Райдер Чёрных явно не был силачом или крепышом, и выносливость соответствовала его внешнему виду.

— Охо-хо…

Однако не так уж и сильно пострадал при падении и от выстрелов праны. Возможно, благодаря воздействию своего невероятного фантазма — Мануал по покорению Луны: Вселенский магический гримуар (временное имя).

— Всё, я сдаюсь. Что мне теперь делать?

Гиппогриф не умер. Его только ранили, и, раз Райдер вовремя отослал его, гиппогриф восстановит силы. Но в этом сражении его уже не призвать.

Прокручивая в голове случившееся, он признал, что действовал излишне нетерпеливо. Выпусти он всю силу гиппогрифа — наверняка прорвался бы через ту магию.

Что ему помешало это сделать? Всё просто: он не захотел.

— Вот ведь!

Райдер почесал затылок. Сомневался ли он так же хоть раз в своей жизни? Он всё понимал. Он действительно понимал, что они должны выиграть это сражение. Но тело не хотело слушаться.

— А, к чёрту. Я правда сдаюсь.

Воображение нарисовало протянутую в поисках помощи немощную руку. Дребезжащий слабый голос произносит:

— Ибо мы лишь великие грешники, пожирающие слабых.

В его сознании промелькнуло: «Слишком поздно». Да, для таких сантиментов и впрямь было поздно. Он чудовище, поглощающее прану лишь одним своим существованием. Таково его истинное обличье. Кто знает, сколько гомункулов уже погибло из-за него?

Для таких мыслей было слишком поздно, но он не мог их отогнать. Он уже всё решил и запретил себе это делать.

— Ну, поищем остальных.

Он жаждал Священного Грааля и жаждал помочь своим товарищам — одного этого было достаточно. Но вопрос был в том, не помешает ли это ему следовать за своим сердцем.

— М-м-м?

Ля-я-я-я-я-я-я-з-з-з-зг!

Райдер резко обернулся на пронзительный металлический звук. Прямо на него летел красный американский спорткар — Шевроле Корвет — весь заляпанный кровью и усеянный зубами. Не сбавляя скорости он объезжал големов и сбивал гомункулов и Воинов Драконьих зубов.

— Да ладно...

Хоть появление противника такой силы и ошеломило Райдера, он всё же оставался Слугой, потому моментально отскочил. Корвет пронёсся почти вплотную к нему, Райдер мог видеть, бешено крутящийся руль.

Пока Райдер ошарашенно пялился на машину, со стороны водительского сидения раздалось какое-то громыхание. Похоже, водитель пытался открыть дверь, но, видимо, из-за повреждений от столкновений дверь заклинило.

— Чёрт, как же это бесит! — пожаловался некто, выбивая водительскую дверь.

Из проёма показалась стройная нога. Из машины вылезла девушка с перепачканным чем-то чёрным лицом и с явным раздражением ударила по крыше автомобиля кулаком. На девушке был топ без бретелек и яркая красная кожаная куртка и обтягивающие джинсы. Вскоре судьба водительской двери настигла и переднюю пассажирскую, и из машины медленно выбрался здоровяк в чёрных штанах и чёрных же ботинках. Весь его вид говорил о том, что мужчина привык к яркой жизни, полной разрушений.

— Эй, Мастер, американские тачки такие ненадёжные.

— Единственное, что смогло бы пережить твоё вождение, — танк. У тебя правда ранг В в управлении транспортом? Ты точно умеешь водить? А, ладно, можешь не отвечать. Просто такова твоя натура. — устало ответил мужчина.

То есть… Она Слуга? Райдер Чёрных окаменел. Не из-за машины, а потому, что ощутил невероятную силу, исходящую от Слуги перед ним.

— Сэйбер… Красных.

В ответ на бормотание Райдера Сэйбер Красных бесстрашно ухмыльнулась.

— Здорово. А ты Слуга Чёрных, да?

— Судя по досье, которые нам выдали, это, судя по всему, Райдер. Ну, Сэйбер, остальное на тебе. Я сваливаю отсюда.

— Эй, что за отношение, Мастер? Не хочешь остаться и своими глазами лицезреть мою доблесть?

— Я бы с удовольствием глянул, если бы мы не были в гуще сражения… — Вздохнул здоровенный мужик, осматривая окрестности. Мало того, что повсюду сражались Воины драконьих зубов и гомункулы, так ещё то там то сям появлялись вспышки высвобождаемой Слугами праны.

— Ну да, ничего не поделаешь. Тогда поспеши!

— Ага. А ты уж это, вернись.

Мастер Сэйбер сел на водительское место и, даже не пытаясь приделать дверь обратно, резко газанул.

— Вот блин. Начали без меня. Всему есть предел… Ладно, чего уж там. Прима выходит последней, а король в бой не спешит — таков этот мир.

— Так ты король?

— Верно. Если сдашься, я дарую быструю смерть.

— Нет... это как-то…

Райдер уже поднялся с земли. Сэйбер с сомнением взглянула на то, как он сжимает копьё, готовый к бою.

— Эй, Райдер. А что с твоим скакуном?

— А, я отпустил его отдохнуть.

Глаза Сэйбер зажглись жаждой крови. Похоже, ей сильно не понравилось легкомысленное отношение Райдера к битве.

— Да-а-а? И что же Райдер может без своего скакуна? Ты же так просто король слабаков.

— Ну, не стану отрицать, но…

— Нет, ты должен это отрицать...

— Я честный парень. Хотя роль Слуги — повиноваться приказам и убивать врагов.

— Ну да... Кстати, Райдер, а это правда, что Сэйбер Чёрных пал?

— Ага, правдивее некуда.

— Из-за чего?

— Ну... Со стороны может показаться, что виной внутренние разногласия. Он сам бы сказал, наверное, что просто следовал своим убеждениям.

— Ого, как старомодно. Сэйбер Чёрных, наверное, был каким-нибудь рыцарем из глухомани? Сыграл в ящик из-за своих убеждений? Смех да и только!

После этих слов атмосфера резко изменилась. Причиной этому был Райдер. В глазах Сэйбер застыл вопрос.

— Я не стану и это отрицать. Не стану, но ты не имеешь права так о нём говорить. Не человеку с внешностью преступника так говорить о герое! — Ого, а ты горазд вопить. В таком случае...

Внешний вид Сэйбер Красных изменился. Огромное количество скрытой в ней праны высвободилось, и повседневную одежду сменили броня и шлем. В руках Сэйбер держала широкий рыцарский меч. Её облачение и оружие были великолепны, достойны класса Сэйбер.

— Хватит болтовни. Я тебя в порошок сотру, чёртов Райдер без скакуна!

— Ой-ой, как страшно…

Он был в крайне невыгодном положении, разница в их силе была просто катастрофической. Но битвы не избежать.

Чёрт, кажется, здесь я и умру.

Это подсказывало ему чутьё рыцаря. Перед глазами проплыли картины быстрой смерти.

Но даже в таком отчаянном положении Райдер Чёрных не изменился в лице. Он встал в стойку, сжимая в руке копьё, стянутое когда-то у рыцаря Аргалии, и приготовился к смертельному поединку.