Эми, теперь Руби, продолжала идти с помощью своего... друга? Она не знала наверняка, какие отношения были между ними двумя, но явно знали друг друга. Поскольку они оба держали ровный темп, а она оставалась спокойной, головоломка в ее голове медленно начала разрешаться сама по себе, как бы она ни была против этого.

До сих пор было по крайней мере три вещи, которые, как она знала, были фактами. Во-первых, она не спала. Все ее тело было измученным и усталым. Все причиняло слишком сильную боль из-за того, что это было ненастоящим. Во-вторых, очевидно, она больше не была Эми. Ее мозолистые от шитья и переутомления руки сменились гораздо более молодыми руками и более тонкими пальцами. Ее цвет кожи тоже немного изменился, теперь он был ближе к оливковому загару латиноамериканки. Она видела свое отражение в луже и знала, что ее лицо было другим и намного моложе, но не могла разглядеть деталей. Ей придется осмотреть себя позже. Наконец, она также поняла, что ее больше нет на Земле. Ни в коем случае. По крайней мере, не в той версии, о которой она знала.

Несмотря на то, что Руби и ее спутник шли в противоположном направлении от рынка, ей прямо в лицо показали, что она больше не находится в той вселенной, которую она знала. Здания и дома были либо сделаны из какого-то красного темного дерева, либо из белого камня, который она не знала. Кроме того, самые обычные на вид люди, которые проходили мимо, были одеты в старые и поношенные туники из очень простой ткани, вероятно, шерстяной.

Все носили чертовски ужасные наряды и моду, взятую, кажется, из шестнадцатого столетия. Однако ее наметанный глаз позволил ей распознать большинство тканей с первого взгляда, и она была впечатлена тем, что в текстиле(1) не было синтетики. В основном потому, что было странно видеть такой чистый материал в последнее время, и я не привыкла видеть так много одного и того же материала.

По мере того как они уходили все дальше и дальше от рынка, количество людей на улицах начало уменьшаться, а вместе с этим и материал многих предметов их одежды. Там, где все носили оружие, она заметила, как много людей были одеты в разные виды кожи и доспехов, хотя ни один из них не был похож на тот, к которому она привыкла. Не то чтобы она была экспертом по доспехам, но она определенно привыкла ко многим видам использования кожи. Не многие из которых, казалось, были применимы здесь.

Хотя, конечно, в конце концов, самой шокирующей вещью были нелюди. Или так она думала, когда ее глаза уставились на явно нечеловеческое существо, смотрящее на них обоих.

“Ой! Тео!” Он крикнул в их сторону:

Мужчина был даже выше ее спутника, хотя и худощавого телосложения. Однако Руби не была уверена, подходит ли к нему слово "долговязый", поскольку он был одет в броню и не могла точно сказать. У него была жесткая щетина и короткие очень темные волосы, хотя то, что выдавало в нем нечто иное, чем человека, - это серая кожа и пара больших рогов, торчащих изо лба, оба очень похожи на козлиные. “Это что, хвост шевелится у него на спине?” Подумала она, когда они оба, наконец, добрались до человека в доспехах. Ее фигура немного наклонилась в сторону, пытаясь еще раз взглянуть на придаток.

“Привет, Ксанис, давно не виделись. Как патруль?”

“Э, ты же знаешь, как это бывает. Ничего необычного. Тебе, однако, придется кое-что объяснить. Мисс Штучка здесь - предмет разговоров всего города. Снова.” - Сказал он будничным тоном.

“Я абсолютно не представляю, о чем ты говоришь”. Тео, подросток, ответил с абсолютной уверенностью, почти ошеломленный этим. Кто знает, какие последствия патрульный имеет в виду.

“О, неужели? А как насчет тебя, Руби? Есть что сказать?” Его черные глаза, склера(2) и все остальное, смотрели прямо на нее. Это заставило дрожать всю ее спину, вплоть до позвоночника. “Страшно”. "Подумала она, глядя вверх.

Руби, как и ее спутник, могла ответить только так: “Я тоже абсолютно не представляю, о чем ты говоришь”.

“Видишь? Вот как ты врешь, любимый”, - сказал демон Тео, явно забавляясь. “Она звучит в сто раз убедительнее, чем ты. Даже мое мастерство говорит об этом."

“На самом деле я не лгала, хотя ...” Она на секунду задумалась, радуясь, что не сказала этого вслух.

“Послушайте, что бы вы ни слышали, это решено и в прошлом. Давай просто оставим это”.

“Я не против отказаться от этого, в основном потому, что я доверяю тебе, но не отклоняйся слишком далеко от пути, малыш, или ты узнаешь, что произойдет. Особенно рядом с этим. Он указал пальцем поверх ее головы прямо на Руби.

Тео на секунду поморщился. “Я знаю, я знаю. Тебе не нужно повторять мне дважды. Послушай, я обещаю присоединиться к тебе в твоем патруле на следующей неделе, чтобы компенсировать это.

“Почему не завтра?”

“Я обещал Руби, что помогу ей найти наставника, чтобы подготовить ее”.

“Так вот как все это произошло?” - Спросил он, указывая на все лицо Руби, грязь и раны.

“Я не буду отрицать, что это может быть связано с правдоподобием”. Глаза Тео не встречались с глазами Ксанис.

“По крайней мере, ты знаешь, как танцевать вокруг этого навыка. Но не слишком привыкай к этому, ты же знаешь, что этого нельзя будет допустить, как только ты войдешь.

“Я тоже это знаю. Я просто...”

“Нужен перерыв?”

“Да.” Наконец ответил Тео со вздохом после паузы, очевидно, он не решался дать ответ.

Глаза демона снова остановились на Руби. В то время как она была полностью встревожена встречей со своим первым нечеловеком; случайный разговор, отсутствие смысла в ее нынешней жизни и полное замешательство привели к тому, что она полностью утратила чувствительность к ситуации. Ее разум гораздо больше сосредоточился на более простых вещах, таких как тело демона.

Она находила его очень привлекательным, но не из-за плотского желания, а потому, что у него была подходящая фигура для модели. Конечно, мужчина был слишком высок для обычной модели, но явно имел правильные пропорции. Она не могла разглядеть все детали тела мужчины, поскольку оно было скрыто этим куском дурацкой твердой фольги, которую определенно можно было бы назвать броней, но могла ясно представить его одетым в кожаную куртку, рваные джинсы и пару черных ботинок в готическом стиле. Рубашка, конечно, необязательна. “Он мог бы полностью создать панк-рок-образ без каких-либо усилий”.

Закатив глаза и с явным вздохом поражения, Ксанис просто положил руку на макушку Руби, пробуждая ее от грез наяву.

“[Первая помощь]”

Сказал он вслух, когда его рука начала светиться ярко-желтым цветом, внезапно заставив Руби почувствовать очень странное покалывание по всему телу. Ей казалось, что мир начал двигаться в замедленном темпе. Ее глаза были в шоке, когда она чувствовала себя все лучше и лучше с каждой секундой. Синяки начали сходить и возвращаться к своему нормальному цвету, небольшие порезы закрылись, и ее общий цвет лица стал намного здоровее.

Руби не могла не посмотреть на свои руки снова, теперь, когда боль в костях почти прошла, а поврежденная кожа полностью восстановилась. Она все еще чувствовала себя так, словно ее переехал грузовик(3), и очень устала, но боль от ее более мелких травм исчезла в мгновение ока, точно так же, как волшебный свет, который мужчина излучал из своей руки.

Однако ее внимание быстро вернулось к демону, когда она поняла, что его лицо было прямо рядом с ее ухом. “Не смотри так удивленно, любимая, ты же знаешь, что я сделал это для твоего брата и только для твоего брата. Но не жди, что я буду делать то же самое в будущем ”. У его голоса был очаровательный и сочувственный тон, но смысл его слов заставил ее почувствовать холодок до самой глубины души.

“С-спасибо...” Она кротко ответила: Не уверена, стоит ли ей больше сосредоточиться на его последних словах, на том, что Тео все это время был ее братом, или на том факте, что он просто использовал магию, чтобы исцелить ее.

“Спасибо тебе, Ксанис! Я знаю, что ты мог бы использовать ману на что-то другое,”

“Не беспокойся, малыш. Как я уже сказал, сегодня все шло медленно. А теперь уходи, я хочу, чтобы ты убрался отсюда. Тебе и Разрушителю Будущего не рады по эту сторону моста”.

“Да, мы знаем, еще раз извините за предполагаемые неприятности, которые мы, возможно, причинили”. Он поморщился от прозвища, но ничего не сказал об этом, вызвав вопросительный знак в глазах самого низкорослого из троицы.

“Я не думаю, что "мы" - правильное слово, но делай, как хочешь. Это не моя проблема. В конце концов, зима приближается”. - Сказал он с улыбкой.

Тео просто кивнул, так как ему больше нечего было сказать, и просто схватил ее за руку, подталкивая продолжать идти в их первоначальном направлении, хотя теперь и в более быстром темпе. К счастью, теперь, когда она была исцелена – хотя и не полностью, – она почувствовала себя намного лучше и быстро смогла следовать за ним.

Это все еще казалось нереальным. Руби была так вне себя, что просто плыла на волне, как будто все было до странности хорошо.

Как только они оба оказались достаточно далеко от демона, она не могла не спросить, в основном из-за невежества.

“Я ему теперь не очень нравлюсь, не так ли?”

Тео не выдержал и усмехнулся. “Нет, он этого не делает. Тебе повезло, что он исцелил тебя, я не хотел спрашивать.” Он ответил с улыбкой на лице.

После того, как оба продолжили идти, она начала обдумывать миллион вопросов, которые у нее были. Что случилось с бывшей Руби? Почему ей было так больно? Что там было насчет ‘Разрушителя будущего’? Очевидно, Тео не нравилось, когда… как звали того Демона? Она забыла. Она подумала о том, чтобы сказать ему, что она больше не его сестра, что она кто-то другой, но не смогла найти способ сказать это. У Эми никогда раньше не было брата или сестры, а теперь у нее появился старший брат, который явно заботился о ней. Должна ли она быть ответственной за то, что сказала ему, что ее сестра пропала? Неужели она полностью исчезла? Неужели она это сделала?

Вопросы продолжали накапливаться, и ни на один из них не было ответов. “Может быть, мне все равно стоит прикинуться дурочкой и спросить. Просто нужно сосредоточиться на важных вещах ”.

“Эй, Тео?”

“Хм?”

Ее... брат? Я продолжала идти, и улицы стали еще больше похожи на лабиринт, чем раньше.

“Сколько тебе лет?”

Этот вопрос заставил его посмотреть, зеленые глаза на секунду уставились прямо в ее глаза, прежде чем снова посмотреть на дорогу.

- Этой зимой мне исполняется шестнадцать, ты же знаешь. Почему ты спрашиваешь?”

“Он чертов ребенок!”

Руби чувствовала себя странно. Тогда она должна была быть старшей сестрой. Конечно, может быть, внешне ее тело было моложе, но мысленно ей было за тридцать. Именно она должна была руководить и следить за тем, чтобы его брат хорошо себя вел. Теперь, находясь в совершенно новой обстановке, которая постоянно выставляла ее на посмешище на каждом углу, она не чувствовала себя менее униженной. Она знала, что это была не вина Тео или что-то в этом роде, но это означало только, что ей придется сделать шаг вперед, как только она встанет на ноги.

Если и было что-то, что конкуренция помогла ей развить, так это ее способность к адаптации. Каждую неделю ей нужно было делать что-то новое, и обстановка со всеми конкурентами не всегда была лучшей. Комната, полная примадонн(4)? Пожалуйста. Она знала, что приспособляемость - это жизненный навык, и теперь изо всех сил использовала его, чтобы не утонуть.

“И сколько мне лет?” Она проигнорировала вопрос брата.

” Предстоящей зимой тебе исполнится пятнадцать. Он поднял бровь.

“Я чертов ребенок. Ненавижу это”, - подумала она, чувствуя себя еще более неуверенно в своем положении.

“Что сделал… твой друг имел в виду под "Разрушителем будущего”?

Он остановился с недоумением на лице. Теперь обе брови приподнялись.

“Ты уверена, что хочешь поговорить об этом? Ты избиваешь любого, кто тебя так называет. По крайней мере, я не вижу никаких стульев на расстоянии вытянутой руки...”(5)

“П - просто просвяти меня”.

Его глаза на секунду сузились, глядя на ее лицо, явно думая, что что-то не так. Секунду посмотрев ей в глаза, он, казалось, принял решение и снова зашагал вперед.

“Он не должен был называть тебя так.” Он посмотрел вниз.

“Это было то, что я сделала, не так ли?”

“Все равно это моя вина”.

“Почему?”

“Я старший брат и тот, кто стремится в Охрану. Следовало бы знать лучше”, - заглавная буква в названии задания каким-то образом явно подчеркивалась. Это было похоже на совершенно другое дело.

“Я все еще не думаю, что это твоя вина. А теперь, ты можешь ответить на вопрос?” Она настаивала, хотя еще не знала, о чем он говорит.

Он ответил не сразу, но ответил.

“Разрушитель будущего - это тот, кто разрушает чей-то Класс. Во время зимнего солнцестояния мы получаем его, всегда в зависимости от нашего жизненного выбора и многих других вещей. Тот, кто вмешивается и уводит людей с их пути, - это Разрушитель Будущего. Именно из-за них люди не получают того класса, к которому стремились, и в конечном итоге их будущее разрушается. Навсегда, если дела пойдут совсем плохо, хотя это вряд ли произойдет ”.

Руби сглотнула, поняв лишь малую толику из того, что он только что сказал.

“И я сделала это?”

Он снова вопросительно посмотрел на нее, получив в ответ еще один толчок к продолжению.

“Примерно пять раз … по крайней мере, столько я знаю. Только не говори мне, что показатель выше? Так ли это? О боже, Руби! Ты сделала...”

“Я не... Нет! Это не выше”. Она прервала его. Она точно не знала, был ли этот показатель выше, но решила дать брату передышку. Демон сказал это, и маленькие подсказки продолжали говорить ей, что эта девушка по имени Руби раньше была полным красным флагом.

Брюнет молчал пару минут, позволяя всему осмыслиться. Очевидно, эта штука с "Классом" имела большое значение, хотя она действительно не понимала, что это значит. Затем, прежде чем у нее была возможность обдумать это еще раз, они оба повернулись, и она, наконец, увидела ‘мост’ вдалеке.

Поскольку она была в мире, где люди действительно могли использовать магию, она думала, что найдет что-то более грандиозное, когда подумала о "мосте", но все, что она получила взамен, был простой короткий мост из белого камня. По крайней мере, ширина казалась довольно примечательной из-за неуклюжего и антиклиматического дизайна, который у нее был, поскольку он мог легко вместить шесть или семь полос из тех, что были у нее дома. Однако машин не было, только проходящие мимо люди и случайная деревянная тележка.

“Что находится за мостом?”

“Дом”.

“Что еще?”

“Руби, не могла бы ты просто сказать мне, почему ты задаешь самые случайные и странные вопросы? Ты знаешь ответ на все из них, почему ты ведешь себя как ребенок, который еще не видел свою пятую зиму?”

Руби могла сказать, что Тео многого не сказал, но его тон сказал все. Он начинал злиться и знал, что она сделала что-то до того, как нашел ее, что явно вывело его из себя. Допрос Руби нисколько не помог в ее деле. Она могла бы, по крайней мере, дать ему много поводов для того, чтобы сохранять хладнокровие. От него исходили сильные вибрации старшего брата, и она действительно не знала, что с этим делать.

“Мне очень жаль, я просто ... не очень хорошо себя чувствовал со своей головой, и мне просто нужно было проверить информацию”.

“Неужели? Даже после помощи Ксанис?

“Верно, так его звали”.

“Н-нет. До этого у меня было какое-то головокружение. Просто нужно было убедиться, что я не схожу с ума”.

“Почему?” - Спросил он, нахмурившись.

“Что ”почему"?"

“Почему ты думаешь, что сходишь с ума?”

В голове Руби зазвенел сигнал тревоги, и она поняла, что должна уклониться от ответа. Она не была уверена, знал ли он свою сестру слишком хорошо или что, но он не прекращал расспросы.

“Я... я не знаю. Я просто сделала это на секунду...”

Тео некоторое время смотрел на нее, его глаза явно что-то прикидывали. Рано или поздно Руби бы заметила, что он продолжает выпытывать у нее информацию, поэтому она продолжала избегать того, чего не знала, и импровизировала.

“Руби, я знаю, что ты многого мне не рассказываешь, но ты же знаешь, что можешь мне кое-что рассказать, верно? Может быть, не говори мне, ударила ли ты какого-нибудь другого парня, но, по крайней мере, скажи, если ты плохо себя чувствуешь. Я обещаю, что никому не скажу. Если бы Маг Разума применил к тебе заклинание головокружения... Он отвел взгляд, обдумывая услышанное.

Что-то внутри Руби шевельнулось. Может быть, это было потому, что этот совершенно незнакомый ей человек был слишком добродушен, но она не могла сказать, почему у нее сжалось в груди. По крайней мере, пока.

“И-из тебя бы получился хороший коп, понимаешь?” Она сменила тему, надеясь сбить брата со следа.

“Что значит ‘хороший коп’?” Хмурое выражение снова появилось на его лице, теперь он явно смотрел на нее.

“Э... а... как техника? Что правоохранительные органы используют… Я полагаю?” Она не была уверена, как ответить на этот вопрос. Она мало что знала об этом месте, но точно знала, что в этих краях нет Криминальных сериалов, чтобы кто-то вроде него просто знал об этом. Может быть, она не могла говорить о том, что произошло, но Закон и порядок были бы в порядке, верно?

“Ты имеешь в виду навык?”

“Да, конечно”, теперь была ее очередь хмуриться, хотя больше от замешательства, чем от чего-либо еще.

Тео остановился, огляделся и подтолкнул ее ко входу в переулок.

“Ты хочешь сказать, что знаешь о навыках Гвардии, помимо Обнаружения Лжи и оказания первой помощи?” - Прошептал он, потрясенно глядя на нее.

Подождите, если бы она ответила на это "да", она знала, что будет лгать, и ее брат, вероятно, узнает. Неужели у него уже есть какая-то магия для обнаружения лжи? Нет, конечно, сначала ему нужно было стать Охранником, а это класс, на самом деле Класс, с большой буквы G(6). Но Ксанис могла сказать ему, лжет она или нет… “Так удобно для правоохранительных органов, и все же...”

Она не была уверена, что теперь делать. Единственная причина, по которой она это сказала, заключалась в том, что Руби заметила, что Тео был полной противоположностью демону, когда дело доходило до их вопросов. Ксанис был пугающим и унизительным, в то время как ее брат был очень добр к ней. По крайней мере, пока.

Невысокая девушка сделала все возможное, чтобы найти хороший ответ или способ избежать вопроса, но взгляд Тео не показывал никаких признаков отступления. Мальчик явно ждал ее ответа.

“Ты хочешь знать или нет?” Она пробормотала что-то невнятное, сдаваясь.

“ДА! Просто выкладывай уже!”

“Как мне вообще это объяснить?” Руби ломала голову, пытаясь придумать наилучший возможный способ описать, что это было. Через несколько секунд, собравшись с мыслями, она ответила:

“Х-хорошо, так что ... "Хороший коп" - это личность ... или личность, которую вы принимаете, допрашивая людей или что-то в этом роде. Например, то, что ты только что делал! Ты был чувствителен и заботился о моих эмоциях, хотя все еще был напористым. Вы даете легкий выход и даете людям понять, что все хорошо. Например, вам будет приятно быть честным или просто отвечать на вопросы. Ксанис, с другой стороны, был бы ‘плохим копом’. Он заставляет вас чувствовать себя виноватым и нажимает на все ваши кнопки и слабые места, чтобы вы чувствовали себя плохо из-за того, что вы сделали, и из-за своей несчастной жизни. Не имеет значения, действительно ли вы сделали что-то не так или нет, он делает людей злыми и эмоциональными. И все это с целью вытянуть из кого-нибудь информацию. По крайней мере, так поступали люди из "Закона и порядка".

“Это Ксанис, все в порядке”. - Сказал он с улыбкой, явно взволнованный этой новой информацией. Затем он казался задумчивым и тихим, подперев рукой подбородок и больше не подталкивал ее к тому, чтобы сказать что-нибудь еще, хотя радость в его глазах не исчезла.

Мгновение спустя он очнулся от своего оцепенения, его глаза наполнились энергией. Затем на его лице появилось еще одно хмурое выражение. “Подожди, как ты узналв об этом? Кто тебе сказал? Ты можешь сказать мне, я никому не скажу.

Руби уставилась на него.

Тео уставился на нее в ожидании.

Затем что-то щелкнуло.

“Ах, да, извини. Черт, я и не знал, что уже отрабатываю навык.

Затем его улыбка вернулась на лицо, и он снова схватил ее за руку. “Давай же! Я должен поскорее отвезти тебя домой! Это имеет так много последствий. Мне нужно подготовиться к этому ”. Сказал он, когда начал трусцой бежать к мосту, а затем остановился. Коротко обняв Руби, более высокий мальчик снова взял ее за руку и снова побежал к дому.

С одной стороны, Руби не могла не вздохнуть. Тео перестал спрашивать о ее ситуации, и это было здорово, потому что она едва понимала саму себя, и ее разум был совершенно сбит с толку. С другой стороны, увидев реакцию Тео, она не могла не почувствовать, что что-то сделала. Было ли это плохо? Она понятия не имела, это был просто еще один вопрос, добавленный к хаосу в ее голове в данный момент.

“Какого черта я вообще делаю?”

===========================================

(1) Текстиль - изделия, выработанные из гибких, мягких волокон и нитей.

(2) Склера - наружная плотная соединительнотканная оболочка глаза, выполняющая защитную и опорную функции.

(3) Грузовикасана вызывали?=).

(4) Примадонна - первая дама.

(5) Кто не понял прикол, обьясняю, стул в данном случае - это избитый прохожий.