Офелия, казалось, не замечала устремлённых на неё взглядов. В её душе наконец улеглось беспокойство – один год, три заклинания… такие требования никак нельзя было назвать завышенными. Даже при её не самой быстрой обучаемости в элементальной магии, опасаться отчисления не стоило.

На самом деле это был лишь минимальный стандарт. В прошлые годы редко кого отчисляли по этой причине. Настоящим фактором, сокращавшим число учеников, становилось давление многочисленных экзаменов по разным дисциплинам.

Маг Блэк продолжал увлечённо рассказывать: "Элементы охватывают всё сущее. Всё, что вы можете обнаружить своими глазами, восприятием мага или прикосновением духовной силы – все явления, существующие внутри и за пределами плоскости – всё это элементы".

"Огонь," – маг Блэк раскрыл ладонь, и над ней вспыхнуло яркое пламя.

"Вода," – пламя исчезло, уступив место парящему водяному шару.

"Лёд," – водяной шар застыл, превратившись в ледяную глыбу.

"Земля, свет, тьма," – маг Блэк демонстрировал один элемент за другим, ученики смотрели как зачарованные, погружаясь в волшебство магии.

"И ветер," – он взмахнул рукой, и все почувствовали, как слабый поток воздуха закружил вокруг их ушей.

"Это элементальные явления, которые вы можете видеть невооружённым глазом. Элементальная магия – это искусство их применения".

Маг Блэк продолжил: "В древние времена первые маги через ежедневные наблюдения преобразовывали явления в магию весьма примитивными способами. Это был неэффективный метод, поскольку даже постигнув магию, они не понимали её принципов. Из-за этого в ту эпоху передача магических знаний была крайне затруднительной. Заклинания оставались неизменными и нестабильными, а маги при их использовании рисковали получить обратный удар".

Все внимательно слушали мага Блэка. До вступления на путь мага их восхищение было связано именно с элементальной магией – с этой величественной силой, подчиняющей природу.

За спиной мага Блэка загорелась световая проекция, демонстрирующая три хорошо знакомые всем руны.

"Огненный шар – все должны быть с ним знакомы".

Ученики кивали, особенно те, кто прибыл с далёкого острова – они выжили и добрались до академии именно благодаря силе огненного шара.

"Это первое заклинание, которое осваивает маг. В древнейшие времена мира магов, когда человечество истреблялось различными магическими зверями и стояло на грани вымирания, именно создание огненного шара позволило людям выжить и размножиться".

Огонь – источник цивилизации. Этот принцип, похоже, действовал в любом мире, включая Землю. Именно благодаря использованию огня такое хрупкое существо как человек смогло выйти из первобытного состояния, размышлял Адам.

"Однако огненный шар тех времён значительно отличался от современного. Вы знаете, что освоив эти три руны, вы всегда создадите стабильный и эффективный огненный шар. Но в древние времена использование магии было гораздо опаснее".

Маг Блэк сделал паузу, затем сделал жест рукой в воздухе, будто что-то сжимая. В его руке возник древний посох почти в человеческий рост. Он поместил камень огненной энергии на вершину посоха и объяснил ученикам:

"Первые маги творили заклинания с помощью энергетических камней и магических посохов. Они использовали звуковые вибрации, чтобы пробудить духовную силу, которая высвобождала низкоуровневую энергию из камня. Так рождалась магия."

Маг Блэк призвал учеников быть внимательными, затем произнёс несколько простых слогов и взмахнул посохом. Энергетический камень засветился, и на кончике посоха появился нестабильный огненный шар.

Адам заметил, что произнесённые слоги, хоть и звучали просто и бессмысленно, из-за особой интонации создавали резонанс с духовной силой, извлекая энергию из камня.

Казалось, древняя магия не была связана с эфиром и магической энергией.

Маг Блэк убрал посох и поддержал нестабильный огненный шар одной рукой: "Вот примерно так выглядел первоначальный огненный шар. Из-за древности эпохи точную форму установить невозможно, и современные маги не могут полностью воссоздать его. Как видите, он нестабилен, может распасться в любой момент. Такое заклинание могло рассеяться прежде, чем достигло бы противника".

Перед магом Блэком появилась мишень. Он метнул в неё огненный шар, но мишень даже не дрогнула. На ней высветилось значение – 0.25.

Маг Блэк развёл руками: "Сила крайне низкая. Такой магией в наши дни не убьёшь даже обычного человека".

Глядя на мишень, Адам предположил, что это должно быть алхимическое изделие, принцип работы которого схож с кристальным шаром. Такой численный подход, несомненно, был прогрессивным и наглядным – точные значения передавали данные куда эффективнее, чем расплывчатые описания вроде "возможно" или "приблизительно".

Пока Адам размышлял об этом, маг Блэк объявил: "А теперь – усовершенствованный огненный шар".

На этот раз без каких-либо жестов в воздухе появился оранжевый огненный шар, стабильно зависший перед магом Блэком.

"Я использовал лишь духовную силу уровня ученика. Этот шар ничем не отличается от тех, что создаёте вы. Смотрите".

С громким хлопком огненный шар столкнулся с мишенью и взорвался. На этот раз значение показало 1.

"Современная магия, основанная на знаниях и рунической структуре, имеет минимальную силу равную единице. То же самое базовое заклинание в четыре раза мощнее древней версии".

"Вот она – сила знания," – подытожил маг Блэк.

Большинство учеников раньше не понимали, что означает это постоянно упоминаемое магами слово "знание". Многие не понимали и сейчас, но это не мешало им испытывать восхищение. Оказывается, маг – не какая-то таинственная профессия. Имея "знания", они тоже смогут творить подобные чудеса.

"Суть огненного шара – горение, источник его силы – температура. Это экзотермическая реакция между горючим веществом и окислителем. В огненном шаре и большинстве заклинаний огненной стихии горючим выступает эфир, а окислителем – магическая энергия. Магическая энергия высвобождает эфир, создавая магию".

Адам чувствовал, что маг Блэк не до конца объяснил принцип огненного шара. По крайней мере, он не рассказал об эфире – этой таинственной и великой субстанции. Если следовать земной терминологии, горение – это экзотермическая реакция горючего и окислителя. В мире магов эфир, очевидно, заменял оба этих компонента.

Получается, что сила магов происходит не столько от знаний, сколько от эфира?

Слушая мага Блэка, Адам записывал информацию так, чтобы самому понять её. Очевидно, что в этом мире основные физические величины не отличались принципиально. Главным же фактором, наделяющим этот мир сверхъестественными силами, был таинственный эфир.

"Нет, нужно добавить ещё и духовную силу. То есть, помимо четырёх фундаментальных сил, форма существования которых пока неизвестна, есть ещё пятая фундаментальная сила – духовная сила, и шестая – эфир. Шесть великих сил вместе формируют этот высокомагический мир".

Маг Блэк не демонстрировал другие заклинания и не передавал других знаний. Он продолжал рассказывать об огненном шаре, постоянно упоминая эфир, что лишь укрепляло уверенность Адама в его важности.

"Можно ли сказать, что всё в этом мире создано и объединено эфиром? И маги лишь используют знания для исследования эфира?"

Адам понимал, что с его поверхностным пониманием этого мира он не мог исследовать такие фундаментальные вопросы. Он даже не знал, имеет ли этот вопрос практическое значение. Но одно он мог утверждать наверняка.

Ценность фрагментарных знаний, полученных от "вируса", снова снизилась. Из-за существования эфира уникальная магическая технология этого мира с самого начала пошла иным путём, нежели земная наука. Применимость тех знаний в этом мире оставалась под вопросом – возможно, они имели лишь небольшую ценность для сравнения?

В конце занятия маг Блэк продемонстрировал три комплекса рун, каждый из трёх символов: водяной барьер – защитное заклинание водной стихии; ветряной клинок – то самое заклинание, которое Уильям активировал с помощью магического предмета на корабле; и земляные шипы – атакующее заклинание земляной стихии.

"В первый бесплатный год обучения элементальная магия не будет включать сложные концепции. Ваша задача на этот год – освоить три элементальных заклинания. Вы также можете посетить библиотеку и за дополнительную плату изучить руны других низкоуровневых элементальных заклинаний. Но три – это минимальное требование".

"На последующих занятиях вы можете задавать мне вопросы о проблемах, возникающих при создании рун. Однако не тратьте моё время глупыми вопросами – уверяю вас, последствия вам не понравятся".

Закончив речь, маг Блэк покинул аудиторию. На этот раз энтузиазм учеников был ещё сильнее. В отличие от утренней практики метода дыхания, наглядная демонстрация силы магии вызвала у них ещё больший восторг, особенно осознание того, что они сами смогут овладеть этой силой.

Эти простые заклинания не представляли для Адама никакой сложности. Он заметил общий элемент во всех рунических комплексах, включая огненный шар – одна из рун была очень похожей или даже идентичной – руна, направляющая магическую энергию.

"Действительно, эфир – истинный источник магии".

В течение следующей недели ученики прослушали все бесплатные курсы. У каждого наставника были свои требования, невыполнение которых грозило отчислением. Хотя они не были сложными, для не самых сообразительных учеников это всё равно представляло серьёзное испытание.

Для Адама, конечно, не было никаких трудностей. Он понял смысл первого года обучения – система напоминала подготовительные курсы на Земле. Из учеников с подходящей духовной силой отбирали тех, кто действительно годился для обучения магии, отсеивая остальных.

Из-за возникшего давления ученики стали более напряжёнными, атмосфера обучения достигла небывалого накала. Когда все вокруг учились, Адам снова стал белой вороной – ученики считали, что он забросил учёбу.