— Что ты хочешь сделать?

Со смертью Адама иллюзия снова распалась на фрагменты, а затем мгновенно воссоздалась. Всё та же знакомая картина, без каких-либо изменений. Менялся только сам Адам.

А затем…

Пыл, верность, справедливость, храбрость, смирение — каждая попытка виртуальной личности была разбита и заменена отчаянием. Виртуальная личность Адама становилась всё более безразличной. Когда в последний раз он ворвался в особняк мага, был схвачен солдатами, а затем подвергнут пыткам древней магией в течение семи дней и ночей, превратившись в ещё одного монстра отчаяния, иллюзия полностью разрушилась, и Адам вернулся в море души.

Море души было чистым и безупречным, но теперь в душе Адама обитали два уродливых серых монстра отчаяния.

Они начали борьбу за душу, не заботясь о повреждениях, стремясь лишь уничтожить друг друга. При каждом укусе острых клыков, при каждом разрыве острыми когтями, отторгнутые фрагменты информации жадно пожирались. В этот момент уже нельзя было различить, какое существо было душой Адама, а какое — мутировавшим от магии монстром.

А истинная личность скрывалась в тени, только наблюдая и фиксируя, позволяя монстрам терзать друг друга.

Во внешнем мире испытание в Академии Мордо подходило к концу. Маг Райан и маг Кино сняли рунический барьер, нейтрализовали эффект магических зелий и собрали выживших учеников вместе.

Месяц назад почти сотня человек одновременно вошла на территорию испытаний, но теперь в живых осталось менее сорока. Настроение у всех было сложным — смесь радости от выживания и надежды на будущее. Каждый искал своих знакомых товарищей, и каждое знакомое лицо вызывало огромную радость.

Уильям выжил. За несколько месяцев в лаборатории Адама его сила значительно выросла. В сочетании с его изначально неплохими способностями и сродством с огненной стихией, его магия выделялась среди учеников его поколения. Во время испытания он собрал команду из более чем десяти человек, проявив выдающиеся лидерские качества, и успешно вывел своих товарищей с территории испытаний.

— Уильям, что ты ищешь? — с восхищением спросила одна из учениц, услужливо интересуясь.

Уильям выдавил улыбку:

— Ищу одного человека.

В глубине души он безумно вопрошал: "Где он? Где? Как он мог умереть? Это невозможно!"

Уильям искал Адама. Он не верил, что этот яркий человек мог погибнуть в испытании, которое для него должно было быть лишь игрой.

Вскоре взгляд Уильяма обшарил всех присутствующих, но Адама нигде не было. Его поведение привлекло всеобщее внимание. Товарищи по команде обеспокоенно собрались вокруг него:

— Уильям, что случилось?

— Вы видели Адама?

Адама? Все переглянулись. Только сейчас они заметили, что среди выживших нет Адама. Кто-то сказал:

— Не видел. Возможно, он погиб там?

После минутного молчания кто-то злорадно заметил:

— Я думал, он такой крутой, а теперь что? Тоже погиб на испытании. Ха! С его характером никто не захотел быть его товарищем. Наверное, уже стал отходами какого-нибудь магического зверя.

Уильям нашёл эти слова неприятными, но ничего не сказал. Если Адам действительно мёртв, эти споры не имели смысла. Если же Адам жив, говоривший естественным образом заплатит за свои слова.

В этот момент два мага подошли к собравшимся ученикам:

— Поздравляем вас с прохождением испытания. По возвращении в академию вы можете выбрать: стать свободными учениками или заключить контракт с Башней. Но независимо от вашего выбора, вы уже стали достойными учениками-магами.

— У вас есть час на восстановление физических и духовных сил. Через час мы вернёмся в Башню через телепортационную площадку, и вы сможете начать настоящую академическую жизнь.

Сказав это, оба мага отвернулись и направились к передвижному домику. Уильям, после долгих колебаний, наконец, не выдержал и осторожно подошёл, постучав в дверь:

— Уважаемый маг, доброго дня.

Дверь домика автоматически открылась. Маг Райан посмотрел на Уильяма:

— Доброго дня, ученик.

— Господин, скажите, мы — все выжившие ученики?

Маг Райан ответил:

— Конечно.

Лицо Уильяма застыло. Он почтительно поклонился и попрощался, думая про себя: "Адам действительно умер?"

Маг Кино, глядя на него, внезапно спросил:

— Ты знаешь того ученика по имени Адам?

Уильям резко поднял голову и энергично закивал.

Маг Кино жестом пригласил Уильяма войти. Не успев оценить жилое пространство официального мага, Уильям поспешил за Кино внутрь.

— Что с ним произошло? — увидев состояние Адама, Уильям воскликнул, его зрачки неестественно сузились от шока.

Состояние Адама было критическим. Его тело иссохло до костей, покрытых кожей. Закрытые глаза, постоянные судороги, но самым ужасающим была серая дымка, непрерывно исходящая от его тела.

— Энергия негативной силы… вражеский маг? — пробормотал Уильям.

Маг Кино удивлённо посмотрел на него:

— Хорошие познания.

— Мы с Адамом однажды сражались с учениками вражеских магов. Адам уничтожил четырёх учеников и спас город Бран, — с трудом оторвав взгляд от Адама, Уильям повернулся к магу Кино.

Маг Кино хлопнул в ладоши и сказал сидящему снаружи магу Райану:

— Вот оно что! Неудивительно, что эта большая крыса рискнула прийти на Континент Магов, чтобы убить какого-то ученика. Те, кто погиб раньше, должно быть, были его потомками.

Уильям молча слушал, затем осмелился спросить:

— Господин маг, можете рассказать, что случилось с Адамом?

— Один маг официального уровня проник на территорию испытаний. Он был поражён древней магией первого уровня — разрывом души. Негативная энергия захватила его душу. Хм, должен сказать, этот парень весьма силён — почти месяц борется с отчаянием, и до сих пор нет признаков поражения.

Но едва маг Кино закончил фразу, как серая энергия вырвалась, как буря. Лицо Адама непроизвольно исказилось в гримасе. Кино одним движением выбросил Уильяма из комнаты и сказал магу Райану:

— Это… неужели его душа разрушается?

Маг Райан встал, прислонился к дверному косяку и, глядя на мучающегося Адама, сказал:

— Очевидно, мальчик не выдерживает. Ты всё ещё не хочешь убить его?

Маг Кино нахмурился, глядя на Адама. Металлические частицы колебались вокруг него, следуя за его беспокойством. Видимо, он не знал, стоит ли убить Адама, чтобы облегчить его страдания. Спустя некоторое время он отказался от этой идеи, заметив нечто необычное.

— Разрыв души, эта древняя магия, концентрирует человеческое отчаяние и энергию души для уничтожения души цели. Эффект этой магии должен быть разрушительным, но посмотри на него, — маг Кино указал на Адама. — Он сопротивляется, способом, который мне неизвестен. Ты видел когда-нибудь подобное?

Глаза мага Райана стали кристально-красными, в них появились слои сложных рун. Его взгляд проник сквозь тело Адама прямо в глубины его души. Удивлённо он воскликнул:

— Странно, что этот парень делает?

Любопытство магов спасло жизнь Адама. Они решили сохранить этот особый "образец" — возможно, удастся исследовать что-то интересное.

Руны из глаз мага Райана материализовались в воздухе, а затем покрыли тело Адама. Серая буря была ограничена определённым радиусом. Снаружи уже нельзя было почувствовать ауру негативной энергии.

— Похоже, придётся временно запечатать его, иначе он не сможет войти на территорию Башни. Инспекторы академии не так сговорчивы.

Уильям с нахмуренным лбом вернулся на поляну, где собрались ученики. Он всё ещё переваривал полученную информацию и увиденное.

Теперь он знал, почему Адам не смог покинуть территорию испытаний, но не мог представить, что Адам сражался с официальным магом и выжил.

Однако в нынешнем состоянии Адам явно находился на грани жизни и смерти. Возможно, не смерти, а превращения в пленника негативной энергии. Уильям лучше всех знал о мощной восприимчивости силы мысли, и учитывая талант Адама, нисколько не сомневался в этом. После предыдущего инцидента он изучил краткую информацию о вражеских магах и знал об отношении к ним официальных магов. Если Адам действительно проиграет, у него не будет абсолютно никаких шансов выжить.

Сейчас Уильям не знал, как описать свои чувства. У него были глубокие разногласия с Адамом, хоть и односторонние, так что с этой точки зрения он должен был чувствовать облегчение. Но именно благодаря Адаму он стал сильнее. Если Адам умрёт, у него не будет наставника на пути практики метода медитации силы мысли.

Кроме того, в глубине души у него была странная мысль, которую он не очень хотел признавать: такой человек, как Адам, не должен умереть так тихо и незаметно.

Ученики сознательно держались на некотором расстоянии от Уильяма. Все видели, что его настроение было далеко не лучшим, и никто не хотел злить того, кто, вероятно, был самым сильным учеником после Адама.

Но они не могли удержаться от злорадного шёпота, основанного на странной идее: "Чем больше падёт талантливых людей, тем лучше. Так у меня будет меньше врагов, больше ресурсов и выше потолок достижений."

Уильям холодно смотрел и слушал их разговоры, находя их смехотворными.

Такие люди никогда не задумывались о собственных талантах или затраченных усилиях. Они всегда находили причины своих неудач в других, и их постоянно обгоняло всё больше и больше людей.

Он встряхнул головой, отбрасывая сложные мысли. Дело Адама уже вышло за пределы его возможностей. Всё, что он мог сделать — это молча пожелать ему удачи. Сейчас ему следовало думать о выборе, который предстоит сделать по возвращении в академию.

Час прошёл, и маги вовремя вышли из передвижного дома. Дом быстро сжался и исчез в их руках, оставив на месте парящую телепортационную платформу.

Спустя месяц все, включая Адама, снова вернулись в стены академии.