У Эми наконец-то все наладилось. Ей потребовалось много времени, чтобы добраться до этого момента, но она была выбрана из сотен кандидатов.

“Привет, меня зовут Эми Сандерсон, мне 32 года, и я модельер из Атланты”.

Изображение ее самой появилось на экране прямо перед тем, как кадры с ее рабочего места были показаны по национальному телевидению. Ее глаза с легкой грустью смотрели на картины ее несчастной мастерской на чердаке бабушки. “Но нужно что-то делать”, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, возвращаясь к своему проекту. Она очень устала, но знала, что не сможет заснуть сегодня ночью. Слишком многое было поставлено на карту и слишком многое предстояло сделать, прежде чем она сможет закончить коллекцию.

На это у нее ушли годы, но с тех пор, как она была маленькой девочкой, она мечтала о возможности стать модельером. Известным, конечно. Она научилась шить, когда ей было пять лет, и даже шила платья для своих кукол. Всегда вдохновленная и витающая в облаках, женщина сделала прыжок веры и, наконец, решила подать заявку на участие в этом реалити-шоу. На нее также давили из-за того, что она месяцами была в минусе, и она знала, что близка к выселению.

“Нужно добавить сюда подол(1)...” Напомнила она себе, прикалывая несколько красных булавок к краю одежды, над которой работала.

Теперь она была в финале. Ее мечты и иллюзии о том, чтобы присоединиться к индустрии в качестве дизайнера высокой моды, были выпотрошены, но также воспламенялись с каждым комментарием судей на протяжении всего этого конкурса. Она даже пару раз была в самом низу и чуть не проиграла некоторым другим соперницам, но ей это удалось, и теперь она была здесь.

Заключительной задачей для нее было разработать дизайн и создать целую коллекцию менее чем за четыре дня. В то время как первый эпизод был только что выпущен, камеры, которые были у нее в мастерской, предоставленной студией, записывали в тот момент, когда она продолжала шить, хотя вся съемочная группа уже ушла.

“Мне нужно сосредоточиться”. - снова сказала она себе, качая головой. Она почувствовала легкое головокружение, но на это не было времени. Ее помощники тоже уже ушли, но в предыдущем соревновании Эми не была первой и знала, что тоже не является фаворитом. Она должна была остаться и продолжать работать. Если бы Эми просто смогла провернуть это и победить, она не только вернулась бы домой с миллионом долларов, но и приняла бы участие в неделе моды этого года и смогла бы показать свою коллекцию перед самыми известными и важными людьми в индустрии моды. Все, что ей нужно было сделать, это сосредоточиться.

Однако по мере того, как проходили часы, головная боль, которую Эми испытывала, становилась все более и более сильной. Это правда, что она не спала несколько дней, но самодельный модельер не собиралась сдаваться, когда была так близка к осуществлению всех своих мечтаний. Если и было что—то, что она знала с абсолютной уверенностью, в чем превосходила Ганса — другого конкурента, - так это ее напористость и способность продолжать настаивать на своем.

“Мне просто... нужно… нужно сосредоточиться.”

Она убедила себя еще раз, когда внезапно ее запавшие глаза начали закрываться против ее воли. Она пыталась не заснуть, но головная боль была такой сильной, и все вокруг просто кружилось из ниоткуда. Почему все движется? Этот вопрос вертелся у нее в голове, когда она внезапно почувствовала что-то действительно теплое на своих руках, когда они окрасились в красный цвет. Кровотечение из носа было неожиданным, но это была всего лишь мелочь. Пока он не касался ткани, все было хорошо. Быстрый перерыв в ванной(1), и она была бы готова заняться этим снова.

"Хм? Я не помню, чтобы на моем белом шифоне был разбрызганный красный узор.”

Однако, когда она попыталась встать, ее ноги подкосились, и все, что было слышно в швейной мастерской, - это тяжелый глухой удар, красная точка в камере указывала на то, что запись все еще ведется.

===========================================

Эми проснулась от толчка. Вы знаете, как бывает в The Sims? Ваш маленький персонаж вот-вот умрет, когда все его полоски находятся в красном цвете. Вот что чувствовала Эми в тот момент. Однако она поняла, что больше не находится в студии, поскольку ее глаза смогли запечатлеть грунтовую дорогу перед ней. Было темно, холодно и даже немного сыро. Но когда она начала приходить в себя, то заметила, что далеко впереди был солнечный свет. Очевидно, она была в каком-то переулке или что-то в этом роде, она не была уверена.

Грязь перед ней была красной, и когда ее руки попытались приподнять тело, она заметила пятно также на своих волосах и руках.

“Руби!”

Она услышала голос издалека, ее глаза заметили пару грубых коричневых коротких сапог, бегущих в ее направлении.

“Кто эта девушка Руби и чего этот парень хочет от меня? Разве он не знает, что мне нужно закончить свою коллекцию? Где мои инструменты?” Подумала она, пытаясь встать, но все ее тело болело так сильно, что у нее едва хватило сил сесть. Затем она поняла, что что-то действительно было не так.

Конечно, может быть, она заблудилась по пути в ванную, и очевидно, что красные пятна были из-за кровотечения из носа, которое у нее было всего несколько секунд назад, но почему на ней были лохмотья? Внезапно, смутившись, она осознала, насколько все было колючим, как ее туника...? покрывало ее до самых лодыжек, и у нее не было никакой обуви. “Когда я изменилась?”

“Руби! Ты в порядке? Я говорил тебе, что однажды тебя поймают!”

Перед ней был подросток, зеленые глаза пытались поймать ее собственные, хотя ее разум был слишком занят другим осознанием, которое только что пришло.

“Уже день, я пропустила его. Я не знаю, что произошло, но я пропустила это. Я пропустила это. О боже, я ПРОПУСТИЛА ЭТО!” Она широко раскрытыми глазами смотрела на солнечный свет, падающий на грунтовую дорогу вдали, за пределами переулка. “Нет, подожди. Я не могу сдаться. Если я вернусь сейчас, то, возможно, все еще успею вовремя. Мне просто нужно внести некоторые небольшие коррективы в коллекцию, и, даже если она наполовину готова, я могу согласиться с этим”. Ее мозг работал со скоростью сто миль в час, подталкивая ее встать, независимо от того, что она чувствовала. Ей просто нужно было надавить на это и сосредоточиться.

Парень, который был с ней, продолжал говорить, но, несмотря ни на что, помог ей встать, поскольку она тоже старалась изо всех сил. Однако Эми не слушала, слишком сосредоточенная на мысли, что у нее все еще может получиться. Солнце еще не достигло своего пика, она могла бы успеть. Она вполне могла бы.

Собравшись с мыслями, она оттолкнула неуклюжего парня в сторону и толкнула. Ее ноги снова хотели подогнуться, но она заставила себя это сделать и бросилась бежать. Шаткие короткие шаги сменялись маленькими, приводя к более длинным, чтобы, наконец, закончиться быстрыми шагами, ее руки двигались рядом с телом, как будто она бежала марафон, ее глаза были устремлены на солнечный свет далеко впереди.

“Мне просто нужно вернуться в студию, внести несколько изменений, и все будет готово. Это будет не так, как я планировала, но большинство моих работ почти уже были готовы. Я просто должна сказать, что выбрала незаконченный образ, поскольку он был сосредоточен на уличной одежде. Это определенно подойдет. Надеюсь.” Она со всей страстью побежала навстречу солнечному свету, готовая проверить направление и вернуться в свою мастерскую.

Наконец, когда ее босые ноги коснулись теплой грязи и она покинула переулок, ее мир замер.

Перед ней был оживленный рынок, мимо которого проходили мужчины и женщины, как будто жизнь была хорошей и правильной, но она знала, что все было просто неправильно. Высокие крепкие мужчины, одетые в то, что выглядело как буквальные доспехи, женщины в длинных одеждах, люди всех цветов кожи, несущие с собой оружие, и даже нелюди с рогами и хвостами, продающие тяжелые золотые аксессуары.

“WHAT THE FUCK!” Она кричала, не обращаясь ни к кому конкретно, когда несколько глаз остановились на ней, прежде чем посчитать ее сумасшедшей и продолжить жить своей жизнью.

“Руби!” Мальчик, наконец, догнал ее и силой развернул за плечо, заставив посмотреть ему в глаза. “Что с тобой не так? Они ударили тебя по голове? Позволь мне проверить тебя. - попросил он, прижимая ее к своей груди, пока более высокий парень делал свое дело.

“Нет, нет! Я в порядке. Просто, где, черт возьми, мы находимся? Где находится студия?” Она отталкивала его, сдерживаясь, чтобы не спросить, кто он такой. Очевидно, у нее был провал в памяти или ей приснился самый странный сон в ее жизни, но у нее не было времени на подробности, лучше просто сосредоточиться на возвращении. Ей просто нужно было вернуться в студию звукозаписи и покончить с этим. Этого просто не могло быть.

“Что такое ‘зту-дио’? Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь дерьмово. Мы рядом с главным рынком гильдии, через мост.”

Эми прищурила глаза. “Напомни, что это за город?” – спросила она, выдавая подозрение в ее голосе.

Мальчик ответил тем же, тоже прищурив глаза и немного наклонив голову. ”РонзЕс". Сказал он вопросительным тоном, вероятно, задаваясь вопросом, действительно ли она потеряла самообладание.

Оглядываясь назад на движущихся людей, она больше не могла сомневаться в этом. Что она должна была спросить? Если этот город находится в пределах США? Она не была путешественницей, и у нее не было так называемого "житейского опыта", но она точно знала, что там, откуда она родом, нет такого города, как этот. Это было какое-то другое место, и, хотя она не хотела верить парню, прямо перед ней был странный и уникальный город. Город, полный людей и нелюдей, одетых в самые античные и странные наряды, которые она когда-либо видела, как будто они были вырваны из фантастического романа.

Ее грудь быстро двигалась вверх и вниз. Осознание того, что у нее было впереди, медленно, но верно разрушало ее амбиции. У Эми сдавило грудь, и внезапно ее ноги снова начали по-настоящему подкашиваться, хотя на этот раз мальчик отреагировал и немедленно прижал ее к своему более крупному телу. Ее рука поднеслась ко рту, в уголках глаз выступили слезы, так как она больше не могла сдерживаться. “Это не может быть правдой”.

“Давай, Руби, давай убираться отсюда, нам здесь пока не место”. Сказал он, подталкивая ее снова двигаться по переулкам.

Эми просто кивнула, ее глаза уставились на лужу воды с отражением девушки, которая была сама не своя, смотревшей в ответ, двигаясь точно так же, как она. Ее рот все еще был прикрыт рукой, она совершенно потеряла дар речи от того, как быстро все полетело к чертям. Она была так близка к осуществлению своей мечты, а теперь потеряла все это. Теперь она была... она была кем-то другим. Это было единственное, о чем она могла догадаться на данный момент, поскольку они оба продолжали двигаться, удаляясь все дальше от толпы.

“Так близко”. "Подумала она с болью, прижимая сжатый кулак к груди.

===========================================

(1) Подол - это линия, образованная нижним краем предмета одежды, такого как юбка, платье или пальто, отмеренная от пола. Подол, пожалуй, самая изменчивая линия стиля в моде, изменяющая форму и варьирующаяся по высоте от бедер до пола.