Кларк внезапно улыбнулся, глядя на Адама:

— Неизвестный ученик, тебя интересует моя магия? Интересуют вражеские маги?

Адам молча наблюдал за ним, совершенно не беспокоясь о том, какую уловку может применить Кларк. На самом деле, Адам не был абсолютно уверен, что сможет захватить врага живым. Пленить человека гораздо сложнее, чем убить его. Если у Кларка имелось какое-то средство для мгновенного перемещения за пределы его восприятия, Адам ничего не смог бы с этим поделать. Но, как говорится, хватай сено, чтобы поймать кролика — если получится, отлично, а если нет — не беда.

Раз уж Кларк решил тратить время на болтовню, Адам воспользовался этим, чтобы подготовить особенно сложное заклинание. Если оно сработает, шансы значительно возрастут.

— Я из семьи Ом. Мой дед — старейшина рода и официальный маг, — хвастливо заявил Кларк, преследуя двойную цель: заставить Адама проявить осторожность, упомянув свои связи, и одновременно попытаться завербовать его.

Кларк продолжил:

— Если ты присоединишься ко мне и вступишь в семью Ом, с твоим талантом ты непременно станешь новой звездой нашего рода. Ты получишь бесконечные ресурсы — гораздо больше перспектив, чем если останешься в Мордо!

Адам слегка наклонил голову. Так вот как вражеские маги передавали свои знания — поддерживая секреты метода медитации через семейные и кровные узы. Какой глупый подход! Как мог один родовой клан с ограниченным числом людей и ограниченной мудростью продвигать развитие знаний? Неудивительно, что их вытеснило магическое большинство, и теперь они, подобно крысам, прятались в темноте.

Кларк не заметил презрения Адама, словно погрузившись в собственные эмоции:

— Следуй за мной, помоги мне завершить последнее накопление энергии. Я, Кларк Ом, вот-вот стану официальным магом! Как мой первый последователь, ты получишь высочайший статус!

Адам указал на труп Фона:

— И потом закончу, как он? Буду выброшен за ненадобностью?

Кларк замешкался, его выражение лица изменилось с манипулятивного на смущённое, хотя он быстро скрыл свои эмоции:

— Нет-нет-нет, Фон был просто глупцом. Он собирался предать меня…

Заклинание было завершено, и Адам внезапно улыбнулся:

— Да, он хотел предать тебя. А я хочу поймать тебя. Сдавайся, глупец.

От тела Адама начала исходить поразительная магическая аура. Кларк понял, что его попытка вербовки провалилась, и немедленно попытался отступить, но вдруг почувствовал, как всё вокруг стало вязким. Какая-то невидимая сила сковывала его движения и тянула в противоположном направлении.

— Что ты сделал?! — в панике выкрикнул Кларк.

Адам, разумеется, не собирался отвечать. Это заклинание называлось "Гравитационное притяжение" и происходило из высших уровней библиотеки академии Мордо, доступных Адаму. Оно позволяло манипулировать гравитацией путём сложных вычислений. Из-за огромного количества расчётов и магической энергии, необходимых для применения, обычные ученики редко могли его освоить. Даже Адаму требовалось значительное время на подготовку.

Видя, что Адам не отвечает, Кларк помрачнел:

— Ты нарываешься на смерть! Почувствуй силу семьи Ом — может, это отрезвит тебя.

Он с трудом достал из-за пазухи свиток и разорвал его в направлении Адама.

Вокруг внезапно потемнело, словно свет поглотила серая субстанция, хлынувшая из свитка. Эта серая масса была настолько плотной и осязаемой, что казалась инородной в окружающей среде. Энергетические волны искажались причудливым образом. В следующее мгновение серая масса рассеялась и устремилась к Адаму. В каждом сером луче можно было различить бесчисленные лица существ, отчаянно борющихся внутри — зрелище поистине зловещее.

— Отчаивайся! Рыдай! Погибни под силой семьи Ом! — исступлённо выкрикивал Кларк с фанатичным выражением лица.

Очевидно, это заклинание имело общие корни с предыдущей магией негативной энергии, но представляло собой её усовершенствованную версию, созданную официальным магом. Адам не решился принять удар напрямую и собирался уклониться, когда почувствовал, как яйцо в его руке выражает сильное желание. Адам использовал силу мысли, чтобы поднять его перед собой.

Затем произошло нечто, заставившее Кларка вытаращить глаза от изумления: яйцо, подобно чёрной дыре, жадно притягивало серые лучи. Лучи, изначально направленные в Адама, внезапно изменили траекторию и полностью поглотились яйцом.

Поглотив все лучи, яйцо словно отрыгнуло, а его скорлупа издала скрипящий звук, покрывшись небольшими трещинами.

— Оно вылупляется или разрушается? — Адам с озадаченным выражением осмотрел яйцо и заметил, что под трещинами, казалось, скрывался ещё один слой. Затем он взглянул на Кларка, который всё ещё сохранял комичное выражение шока и недоверия: — Неплохая магия. Есть ещё что-нибудь?

— "Поглощение души" просто… проглочено? Каким-то жалким яйцом? — Кларк в отчаянии закричал: — Как это вообще возможно?!

В этом вопросе Адам тоже недоумевал. Насколько ему было известно, существа бездны не имели особого пристрастия к душам или устойчивости к ним. Они предпочитали плоть и энергию. Если так, то это яйцо больше напоминало яйцо демона? Но ведь внешне оно выглядело именно как яйцо бездны!

Кларк впал в панику. Он понимал, что его гордость — магия негативной энергии — не действовала на врага, а улучшенная версия заклинания в свитке была нейтрализована яйцом. Он начал лихорадочно доставать из-за пазухи обычные свитки с элементальной магией, не жалея бросая их в Адама.

Заклинания ученического уровня не представляли для Адама угрозы. Удерживая Кларка гравитацией, он небрежно нейтрализовал свитки магией и одновременно сделал нечто неожиданное.

Он с силой швырнул яйцо о землю.

Скорлупа издала хрустящий звук, явно не собираясь вылупляться, а скорее разбиваясь.

Кларк не мог поверить своей удаче. Уничтожить собственный козырь посреди боя? Он не представлял, что кто-то может быть настолько глуп. С диким восторгом он вытащил ещё один свиток, активировав новое "Поглощение души", которое обрушилось на Адама.

Адам не поднимал головы, продолжая пристально следить за яйцом, с которого осыпались куски скорлупы. Его бросок не уничтожил глубинное яйцо, а скорее раскрыл его истинную природу. Под скорлупой обнаружился переливающийся серый газообразный защитный слой. Это уже нельзя было назвать яйцом — скорее, оно напоминало воздушный шар.

Серый цвет выглядел… Адам затруднялся подобрать подходящее описание. Газообразный защитный слой плавно переливался, лишь изредка искажаемый фрагментами контракта хозяин-слуги, нарушавшими его целостность.

Адам поднял шар силой мысли, и магия "Поглощение души" Кларка снова была впитана. Адам заметил, как серый цвет стал ещё насыщеннее, а эмоции, исходящие от него, изменились с неясных на отчётливое чувство радости.

Адам поднял шар, обращаясь к Кларку:

— Ты знаешь, что это такое?

Кларк, разумеется, не был настолько глуп, чтобы отвечать. Не колеблясь, он применил свой последний козырь. Эфир, достаточно мощный, чтобы повлиять на саму реальность, мгновенно окутал его. Гравитационное притяжение Адама разрушилось, и Кларк внезапно исчез.

— Телепортация? — Адам сохранял спокойствие, поскольку частицы магической энергии, оставленные им на теле Кларка, всё ещё находились в пределах его восприятия. Кларк не ушёл далеко.

Адам поднялся в воздух и стремительно полетел в направлении магической вибрации.

Кларку катастрофически не повезло — он телепортировался всего в нескольких километрах от города Бран.

Внутри города ученики наблюдали, как магия негативной энергии заразила значительную часть рунического барьера, и с тревогой ждали неизбежной атаки, которая должна была последовать. Но когда продолжения не последовало, Уильям, обладавший острым зрением, заметил фигуру, внезапно возникшую за пределами города.

— Смотрите! Кто это? — воскликнул Уильям, указывая на Кларка.

Серая аура, окутывавшая Кларка, служила явным признаком его личности. Зак и Томас мгновенно определили в нём вражеского мага и без лишних слов выпустили два рунических снаряда в его сторону.

— Вражеский маг! Эти проклятые выродки! — закричал кто-то.

Все немедленно вернулись к руническому оружию, продолжая атаковать и одновременно готовясь к коварным магическим приёмам противника.

Однако они быстро заметили нечто странное — Кларк даже не пытался приблизиться к городу.

— Кажется, он пытается сбежать? — неуверенно предположил Терри.

За свою долгую жизнь Кларк никогда не ощущал такой беспомощности. Родившись в семье магов и проявив исключительный талант, он с юных лет находился под покровительством деда — официального мага, который лично его обучал. Ресурсы всегда были в изобилии, заклинания предоставлялись по первому требованию, а рабы прислуживали целыми группами. Если бы не семейное правило самостоятельно добывать ресурсы для продвижения, Кларк никогда бы не ступил на Континент Магов, не столкнулся бы с Адамом и не оказался в столь плачевном положении.

— Бежать! Я должен скрыться! Как только вернусь к семье, я заставлю вас заплатить! Вы все умрёте! — Кларк тоже умел летать, но поскольку он не был столь искусен в элементальной магии, его скорость оставляла желать лучшего. К тому же, раздражающие атаки рунического оружия ещё больше замедляли его. Он мог надеяться только на удачу.

Но удача всегда сопутствует сильным — или, точнее, для сильных удача вообще не имеет значения.

Адам, летящий в несколько раз быстрее, догнал его сзади. Увидев, где именно находится Кларк, он не смог сдержать смешка — разве это не равносильно тому, чтобы самому напрашиваться на смерть?

Из-за изменения позиции прежние расчёты гравитационных констант стали недействительными, но это не остановило Адама. Выпустив несколько заклинаний, которые оставили на теле Кларка раны, Адам успешно вынудил его приземлиться.

В этот момент Кларк почувствовал полную безнадёжность. Опора его уверенности — высокое положение и статус — рухнула.

— Убей меня, — сказал он Адаму.

Адам странно посмотрел на него:

— Убить тебя? Мёртвый, ты не представляешь никакой ценности. Только живым ты можешь быть мне полезен. А теперь скажи, что это такое?

Будь то основное течение или вражеские маги, сущность профессии мага всегда оставалась жестокой. Они были исследователями, учёными, особенно в этом сверхъестественном мире, где у них не существовало моральных принципов. Когда маг говорил, что ты можешь быть ему полезен, тебя ждала судьба хуже смерти — они без колебаний использовали самые безжалостные методы для создания своих экспериментальных образцов.