В испытательных джунглях не было безопасных мест — нападение магических зверей могло произойти в любой момент. Услышав слова Доуна, все вскочили на ноги, настороженно вглядываясь в темноту с активированной магической энергией. Ничего не увидев, они гневно повернулись к Доуну, чтобы произнести последние слова в своей жизни:

— Доун, какого чёрта ты творишь?

В следующий миг вокруг них беззвучно поднялись серые волны, и ученики безвольно рухнули на землю. Их души, подхваченные серой рябью, собрались в руке человека в чёрном плаще.

Этим человеком был Питер Ом. Он летел почти на пределе скорости, доступной для ученического уровня, но с удивлением обнаружил, что может лишь очень медленно сокращать расстояние до метки смерти, а иногда даже отставал. Он начал раскаиваться в своём высокомерии и решил в следующий раз, как только увидит Адама, немедленно убить его, используя полноценную магию.

Вокруг Питера расползался серый туман. Энергия неизвестной природы обладала разрушительной силой — всё, что попадало в её радиус, растворялось в небытие.

Он думал, что после проникновения в рунический барьер его ждёт забавная игра в кошки-мышки, но теперь понимал, что оказался в смертельной гонке.

Как вражеский маг, каждая секунда, проведённая под носом у официальных магов, увеличивала опасность. Он уже начал подозревать, что его обнаружили, но не предпринимают действий лишь чтобы поиздеваться над ним.

Маги как он выживали под властью основного течения лишь благодаря крайней осторожности.

Перед прибытием на Континент Магов Питер Ом разделил свою душу на две части. В этом теле находилась большая часть, достаточная для поддержания боевой силы полноценного мага. Хотя потеря этой части не угрожала бы его жизни, но доставила бы массу неприятностей.

Осознав это, он испытал ещё более яростную жажду убийства.

— Просто ученик, не более. Тебе не ускользнуть от меня.

Адам отчаянно бежал. Одна линия его сознания управляла телом, остальные были полностью сосредоточены на восстановлении духовной силы. Слова Питера Ома оказались полезны — Адам должен был догадаться раньше, что территория испытаний имеет границы, которые, вероятно, защищены руническим барьером. Сотрясение этого барьера неизбежно привлекло бы внимание наблюдателей.

Это был, пожалуй, его единственный шанс на выживание.

Он понимал, что больше не может экономить магическую энергию, поэтому перестал уклоняться от препятствий на своём пути. Вместо этого он поддерживал постоянный выброс магии, разрубая всё перед собой, прокладывая путь.

Адам не знал точного направления, но это было не важно. Если лететь в одном направлении достаточно долго, рано или поздно он достигнет границы. Оставалось надеяться, что произойдёт это раньше, чем Питер Ом настигнет его.

Адам понял, что в этот раз ему действительно катастрофически не везёт. Он недооценил силу магических зверей в джунглях. Крупные наземные звери не могли угнаться за ним, но теперь он неосторожно привлёк внимание летающих существ.

После того как он срезал очередное гигантское дерево ветряным клинком, демон в его сознании отчаянно закричал:

— Хозяин! Сзади! Сзади!

Линия сознания, управляющая телом, могла лишь механически выполнять заданные действия без способности реагировать на неожиданности. Услышав демона, Адам переключил управление и обнаружил, что влип в серьёзную неприятность.

Он разворошил осиное гнездо.

Это были групповые магические звери, известные как гигантские жало-пчёлы. По сравнению с обычными пчёлами, они были невероятно огромны, с тёмно-зелёными ядовитыми жалами длиной с их тело. Эти существа отличались вспыльчивым нравом и сильнейшим территориальным инстинктом. Обычно они атаковали любое живое существо, вошедшее на территорию их улья, а Адам умудрился полностью разрушить их гнездо.

В высокомагической среде Континента Магов магические звери обитали практически повсюду. Однако крупные и одиночные звери обычно не проявляли агрессии. Если бы академия не подмешала приманку, ученики могли бы просто тихо отсидеться в одном месте и спокойно пройти испытание.

Но стайные существа были иными — с крайне низким интеллектом, они действовали исключительно инстинктивно, нападая на всё живое в поле зрения.

Адам не мог сосчитать, сколько гигантских жало-пчёл преследует его. Оглянувшись, он увидел, что весь горизонт заполнен тёмно-зелёными насекомыми. Бесчисленные ядовитые жала, жидкий яд и воздушные лезвия летели в него, а гудение, подобное агрессивному инфразвуку, мешало сосредоточиться.

— Чёрт возьми! — не удержался от проклятия Адам. Беда не приходит одна — ему нужно было срочно избавиться от этого роя.

По одиночке гигантские жало-пчёлы были слабыми существами. Несмотря на неплохую атакующую силу, их тела были хрупкими, а полёт медленным. Но собравшись в рой, благодаря особым групповым свойствам, они объединяли свою силу и скорость, и Адам уже не мог оторваться от них.

В процессе погони Адам натолкнулся на две группы учеников. Эти несчастные не имели ни малейшего шанса против роя — после того, как ураган пчёл пронёсся над ними, не осталось даже костей.

Магические звери обладали собственной жизненной мудростью. Они чувствовали приближение роя и знали, как спрятаться заранее, что лишало Адама даже возможности перенаправить атаку на другую цель.

Адам метался в панике, давно сбившись с изначального курса. Вырвавшись из густого леса, он увидел перед собой изумрудное озеро.

Не имея времени думать о том, могут ли в озере скрываться ужасные водные магические звери, Адам нырнул в воду. Рой жало-пчёл кружил над поверхностью, отказываясь рассеиваться.

К счастью, под водой оказалось неожиданно спокойно — только обычные водные существа, без признаков магических зверей. Ядовитые жала, словно пулемётная очередь, пронзали поверхность озера, иногда попадая в Адама и вызывая рябь на его барьере силы мысли.

"С такой интенсивностью я не смогу выдержать залп всего роя," — мысленно подсчитал Адам, понимая, что не может противостоять атаке всего скопления жало-пчёл.

— Хозяин, я чувствую огромную злобу, стремительно приближающуюся к нам! — встревоженно сообщил демон.

Настроение Адама упало до предела. Его разум работал с бешеной скоростью. Физическое состояние его тела достигло критической точки — оно не выдержало бы ещё одной телепортации. В таком состоянии он не мог противостоять не только враждебному магу, но даже рою жало-пчёл. А Питер Ом уже приближался с намерением убить. Казалось, выхода из этой смертельной ловушки уже не найти.

— Хозяин, нужно срочно что-то предпринять! Злоба уже совсем близко! — снова поторопил демон.

Адам отбросил все лишние мысли. Сидеть сложа руки и ждать смерти было не в его характере. Даже при ничтожном шансе нужно бороться за жизнь до последнего.

— Ты можешь определить направление? — мысленно спросил он демона.

— Юго-восток! Приближается очень быстро!

Адам решился на отчаянный шаг. Преодолев значительное расстояние по дну озера, он рванулся прямо навстречу враждебному магу.

Демон оторопел:

— Хозяин, вы перепутали направление!

Адам, не обращая внимания на крики, использовал силу мысли для создания волн, поднимая со дна озера целый водоворот.

— Хозяин, что вы делаете?! Разворачивайтесь! Это самоубийство!

С громким всплеском Адам вырвался из озера, поднимая за собой водяной столб.

Питер Ом стремительно пробирался через джунгли, оставляя за собой коридор, выжженный негативной энергией.

Следуя за меткой смерти, он сметал всё на своём пути. Внезапно он заметил, что метка перестала двигаться. Питер Ом развил максимальную скорость, злорадно ухмыляясь — он догадался, что Адам попал в ловушку.

— Несчастный мышонок, больше я не дам тебе шанса. Эта игра мне уже наскучила.

Спустя несколько минут он вырвался из густого леса и увидел озеро, а также Адама, только что выпрыгнувшего из воды.

В этот момент Питер высвободил всю свою магическую энергию. В воздухе зазвучало непонятное заклинание, и серые волны сконцентрировались вокруг него, сформировав мощный энергетический луч, устремившийся к Адаму.

— Разрыв души!

— Наслаждайся отчаянием! Испытай боль! А затем исчезни навсегда!

У Питера Ома была абсолютная уверенность в своей магии. Этот энергетический удар, созданный из тысяч человеческих душ, мог с лёгкостью уничтожить душу любого ученика. Адаму не спастись.

Глаза Адама заполнились серым светом. Эта энергия заставляла его душу невольно трепетать. Демон уже не мог произнести ни звука, в отчаянии ожидая смерти.

В этот момент рой жало-пчёл позади выпустил залп ядовитых жал. Адам, не колеблясь, развернулся и полетел прямо навстречу ядовитому дождю.

Это была его последняя отчаянная попытка, даже если шансы были ничтожны.

Он полностью снял барьер силы мысли, позволив ядовитым жалам пронзить своё тело. Яд и энергия сначала пробили его плоть, а затем столкнулись с магией Питера Ома. Эффект был минимальным — магия разрыва души лишь слегка колыхнулась, проходя сквозь рой жал.

Но это дало хотя бы несколько секунд времени.

— Нашли тебя! — одновременно воскликнули два официальных мага из Башни Мордо, выскочив из леса. Шагнув вперёд, они исчезли, чтобы в следующую секунду появиться над озером.

— Этот ученик?! — один из них стремительно ринулся к Адаму. В обычное время судьба ученика его не волновала бы, но сейчас, исполняя свои обязанности и следуя правилам Башни, он не мог оставаться в стороне.

Второй маг мгновенно понял причину проникновения вражеского мага на территорию испытаний и недоверчиво спросил:

— Ты пошёл на такой риск только ради убийства ученика-мага? Ты с ума сошёл?

Магам Башни не требовались заклинания. Пока второй маг говорил, перед ним материализовались сложные магические символы. В точке их пересечения сформировался гигантский столб ярко-красного пламени, устремившийся к Питеру Ому. Огромный объём воды в озере мгновенно испарился, множество жало-пчёл превратились в обугленные останки. Над озером клубился туман, а обожжённые тельца насекомых падали дождём.

Лицо Питера Ома исказилось от ужаса. Он не ожидал одновременного появления двух официальных магов. Стремительно достав свиток телепортации, он разорвал его, пытаясь сбежать, но колоссальная энергия исказила пространство. Тело Питера Ома разорвало на две части, одна из которых осталась на месте.