас, не составляла и половины того, что я получал тогда.

Честно говоря, если сравнивать сложность, битва с Валкасусом была намного сложнее, но «очки», о которых упоминается в окне, часто определялись «количеством» убитых людей, а не силой противника.

Чтобы овладеть ими, мне нужно было накопить немного опыта...

— Вы пытаетесь убежать от реальности, Молодой Господин?

— ... 

Слова Германа вернули моё сознание к реальности.

Дворецкий, у которого всегда была приятная атмосфера, теперь смотрел на меня пронзительным взглядом, похожим на иглу.

Я ответил, отводя взгляд...

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— ...У меня есть сомнения относительно того, сможем ли мы справиться с этой ситуацией.

Герман указал на две кареты, следующих вплотную за моей с обеих сторон.

Честно говоря, сами кареты не представляли собой особо необычного зрелища.

В конце концов, высадка из поезда и путешествие в карете были обычной ситуацией, поэтому местные жители не стали бы обращать слишком много внимания на сами кареты.

Однако...

Если бы нашлись люди, которые узнали в гербах, выгравированных на обеих каретах, «Дом Маркграфа Кендрайда» и «Дом Герцога Тристана»...

Тогда они могли бы быстро понять, насколько необычной на самом деле была эта ситуация.

Чтобы эти два герба были видны одновременно, потребовалось бы значительное событие на уровне важной церемонии в Императорском Дворце.

По сути, я пытался сказать, что это было не то зрелище, которое можно увидеть в простом Баронстве.

— ...

Ладно, подожди. Нет. Это было нечестно.

Для меня это тоже было действительно непонятно, понимаешь?

Я не только проснулся от того, что Элайджа и Элнора выбили мою дверь, но и меня вытащили из моей собственной комнаты, причем каждая из девочек схватила меня за руку. И, вопреки моим ожиданиям, они даже заранее приготовили свои «домашние кареты». Как, чёрт возьми, кто-то мог этого ожидать?