Во всей Румынии (или даже Европе) не было города необычнее Сигишоары. Дело в том, что он совсем не менялся. Приехав в этот небольшой городок с населением в 30 000, туристы будто переносились в Средние века — достаточно было пройтись по историческому центру города, причисленному к всемирному наследию.

Вдоль мощеных улочек выстроились дома, ничуть не изменившиеся с XVI века, даже площади, на которых когда-то проводились казни, сохранили свой первоначальный вид.

Также туристам обычно показывали дом, в котором родился Влад III (теперь там расположился ресторан), знаменитую городскую часовую башню и церковь на вершине холма в Старом Городе. Так или иначе этот город был идеальным местом, чтобы ощутить дух «Старой Европы».

И вот Сигишоара охвачена страхом перед серийным убийцей. Туристов находили одного за другим убивали, вырезая сердца.

Убийца не оставлял улик, казалось, между жертвами не было связи. Лишь избранные знали правду. Все жертвы были магами, иными словами, в Сигишоаре творилось что-то из ряда вон выходящее.

Шишиго и Сэйбер Красных около часа бродили по улицам, слабо освещенными тусклыми натриевыми лампами. Доспехи Сэйбер назойливо клацали, но, к счастью, поблизости не оказалось никого постороннего. Пьяный бездомный с бутылкой вина в руке изумленно пялился на странную парочку. Даже не удосужившись использовать магию убеждения, Шишиго махнул рукой, и мужчина вернулся к выпивке.

Несколько раз они натыкались на полицейских, но магия убеждения заставляла их отгоняла. Скорее всего, даже полицейские не горели желанием нести дозор в ожидании больного маньяка. Шишиго даже не приходилось особо на них давить.

Но, что важнее, Сэйбер вдруг собралась и посерьезнела. Еще недавно она постоянно ныла, что ей скучно, и спрашивала, где же враги, но теперь молчала.

— Что такое, Сэйбер?

— Прости, мне нужно сосредоточиться. У меня плохое предчувствие.

Лицо Шишиго окаменело. Ее настороженность означала лишь одно: поблизости Слуга.

По этой причине их шаг замедлился, поступь стала осторожной. Они осматривали окрестности, тусклый свет уличных фонарей, казалось, лишь делал все более размытым. Порыв ледяного ветра коснулся затылка Шишиго.

— Туман собирается.

Как и сказала Сэйбер, вокруг них начал сгущаться туман. Он будет ограничивать их обзор все больше и больше… стоп.

— Туман?

Еще мгновение назад воздух был чист. Мог ли туман, густой настолько, чтобы затруднить видимость, появиться так внезапно?.. Невероятно.

Они остановились практически одновременно. Сэйбер вытащила меч, а Шишиго положил ладонь на кобуру любимого ружья.

— Этот туман… — Начал Шишиго, но ощутил жгучую боль в носу. Он рефлекторно откашлялся и прикрыл рот рукой.

— Мастер?!

— Он ядовит! Не вдыхай, Сэйбер!

Шишиго согнулся. Даже легкий вдох взрывался в носу резкой болью, перед глазами начало все плыть.

— Эй, Мастер, держись!

Недолго думая, Шишиго стянул куртку и прикрыл ей нос и рот. Куртка была сшита из кожи магического зверя и нейтрализовала большинство заклинаний однократного действия. Боль слегка смягчилась. Выходит, туман и вправду был создан из праны.

— Черт возьми. Нужно выбираться из этого тумана.

— Ага. Если можете бежать, я вытащу. Держитесь за мной! — Сэйбер побежала, крепко схватив Мастера левой рукой. В правой она сжимала меч. К счастью (видимо, благодаря высокому уровню сопротивления к магии), туман на нее, судя по всему, почти не действовал: она даже не отметила, чтобы видимость ухудшилась. Ее инстинкт позволял не воспринимать туман как препятствие.

Но оба они — и Сэйбер, и Шишиго — были уверены: раз этот туман магического происхождения, скоро появится что-то еще. Вопрос был в том, когда именно… На бегу, спасаясь от смертельного тумана, Сэйбер пыталась прикинуть наиболее возможный вариант.

Туман начал потихоньку рассеиваться: ей удалось выбрать правильное направление.

Люди жаждут облегчения. Их разум расслабляется, лишь только они окажутся в безопасности — и неважно, с какими трудностями им пришлось столкнуться.

Вырвавшись из объятий смерти, любой человек — вне зависимости от характера — хотя бы на мгновение позволит себе перевести дыхание.

Серийный маньяк никогда не упустит такой момент. Сжимая в руке клинок, вкусивший кровь бессчетного количества людей, он будет красться за жертвой, дожидаясь той самой секунды.

— Отлично, мы выбрались!..

Сэйбер и Шишиго удалось найти выбраться из тумана. В то мгновение Шишиго мог думать лишь о глотке свежего воздуха. Он только что избежал смертельной опасности и непроизвольно расслабился, слегка утратив бдительность. Не подозревая, что со спины к нему подкрадывается убийца, готовый перерезать магу горло…

Сэйбер, стоявшая перед Шишиго, резко развернулась, отводя меч в сторону, и толкнула Мастера на землю.

Вспышка.

Что-то звякнуло на каменной мостовой — Сэйбер выбила нож из руки Ассасина.

— Ох...

— Прости, но он мой Мастер. Сражаться с тобой буду я.

Обернувшись, Шишиго обнаружил, что прямо позади него кто-то стоит. Некто подобрался к нему так близко, а он ничего не заметил.

Его поразило еще кое-что.

Стояла за ним маленькая девочка, на вид года на два — на три младше, чем его Сэйбер. Короткие спутанные серебристые волосы, ледяные голубые глаза, распахнутые в изумлении. С пояса свисало несколько ножей в ножнах. Кроме них нижнюю часть тела девочки ничто не прикрывало, из-за чего (вкупе с кожаным топиком) создавало чувственный облик. Несмотря на юный возраст, девочка напоминала проститутку.

— Ты нас обидела. Ужасно. — Пробормотала Ассасин, глядя прямо в глаза Сэйбер.

— «Ужасно»? Отребье вроде тебя, питающееся душами вместо того, чтобы служить Мастеру, как подобается, не имеет права произносить такое!

Не удосужившись хоть как-то скрыть свое недовольство, Сэйбер выставил меч перед собой, готовясь к атаке. Ассасин, казалось, ничуть не испугалась меча. Склонив голову, она невинно поинтересовалась:

— А разве это плохо?

В ту же секунду в лицо Сэйбер полетел нож, который та отбила рукой. Ассасин бросила клинок легким движением, казалось, она даже не напрягла кисть.

Сэйбер смогла отразить удар лишь благодаря своим инстинктам и мастерству, но Ассасин воспользовалась этим мгновением и прыгнула ей за спину, скрывшись в тумане.

— Мастер, жди здесь! — Крикнула Сэйбер и прыгнула в туман. От ядовитых паров тело слегка потяжелело, но Сэйбер решила, что с ее уровнем это не станет помехой. Она напрягла слух, силясь услышать любой шорох, и, доверившись инстинктам, взмахнула мечом. Вновь что-то звякнуло — Сэйбер отбила брошенный в нее скальпель.

— Ого. А ты хороша.

Сэйбер недовольно щелкнула языком: голос девочки звучал отовсюду, отследить ее истинное местоположение было невозможно.

— Избавь меня от своей болтовни. Что хорошего может сказать «чистильщик», Ассасин, не являющийся Героической душой? Нет, ты даже не «чистильщик», ты обычный убийца! Потрошитель!

— Ого, как ты узнала?

— Что?..

Шок на секунду парализовал Сэйбер.

— Нас зовут Джек Потрошитель. Эй, эй, эй, а ты же скажешь нам свое имя? — Раздался шепот прямо над ухом. Сэйбер молниеносно рубанула мечом в направлении, откуда шел голос, но кроме тумана там ничего не было. Однако, что более важно, теперь она знала настоящее имя Ассасина.

Это случилось 120 лет назад. Жители Лондона трепетали в ужасе. Его целями были проститутки Ист-Энда. Убил он всего лишь пятерых. Однако он стал первым серийным убийцей, оставив после себя множество легенд и загадок.

Люди стали звать его Джеком Потрошителем — именем из письма в газету.

С тех пор минуло всего лишь 120 лет. По сравнению с героями, чьи истории намного древнее, этот Слуга, должно быть, наиболее уязвим.

Король Артур прошел многие сражения и заслужил невероятные достижения. Сама Мордред вписала свое имя в анналы истории как Рыцарь предательства. Другие слуги им не уступали: пусть они жили в разных эпохах и культурах, каждый из них принял участие в легендарных сражениях и покорил сердца многих поколений..

Но… — Сэйбер ухватилась за рукоятку меча и задумалась. — Как убийца достиг такого уровня, что стал Слугой?

…Единственное объяснение — история этого убийцы окутаны слишком многими тайнами и вселяет столько ужаса. Люди ликовали, глядя на сражающихся героев. Их переполняли отвага и дух соперничества, и они вздымали руки вверх. Но эта девочка была другой.

Она являла себя миру как хладнокровный беспощадный палач. Если кто в нее и верил, то наверняка такие же убийцы.

Ей подходила роль Ассасина. Она убивала цель, ничем не выдавая своего присутствия. Не найти того, кто бы справился с убийством Мастеров лучше.

Туман не сильно мешал Сэйбер. Однако она не могла уловить присутствие Ассассина из-за навыка [Сокрытие присутствия]. Голос Ассассина эхом раздавался вокруг Сэйбер, так что противник явно был неподалеку, но…

— О, как мы и думали! Ты женщина, да?

Сэйбер непроизвольно стиснула зубы и прошипела:

— В таком случае...

— Да, в таком случае.

— Приступим. — Произнесла она, словно обращаясь к кому-то. Сэйбер ощутила то, что не испытывала уже давно — в груди закопошилось противное склизкое чувство.

Страх. Во тьме затаился незнакомый убийца. Избегающий прямых ударов, всегда полагающийся на скрытые атаки, никогда не упускающий инициативу. Одна ошибка — и Сэйбер уже ничто не спасет.

Так… Как же ей поступить?

— Ха! Не недооценивай меня, мелкая грязная паршивка.

Мгновенный ответ. Сэйбер утопила шлем в доспехи, словно пытаясь сорвать кожу, под которой таился страх. Обнажив благородное лицо, она подняла меч и прокричала:

— Багровая вспышка!

— ...

Если путь преграждает зловещая тьма, просто развей ее собственным светом. Сэйбер влила всю свою прану в меч, вызвав багровое свечение вокруг себя.

Туман рассеялся. Ассасин с разинутым ртом уставилась на Сэйбер.

— Все кончено, Ассасин. Можешь повизжать от ужаса. Лишившись головы, ты уже никогда не сможешь кричать.

— Мы не хотим. У нас животик все еще голоден. — Проговорила девочка, сжимая в каждой руке по мясницкому ножу.

— Советую тебе сдаться и сбежать. — Бесстрашно ухмыльнулась Сэйбер, подгадывая момент для активации Взрыв праны.

Туман развеялся, и тяжесть, сковывавшая тело, пропала. Так что Сэйбер, Слуга сильнейшего класса, просто не могла проиграть убийце, лишившегося возможности укрыться в тени — наблюдавший с безопасного расстояния Шишиго был в этом уверен. Однако что-то не давало ему покоя. Выбравшись из тумана, он достал из кармана куртки одну вещицу.

Лапка магической обезьянки, отлитая в жировоске. Если нельзя переместиться в другое место, лапка поможет быстро создать Ограничивающий Барьер, не пропускающий людей. Это не бездушная безжизненная магия. Лапка обползала территорию, создавая барьер, полностью изолирующий это место от внешнего мира.

Шишиго раньше не доводилось ее использовать, но он знал, что при необходимости сможет очистить от людей и ночной перекресток в Нью-Йорке, и Сибуя в Токио. Правда, избавиться от других свидетелей — камер — это поле не поможет.

— Причиной его беспокойства было...

…Осознание того, что их положение чрезвычайное: кто-то смог проникнуть за барьер, внутри которого оставались лишь сам Шишиго и две девушки-Слуги.

Кисть жгло, как от множества уколов. Так маг и понял, что кто-то вторгся в Ограничивающий Барьер.

— Сэйбер! — прогремел выкрик Шишиго, осложняя и без того непростую ситуацию.

Сэйбер Черных и Ассасин Красных продолжали биться.

Сэйбер стремилась рассечь Ассасина пополам волной от удара. Дьявольски проворная Ассасин пыталась подобраться к Сэйбер вплотную. Она метила в жизненно важную точку — заднюю часть шеи. И если удар Сэйбер был сверхчеловеческим, то по движениям Ассасина можно было сказать, что она отказалась от всего человеческого.

— Победа за мной.

Совершая прыжок, Сэйбер была в этом уверена. Она не сомневалась, что ее удар смертельно ранит Ассасина. Скорость, сила, момент — всё было идеально.Однако...

Выкрик Шишиго не давал ей покоя. Для этого наверняка был какой-то весомый повод, иначе Мастер не стал бы ее звать. Сэйбер всё поняла, и по спине пробежал холодок.

Она не знала откуда, но кто-то в нее целился.

Бросок или выстрел с далёкой дистанции — это мог быть лишь Арчер или Лансер. В любом случае, она чудом избежала смерти.

Тело среагировало раньше, чем она успела что-либо понять. Ноги сами затормозили, корпус с силой развернуло. Больше ничего сделать было нельзя. Изогнувшись, Сэйбер взглянула на Часовую башню, одну из городских достопримечательностей.

Во взгляде девушки читалось изумление. На пинакле Часовой башни виднелись две фигуры. В слабом сиянии лунного света в нее целился лучник, и он абсолютно точно был Слугой!

В следующее мгновение Сэйбер накрыло ударной волной, громогласный рёв пробрал ее до самых костей.