— Расскажи мне подробнее, — заинтересовался Адам.

Демон не ожидал такого требования и растерялся:

— Э-это… это… это врождённая способность, я и сам не знаю как объяснить.

Адам осознал, что неправильно сформулировал вопрос. Врождённые таланты существ порой не поддаются объяснению, особенно когда не хватает знаний для их описания словами. Поэтому он сменил тактику:

— Можешь ли ты установить связь с моим разумом?

Демон содрогнулся, услышав в этих словах угрозу, и поспешно замотал головой:

— Нет-нет-нет, уважаемый великий господин! Как смеет ваш ничтожный слуга посягать на ваши мысли? Я лишь получил некоторые общие знания из головы того глупца!

Демон внезапно оживился:

— Великий господин, не могу поверить, что мне выпала честь стать слугой настоящего мага! Магов! В моих обрывочных наследственных воспоминаниях измерение магов — это враг, которого нельзя тревожить. Ни демоны, ни существа Бездны даже не могут найти координаты мира магов!

Адам зацепился за фразу о «наследственных воспоминаниях». Существа Бездны как создания из плоти и крови должны иметь органы и ткани для передачи генетической информации, но как существа воли передают подобную информацию?

— Ты вообще понимаешь, что ты такое? — спросил он.

Демон изменил форму, приняв смутно различимый женский облик, и изобразил недоумение:

— Мой господин, неужели у вас нет никакого желания к противоположному полу?

Глаза Адама сузились, и через контракт он безжалостно обрушил на демона свою силу:

— Отвечай на мой вопрос. Никаких лишних действий.

Демон издал душераздирающий крик, его форма снова размылась в хаотичное состояние:

— Умоляю, прекратите, господин! Я больше не осмелюсь!

Адам продолжал наказание. Существа, живущие обманом, не заслуживают доверия — им нужно преподать урок. Вскоре демон уже не мог даже кричать, а его хаотичная форма начала рассеиваться. Только тогда Адам остановился.

Демон растёкся по полу подобно грязному пятну. Он уже не мог говорить и лишь слабо передавал через контракт:

— Энергия… энергия…

Адам бросил ему десяток единиц магических камней. Демон жадно поглотил их все и наконец восстановил стабильность. Больше он не решался шутить и покорно произнёс:

— Я, вероятно, демон, но, кажется, также и существо Бездны.

— «Вероятно»? «Кажется»? — Адам был недоволен такими неопределёнными словами.

Демон вздрогнул всем телом и поспешил продолжить:

— Демон, демон, я — демон! Но, похоже, я был выношен в теле существа Бездны. Их проклятые, хаотичные, глупые животные инстинкты разрушили мои наследственные воспоминания. Я забыл все методы заключения контрактов!

Демон начал всхлипывать:

— Господин, можете представить? Я постоянно хочу питаться кровью! Есть эти грязные телесные ткани!

— Замолчи, — оборвал Адам фальшивые рыдания демона и продолжил допрос: — Если ты забыл все контракты, какая от тебя польза?

Демон резко замолк. Прервались не только звуки, но и само течение его мыслей. Спустя долгое мгновение он смущённо пробормотал:

— Я… я не знаю…

Адам презрительно взглянул на него. Существа Бездны могли обеспечить мгновенную боевую мощь для магов низкого уровня и учеников, а различные контракты демонов часто были весьма полезны. Но этот гибрид был поистине бесполезен — ни боевой силы, ни чудесных свойств существа воли. Настоящий мусор.

— Я думаю… — начал Адам.

Демон уныло закончил за него:

— Я думаю, что единственное, что во мне заслуживает изучения — это способ моего появления на свет.

Именно это и имел в виду Адам. Однако такое исследование требовало знаний о других измерениях и биологии, а у него пока не было ни надёжных источников информации, ни помощников. К тому же, его интерес к этой теме был невелик.

— Выйди, но не покидай лабораторию, — приказал он.

Пусть этот демон пока существует сам по себе. Возможно, он пригодится в будущем, когда Адам обретёт способность исследовать души.

Демон уныло выплыл из комнаты Адама. Существо, инстинктивно тянущееся к мыслям живых существ, оно плюхнулось рядом с Джеймсом и Франком, напугав обоих. Инстинктивно выставленный ими грубый барьер силы мысли отбросил незрелого гибрида-демона.

— Что это за штука?! — воскликнули они.

Голос Адама донёсся из комнаты:

— Мой раб. Бесполезный демон.

Двое переглянулись. Разве из того яйца не должно было вылупиться существо Бездны? Как оттуда появился демон?

Адам бесцеремонно бросил демона в лаборатории. Уильям его боялся, а Джеймс и Франк в перерывах между тренировками часто развлекались, дразня существо. В глазах подготовленных учеников его грубые попытки принять соблазнительную форму были абсолютно бесполезны, и демону приходилось униженно терпеть их издевательства.

Получив разрешение Адама, они передали демону метод построения медитации силы мысли. Адам не возражал — ему было выгодно, что кто-то проводит за него различные эксперименты. Возможно, это существо воли могло дать ему новые идеи.

Однажды Эллиот снова посетил лабораторию и, увидев демона, проявил невероятное любопытство. Он без устали экспериментировал с различными методами и зельями на теле демона. Адам не вмешивался, лишь с удивлением спросил:

— Почему каждый раз новости мне приносишь именно ты?

Эллиот бросил на него обиженный взгляд.

Эллиот принёс хорошие новости: за то, что Адам в одиночку убил всех напавших учеников-вражеских магов во время предыдущего задания, предотвратив потери для академии, было решено наградить его доступом к третьему уровню библиотеки.

Только теперь Адам узнал, что полноправные маги не посещают библиотеку академии, поскольку там хранятся знания лишь для учеников. Третий уровень содержал знания о рунах.

Бесплатные уроки рунической магии, которые вёл Джеймс, были пустышкой — новичкам преподавали только методы медитации, не объясняя, почему руны вообще появляются и почему они должны выражаться именно таким образом.

Адам уже задавал этот вопрос, и Джеймс ответил, что сам не знает.

В тот момент Адам счёл Джеймса смешным. У него не было вычислительных способностей Адама, позволяющих создать метод медитации на основе одного образца и бесчисленных сложных вычислений. Он даже не знал, почему линии рун должны быть начертаны именно так, и всё же надеялся открыть новый путь. Неудивительно, что он потерпел неудачу.

Джеймс горько усмехнулся:

— Верхние три уровня содержат основные знания для учеников. Таким, как я, не дано права их читать. И не только мне — сейчас ни один ученик академии Мордо не имеет права доступа к верхним трём уровням. Только ты — первый после гибели тех гениев во время Войны Башен.

Под их завистливыми взглядами Адам в одиночку вошёл на третий уровень.

Адам был ошеломлён, увидев названия книг вроде «Расширение рунических линий», «Стабильность рунических форм», «Применение дуг и кривых в рунах».

— Это… геометрия? — пробормотал он.

Он стремительно просматривал книги, и его глаза всё больше разгорались. Описанные знания относились к области евклидовой геометрии, известной на Земле, но включали только плоскую и объёмную геометрию. О геометрии пространств высшего порядка упоминалось лишь вскользь — только как способ объединения плоской и объёмной геометрии в сознании. О более сложных и абстрактных неевклидовой и дифференциальной геометрии не было ни слова. (Я всего лишь двоечник. Умники, просто наслаждайтесь — только дураки зацикливаются на деталях. От Автора).

Но и этого было достаточно. Адам с жадностью впитывал новые знания.

Его проблема заключалась в том, что он не умел свободно использовать воображение. В его мышлении всё ещё доминировала компьютерная составляющая. Он превосходно анализировал и вычислял решения проблем, но не умел самостоятельно выдвигать гипотезы, а затем проверять их.

Вернувшись из библиотеки в лабораторию, Адам заперся в своей комнате. Он обнаружил, что созданный им комплекс из девятнадцати рун содержал много избыточных элементов. Его можно было оптимизировать для более эффективного использования и очистки духовной силы, что также повысило бы качество производимой силы мысли.

Прошёл месяц. Уильям, Джеймс, Франк и демон недоуменно переглядывались — они понятия не имели, чем занимается Адам во время затворничества.

— Господин не умрёт от голода? — пробормотал демон, вздрогнув. Они заключили контракт хозяина и слуги, и если хозяин умрёт, у демона не останется шансов на выживание. — Может, вам стоит заглянуть к нему?

Трое тоже волновались. У них накопилось много вопросов — они достигли средней стадии построения силы мысли, но обнаружили, что их магический доспех начал проявлять несогласованность. Однако никто не решался постучать в дверь.

— У Адама есть карманное пространство. Если ученик просто поддерживает жизнь, ему требуется совсем немного энергии. Пока всё должно быть в порядке, — предположил Джеймс.

...

Прошло ещё десять дней.

Демон уже ощущал слабость души с другого конца контракта. Распластавшись на полу, он простонал:

— Господин что, сумасшедший? Умереть от голода ради исследования?

Трое переглянулись. Джеймс шагнул вперёд и положил руку на дверь, но затем медленно опустил её:

— Подождём ещё немного.

...

Спустя ещё семь дней, когда до начала испытаний оставалось пять дней, демон почувствовал, что другой конец контракта ослаб до предела. Пламя жизни трепетало, как свеча на ветру, то вспыхивая, то угасая. Он больше не мог терпеть:

— Быстро взломайте дверь! Господин умирает!

Трое юношей снова переглянулись, но никто не решался действовать первым. Кто знает, может быть, Адам находится в критическом моменте исследования? Если из-за их вмешательства результаты будут разрушены, это станет непрощаемым преступлением в мире магов.

Хаотичное тело демона всколыхнулось и приняло облик Адама. Он стиснул зубы, топнул ногой и бросился к двери:

— Проклятье, прочь с дороги! Я сам!

Он не рассчитывал выломать дверь, но надеялся, что если почувствует боль, то и хозяин через контракт ощутит это.

Но, к его удивлению, он промахнулся — в тот момент, когда он приблизился к двери, комната, запертая почти два месяца, открылась.

Измождённый Адам вышел наружу. Вспыхнувший барьер силы мысли отбросил демона, затем он спокойно оглядел всех присутствующих:

— Что вы здесь собрались?