Демон, съёжившись, дрожал в сознании Адама, не смея даже пошевелиться. Если раньше он мог поглощать и впитывать негативную энергию магии ученического уровня, то сейчас энергия того же происхождения, исходящая от Питера Ома, вселяла в него такой ужас, что он не осмеливался даже приблизиться к ней.

Адам столкнулся с величайшей опасностью с момента своего пробуждения.

Благодаря своему беспрецедентному таланту, последний год с лишним всё складывалось для него как нельзя лучше. На уровне ученика, если не встретить особо одарённого гения, он уже мог считаться чрезвычайно сильным. Но сейчас он чувствовал себя ребёнком перед взрослым — всё, чем он так гордился, превратилось в пустую шутку.

— Жаль, что сейчас ты на Континенте Магов, и у меня нет времени позволить тебе вкусить самые изысканные пытки, — спокойно произнёс Питер Ом тихим голосом. — Впрочем, это не имеет значения. Я вырву твою душу и буду мучить её день и ночь до скончания времён.

Он поднял палец, и после короткого слога из его руки вырвалась алая огненная линия, устремившаяся к телу Адама.

— Смотри, вот истинный облик магии! Связь с эфиром через дух, восприятие элементов душой, а затем активация магии через заклинания — разве это не прекрасно, не таинственно? А вы, святотатцы, осмеливаетесь объяснять магию своими невежественными знаниями и смехотворными рунами. Какое право вы имеете постигать великолепие и величие магии!

Адам выпустил водяную линию, нейтрализовав магию Питера, и ответил:

— Именно поэтому вы стали отбросами эпохи, способными лишь прозябать во тьме.

Адам не был любителем словесных перепалок, но сейчас его единственная надежда заключалась в том, что Питер достаточно глуп, чтобы вести с ним диалог. Исходя из текущей ситуации, был лишь один способ спастись — использовать ещё не до конца освоенную магию телепортации.

Вражеские маги были столь же чувствительны к колебаниям магической энергии, как и обычные. Адам не смог бы создать перед лицом мага ни одно заклинание, требующее значительных затрат энергии. Единственной областью, недоступной этим подземным крысам, были знания и вычислительная мощь.

Чем больше масса объекта, тем сильнее гравитация. Когда гравитация достигает определённого уровня, она начинает влиять на пространство. Пространство не гладкое — оно полно складок, каждая из которых представляет собой пространственный изгиб. Если встать на такую складку и распрямить её, можно мгновенно преодолеть огромное расстояние.

Вот что такое нестабильная магия телепортации.

Сейчас Адам должен был с помощью вычислений собрать вокруг себя бесчисленные гравитационные нити, слишком слабые для обнаружения, увеличив таким образом свою массу настолько, чтобы она могла повлиять на пространство. Но это требовало времени — не владея знаниями, напрямую затрагивающими сущность гравитации, он мог только использовать её крайне неэффективно через сложнейшие математические вычисления.

— Отбросы эпохи? — На удивление, Питер не выказал гнева, лишь тихо повторил слова Адама. — Смотри, простой ученик осмелился настолько возгордиться — не почитает магию, не трепещет перед эфиром… Вы все будете отвергнуты. Время докажет нашу правоту. Ваши жалкие знания рано или поздно упрутся в тупик, и лишь наш путь раскроет истинную сущность магии!

Адам немедленно парировал:

— Время — понятие относительное, не имеющее абсолютного диапазона применения. Вы даже не понимаете концепции системы отсчёта, но смеете рассуждать о времени?

Питер произнёс несколько коротких слогов, и несколько магических атак последовательно обрушились на Адама. Наступил решающий момент — Адам отказался от защиты всего тела, сосредоточившись лишь на жизненно важных органах, позволяя заклинаниям пронзать остальные части.

— Раздражился от стыда, невежда? — продолжал Адам, выигрывая время. Захват гравитационных нитей вступил в финальную стадию — как только он получит приблизительное решение, телепортация будет возможна.

— Раздражился? Нет, это просто наказание за твои кощунственные речи об истинной природе магии, — ответил Питер. Подобные аргументы не были для него внове, но всё равно резали слух.

В этом сверхъестественном мире материализм и идеализм были непримиримыми противниками. Материалисты объясняли явления через знания, понимая не только что происходит, но и почему. Идеалисты описывали явления через многолетние наблюдения и ощущения. Человек без всяких знаний, наблюдающий за огнём и солнцем миллионы лет, возможно, мог бы интуитивно понять термоядерный синтез, но не смог бы его объяснить — знал бы что, но не почему.

Самое смешное, что они ещё считали знания оскорблением своей веры.

— Возможно, боль заставит тебя прозреть, — Питер Ом продолжал атаковать Адама, оставляя на его теле бесчисленные раны. Его взгляд оставался холодным, но губы растянулись в улыбке. — В такой ситуации, какую пользу приносят твои знания? Больно? Отчаянно? Не беспокойся, я не убью тебя так просто, пока твоя душа не достигнет наиболее восхитительного состояния.

Адам отключил болевые ощущения. Клетки под воздействием силы мысли постоянно залечивали раны, пока он, работая на пределе, искал решение, которое позволило бы ему сбежать.

Внезапно Адам улыбнулся. Питер Ом на мгновение застыл в замешательстве.

— Знания, конечно, полезны. В любых обстоятельствах.

Адам разрушил пластины брони, созданные методом медитации силы мысли, и в одно мгновение высвободил всю свою духовную силу, прорвав подавление Питера. Установив связь с эфиром и создав магическую энергию, он задействовал приблизительное решение, найденное ценой невероятных усилий. Бесчисленные гравитационные нити слой за слоем окутали его тело, пространственная складка перестала быть недосягаемой и появилась там, где её можно было коснуться.

Затем Адам сделал шаг вперёд, ступив на складку пространства.

В глазах Питера Ома тело Адама начало размываться, пространство вокруг него заколебалось неестественным образом. Он узнал предвестники телепортационной магии и был поражён — под его энергетическим давлением Адам не мог открыть пространственный карман или использовать магические предметы, а ученики среди вражеских магов в принципе не способны овладеть пространственной магией. Он взмахнул рукой, выпустив чёрный полумесяц энергии в сторону Адама, но было уже поздно — тот исчез, а заклинание, упав в пустоту, превратило большой участок местности в ничто.

Питер подошёл к месту, где только что стоял Адам. Пространственные колебания уже вернулись в нормальное состояние. Тщательно ощупав метку смерти, он с восхищением произнёс:

— Какой талант… Но что с того? Ты всё равно не уйдёшь от меня.

Пространство "выплюнуло" Адама далеко от этого места. Его одежда превратилась в лохмотья, а тело было покрыто не только ранами от атак Питера Ома, но и бесчисленными мелкими порезами — следствием неспособности физического тела выдержать телепортацию.

— Кхе, — он упал на землю, выплёвывая кровь. Сняв ограничение болевых ощущений, он почувствовал, как волна агонии затопила его изнутри и снаружи. На этот раз пострадали даже внутренние органы.

Демон появился из его сознания, обеспокоенно и испуганно глядя на хозяина:

— Господин, вы же не умрёте?

Из-за безжалостных односторонних ограничений контракта между хозяином и слугой, смерть Адама означала бы и его смерть, поэтому демон вынужден был заботиться о благополучии Адама.

Судя по окружающей обстановке, ему не удалось покинуть испытательную территорию, а значит, угроза со стороны Питера Ома всё ещё была реальной. Адам с трудом прислонился к дереву, достал из пространственного кармана новую одежду и множество энергетических камней, лихорадочно восстанавливая духовную силу. У него не было времени на сожаления — его воля к выживанию была невероятно сильна. Он не мог и не хотел умирать. Знания и энергия находились прямо перед его глазами — как он мог покинуть этот прекрасный мир?

— Не важно, какими средствами, но не подпускай ко мне ничего живого, — приказал он демону.

После дня возрождения он никогда ещё не был настолько слаб. Сейчас даже обычный магический зверь мог лишить его жизни. Физические раны не слишком беспокоили Адама — единственным утешением было то, что перед испытанием он достиг значительного прогресса в исследовании метода медитации. Ему требовалось немного времени, чтобы использовать магию и привлечь внимание наблюдающих магов.

...

— Крис, будь осторожен. Я чувствую странные энергетические колебания. Кто знает, какой магический зверь притаился поблизости, — недалеко от Адама осторожно продвигалась группа из трёх учеников.

Идущий впереди выглядел уверенно — его магия позволяла контролировать окружающие растения, что значительно повышало шансы на выживание в джунглях.

— Не волнуйся. Если только не нарвёмся на тех ужасных стайных тварей, с нашей силой мы справимся.

Двое других невольно вздрогнули. Они не могли забыть, как раньше безобидные насекомые, собравшись в колонию, образовывали неисчислимые полчища. Плотные ряды, ползущие через учеников и других существ, оставляющие после себя лишь белые кости — это был ужас, который невозможно описать словами.

— Чёрт, хватит об этом, я не хочу даже вспоминать о них, — выругался один из них, но вдруг замер: — Бегите! Бегите! Они идут!

Крис, управлявший растениями, резко обернулся и увидел, как бесчисленные белые муравьи потоком надвигались на них, пожирая всё на своём пути и вот-вот готовые достичь их ног.

— Нет! — с криком он как безумный бросился в противоположном направлении, думая лишь о том, чтобы бежать быстрее, ещё быстрее, по крайней мере быстрее "товарищей".

Последний член группы тоже был напуган и готов был бежать, но в этот момент подвеска на её шее засветилась голубым светом. Она почувствовала приятную прохладу в голове и невольно прищурилась от удовольствия. Когда прохлада исчезла и она снова открыла глаза, то обнаружила, что никаких магических зверей вокруг нет.

— Идиоты, вернитесь! Мы попали под иллюзию! — крикнула она.

Девушка взмахнула пальцами, направив струи воды на обоих товарищей. Получив стимул, они тоже пришли в себя, и, не обращая внимания на своё жалкое состояние, тяжело дышали, как люди, только что избежавшие смерти.

Отдышавшись, один из них в ярости закричал:

— Будь проклято то существо, которое это сделало! Я сдеру с него шкуру!