Участники войны за Святой Грааль могли видеть сны. Возможно, это происходило из-за сильной ментальной связи между Мастером и Слугой.

В своих снах они порой видели прошлое друг друга. Всем известно, что похожее также случалось и в первых трех Войнах, и в небольших фальшивых войнах за Грааль.

Поэтому Шишиго Кайри не удивился, когда очутился в средневековой Британии.

— Что ж, и такое случается.

Скорее всего, это было прошлое его слуги, Мордред. Не успел он об этом подумать, как он уже была рядом. В ее руках был меч, который она так мечтала заполучить в этой войне — Кларент*, Сияющий Меч Короля.

Изначально он не принадлежал ей — этот меч был символом королевской власти, Король Артур хранил его в своем арсенале.

Мордред выкрала меч и устроила масштабное восстание, собираясь отнять у Артура титул короля. Она крепко сжимала меч, направив его на Короля Артура, которого вызвала на поединок.

— То есть, это битва при Камлане, да?

Да, это был холм Камлан. Место решающей битвы между армией восставшей Мордред и верным Королю Артуру войском. И этой мрачной и печальной битвой и завершится легенда блистательного и благородного Короля Артура.

Горящие стрелы пронзали легко вооруженных солдат. Мордред, закованная в броню, бросилась вперед, не обращая внимание на атаки.

Король Артур, обладавший невероятной харизмой, наконец смог объединить Британию. Но почему же тогда столько солдат поддержали мятежную Мордред?

Недовольство уставших от войны за объединение расползлось по всей стране и приобрело чудовищные формы — вот одна из причин.

Скандал, связанный с королевой Гвиневрой и поддавшимся греховной любви Ланселотом Озерным, которого все считали идеальным рыцарем, ослабили авторитет короля в глазах народа — вот еще одна причина.

Многих рыцарей охватил страх одновременно презрение к своему королю, который всегда был слишком чист и справедлив и никогда не поддавался эмоциям — вот третья причина.

Но была и еще одна.

Увидев Мордред на поле боя, Шишиго все понял. Ее стиль боя был неистовым, варварским. Отточенные галантные приемы фехтования, которыми так гордились другие рыцари, в сравнении с ее яростным натиском походили на взмахи прутиком.

В сражении Мордред доверялась своим инстинктам, что позволяло использовать навыки с наибольшей эффективностью.

Боевой дух следующих за ней отрядов был высок. Ритм, пробуждавший инстинкты солдат. Их шаги звучали громко и торжественно, как бой барабана.

Бедствие, сравнимое с нападением дракона.

Мордред была известным рыцарем. Он много трудилась для этого, и, кажется, смогла добиться признания. Однако на поле сражения сотни тысяч солдат не последуют за ней как рыцарем.

Ее сила была истинной и, казалось, безумной. Но это самое безумие и было ее наиболее привлекательной чертой на поле сражения.

Она была сильна, как чудовище, и сметала врагов на своем пути как ураган, и солдаты шли за ней, будто ведомые безумием.

Они хотели увидеть, как далеко сможет зайти безумный воин.

Вера, сравнимая с безумием. Если бы они задумались, то осознали бы, что это их единственный мотив. Но пусть их дух и был силен, количество их было конечным. Пал один, два, сотни, тысячи — они погибали на поле боя..

Мордред не оглядывалась на них. Солдаты — нет, люди, которые после ее победы вновь начнут размножаться, восстанавливая свою численность. Вот, как она их видела.

Мордред старалась нападать на плотные скопления вражеских солдат. Раскидав их, как ураган, она сразу же нацеливалась на следующее скопление. Нерешительных, сопротивляющихся, отступающих — Мордред убивала всех солдат на своем пути. Горы тел росли.

Как и ожидалось, Мордред не особо волновали солдаты регулярной армии. Ей нужен был лишь ее отец — Король Артур.

— Где Король Артур? Где Король Рыцарей?!! — Выкрикивала она, пробиваясь сквозь два-три ряда окружавших ее врагов. Нападая на плотные образования, она могла наткнуться и на Короля. Однако судьба не была к ней благосклонна, и, куда бы Мордред ни пошла, нигде не могла найти Артура.

Но, как только все препятствия исчезнут, судьбе придется к ней прислушаться. Обе армии уже были почти истреблены, все поле было завалено телами Мордред отдыхала, оперевшись на меч, и наконец увидела Короля Артура.

На его безмятежном лице не было ни сожаления, ни ненависти. Это ничего не выражающее лицо крайне раздражало Мордред.

В любом случае теперь они, наконец, стояли лицом к лицу. Никто больше не мог помешать их битве.

Мордред раскинула руки и яростно закричала. В ее голосе звучал гнев, наслаждение и чувства, которые она не могла сдержать.

— Ну что? Как тебе это, Король Артур?! Вот и конец твоему королевству! Все кончено! Неважно, кто победит — страна уже в руинах

Король, к которому она обращалась, казался очень молодым, в чертах его лица можно было увидеть родственную схожесть с Мордред.

Не обращая внимание на пылкие слова девушки, король молча, как машина, поднял меч.

Для Мордред это было наихудшим ответом. Взвыв, она бросилась на него.

Король Артур отразил удар. Столкнувшись, клинки породили сноп искр. Они оба были измотаны, но оба сражались до последнего, отказываясь признавать поражение. Но эта битва ничего бы не изменила. Как Мордред и сказала, неважно, кто победит, страна уже лежала в руинах.

— Ты должен был знать, что это случится! Должен был знать, что все закончится этим! Если бы ты просто отдал трон мне, ничего этого бы не произошло...

Но даже крича эти слова, Мордред не ослабила хватку.

Она была бастардом, восхищавшимся своим отцом и отвергнутым им, нет, он скорее ее даже ненавидел. А теперь они сошлись друг с другом в смертельной битве.

— Я ненавижу тебя, ненавижу. Ненавижу тебя, идеальный король. Тебя, который даже не признал моего существования. Даже не смотря на то, что я была счастлива просто быть твоей тенью. Но ты ни разу не обернулся ко мне.

— Поэтому это справедливое наказание, Король Артур. Я уничтожила все, что было тебе дорого!

— А ты ненавидишь меня?! Ненавидишь так же сильно?! Ты ненавидел меня за то, что моя мать — Моргана?! Отвечай… Ответь мне, Артур!!!

И Артур наконец ответил, когда они скрестили мечи. Холодно и совершенно бесстрастно король вынес свой вердикт:

— Я никогда не питал к тебе ненависти. Я не отдал тебе трон лишь потому, что… Ты не сможешь быть королем. — Его ответ был полон безразличия. Король всего лишь оценил способности Мордред и заявил, что у нее нет необходимых для правителя качеств.

Мордред в ярости взмахнула мечом, и святое копье Короля Артура, Ронговеннан, пронзило нагрудник ее доспеха. Неважно, как прочна броня — перед этим копьем она ничто.

— Неважно. — Даже смертельно раненная, Мордред собрала в кулак всю свою угасающую силу и нанесла решающий удар Королю Артуру. Ее шлем распался на две части, открывая лицо юной девушки, с которой Шишиго уже был знаком.

На ее губах виднелась кровь. Мордред протянула руку к Королю, стоявшему перед ней.

— О-тец...

Мордред рухнула, не дотянувшись до него. Король Артур, молча взиравший на нее, осознал, что победил и, не ответив Мордерд, ушел.

Спустя некоторое время Короля Артура нашел его верный рыцарь, сэр Бедивер, и Король попросил его вернуть меч Владычице Озера. Говорят, смертельно раненный, Король Артур вынужден оставаться на Аваллоне, в стране фей.

Так завершилась легенда о Короле Артуре.

Не обращая внимания на уходящего Короля Артура, Шишиго смотрел на павшую Мордерд. Он вздохнул и пробормотал:

— Черт возьми, что за ужасный сон.

Все казалось таким настоящим. Сон был таким реальным, что он даже чувствовал запах крови. Мордред неподвижно лежала, пустые глаза на застывшем лице смотрели в никуда.

Да, она уже была при последнем издыхании. Затем с нее, скорее всего, сдерут доспехи и все ценное и оставят гнить и кормить червей.

Король Артур станет легендой, а Мордред запомнят как рыцаря, опорочившего ее.

Все ее солдаты полегли, так что не осталось никого, кто бы мог помнить Мордред. Это было естественно. Таковы сражения… Мир забывает проигравших мертвецов.

Ее страсть, ее безумная мечта не вошли в хроники и просто растворились во времени. По-настоящему. Мордред умерла в безвестности, и ее отец даже не обернулся взглянуть на нее в последний раз.

— Вот черт. Мне достался проблемный Слуга.

Шишиго подумал, что даже совместимости есть предел. В конце концов, слуга — лишь гость из прошлого. Наладить связь друг с другом важно, но лезть так глубоко — это уже слишком. Как только они заполучат Грааль, их отношениям придет конец.

Поэтому ее история его раздражала. Ребенок, желавший любви своего отца… Для Шишиго это было худшей шуткой.

Ожидая окончания сна, Шишиго присел рядом с телом Мордред и просто смотрел на истребленных жителей умирающей страны.

Последние минуты любой страны (неважно, что это за эпоха или какие народности в ней живут) выглядят одинаково.

Наконец наступило утро, и, проснувшись, мрачный Шишиго бросил Сэйбер Красных:

— Черт, больше не показывай мне странных снов.

— Я мало что поняла, но это точно моя вина? — Даже Сэйбер Красных была удивлена такой необоснованной претензии.

Проснулись они не в катакомбах Трифаса, а в небольшом номере гостиницы в Сигишоара. Сняли они ее, конечно, не сами — заставили заплатить первого встречного, использовав магию убеждения.

Получив сообщение от Ассоциации магов, Шишиго решил временно покинуть Трифас, где они скрывались, и отправиться в Сигишоару. Этот город, известный своей архитектурой, сейчас дрожал от страха перед внезапно объявившимся серийным убийцей.

— Итак, что мы тут забыли?

— Кто-то убил всех магов, которых Ассоциация прислала для поддержки.

Странная парочка пила кофе на террасе под открытым ясным осенним небом. Сэйбер Красных недовольно отвернулась от Шишиго, который молча читал местную газету.

— Маги мертвы, хм...

В Трифас маги Ассоциации попасть не могли, но соседняя Сигишоара — иное дело. Множество магов остановилось здесь, чтобы помогать Красным, если придется. Хоть в битве они и были слабее Красных Мастеров, эти маги могли вести слежку, управлять фамильярами и т. п.

Также они бдительно следили за сражением между Сэйбером Чёрных и Лансером Красных в окрестностях Трифаса и снабжали Шишиго ценной информацией.

Однако внезапно связь с ними была утрачена, несмотря на то, что Ассоциация магов требовала предоставлять регулярные отчеты. Естественно было предположить, что случилось что-то исключительное.

— Возможно здесь замешан Слуга. Поэтому нас попросили выяснить, что случилось.

— Поглощение душ, да? Но почему здесь, а не в Трифасе?

Для того, чтобы Слуга мог оставаться в мире, необходимо огромное количество праны. И поставлять прану должен Мастер, но второсортные и третьесортные маги и обычные люди, ставшие Мастерами, не в состоянии поддерживать Слугу. В итоге им приходится убивать невинных людей и скармливать их души Слуге.

Обычная практика, но некоторые Героические Души будут возражать против такого. Да и для мага унизительно прибегать к этому методу — он равносилен признанию в том, что тебя загнали в угол или что ты второсортный маг. Немногие маги выбрали бы этот путь, не имея другой альтернативы.

— Это нам тоже предстоит выяснить. Может, они не хотели поднимать шум в Трифасе или... — Шишиго развернул газету и ткнул пальцем в схематичную карту. Убийства начались в Бухаресте, и маньяк постепенно продвигался на север. Сэйбер кивнула, все поняв.

— Возможно они двигались к Трифасу и собирали души по пути.

— Именно. Широ утверждает, что все Красные Слуги призваны, и никто из них не поглощал душ. Если это правда, то убийца — единственный Черный, о котором еще не было сведений — Ассасин.

Он знал, что доверять Широ Котоминэ опасно, но тот не стал бы врать насчет таких вещей. Да и уже поверженный Сэйбер Черных и скрывающиеся в замке Милления Лансер, Райдер, Арчер и Берсерк уже минимум раз сталкивались с кем-нибудь из Красных. И, судя по качеству големов, с которыми Шишиго и Сэйбер сражались, Кастер, предположительно специализирующийся на големах, также должен был быть с Черными из замка.

Только об Ассасине еще никто не слышал. Конечно, классовый навык «Сокрытие присутствия» мог скрыть присутствие Ассасина в замке Милления, но...

В любом случае это еще нужно было подтвердить. Если серийный убийца — Слуга, он может пытаться вынудить Сэйбер сразиться. Даже если дело не в этом, маньяк — враг, убивший магов Ассоциации. Они должны попытаться устранить все возможные потенциальные проблемы.

— Надеюсь, это Слуга… Так чем займемся?

— Дождемся ночи. А я схожу взглянуть на тела мертвых магов в морге

— М-м-м… А я?

— Конечно, я был бы рад, если пойдешь со мной. Но сейчас день, так что не стану тебя заставлять. Если окажусь в опасности, призову тебя Командным Заклинанием. Хоть это и лишние траты.

Шишиго не думал, что ему придется использовать Командное Заклинание. Все убийства происходили ночью. Возможно серийный убийца следовал правилу не сражаться днем или этому была какая-то другая причина. Так или иначе вероятность дневного нападения так мала, что Шишиго мог ее проигнорировать, и он решил воспринимать день как свободное время.

— Кому захочется идти в морг? Так что мне делать?

В итоге Сэйбер решила прогуляться. К счастью, Сигишоара была одним из туристическим центров Румынии — в ней сохранилось множество исторических зданий, не заскучаешь. Хотя… Стоп.

На полпути к моргу Шишиго осознал страшное: Мордред жила очень-очень давно.

— Она наверняка уже видела подобное раньше.

Здания похожи на средневековые, а она жила как раз в ту эпоху.

Шишиго предположил, что Сэйбер пройдется по улицам в надежде увидеть интересные современные строения, но все поймет и, пробормотав что-нибудь типа «Совсем не отличается от моего времени», примется убивать время в отвратительном расположении духа.

— Скукотища...

На закате Шишиго и Сэйбер встретились. С крайне разочарованным выражением лица девушка жадно поедала вкусняшки, которые она, по всей видимости, купила на улице.

— Так я и думал.

— Я хотела увидеть небоскребы, но их не было. А эти туристы толпились вокруг самых обычных зданий… Черт, я только зря потратила время.

— Так я и думал.

— В общем теперь я не успокоюсь, пока не сражусь со Слугой! А у тебя как дела?

— Пляши, Сэйбер, у меня для тебя хорошие новости. Я осмотрел тела, но они в ужасном состоянии. — Радостно проговорил Шишиго, и Сэйбер недоверчиво покосилась на него:

— Ты это о чем?

— Кого-то изрезали чем-то острым или забили тупыми предметами… а кого-то — избили голыми руками или запинали насмерть, некоторые жертвы пытались защищаться при помощи оружия или магии. Почти у всех вырезаны сердца.

— Сердца?

Сердце — источник жизни человека, а у Слуг на их месте находится духовное ядро. Наверное, он ел сердца, чтобы восполнить прану.

Сэйбер поразмышляла некоторое время и пробормотала себе под нос:

— Интересно, их ели в сыром виде?

— Что за гадость… Но хуже, если бы он их приготовил.

Сырые сердца поедали в ритуальных целях, а вот если бы их перед этим приготовили, это было бы уже увлечением. И сторонники второго метода пугают больше.

— В любом случае надеюсь, это Слуга. Иначе я тебя не прощу.

— Я займусь Мастером — он нарушил важнейшее правило магов не светиться.

Газеты пестрели заголовками типа «Джек Потрошитель в Румынии», и всю страну охватил ужас. Неважно, как Шишиго к этому относился, единственное, о чем он мог думать: только сумасшедший маг остался бы в стороне.

Сумерки еще не опустились на Сигишоару, а туристы и жители города уже попрятались по своим домам.

— Что-нибудь нашел, пока рыскал по округе?

Шишиго кивнул. Первыми жертвами стали бандиты. Серийный убийца, должно быть, вломился в здание, где они собирались, и вырезал всех под чистую. Однако когда Ассоциация прислала в Сигишоару своих магов для поддержки и возможной замены участников Войны, маньяк принялся за них.

Другими словами, отрадно было думать, что раз Шишиго Кайри — теперь единственный маг в Сигишоаре, он и станет следующей целью.

— Сэйбер, переоденься на всякий случай. Наш враг — Ассасин. Если он нападет исподтишка, ты можешь и не успеть.

Она кивнула и призвала броню. К счастью, из-за нападений маньяка, жители опасались выходить ночью, и Шишиго с Сэйбер были на улице одни. Правда, их мог остановить бдительный полицейский, но тогда маг воспользуется магией убеждения.

— Ну что… Пошли.

И маг и его Слуга открыто двинулись по улице, выставляя себя приманкой.