Адам небрежно передал несколько предметов Эллиоту, чьё удивление нарастало с каждой секундой. Хотя тот и ожидал, что награда будет немаленькой, но даже представить не мог, что она окажется настолько щедрой.

О контракте и говорить нечего — это было заслуженное вознаграждение Адама, и Башня никак не могла обделить его в этом отношении. Но остальные предметы имели совсем иное значение. Руна материализации из Второй элементальной святой башни — ценнейший артефакт, позволяющий ученику на данном этапе получить персональное пространство для хранения вещей. Среди учеников Академии Мордо такой привилегией ещё никто не обладал. Пропуск в библиотеку символизировал, что Башня видит в Адаме большой потенциал — это был своего рода завуалированный способ привлечь его на свою сторону.

Но самым невероятным был тот самый яйцо. Эллиот бережно взял его и сказал:

— Просто не верится, что Башня наградила тебя вещью такого уровня. Судя по всему, оно из Бездны. Мой друг, тебе стоит быть крайне осторожным — все существа из Бездны хаотичны и злобны. Если твоей силы не хватит, чтобы подчинить его, оно сожрёт тебя.

Адам принял эту информацию к сведению, но особо не беспокоился. Чтобы его собственный питомец превзошёл его? Невозможно.

— Это награда от мага Виктора, — равнодушно ответил Адам. — Он сказал, что я помог ему решить большую проблему. — Затем он с лёгким недоумением спросил: — Кстати, ты знаешь, что это за испытание через девять месяцев?

Эллиот с явной неохотой вернул Адаму все четыре предмета, бормоча:

— Если бы ты решил их продать, мгновенно стал бы богачом. Это просто завидно!

Затем он со злорадной усмешкой сказал:

— И ты до сих пор не знаешь об испытании? Ха, я и забыл, что ты в последнее время безвылазно сидел в лаборатории.

После этого Эллиот объяснил Адаму суть испытания. Адам нахмурился — его совершенно не волновало, ненавидят ли его другие ученики, его интересовало только само испытание. С его уровнем силы, если бы испытание проводилось только среди учеников их набора, Адам мог бы с легкостью уничтожить их всех. Но судя по намёкам мага Виктора, испытание явно не будет таким простым.

— Ты знаешь, как проходит испытание? — спросил Адам у Эллиота.

Тот покачал головой:

— Каждый раз по-разному. Иногда всех учеников забрасывают в тайное измерение, где они убивают друг друга, а прошедшими считаются выжившие. Иногда их отправляют в места обитания магических зверей, и те, кто выживает, проходят испытание. Всё зависит от решения академии.

От Эллиота Адам не получил полезной информации, но особо не беспокоился. Раз это испытание, то битв не избежать — нужно просто хорошо подготовиться к сражениям. У него ещё девять месяцев, за это время Адам сможет, пользуясь своим правом на бесплатное чтение, освоить как можно больше заклинаний.

"Ещё это яйцо", — подумал Адам, подбрасывая его в руке. Если удастся вылупить его за девять месяцев, это могло бы оказаться полезным. Адам не знал цикл развития этих существ из другого измерения, и насколько полезным мог бы быть "младенец" — ещё большой вопрос.

По пути Адам был погружён в свои мысли и решил не лететь обратно в лабораторию. Это позволило ученикам снова увидеть его — они смотрели на него странными, полными ненависти глазами.

"Гений может делать всё, что вздумается?"

"Гениям позволено не считаться с жизнями других?"

"Почему мы должны быть в одном наборе с таким человеком? Этот проклятый, эгоистичный…"

Мышление этих людей было странным. Они не искали причины в себе, не пытались активно бороться за право выбора, а вместо этого пассивно плыли по течению, при этом жалуясь, что течение не соответствует их желаниям.

Впрочем, они осмеливались лишь думать про себя или тихо ворчать, не давая Адаму услышать их слова. Недавняя демонстрация силы Адама возымела нужный эффект — по крайней мере, никто из идиотов не осмеливался беспокоить его. Они знали, что Адам действительно способен убить.

Уильям стоял вдалеке, наблюдая за Адамом, его душа разрывалась от внутренней борьбы.

Из учеников с островов в живых остались только четверо. Офелия после вступления в лабораторию пропала без вести, Корристель взял в ученики официальный маг, Адам излучал невозможное скрыть сияние, и только он, Уильям, растворился в толпе. Печальнее всего было то, что он не видел выхода.

Родство его души с огненным элементом когда-то наполняло его гордостью, но прибыв в академию, он обнаружил, что это ничего не стоит — никто не смотрел на него с уважением. Если бы академия могла поддерживать нынешнее положение дел, это было бы ещё ничего, но он даже коленом мог почувствовать, что после испытания ситуация в академии изменится коренным образом. Если он не найдёт способ измениться, то окончательно утонет.

Но у него не было ни ресурсов, ни связей. Поддержка герцога Альфреда ограничивалась несколькими магическими предметами, которые к настоящему времени он уже полностью продал в обмен на энергетические камни. Однако даже после того, как все камни были исчерпаны, он так и не выучил толком ни одного заклинания.

И тогда он подумал об Адаме, своём "товарище", уже создавшем собственную лабораторию. Узнав по своим каналам о могуществе силы мысли, он осознал, что это шанс изменить своё положение.

Уильям смотрел, как силуэт Адама вот-вот скроется за дверью здания, и наконец глубоко выдохнул. Горько усмехнувшись, он подумал: "Признать поражение перед таким человеком — не такой уж позор, верно?"

Убедив себя, Уильям быстро догнал Адама и громко позвал:

— Адам, подожди, пожалуйста!

Адам всё это время размышлял о способах вылупления яйца. Директор Виктор не рассказал ему об этом, но у Адама появились некоторые догадки после прикосновения к скорлупе. Однако нужно было проверить информацию в библиотеке. В этот момент он услышал голос позади:

— Уильям.

Уильям сразу перешёл к делу:

— Адам, я прошу принять меня в твою лабораторию… в качестве подопытного для твоих исследований.

Адам не ожидал услышать таких слов. Он посмотрел на Уильяма и спросил:

— Сколько единиц духовной силы у тебя было изначально?

Уильям также не ожидал такого вопроса. Учитывая их прошлые конфликты, он был готов к прямому отказу или даже унижению. Однако сейчас отношение Адама к нему ничем не отличалось от отношения к совершенно незнакомому человеку.

"Действительно, Адам никогда не считал меня достойным внимания", — с горечью подумал Уильям.

Собрав всё своё мужество, он ответил:

— 3,75.

Джеймс был образцом с низкими способностями, Франк — особым случаем, а Уильям мог стать обычным образцом. Получение данных от разных испытуемых поможет усовершенствовать метод медитации — так размышлял Адам после получения контракта о разделении прибыли. Любое исследование требует огромных ресурсов, а главным источником ресурсов для него сейчас была сила мысли. Если так, то почему бы не направить исследования в сторону универсальности?

Конечно, роль подопытных заключалась в том, чтобы сэкономить ему время. В конечном итоге нужно будет просто проанализировать выявленные проблемы.

С этими мыслями Адам сказал Уильяму:

— Хорошо. Завтра с утра явись в мою лабораторию, я заранее подготовлю контракт.

Сказав это, Адам повернулся и ушёл. Это было мелочью, и можно было предвидеть, что когда сила мысли действительно распространится, появится много желающих присоединиться. Будет ли среди них Уильям или нет — для Адама это не имело никакого значения.

Давно не бывавший в библиотеке, Адам заметил, что на первом этаже стало гораздо оживлённее, чем раньше. Он также заметил странное явление: некоторые ученики собирались группами, чтобы вместе читать одну книгу.

— Адам! — Адам!

Несколько опытных учеников, задержавшихся на первом этаже, поприветствовали его, что привлекло внимание новичков. Их взгляды, направленные на Адама, мало чем отличались от тех, что он видел раньше. Забавно, что когда он проходил мимо, они со смесью уважения и страха уступали ему дорогу.

Вежливо ответив на приветствия, Адам подошёл к стеллажу с книгами о других измерениях и начал искать информацию о Бездне.

Раньше Адам не интересовался этими книгами, зная, что до участия в межпространственных войнах ему ещё далеко, и не было смысла тратить на это энергетические камни.

Из книг Адам узнал, что Бездна — это собирательное название для класса хаотичных, искажённых измерений. В этих мирах нет цивилизации, каждое существо с момента рождения вынуждено постоянно сражаться и убивать ради захвата ресурсов для выживания. Они следуют инстинктам, обладают врождёнными талантами и могут усиливать свою разрушительную мощь, непрерывно поглощая других.

Адам вернул книгу на полку. Такие общие сведения не очень ему помогли, и он впервые направился на второй этаж библиотеки.

Библиотека, как и большинство зданий, имела форму башни. Чем выше этаж, тем более глубокие знания там хранились и тем меньше было книг. Адам был человеком с чёткой целью — несмотря на любопытство к магическим знаниям, он не задержался и направился прямо к стеллажу с информацией о других измерениях. Там он нашёл то, что искал — "Вылупление и выращивание существ Бездны".

"Жизнь в Бездне уникальна. Её эволюция хаотична и жестока, чем сильнее существо, тем более непредсказуемо. Их рацион включает всё: эфир, энергию, плоть — нет ничего, что они не могли бы поглотить. Причём это поглощение одностороннее — только внутрь, без отдачи."

Адам задумчиво смотрел на первое предложение. Согласно земным представлениям, жизнь — это единственное явление во вселенной как закрытой системе с возрастающей энтропией, которое уменьшает энтропию. Но в этом мире высокой магии каким-то образом появилась жизнь, увеличивающая энтропию. Это означало, что существа Бездны, достигнув определённого уровня могущества, уничтожают своё измерение, а затем вторгаются в другие миры.

Адам чувствовал, что в этом они не сильно отличаются от магов. Разница лишь в том, что маги через вторжение в другие измерения питают свой мир.

Форма существ Бездны непостоянна, их облик часто выходит за рамки описуемого. Что касается методов вылупления, то они не были особенными — эти создания легко выращивать, нужно лишь достаточно энергии и плоти. Ключевым моментом было то, что сразу после начала вылупления необходимо постоянно наносить на скорлупу руническую структуру контракта "хозяин-слуга" своей кровью и духовной силой, только так маг сможет контролировать существо.

Рунический комплекс контракта "хозяин-слуга" не был сложным, и Адаму потребовалось менее часа, чтобы запомнить его. Однако заключение контракта не гарантировало безопасность — если сила мага-хозяина не будет успевать за ростом слуги, последний неизбежно обратится против него.

Внимание Адама привлекло предупреждение в последней строке книги: существам Бездны, достигшим первого уровня, запрещено появляться в измерении магов, иначе они будут уничтожены Хранителем Мира.