Как только два мага вышли из телепортационной площадки Башни, их немедленно окружили стражи-исполнители. Алхимические големы приняли боевые стойки и предупредили:

— Маг Кино, маг Райан, обнаружена критическая концентрация негативной энергии. Требуется немедленное объяснение.

Одновременно первый уровень Башни был окружён мощным энергетическим полем. Материализованная энергия нарушала нормальное функционирование Башни. Даже могучие маги ощущали себя как на иголках. Маг Райан поспешно выставил вперёд Адама:

— Ученик Адам поражён древней магией разрыва души и находится в нестабильном состоянии. Прошу аудиенции у мага Виктора.

Услышав объяснение Райана, энергетическое поле немного ослабло. Один из големов подошёл к Адаму, протянул механическую руку и прикоснулся к руническому барьеру. Райан немедленно снял свою печать, и поток серебристых миниатюрных алхимических роботов мгновенно окутал Адама.

После этого голем на секунду замер, а затем в ушах обоих магов прозвучал голос директора Виктора:

— Приведите его ко мне.

Под "конвоем" стражей-исполнителей два мага проследовали на предпоследний этаж Башни, где предстали перед истинным телом мага, который, казалось, всегда находился там.

— Добрый день, маг Виктор.

Гигантское истинное тело мага кивнуло им, а затем приняло Адама из рук голема, легко преодолев серебряную печать. Осмотрев состояние Адама, он произнёс:

— Этот малыш… не знаю, восхищаться ли его смелостью или сокрушаться о его несчастье.

Кино и Райан понимали, что когда Адам оказался в руках мага Виктора, его судьба уже не зависела ни от них, ни от самого Адама. Жизнь и смерть теперь зависели лишь от решения мага высшего уровня. Кратко объяснив ситуацию, они тихо сели в стороне.

Маг Виктор указал гигантским пальцем на Адама, и в пространстве появился трёхмерный световой экран, показывающий происходящее в море души Адама.

Увидев экран, маги Райан и Кино внезапно выразили удивление и замешательство.

— Разрыв души… мутировал?

Маг Виктор кивнул:

— Верно, он мутировал. Большинство древних заклинаний нестабильны и легко меняют свою природу даже при малейшем влиянии. Изначальная функция этой магии — разорвать душу. Но теперь, — он указал на двух монстров, сражающихся в душе Адама, — мутировавшая негативная энергия собралась в единое целое. Эта магия уже обладает силой, превосходящей древнюю магию первого уровня. Она пытается захватить контроль над этим телом.

Исследования Кино совершенно не касались области души, поэтому он не очень понимал, что происходит в душе Адама. Однако он услышал, как маг Виктор сказал, что магия мутировала в единое целое, но сейчас он видел два существа и одно сознание.

Услышав вопрос Кино, директор Виктор пояснил:

— Вот почему я назвал его смелым. Этот парень, без систематического обучения, даже не имея ранее контакта с древней магией, сам нашёл способ противостоять ей. Он разделил себя и превратился в ещё одного монстра отчаяния.

Маг Кино не удержался от вопроса:

— И каковы последствия такого решения?

— Он умён — оставил себе запасной выход. Изначально было лишь два исхода: успех, сохранение себя, или поражение, становление монстром. Но теперь появился третий вариант — оба монстра отчаяния уничтожают друг друга, а его сохранившийся рассудок спасается. Правда, вероятность этого невелика. И независимо от результата, его душа неизбежно будет нести следы древней магии, что серьёзно повлияет на его будущий путь. Возможно, он уже никогда не сможет исследовать истину.

Закончив объяснение, маг Виктор отменил свою магию и передал Адама голему, указав отнести его в свою лабораторию. Затем он обратился к двум магам:

— Ваша задача выполнена. Позже получите расчёт. Что касается награды за спасение этого ученика — если он проснётся, обсудите это с ним сами. Если нет, академия примет его контракт и выплатит вам вознаграждение.

Оба мага поклонились и начали отступать. В этот момент маг Виктор добавил:

— Кстати, для нового набора студентов не хватает людей. Если у вас есть время, можете взять это задание.

Время не останавливается из-за одного человека. Даже без Адама академия продолжала нормально функционировать. В лаборатории Адама Джеймс и Франк, после первоначального шока, приняли новость и приготовились к тому, что Адам может не вернуться. Но они не покинули лабораторию — во-первых, из-за контракта, во-вторых, им некуда было идти.

Уильям, вернувшись в академию, молча подписал контракт, став контрактным учеником, распустил свою организацию и снова начал вести уединённый образ жизни.

Эллиот приходил много раз, но поскольку Адам находился в лаборатории директора, он не мог его увидеть и не мог получить полезную информацию от троих сотрудников. После череды разочарований он тоже перестал приходить.

В лаборатории остались только трое. Когда Адам был рядом, они не замечали проблем, но после его исчезновения накопилось множество вопросов. Без создателя, только собственными исследованиями и обсуждениями, они решали их очень медленно.

Вскоре в академию прибыла новая партия учеников. Больше не было изгнанников с дикого острова — все почти пятьсот человек были набраны из местных городов, обладали высокими способностями. Как и предыдущее поколение при поступлении, они были высокомерны, заносчивы, формировали кланы и действовали деспотично.

Благодаря происхождению и таланту, они уже обладали определённой магической силой до поступления. Из-за своей многочисленности они совершенно не уважали предыдущее поколение учеников, произвольно захватывая задания и ресурсы.

Между старыми и новыми учениками вспыхнуло несколько открытых конфликтов, были даже смертельные дуэли. Сначала поколение Уильяма, закалённое сражениями на жизнь и смерть, держало верх, но со временем, из-за численного меньшинства, они оказались в невыгодном положении. Некоторые даже "предали" своих, присоединившись к новым ученикам и обратив оружие против бывших товарищей.

Поэтому некоторые обратились к Уильяму, прося его преподать урок этим самонадеянным новичкам и защитить интересы старых учеников.

Но Уильям отказался.

Он обнаружил, что его мышление всё больше напоминает Адама годичной давности. Глядя на эти глупые и смешные споры, он находил их неинтересными. Наконец он понял, почему Адам холодно отверг их просьбы о помощи тогда.

И как тогда Уильям не понимал Адама, так теперь они не понимали Уильяма, и он тоже стал изгоем.

Это заставило новичков считать, что Уильямом можно пренебрегать. Но после того, как он решительно выступил и убил нескольких новичков, никто больше не осмеливался его беспокоить — точно так же, как когда-то с Адамом.

Прошёл целый год. После того как новички покинули академию для испытания, лаборатория впервые за долгое время приняла гостью ранним утром.

Корристель.

Уильям открыл дверь лаборатории и ошеломлённо смотрел на благородную и холодную Корристель перед собой. Той робкой девушки, напоминавшей маленького зверька, больше не существовало. Глядя на неё сейчас, он словно видел второго Адама.

— Давно не виделись, Корри.

— Доброе утро, Уильям. Действительно, давно не виделись.

Уильям пригласил Корристель в лабораторию, предложил ей сесть и с восхищением заметил:

— Ты изменилась.

Корристель слегка улыбнулась, словно ледник, тающий под солнцем, сияя ослепительно:

— Ты тоже. Люди всегда меняются. Должны меняться, не так ли?

— Да, должны меняться. Иначе будут отсеяны.

После этих слов они молча сидели, не зная, о чём говорить.

Затем Корристель встала и начала ходить по лаборатории, с интересом рассматривая каждый прибор, каждый отчёт. Уильям сидел тихо, не объясняя и не мешая. Спустя долгое время Корристель тихо спросила:

— Адам… всё ещё нет новостей?

Уильям поднял голову:

— Так ты тоже знаешь?

— Да, наставник Блэк рассказал мне всю историю. Адам всё так же силён — смог спастись от официального мага и сопротивляться до сих пор.

Блэк, наставник. Уильям с горечью размышлял над этим обращением. Бывшие товарищи пошли разными путями, но он так и не нашёл своего пути, всё ещё живя под защитой Адама.

— Как у тебя дела в последнее время?

— Очень хорошо. У наставника столько знаний, что мне не хватит жизни, чтобы всё изучить. Я чувствую, что прогрессирую каждый день, — "с каждым днём сокращаю дистанцию между мной и Адамом. Но эталон, цель, которую я хочу догнать и превзойти, теперь между жизнью и смертью".

— Хотя наставник всё ещё не вполне доволен мной. Он много раз говорил, что если бы это был Адам, он бы справился лучше.

— Как думаешь, он действительно так и умрёт?

Уильям глубоко вздохнул.

— Конечно, нет! Как он может умереть так бессмысленно?!

Ответив на свой же вопрос, Корристель встала. Она не ожидала получить ответы от Уильяма, потому что ответ уже был в её сердце.

В этот момент дверь лаборатории снова открылась, и вошли Джеймс и Франк, с любопытством глядя на них. Корристель слегка кивнула им в знак прощания и направилась к выходу, без сожаления уходя в далёкие края.

Джеймс спросил у потерянного Уильяма:

— Кто она? Энергетические колебания очень сильны. Я даже не знал, что в академии есть такой сильный ученик.

— Она? Это ещё один Адам.

Джеймс и Франк переглянулись, не понимая, что имел в виду Уильям. Уильям не собирался объяснять и молча пошёл в сторону, сосредоточившись на усилителе духовной силы и усилителе для построения метода медитации.

Месяц спустя новая партия учеников, потеряв тридцать процентов состава, вернулась в академию. Их испытание было труднее, чем у поколения Уильяма. После крещения жизнью и смертью они стали намного спокойнее, и академия наконец обрела долгожданное спокойствие.

Именно в этот момент в душе Адама, всё ещё спящего в лаборатории директора Виктора, битва наконец завершилась победителем.