Пятеро учеников с островов тоже заметили Адама. Все, кроме Корристель, были удивлены, что он шёл рядом с преподавателем.

Офелия, благодаря своим выдающимся способностям к телесной магии, уже была принята в лабораторию наставника по этой дисциплине. Практика телесной магии сопровождалась невероятной болью и требовала проведения экспериментов, бросающих вызов мировоззрению – например, поглощение тканей различных магических зверей, вскрытие тел разных существ, включая людей, в поисках превосходных генов. Из-за этого она стала ещё более отстранённой, в её глазах иногда проскальзывали глубокая усталость и сомнение в себе. Она давно не следила за ситуацией своих товарищей и, естественно, не обращала внимания на Адама.

"Это что ещё?" – озадаченно спросила Офелия.

Уильям молчал. Он был искусным в общении человеком и, хотя из-за своего происхождения не получал признания и приятия от остальных, всё же не подвергался такому же отторжению, как другие. Ему была примерно известна ситуация Адама, но он не ожидал, что тот добьётся такого уровня.

Квентин же испытывал глубокое презрение и зависть: "Хм, я думал, он такой гордый, а оказалось, что он просто подлизывается к преподавателям".

Услышав это, Корристель проглотила объяснение, готовое сорваться с губ, и снова разочаровалась в глупости своих "товарищей". Они совершенно не осознавали, какая огромная пропасть лежала между ними и тем, кого они презирали.

Видимо, прошедшие проверку временем ученики-маги и маги говорили на равных только с теми, кого считали равными себе по статусу. Эллиот, приветливый с Адамом, выглядел холодным и отчуждённым по отношению к другим ученикам. Он и Адам быстро пробились через толпу к другой стороне арены для дуэлей, где собрались опытные ученики, пережившие войну Башен. Большинство из них знали Адама.

После обмена приветствиями Эллиот сказал: "Всего лишь дуэль новичков, а вы все пришли. Неужели вам так интересно смотреть, как они стоят и пытаются создать магические руны?" Эллиот тут же применил на практике слова Адама, подколов остальных.

Старшие ученики невольно представили эту картину, и их интерес сразу угас. Один из них, по-видимому хорошо знакомый с Эллиотом, указал на него с насмешкой: "Не только твой запах отвратителен, но и слова твои стали такими же неприятными".

Кто-то беззаботно махнул рукой: "В академии в последнее время слишком тихо. Редко бывает какое-то развлечение".

"Да, слишком многих друзей не видно. Интересно, сколько из этих новичков сможет остаться".

Адам не участвовал в разговоре. Он искал в толпе Джеймса, но, как и ожидалось, не нашёл его. Вероятно, у Джеймса не было настроения для подобных развлечений. Глядя на шумную толпу внизу, Адам почувствовал полное отсутствие интереса. "Какая трата времени", – подумал он и молча покинул арену.

Эллиот мельком взглянул на уходящего Адама, но не придал этому значения, повернувшись, чтобы продолжить разговор с остальными. Он не верил в успех того, чем сейчас занимался Адам. Как Адам мог достичь за такое короткое время того, над чем Джеймс безуспешно трудился десятилетиями?

Внезапно арена затихла. Шон и Ланди сделали по шагу вперёд. Без лишних слов оба подняли руки, активируя магические предметы. Два заклинания быстро сформировались и яростно столкнулись в воздухе, одновременно рассеявшись.

Магические предметы в руках учеников не могли быть высокого уровня. Хотя заклинания в них были разными, согласно шкале силы, показанной магом Блэком, они находились на одном уровне. В этот момент проверялась точность учеников в применении магии.

Оба неплохо справились. Несколько последовательных заклинаний точно попали в намеченные точки, не выявив победителя.

Старшие ученики уже не концентрировались на дуэлянтах, потому что происходящее было слишком скучным. Противники даже не меняли своих позиций.

Шон злорадно усмехнулся, обращаясь к Ланди: "Деревенщина, сколько у тебя ещё осталось магических предметов?" Шон был уверен в себе. Он не только успешно освоил второе заклинание, но и получил от товарищей по группе пять дополнительных магических предметов. Судя по собранной им информации, у бедняков с островов точно не могло быть таких ресурсов.

Лицо Ланди помрачнело. У него оставался последний магический предмет с заклинанием полёта – его последний козырь для спасения жизни. Пока он не мог его использовать.

"Проклятье!" – выругался про себя Ланди и быстро бросился в сторону.

Шон ликовал, понимая, что Ланди исчерпал свои возможности. Теперь нужно было лишь развить успех и превратить этого идиота в пыль. Шон без колебаний активировал оставшиеся три магических предмета – два огненных шара и ветряной клинок перекрыли все пути к отступлению.

"Умри! Умри!" – видя, что Ланди вот-вот погибнет от его руки, Шон излучал болезненное возбуждение. Это чувство опьяняло его.

В критический момент Ланди остановился и с силой топнул ногой. Мгновенно из земли поднялись шипы. Магические атаки ударили по земляному барьеру с глухим звуком. Ланди, укрывшись за стеной земли, с облегчением выдохнул – этот раунд он пережил.

Шон был поражён – он не ожидал, что Ланди сможет так использовать земляные шипы. "Дурак, ты думаешь, это спасёт тебя?"

Заклинания земляной стихии обладали лучшими защитными свойствами среди низкоуровневой магии, но их возможности не были безграничны. Едва сдержав два огненных шара, барьер не смог остановить ветряной клинок. Ланди в панике отчаянно бросился в сторону, но клинок задел его руку, легко отсекая почти половину тела.

"А-а-а!" – Ланди закричал от боли, кровь хлестала из раны, и мучительная боль лишила его способности сопротивляться.

Среди местных учеников некоторые отвернулись, не в силах смотреть, другие же кричали: "Убей этого ничтожество!" Шон расхохотался: "Мусор, мусор, умри!"

Лица учеников с островов исказились. Они бросились к арене – они не могли позволить своему товарищу умереть на их глазах.

Приспешники Шона со злобными усмешками преградили им путь: "Деревенщины, даже правил не знаете?"

Квентин взревел: "Это нечестно!"

Один из них посмотрел на них как на идиотов: "Честно? Ха-ха! Какие же вы наивные. На арене нет правил жизни и смерти. Если хотите отомстить за этого неудачника, может, вам стоит вызвать меня на дуэль?"

Уильям обратился к нему: "Хоуард, сделай мне одолжение, пощади Ланди. Я не думаю, что академия будет рада такому исходу".

Хоуард презрительно взглянул на Уильяма и сказал своим друзьям: "Смотрите-ка, что я слышу! Они хотят, чтобы я оказал им услугу! Ха-ха-ха, кучка деревенщин, да кто вы такие?!"

Лицо Уильяма то краснело, то бледнело. Он не ожидал такого оскорбления, но Ланди был в смертельной опасности, и ему пришлось проглотить обиду. Он повернулся к старшим ученикам и громко крикнул: "Наставники, неужели вы будете смотреть, как Ланди умирает?"

Старшие ученики с усмешкой посмотрели на него, и раздался холодный голос: "Ты думаешь, дуэль – это что, дружеская игра?"

На арене Шон, видя, что Уильяма и остальных задержали, успокоился и направился к Ланди, корчившемуся на земле. Он хотел как следует унизить этого дурака перед тем, как убить его.

"Смотри, никто не может тебя спасти. Ты обязательно умрёшь от руки великого Шона – такова цена за то, что ты посмел бросить мне вызов. Не беспокойся, скоро твои друзья один за другим последуют за тобой. Все деревенщины должны умереть. От одной мысли, что я дышу с вами одним воздухом, меня тошнит!"

Ланди, глядя на приближающегося Шона, испытывал глубочайшую ненависть. Он отпустил руку, зажимавшую рану, и заревел: "Сдохни!" Он использовал свой последний огненный шар, надеясь отправить Шона в ад.

Шон активировал водяную завесу и сказал: "Ты думаешь, я не знал, что у тебя есть ещё одно заклинание? Просто умри спокойно".

Ланди впал в отчаяние. Он активировал свой последний магический предмет и, спотыкаясь, поднялся в воздух. Потеряв руку и истощив всю духовную силу, он даже не мог сохранять равновесие.

Ученики с островов воспрянули духом – возможно, Ланди всё же выживет.

Шон сформировал перед собой огненный шар и с издёвкой произнёс: "Жалкое представление. Прощай, мусор". С громким хлопком Ланди был разорван на куски в воздухе. Его останки упали на землю, а его смерть – тяжёлым бременем на сердца учеников с островов.

Хотя описание дуэли кажется долгим, на самом деле всё закончилось очень быстро – настолько быстро, что Адам, не успевший вернуться в общежитие, уже видел возбуждённых учеников, проходивших мимо. Увидев силу магии и смерть, они были необычайно взволнованы.

Адама ничуть не удивила и не тронула смерть Ланди. Но неотвязный Эллиот догнал его и хлопнул по плечу: "Тот ученик со сродством к проклятиям умер".

"Ясно".

"Цк-цк, какой же ты холодный. Тебе совсем всё равно?" – цокнул языком Эллиот.

"Тебе всё равно?! Смерть товарища?!" – раздался гневный и скорбный голос. Адам поднял глаза и увидел Квентина. Остальные ученики смотрели на него с горем и гневом.

"Мы с одного места. Разве мы не должны держаться вместе? В этот раз погиб Ланди, в следующий раз это можешь быть ты! Они хотят убить нас всех, всех, включая тебя!" – возбуждённо воскликнул Квентин.

Адам даже не замедлил шага, продолжая идти к общежитию.

Уильям быстро догнал его и преградил путь: "Адам, вернись. Нам нужно держаться вместе. Ты нам нужен".

Эллиот, скрестив руки на груди, отошёл в сторону, с интересом наблюдая за сценой. Ему было любопытно, как его новый знакомый справится с такими обвинениями.

"Хе-хе", – Адам холодно усмехнулся без тени эмоций.

"Что это за отношение? Ты смотришь на нас свысока?"

"Да, смотрю. Живя в этом мире, каждый отвечает за свою жизнь. Можно жить как идиот, но не стоит совершать идиотские поступки, иначе смерть – лишь собственная вина", – холодно ответил Адам.

Квентин, искажённый яростью, полностью потерял контроль и замахнулся кулаком, намереваясь проучить Адама.