Адам снова шёл по улицам. Людей в городе стало ещё меньше, а тех, кто, как Адам, имел неповреждённое тело, можно было пересчитать по пальцам. За всё утро на улицах, кроме Адама, не появилось ни одного человека — они безучастно лежали во всех возможных местах для отдыха, тихо ожидая смерти, чтобы стать пищей для других.

Днём сильные мужчины, восстановившие немного сил, снова начали охотиться за едой. На этот раз многие обратили внимание на Адама. Отогнав их, он по-прежнему не стал никого убивать, а лишь холодно наблюдал, как они убивают друг друга.

Ночью вновь повторилась та же картина: нападение на город, маг, зловещая магия, а затем рассвет.

Этот цикл повторился шесть раз. Чувство голода в Адаме становилось всё сильнее, а избегать поимки солдатами — всё труднее.

В сознании Адама возникла иллюзия: если в следующий раз его снова не выберут, и он снова не умрёт, то сможет вырваться из этого наваждения. Это чувство, однажды возникнув, становилось всё сильнее, пока он невольно не поверил в него.

На седьмой день солдаты подошли к Адаму, грубо связали ему руки верёвкой и, угрожая оружием, погнали за городские стены.

Адам был слишком ослаблен. Эта слабость лишила его способности сопротивляться, и он мог лишь подчиниться солдатам.

Вместе с остальными горожанами Адам был поставлен в человеческую стену за городом. Под клыками, когтями и магией зверей люди несли страшные потери. Затем в седьмой раз появился маг, и на этот раз древняя магия вместе с горожанами разорвала и Адама на куски.

"Неужели так просто умереть?"

Но в следующий миг он понял, что что-то не так. Если бы он действительно умер, как бы он мог ещё размышлять?

И действительно, в следующую секунду иллюзия распалась на фрагменты. Каждый момент этих семи дней молниеносно промелькнул в сознании Адама, а затем всё снова собралось воедино.

Адам вернулся к началу — тот же разрушенный город, те же лохмотья, едва прикрывающие тело, те же безучастные люди, лежащие повсюду.

Активная потеря рассудка становилась всё серьёзнее. Эта потеря делала сознание Адама пустым. У него не было концепции инстинктов, но если бы пришлось выбрать один, то инстинктом Адама было бы выживание. Однако в этой иллюзии выживание не имело смысла, потому что Адам не мог контролировать свою судьбу.

И так начался новый цикл. Ничего не изменилось: люди, подобные зверям, солдаты, подобные скотам, маг, чьё безразличие не было человеческим, и снова смерть на седьмой день.

Этот цикл повторялся бессчётное количество раз. Адам всё время оставался сторонним наблюдателем, не позволяя себе погрязнуть в происходящем.

Дело было не в том, что Адам имел какую-то моральную грань — просто ему казалось, что если он поддастся воле монстра отчаяния, то может оказаться в безвыходном положении.

Когда один и тот же финал повторился сотни раз, Адама вдруг осенило.

Если он хочет наблюдать отчаяние, а затем испытать его, если он пропустил теорию и сразу перешёл к клиническому этапу, используя себя как подопытного, то такое полностью отстранённое наблюдение, несомненно, было глупым. Он понял, что должен измениться.

Ничто не даётся бесплатно. Адам сознательно вошёл в иллюзию, играя в азартную игру с монстром отчаяния и магией разрыва души. Ставкой была его жизнь. Это был ва-банк, который он сам инициировал — игра, в которой можно победить, лишь сжигая мосты. Он должен был следовать ритму противника, иначе непременно проиграл бы. Сберегать свои козыри в такой момент было глупо.

Адам разделил своё мышление надвое: одна половина сохраняла рассудок, другая начала активно вживаться в мышление слабых.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Адам.

Человек полз к нему по земле, бормоча бессвязные слова: — Голоден... голоден... хочу есть... есть...

— Встань. Я помогу тебе найти еду, — Адам помог ему подняться, тихо говоря.

Человек не ожидал услышать такие слова. Он ошеломлённо позволил себя поднять и уставился на Адама: — Еда? Еда!

— Да, еда, — Адам серьёзно кивнул, а затем громко обратился к тем, кто прятался за стеной: — Выходите все! Я помогу вам найти еду.

Вот что значит возвысить голос и поднять руку. В отчаянии люди испытывают оцепенение и растерянность, но вдруг появляется луч света. Сила этого света, пусть и крошечная, достаточна, чтобы согреть сердца.

За Адамом следовало около десяти истощённых мужчин. Вместе они шли по улицам, и, подражая Адаму, обращались к каждому лежащему на земле, к каждому, кто собирался совершить насилие: — Остановитесь. Пойдёмте с нами. Вместе найдём еду.

Толпа становилась всё больше. Одни сомневались, другие глубоко верили, третьи были полны надежды, но все следовали за Адамом. Из-за углов, из щелей в стенах, из каждого доступного места они собирали всё, что можно было положить в рот, и ждали распределения.

Конечно, были и те, кто не верил. Они злобно преграждали путь увещевателям, пытаясь убить их. Но людей, собранных Адамом, было слишком много, и их жестокость уже не могла запугать. Однако Адам остановил "товарищей" от убийства, позволив неверующим уйти.

Эта группа, оставшись без слабых, которых можно было бы притеснять, без источника пищи, начала убивать друг друга. Кто-то получил еду, кто-то погиб в схватке. В конце концов, когда пища закончилась, им пришлось присоединиться к отряду Адама.

Адам собрал всех горожан, собрал всю доступную еду. Он приказал людям приготовить пищу и поровну разделить между всеми. Что касается того, были ли в еде вещи, бросающие вызов человеческой морали, — ему было не до этого.

Наступила ночь.

Солдаты, исчезнувшие днём, снова появились. Они совершенно не обращали внимания на собравшуюся толпу и по-прежнему грубо гнали людей. Но на этот раз в толпе раздались голоса сопротивления.

— Вы не можете так поступать! Мы безоружны и не сможем противостоять магическим зверям! Вы солдаты — почему вы не защищаете нас? Почему великий маг не выходит сам, чтобы отразить атаку зверей? — громко воскликнул кто-то.

Человек вышел из толпы. Множество товарищей за спиной придали ему бесконечное мужество: — Солдаты, думаю, нам нужно поговорить. У нас нет возможности противостоять магическим зверям. Почему...

Солдат перед ним свирепо посмотрел, поднял длинный меч и с силой ударил его тыльной стороной клинка по лицу: — Отребье! Кто позволил тебе так разговаривать с потомком рыцаря? Вы, подлые твари, живёте в городе, как паразиты, пользуясь защитой и правлением благородных. Разве сейчас не время внести свой вклад?

Адам вышел из строя, с состраданием глядя на своих соратников, и сказал солдату: — Прошу аудиенции у великого мага. Я прошу о правах, которые нам причитаются.

Солдаты ошеломлённо посмотрели на Адама, а затем разразились громким смехом, до слёз: — Хахахаха! Что я слышу? Отребье хочет встретиться с благородным и великим магом! Хахаха! Вы, грязные, низкие ублюдки. По какому праву?

Взгляд Адама оставался сострадательным. Он молча ждал, пока солдаты не отсмеются, собираясь продолжить уговоры. Но прежде чем он успел снова заговорить, выражение лица солдата внезапно изменилось, и он холодно произнёс: — Я скажу только один раз. Сейчас же выходите за городские стены. Иначе... — он взмахнул мечом, разрубив пополам тело простолюдина, который говорил первым, и жестоко добавил: — Вы все умрёте.

Толпа начала волноваться. Они отступали за спину Адама, глядя на него с надеждой. Адам заговорил: — Нет, вы не можете так поступать. У нас тоже есть право на жизнь...

— Убить их всех! — яростно закричал солдат, поднимая оружие, и началась бойня.

Простолюдины не могли сопротивляться. Они с криками разбегались, непрестанно умоляя о пощаде. Адам стоял неподвижно, его взгляд по-прежнему был полон сострадания. Он всё ещё пытался урезонить солдат, но один из них сильно ударил его древком копья, сбивая с ног: — Ты их предводитель? Ты пожалеешь о том, что сделал.

Кровь текла рекой. Солдаты не проявляли никакого милосердия. Внезапно из толпы донёсся голос: — Не убивайте меня! Я согласен идти за стены! Меня обманули! Это он! Это всё его затея!

Солдаты остановили бойню, глядя, как человек исступлённо указывал на Адама.

Толпа на мгновение замерла, а затем все прозрели — они переложили всю вину на Адама. Чтобы доказать свою лояльность, они бросились к лежащему Адаму, избивая его кулаками и ногами, словно он был демоном, соблазнившим их на грех.

Солдаты с удовлетворением наблюдали эту сцену. Командир хлопнул в ладоши, останавливая бойню, и приказал: — Выведите их за стены. А этого оставьте здесь.

Ненависть людей мгновенно вспыхнула. Они смотрели на Адама с отвращением и злобой. Намерение солдат было дьявольским — они поставили Адама в положение врага народа.

Командир остался последним. Он присел рядом с Адамом и сказал: — Угадай, что с тобой будет завтра? Надеюсь, завтра вечером я ещё увижу тебя живым. Хахахаха!

Адам лежал на месте, молча глядя в безмолвное ночное небо, слушая звуки бойни за стенами города, наблюдая своим разумом за виртуальными чувствами. Так он пролежал всю ночь, пока выжившие за стенами, израненные, не вернулись в город. Каждый из них смотрел на Адама с ненавистью. Они собрались вокруг него, и после молчания кто-то поднял булыжник, кто-то засучил несуществующие рукава.

— Убить его! Именно из-за него великий маг и благородные господа отвернулись от нас! Он демон! Убейте его! — после этого призыва все выжившие безумно набросились на Адама, проявляя силу, далеко превосходящую их физические возможности.

Адам не сопротивлялся. Он позволил им нападать на себя, позволил им терзать свою плоть.

Жизненная сила Адама угасала с каждым мгновением. Он лежал неподвижно, но его пустые глазницы всё ещё были устремлены в небо.

И в этот момент его виртуальные чувства ощутили отчаяние убитого милосердия. И всё это видел настоящий Адам.