Адам помолчал некоторое время, а затем спросил, глядя на мага Эйрин:

— В таком случае, могу ли я проводить исследования стихии молнии в рамках моей Лаборатории силы мысли?

— Разумеется, это твоё право, — кивнула Эйрин, задумчиво постукивая изящными пальцами по краю стола. — Однако академия не будет оказывать никакой поддержки для дополнительных проектов. Это означает, что все материалы и оборудование, необходимые для экспериментов, придётся приобретать у Башни по полной цене и оплачивать исследования самостоятельно.

Адам с облегчением выдохнул. Такие условия были вполне приемлемы. По его представлениям, начальные эксперименты не потребуют габаритного оборудования и значительных затрат. Если всё пойдёт гладко, он сможет получить определённые результаты до того, как понадобятся более сложные опыты. К тому времени, несомненно, академия уже не станет отклонять его заявку.

Сейчас проявилось преимущество статуса основателя лаборатории. Если бы он в своё время не создал лабораторию, сегодняшнюю проблему решить было бы гораздо труднее.

* * *

Вернувшись в лабораторию, Адам обнаружил, что Джеймс и Франк с готовностью приняли такой исход. По сути, основа лаборатории оставалась прежней — исследование силы мысли. Максимум, что требовалось — выделить дополнительное пространство для нового оборудования.

Однако Адам не стал обращать внимания на их соображения. Он нанял алхимических големов, чтобы добавить к лаборатории ещё одну комнату.

Это было полностью серебристое помещение, построенное из металла с отличной проводимостью — магического материала, называемого мифрилом. В древние времена такой материал стоил баснословных денег, но теперь он считался обычным. Мифрил не только обладал превосходной пластичностью, но и проводил большинство видов энергии практически без потерь. Адам выбрал его, зная, что на Земле серебро считалось лучшим проводником электричества.

Эта работа нанесла ещё один удар по его и без того истощённым карманам см .

* * *

Следующие дни можно было назвать спокойными. Лаборатория силы мысли не претерпела особых изменений из-за внедрения исследований стихии молнии — по крайней мере, ни Джеймс, ни Франк не заметили ничего необычного.

Однажды они заглянули в серебристую комнату и увидели, как Адам выполняет непонятные для них действия.

— Что Адам делает? — озадаченно спросил Джеймс, почёсывая затылок. — Трёт тканью стекло, мехом резину? Какой в этом смысл?

Франк тоже не мог предложить никакого объяснения. По его представлениям, исследование стихий должно сопровождаться множеством стихийных проявлений — именно поэтому в лабораториях стихий так часто случались инциденты. Но в комнате Адама он не ощущал даже намёка на присутствие стихии молнии.

Оба не понимали, чем занимается Адам, но тот продолжал эту монотонную и скучную процедуру целых два месяца. За это время одних только истёртых тканей и мехов накопилось столько, что они заполнили всю комнату. Адам словно одержимый, днём и ночью тёр и тёр, скрупулёзно записывая результаты, не упуская ни малейшей детали.

За эти два месяца Адам осознал, что его первоначальные представления были слишком упрощёнными. Недостаточно просто знать теорию, чтобы применять её. Он мог изложить множество базовых формул и теорем об электричестве, но этот мир не принимал их автоматически. Чтобы получить силу через теорию, нужно было шаг за шагом интегрировать в неё эфир и магическую энергию, заставить собственную душу признать и понять эти знания.

Процесс оказался невероятно трудоёмким. Только на подтверждение электризации трением Адаму потребовалось почти два месяца.

Спустя ещё два месяца Адам наконец сформулировал вывод в своём объёмном отчёте: "В среде с эфиром электризация трением по-прежнему работает". И сделал дальнейшее предположение: "Поскольку мир состоит из эфира, без воздействия духовной силы эфир находится в состоянии взаимной нейтрализации. То есть, на стихии влияет вторичная энергия — магическая сила, образующаяся при взаимодействии духовной силы с эфиром".

Демон в эти дни наслаждался жизнью. Получив огромное количество негативной энергии, он обрёл способность частично материализовать своё тело и испытывать ощущения, присущие существам из плоти и крови. Почти каждый день он сопровождал Эллиота в различные увеселительные заведения. Обычные ученики не могли распознать его сущность, а маги, хоть и знали, что он контрактное существо, игнорировали его, пока он не использовал свои способности к обольщению в стенах академии. Если бы демон время от времени не возвращался к Адаму, чтобы напомнить о своём существовании, тот, возможно, вообще забыл бы о нём.

— Хозяин, ты уже потратил почти пять месяцев впустую, — презрительно фыркнул демон, наблюдая за очередным экспериментом Адама. Его красноватые глаза блестели насмешкой. — Какой в этом смысл? Ладно, я признаю, что трение может произвести стихию молнии, но какой от неё толк? Никакой разрушительной силы.

Адам серьёзно поправил его:

— Не произвести. Это перемещение уже существующих зарядов.

Демон лишь презрительно усмехнулся и, непонятно откуда, извлёк сигарету, выпуская клубы дыма:

— Хорошо, хорошо, "уже существующих". Но какая от них польза?

Он подлетел ближе и схватил стеклянную и резиновую палочки:

— Видишь? Совершенно бесполезно.

Адам не стал спорить. Вместо этого он достал из своего пространственного хранилища несколько материалов и соорудил две простые лейденские банки, в которых накопил заряды разного типа. Затем позвал Джеймса и Франка.

— Уберите защиту силы мысли и возьмите эти два сосуда. Направьте их на демона, — коротко скомандовал он.

Оба ученика недоумевали, но как ассистенты и подопытные, они были обязаны помогать руководителю эксперимента. Демон же почувствовал неладное, но только что произнесённые презрительные слова не позволили ему отступить. Он напряжённо наблюдал за действиями учеников.

С негромким треском и мимолётной вспышкой электрический разряд ударил в демона. Хоть тот и успел подготовиться, чтобы не получить урон, но застыл в изумлении. Неужели это действительно имеет практическое применение?

Джеймс и Франк были не менее поражены. В измерении магов обычные люди пользовались магическими технологиями, не понимая принципов их работы. Маги привыкли к удобствам, которые давала магическая энергия, и никогда не задумывались об использовании стихий подобным образом. Произошедшее вызвало настоящий шквал мыслей в их головах.

— Что это было? — выдохнул Джеймс, широко распахнув глаза.

Глаза Адама загорелись. Он сперва закрепил демона на месте с помощью силы мысли, а затем скомандовал двум ученикам:

— Продолжайте. Не останавливайтесь.

И вот в серебристой комнате раз за разом стали раздаваться хлопки и появляться электрические искры. Демон перешёл от первоначального нежелания к спокойному принятию, обнаружив, что слабые разряды не могут причинить ему вреда.

Два ученика и одно демоническое существо повторяли этот монотонный эксперимент в течение двух дней. Всё это время Адам, зачарованный, наблюдал за электрическими вспышками и искрами, не произнося ни слова. Он чувствовал, что вот-вот постигнет что-то важное.

На третий день Адам прекратил эксперимент и молча отпустил всех троих. Измождённые, они поспешили покинуть лабораторию.

— Чего Адам вообще добивается? — озадаченно пробормотал Джеймс, массируя затёкшие плечи.

— Да, этот эксперимент производит молнию, но… — Франк замялся, не решаясь произнести "бесполезную". В глубине души он понимал, что любой ученик, владеющий рунами, мог бы с лёгкостью создать заклинание в тысячи раз мощнее.

— Будем считать, что он просто сошёл с ума, — раздражённо сплюнул демон. — У меня дела, я ухожу.

Он выскочил из лаборатории, недовольно бормоча проклятия. Несколько дней без развлечений — это было слишком даже для него.

* * *

В серебристой комнате остался только Адам. Он сидел перед записывающим устройством, снова и снова просматривая результаты эксперимента. Искра озарения в его сознании становилась всё ярче, но чего-то ещё не хватало… последнего кусочка мозаики.

Спустя три дня Адам внезапно применил самое мощное заклинание стихии молнии, доступное ему на данном этапе. Магическая энергия хлынула без малейшей сдержанности, и одна за другой молнии ударили в стены мифриловой комнаты, непрерывно циркулируя в этом превосходном проводнике.

Потрескивающие электрические разряды вырывались из стен со всех сторон, уничтожая экспериментальное оборудование. Сталкиваясь, они порождали ослепительные вспышки, расцветающие перед глазами Адама.

Как одержимый, он полностью снял свою защиту, позволяя молниям ударять и пронзать своё тело. По мере того, как его раны становились всё серьёзнее, глаза сияли всё ярче.

За дверью Франк и Джеймс не знали, что делает Адам, но чувствовали, что энергетические колебания в лаборатории уже превысили пределы, с которыми мог справиться ученик. Даже Адам не мог долго находиться внутри без риска для жизни.

В лаборатории завыла сирена: "Внимание! Обнаружена высокоэнергетическая реакция. Опасность!"

Франк схватился механической рукой за дверную ручку, но в следующую секунду мощный электрический разряд отбросил его назад. Ток прошёл через его механическое тело, поражая всё тело. Он рухнул на колени, корчась от боли и не в силах прийти в себя.

Увидев состояние Франка, Джеймс оставил мысль о том, чтобы выломать дверь. Он мог лишь с тревогой смотреть на неё, ощущая нарастающую волну энергии за преградой.

— Энергетическая реакция слишком интенсивна! — воскликнул он, нервно сжимая кулаки. — Если так продолжится, лаборатория не выдержит!

Индикатор энергетического уровня, установленный в каждой лаборатории, непрерывно мигал красным. Постепенно красные вспышки слились в непрерывное свечение. Джеймс знал, что когда красный свет станет постоянным, лаборатория взорвётся.

— Проклятье! — выругался он, подхватывая Франка. Невзирая на болезненные разряды, пронзающие собственное тело, он вынес товарища из лаборатории. О безопасности Адама он уже не мог заботиться — это было выше его возможностей.

В мифриловой комнате Адам был полностью покрыт ранами. Всё его тело испещряли ожоги от электрических разрядов, но он не обращал на это внимания, продолжая наблюдать за происходящим с неослабевающей концентрацией.

Внезапно Адам снизил свой электрический потенциал, и мгновенно бесчисленные разряды хлынули к нему, грозя полностью поглотить.

В этот критический момент Адам закрыл глаза. Сила мысли вырвалась из его тела, взаимодействуя с эфиром. Магическая энергия заполнила всё его существо. Он вытянул палец, направляя силу мысли, и начал вычерчивать руны в воздухе.

Каждая линия руны давалась с невероятным трудом, но завершённый комплекс обладал естественной, совершенной красотой. По мере того, как огромные массы стихии молнии приближались к Адаму, скорость его начертания увеличивалась. Наконец, цепочка рун была успешно создана в воздухе и полностью вошла в душу Адама.

Не опуская руки, он легко указал пальцем вперёд. В тот же миг всё море молний исчезло, растворившись в пустоте.

Одновременно с этим стихли пронзительная сирена и погасло красное свечение.