Виктор, занимающий пост директора академии и уступающий по силе и положению лишь Хозяину Башни, обладал достаточной властью, чтобы его лаборатория функционировала независимо от системы надзора Башни. Всё происходящее в его лаборатории сначала докладывалось лично ему, а уже потом — в систему контроля.

Когда в лаборатории прозвучала тревога, директор Виктор мгновенно оказался перед Адамом. Легким касанием руки к обнажённому парящему телу юноши он вызвал проекцию его моря души.

Наблюдательные приборы в лаборатории директора Виктора тщательно фиксировали все изменения, происходящие в душе Адама. Такие данные представляли огромную ценность для исследований аномальных душ и мутировавших существ — именно поэтому Виктор и позволял Адаму оставаться в живых.

Время имеет разные стандарты в различных системах отсчёта. Для мага уровня Виктора, уже начавшего осваивать относительное время, основанное на собственном восприятии, общепринятое понятие времени практически утратило значение. У него было бесконечное терпение, чтобы дождаться результатов любого интересующего его явления.

Рациональный Адам тоже не обращал внимания на течение времени, полностью погрузившись в борьбу двух монстров отчаяния. Что касается виртуальной личности — ей было и вовсе безразлично, она лишь желала поглотить другое чудовище.

Поначалу эта борьба имела чёткие границы: два монстра непрерывно вырывали информацию друг из друга, заполняя и укрепляя себя. Однако со временем противостояние стало менее очевидным, и чудовища начали сливаться воедино.

Именно такую зловещую картину сейчас наблюдал директор Виктор: тела монстров слились, и различить их можно было только по головам. Они продолжали терзать друг друга, причём одна голова уже явно проигрывала и вот-вот должна была быть полностью поглощена другой.

— Даже если твой двойник победит, как ты собираешься справиться с этой энергией отчаяния? — произнёс маг Виктор, обращаясь к скрывающемуся в тени рациональному сознанию. — Пойдёшь по пути древней магии, используя отчаяние для превращения во вражеского мага? Или позволишь себя уничтожить?

После этих слов он молча продолжил ждать окончательного результата.

Цель борьбы обоих монстров была абсолютно идентична — каждый стремился стать доминирующей силой отчаяния в этой душе. По мнению Виктора, если не произойдёт чуда, то рациональный Адам как "сущность" неизбежно будет отторгнут, кто бы ни победил.

Примерно через пять часов одна голова вырвала последнюю нить информации из другой, одержав окончательную победу.

Душа Адама полностью превратилась в монстра отчаяния и начала трансформироваться.

Никогда ещё искажение и хаос не проявлялись столь отчётливо. Трансформация затронула даже физическое тело: на глазах у мага Виктора истощённое тело Адама начало наливаться силой, а глубокий серый цвет, граничащий с чёрным, стал исходить от него волнами. Сила души неуклонно росла, постепенно преодолевая порог ученика и приближаясь к уровню настоящего мага.

Директор Виктор не стал препятствовать этому процессу — он хотел увидеть конечный результат. В конце концов, независимо от того, завершится ли трансформация успехом или мутацией, существо первого уровня всё равно оставалось бы подобно муравью, которого он мог раздавить в любой момент.

Насыщенный серый цвет вырывался из души Адама, проникая в мозг и каждую клетку тела. Энергия более высокого порядка стремительно повышала саму сущность его жизни. Эта сила была настолько мощной, что мгновенно разорвала все ограничения, наложенные на Адама лабораторией.

Адам парил в воздухе, и после мощного рыка его душа начала вытекать через макушку головы, излучая вокруг себя ауру отчаяния.

Директор Виктор с сожалением покачал головой:

— Надо же, действительно сумел достичь восхождения с помощью одного-единственного заклинания. Какой невероятный талант! Как жаль, что этот путь неприемлем в нашем мире.

Восхождение по пути древней магии становилось необратимым, когда душа полностью отделялась от тела, поглощала эфир, а затем возвращалась, преображая физическую оболочку.

Но в тот момент, когда Виктор уже собирался окончательно уничтожить "сущность" Адама, произошло нечто непредвиденное — рациональный Адам дерзко вторгся в душу, переполненную отчаянием.

Вытекающая душа была яростно втянута обратно в море души слабой, но удивительно чистой и стойкой волей. Процесс тотальной перестройки тела был принудительно остановлен. Клетки и ткани, уже изменённые негативной энергией, были отсечены этой силой и выведены через поры наружу. Адам издал мучительный крик от невыносимой боли, вызванной крайней внутренней дисгармонией.

Эта боль действительно превосходила пределы человеческой выносливости.

Маг Виктор в изумлении прервал свои действия по уничтожению. Даже с его обширными знаниями он не мог предвидеть такого поворота событий — принудительная остановка восхождения?

— Перестройку тела можно остановить, но что насчёт души? — Виктор по-прежнему был настроен скептически.

Светящийся экран снова возник, показывая потрясающую картину внутри души Адама.

Крошечный огонёк поднялся из серой души, охваченной отчаянием. Его свет был слаб, но обладал несравненной решимостью. Под его лучами серая аура отчаяния отступала, словно столкнувшись со своим заклятым врагом.

Это был чистейший, холоднейший разум — без каких-либо эмоций, неподверженный никаким негативным влияниям, движимый единственной целью — вернуть контроль над телом.

Даже если монстр отчаяния уже стал частью его души, в логическом мышлении Адам оставался Адамом, а монстр — всего лишь монстром.

Сейчас его задача заключалась в том, чтобы сканировать монстра, изолировать его, а затем полностью уничтожить или изгнать.

Свет поднялся к морю души, и серый цвет отступил, словно отлив. Информация отчаяния в душе беспокойно колебалась, страшась этого слабого, но невероятно могущественного разума.

Когда свет вновь опустился в душу, серая аура начала таять, подобно инею под лучами солнца, постепенно вытесняясь наружу.

Маг Виктор не смог сдержать восхищения и захлопал в ладоши:

— Поразительный интеллект! Потрясающая сила воли! Но твоя душа уже опустилась на более низкий уровень. Как ты сможешь полностью избавиться от негативной энергии?

И действительно, хотя негативная энергия была вытеснена из души, она всё ещё оставалась в море души. Жизненная сущность Адама опустилась на более низкий уровень, и ему определённо не хватало сил, чтобы справиться с энергией официального ранга. Казалось, ситуация вернулась к исходной точке.

Когда Адам вновь обрёл контроль над своей душой, он не смог сдержать вздох облегчения. Даже его измученное тело расслабилось, а на искажённом лице появилось выражение удовлетворения, что выглядело довольно странно.

В выражении его души не было ни тяжести, ни паники. Хотя внешне ситуация казалась такой же безвыходной, как и прежде, на самом деле она кардинально изменилась.

Это была уже не магия, созданная Питером Омом, а энергия восхождения, от которой Адам добровольно отказался. "Хозяином" этой энергии стал уже не Питер Ом, а сам Адам.

— То, что принадлежит мне, должно подчиняться мне, — спокойно произнёс Адам, наблюдая за беспокойно шевелящейся негативной энергией.

Энергия сохраняется — этот закон, возможно, имел некоторые исключения в мире магов, но не мог быть полностью опровергнут. Если Адам смог поглотить эту энергию, значит, и другие существа также могли её принять.

Другие люди и существа не имели никакой связи с душой Адама и точно не захотели бы принять такую некачественную энергию. Но у Адама оставался ещё один козырь, который он раньше считал бесполезным — демон. Учитывая особенности этой расы, демон наверняка с лёгкостью принял бы эту "мусорную" энергию.

Даже если её не хватило бы для восхождения чистого существа воли, это не имело значения — Адам просто использовал демона как мусорное ведро.

Адам призвал демона в своё море души. За целый год демон постоянно дрожал в хрупком потоке сознания, живя в постоянном страхе. Теперь, увидев Адама, он вдруг разрыдался и бросился к нему:

— Хозяин, хозяин! Вы живы! С вами всё в порядке! Слава богу, я не умру и больше не буду заточен в том тесном месте!

Адам оттолкнул его ногой, связал контрактом и спросил демона:

— Хочешь стать сильнее?

Демон замер в недоумении — эти слова должен был произносить он, а не хозяин!

Взглянув на Адама, а затем на негативную энергию рядом, демон мгновенно понял его намерения и начал отчаянно сопротивляться:

— Нет, хозяин, вы не можете так поступить! Я умру! Я не выдержу эту энергию! Я взорвусь!

Глаза директора Виктора засияли — так вот что задумал Адам! Демон!

Адам остался непреклонен:

— Ты существо воли. Твоё восхождение и так основано на негативной энергии и душах. Сейчас у тебя есть шанс эволюционировать одним шагом, почему ты отказываешься?

Адам откровенно лгал демону. Хотя тот и потерял память о своём наследии, он всё же понимал, что его восхождение невозможно осуществить через энергию, уже очищенную кем-то другим. Демон сопротивлялся ещё яростнее, чувствуя, как Адам постоянно изменял через контракт частоту его сознания, подстраивая её под энергию.

— Хозяин, я не справлюсь, правда не справлюсь! Придумайте что-нибудь другое, умоляю! Я действительно умру!

— Хватит болтать! — Адам грубо схватил демона и впихнул его прямо в поток негативной энергии.

Отчаяние нашло выход. Почувствовав родственную душу, энергия неистово хлынула в сознание демона.

Демон издал короткий, но мучительный вопль. Его хаотичная форма непрерывно разрушалась под напором неистовой энергии и тут же воссоздавалась заново. За одно мгновение он умер и возродился тысячи раз.

Крик длился всего секунду, после чего демон оказался на грани полного разрушения своей воли. Адам выделил часть своей нещедрой душевной силы и передал её демону через контракт, помогая ему сохранить целостность.

По мере того как внешняя энергия уменьшалась, форма демона становилась всё более концентрированной, постепенно превращаясь из чистого существа воли в материальное создание.

Вскоре энергия полностью вошла в тело демона. Адам с максимальной скоростью выбросил его из моря души и расторг контракт хозяина и слуги.

— Умное решение, — с одобрением произнёс маг Виктор.

Цель разрыва контракта заключалась в том, чтобы оборвать связь между негативной энергией и душой Адама, перенеся всю ответственность на демона. Отныне эта энергия больше не имела никакого отношения к Адаму, а полностью принадлежала демону.

Душа Адама наконец вновь полностью слилась с телом, но тут же его охватила огромная слабость, и он не смог устоять на ногах, рухнув на пол.