Заметив Уильяма, Адам спустился с неба. Он был одет в серую мантию, выдаваемую ученикам академии, и держал в руках яйцо.

Это яйцо из бездны излучало всё более зловещую ауру. Над его поверхностью постоянно клубился кроваво-красный туман, принимающий различные формы. Выглядело оно настолько жутко, что обычные люди, даже просто приблизившись к нему, чувствовали, как их разум охватывает смятение.

Нанесение рун договора хозяина и слуги нельзя было прерывать, поэтому Адам повсюду носил яйцо с собой. Кровавую плоть он хранил в пространственном кармане, доставая раз в день для кормления.

Увидев Адама вблизи, Рейли и Терри не осмелились произнести ни слова. Они робко отступили назад — прямое столкновение с Адамом оказалось для них слишком тяжёлым, особенно с учётом его нынешнего, мягко говоря, неортодоксального вида.

Уильям, зная характер Адама, не стал никого представлять друг другу и просто спросил:

— Можем отправляться?

Адам кивнул. Разумеется, на текущем уровне ученики не могли путешествовать с помощью полёта. Адам последовал за Уильямом к воротам академии, где предлагали в аренду левитирующие экипажи, распространённые повсюду в этом мире. Плата была невысокой, но в случае повреждения требовалось полное возмещение стоимости.

Рейли и Терри, будучи местными жителями, хорошо знали эти экипажи и сразу заняли места водителей. Отчасти это было связано с тем, что находиться рядом с Адамом было слишком некомфортно.

33 тысячи километров звучало внушительно, но по сравнению с практически бесконечными просторами мира магов это было совсем небольшое расстояние. Место назначения находилось на границе территории, контролируемой Элементальной башней Мордо.

Во время путешествия Адам не разговаривал с остальными, занимаясь нанесением рун на яйцо и наблюдая за пейзажами за окном. За два дня Рейли и Терри так и не решились заговорить с ним, особенно после того, как увидели, как он кормит яйцо кровавой плотью.

Адам с удивлением отметил, что мир магов вовсе не был царством огромных городов, как он представлял. Поселения людей встречались редко, зато повсюду простирались леса, озёра, болота и равнины. Время от времени в дикой местности появлялись магические звери с мощной аурой и большие стада животных. Ни одно существо не осмеливалось преграждать путь экипажу — очевидно, страх перед магами уже прочно вошёл в их инстинкты.

На третий день Адам неожиданно спросил:

— Почему эти ветряные волки осмелились напасть на поселение?

Все трое вздрогнули от неожиданности, но через мгновение уловили ход мыслей Адама. Уильям задумчиво ответил:

— Не знаю. На самом деле это задание состоит из двух частей: первая — уничтожить волков, вторая — выяснить причину нападения.

Адам знал, что такое ветряные волки. По повадкам они напоминали обычных волков и тоже жили стаями. Как следует из названия, эти магические звери владели простейшими заклинаниями ветра и умели усиливать себя с помощью магической энергии, что делало их очень быстрыми. Для обычных людей уровня рыцаря они представляли огромную угрозу, хотя один на один с учеником мага не могли сравниться.

У каждой стаи был вожак, размер стаи зависел от его силы. Раз стая у городка выросла до масштабов, способных вызвать настоящие волнения, значит, король волков должен был обладать выдающейся мощью.

— И вы трое решили взяться за такое задание? — спросил Адам.

Уильям смущённо улыбнулся:

— Конечно, не только мы. В городке тоже есть ученики, да и орден рыцарей не стоит недооценивать…

На самом деле задание по уничтожению ветряных волков имело оранжевый уровень сложности, что означало его непригодность для новичков. Но, как водится, молодёжь всегда отличается загадочной уверенностью в собственных силах.

Адам больше ничего не сказал. Через пять часов экипаж достиг цели — небольшого города Бран. Уильям и остальные не заметили, но Адам уже почувствовал, что за ними наблюдают — многие магические звери не спускали с них глаз на протяжении последнего отрезка пути.

Вскоре выражения лиц Уильяма и его товарищей стали серьёзными. Они увидели, что вокруг города возведён рунический барьер, а на земле вокруг валяются оторванные конечности и повсюду виднеются кровавые следы. Очевидно, здесь только что произошло ожесточённое сражение.

Экипаж снизил скорость, и Уильям тихо произнёс:

— Чёрт возьми, кажется, у нас проблемы.

— В отчёте говорилось только о том, что жители подвергаются опасности, когда выходят за пределы города, — испуганно сказала Рейли. — А это уже полноценная осада!

Разница между случайными нападениями на отдельных жителей и атакой на весь город была огромной. С первым они могли справиться, со вторым — абсолютно нет.

Однако отступать было уже поздно. Троице оставалось только надеяться на подкрепление или… на помощь Адама.

Экипаж остановился перед барьером. Изнутри громко спросили:

— Кто вы?

Уильям вышел и предъявил контракт на задание. Барьер открылся, и группа вошла в город. Сразу бросились в глаза израненные рыцари и двое учеников-магов, направлявшихся к ним.

— Я Томас, а это Зак. Вы передовая группа поддержки? — спросил Томас. Увидев, что из экипажа вышли всего четверо, он разочарованно потускнел, но затем с надеждой добавил свой вопрос.

— Нет, только мы, — смущённо ответил Уильям.

— Проклятье! — в ярости воскликнул Зак. — Что творит академия?! Мы же отправили дополнительную информацию, а они прислали всего четверых! И все новички, верно?

Уильям ещё больше смутился:

— Сам понимаешь, опытных учеников в академии мало. К тому же не четверо, а трое. Он, — Уильям указал на Адама, — не брал задание, просто пришёл посмотреть.

— Посмотреть? Просто посмотреть? Ха! Я настолько давно покинул академию, что всё изменилось? С каких пор ученикам дают такую свободу? — Зак повернулся к Адаму, и его возмущение мгновенно угасло. Не из-за самого Адама, а из-за яйца — оно выглядело настолько устрашающе, что ученик с таким предметом явно был не из тех, с кем он мог бы связываться.

Адам проигнорировал его и подошёл к краю барьера, изучая искусственное энергетическое поле.

— Сэр, — поспешно сказал Уильям, — не могли бы вы рассказать, что здесь произошло? Как эти ветряные волки решились напасть на город? И разве барьер не должен их сдерживать?

Томас тяжело вздохнул, поманил их за собой и сказал:

— Ладно, будем надеяться, что академия скоро пришлёт поддержку. Ситуация очень сложная — магические звери нападают под чьим-то контролем.

— Под контролем?! — воскликнули все трое. Хотя маги не слишком заботились об обычных людях, массовых убийств не происходило. Как кто-то мог осмелиться натравить магических зверей на территорию, контролируемую Элементальной башней?

Адаму пришла в голову интересная мысль. В мире магов только вражеские маги могли открыто противостоять башням и убивать людей.

Он вспомнил записи о вражеских магах с верхних уровней библиотеки. Это были пережитки старой эпохи. После того как Великий маг истинной души Прометей и Хранительница миров Анни Крофт реформировали мир магов, некоторые либо из-за ограниченных способностей, либо из-за неприятия идеи, что магия должна стать общедоступной профессией, встали на путь противостояния основному течению.

Они сохраняли древние школы, скрывали знания и специализировались на проклятиях и магии человеческих душ. Некоторые вражеские маги скрывались в различных башнях, получая ресурсы через межмировые войны, а большинство, подобно крысам, скитались по миру магов, нападая на обычных людей, слабых магов и учеников.

Они были врагами магического сообщества.

— Это вражеские маги? — неожиданно спросил Адам.

Зак и Томас с удивлением посмотрели на него, не ожидая, что новичок знает об этом. Они кивнули:

— Судя по обстоятельствам, скорее всего.

— Вражеские маги? Что это? — растерянно спросила Рейли.

Адам явно не собирался ничего объяснять. Выслушав рассказ Зака, все трое побледнели, горько сожалея о своём решении. Вражеские маги! Звучало пугающе. Как они могли оказаться втянутыми в такую ужасную ситуацию?

Адаму это показалось интересным. Он рассматривал поездку как отдых среди своих размышлений, но неожиданно столкнулся с такими событиями.

В отличие от Уильяма и остальных, Адам не беспокоился о вражеских магах. У каждого уровня силы были свои соответствующие ресурсы, и вражеские маги не были исключением. Судя по тому, что они осмеливались атаковать только поселения обычных людей на периферии контроля башен, среди них не было истинных магов.

Учеников Адам не боялся.

В густом лесу в нескольких сотнях километрах от города Бран четверо, полностью закутанные в чёрные мантии, сидели, разбросавшись по поляне.

— Поддержка из Элементальной башни Мордо прибыла, — раздался хриплый нечеловеческий голос с жутковатыми нотками смеха. — Левитирующий экипаж, их немного.

Говоривший погладил распростёртого у его ног короля ветряных волков, дрожавшего от страха.

— В самом деле? Прекрасно! Настало время показать этим дуракам, живущим под солнцем, настоящий лик мира. Интересно, понравится ли им моя малышка? — второй человек вытянул руку из-под мантии. На его ладони росло отвратительное лицо с острыми зубами, расположенными рядами. Оно постоянно извивалось, словно пытаясь оторваться от руки. Человек потёрся о него щекой, нежно произнеся: — Тише, малышка, не торопись. Скоро ты поешь.

— Квилина, убери эту тварь! Чёрт возьми, как же я её ненавижу! — воскликнул третий. — В прошлый раз она чуть не сожрала меня!

Говоривший откинул мантию, показав незажившую рану на левой руке.

— Не показывай мне её снова, иначе я не сдержусь и убью эту дрянь!

Квилина хихикнула и протянула руку к третьему магу. Лицо монстра начало стремительно расти, вытягиваясь в его сторону вместе с отвратительной биологической массой. По лесу разнёсся пронзительный вой.

— Разве она тебе не нравится? Смотри, какая прелесть!

Третий в ярости провёл пальцем перед собой, создав тёмно-зелёную вспышку, которая, едва не задев существо, ударила в землю, оставив глубокую выжженную борозду.

— Квилина, я тебя предупреждаю…