— Думаешь, можно просто прийти и уйти? Так легко ты не отделаешься, — бормотал маг, превращаясь в огненно-красное пламя и устремляясь в том направлении, куда бежал враг. После серьёзного ранения отвратительное зловоние души Питера Ома невозможно было скрыть, и маг без труда отслеживал его местоположение.

Питера выбросило из пространственного разрыва в тысяче километров от места сражения. Его телепортационный свиток успешно прорвал блокировку рунического барьера, но его текущее состояние было далеко не идеальным.

Пространство разорвало не только его тело, но и душу.

Он был готов пожертвовать этим телом и частью души, но когда настал решающий момент, не представлял, что это будет настолько мучительно, особенно для души. Ему хотелось просто отказаться от этой части души, но вспомнив о длительном периоде восстановления и огромных ресурсах, которые потребуются для этого, он отбросил эту мысль.

Однако его главная проблема заключалась не в боли. Изначально координаты на его свитке указывали на побережье, где он высадился. Если бы его не прервали, он мог бы незаметно покинуть Континент Магов. Теперь же, когда дистанция телепортации значительно сократилась, ему предстояло столкнуться с погоней официального мага.

Обычному человеку трудно представить, как можно выжить с половиной тела, но маг всегда остаётся магом, и у них есть свои методы.

Питер достал из пространственного кармана труп, точным движением пальца отсёк ровно половину и приложил к своему обрубку. После таинственного заклинания эта часть тела ожила и срослась с его собственной половиной.

Едва завершив эту работу, он увидел на горизонте алое зарево и почувствовал мощную, ничуть не скрываемую энергетическую волну.

— Проклятье! — выругался он, взмывая в воздух и направляясь к береговой линии.

Официальный маг из Башни Мордо даже не утруждал себя сокрытием энергетических колебаний. Его частично элементализированное тело давало ему скорость и возможности, намного превосходящие обычную плоть. Тысяча километров промелькнула в мгновение ока. В его огненно-красных глазах чётко виднелась серая, уродливая душа враждебного мага.

— Куда бежишь? Намеченная жертва никогда не уйдёт от охотника, особенно когда жертва настолько слаба, — тихо произнёс маг, но его голос ясно донёсся до ушей Питера.

В этот момент Питер испытывал, вероятно, такое же отчаяние, как недавно Адам. Но если Адама спасли, то ему на помощь точно никто не придёт.

Перед Питером возник столб жидкого огня. Понимая, что не сможет избежать преследования, он остановился в воздухе. Наполовину обнажённое и несоразмерное тело ожесточённо уставилось на мага, чьё тело было частично превращено в огненную стихию.

— Перестал бежать? Так-то лучше. В конце концов, у вас, крыс, всегда найдутся способы выжить. Так что эту часть души можешь просто отдать мне, — официальный маг из Башни, подобно Блэку, продемонстрировавшему свою мощь ранее, имел наполовину элементализированное тело, вызывающее колоссальный поток магической энергии. Каждое его движение и слово могли вызвать эффекты, многократно превосходящие магию учеников.

— Преступники, оскверняющие магию! Однажды вы сами навлечёте на себя погибель! — в хриплом голосе Питера звучала неприкрытая ненависть и проклятия. Он указал пальцем на мага, и снова активировал магию разрыва души.

Официальный маг с усмешкой наблюдал за приближением серого энергетического луча, даже не пытаясь уклониться. Он позволил заклинанию ударить в своё тело.

Магия, с которой Адам не мог справиться, для официального мага была лишь шуткой. Луч разорвался перед магом и был немедленно поглощён активированной стихией. Маг остался невредим.

— Всё те же примитивные трюки, не меняющиеся тысячелетиями. Видишь, к чему приводит отрицание знаний? Вы называете себя повелителями душ, но даже не знаете, что такое душа. Честно говоря, если бы не необходимость учитывать волю той Великой Сущности, если бы от вас не было хоть какой-то пользы… — говоря это, маг небрежно взмахнул рукой в сторону Питера. Бушующее пламя легко пробило его энергетическую защиту. — Любые несколько сверхмерных магов могли бы полностью уничтожить вас.

Питер просто отказался от попыток уклониться, позволив пламени преследовать и превратить в пепел его недавно восстановленное тело.

Перед ним был маг второго уровня, с которым он не мог сравниться. Вражеские маги слабее официальных даже на одном уровне, а здесь был маг Башни, превосходящий его по рангу.

Он яростно разорвал обугленные ткани своего тела и сказал магу:

— Великая Сущность? Тьфу! Она просто предательница, предавшая древнюю знать и благородных магов! Она и вы все рано или поздно будете отвергнуты эфиром, рано или поздно придёте к гибели…

Пламя становилось всё тоньше и горячее, но эта высокая температура не уничтожила Питера полностью, а сформировала печать, окончательно изолировав его искалеченное тело и душу от внешнего мира.

— Кучка неблагодарных глупцов. Безнадёжны, — маг взмахнул рукой, и комок огненной печати постепенно уменьшился, пока не оказался в его руке. Сказав это, он развернулся и полетел обратно к месту испытания.

Второй официальный маг испытывал некоторое сожаление. Не поймав и не убив вражеского мага собственноручно, его заслуги и награда сильно уменьшатся. Более того, поскольку это происходило в зоне его ответственности, и враг убил многих учеников Башни, по возвращении ему предстояло держать ответ перед начальством. В лучшем случае он сохранит нейтральный баланс.

Глядя на погружённого в бессознательное состояние Адама, он сказал:

— Парень, да благословит тебя эфир. Надеюсь, ты цел и невредим. И, мм, полагаю, ты будешь очень благодарен мне за спасение твоей жизни… Возможно, отблагодаришь щедрой наградой?

Маг огненной стихии подбросил огненный шар и со смешком произнёс:

— Он всего лишь ученик. На что ты рассчитываешь? К тому же, этот несчастный был поражён разрывом души. Сможет ли он сохранить свою душу — ещё большой вопрос.

— Нет, его не поразило напрямую, лишь по касательной. Смотри, — маг легко щёлкнул пальцем по лбу Адама. Всё тело Адама содрогнулось, а когда палец мага отстранился от его лба, вместе с ним появилась слабая нить силы мысли и дрожащий от страха демон.

Маг огненной стихии удивлённо замер, хлопнув себя по лбу:

— Так он ещё жив? Что это? О, я понимаю! Это сила мысли — лучшее исследовательское достижение Башни Мордо за последние десятилетия. Значит, он тот самый… — маг не вспомнил имя Адама и неопределённо продолжил: — Тот самый ученик?

Маг кивнул:

— Именно. Это он. И этот малыш весьма состоятелен…

Маг огненной стихии пожал плечами:

— Тогда желаю удачи. Однако в Башне Мордо и даже во всей Пятой элементальной святой башне немного магов, глубоко изучающих силу души. Проблема этого парня не так легко решается.

— Но надежда всегда есть, не так ли?

Последним, что видел Адам перед потерей сознания, был поток сияющей металлическим блеском жидкости, возникший перед ним в момент, когда заклинание разрыва души почти достигло цели. Этот поток блокировал большую часть силы заклинания, но прежде чем Адам успел вздохнуть с облегчением, небольшая часть серой энергии всё же настигла его, погрузив во тьму.

После удара магией разрыва души все мыслительные потоки Адама перешли в неактивное состояние. Его телесные функции вернулись от полного контроля к низкоэффективному автономному режиму, когда клетки и органы работают самостоятельно. Но странным образом он всё ещё ощущал свою душу.

Что такое душа?

На Земле никто не знал, и даже её существование невозможно было доказать. Но в этом мире душа существовала реально и была отделена от мышления.

Мыслительные процессы Адама остановились, но душа продолжала работать.

Это был первый раз после пробуждения, когда Адам увидел свою душу и белое пространство, которое он назвал "морем души".

В этом пространстве Адам когда-то сражался с миллиардами вирусов и победил. Теперь ему предстояло провести вторую битву.

Серая негативная энергия, образованная из душ отчаяния, появилась в море души и стремительно атаковала душу Адама.

Столкнувшись с такой ситуацией, Адам на удивление успокоился. Это было просто ещё одно вторжение вируса, количество которого было намного меньше, чем во время его перемещения в этот мир. Хотя качество было выше, теперь Адам был сильнее, чем тогда, и решение проблемы должно было быть проще.

Но хотя он так думал, на практике всё оказалось не так легко. Адам забыл о важном переменном факторе — силе магии.

Если вирусы, пришедшие с ним во время перемещения, были просто обычной DOS-атакой, занимающей пропускную способность и вычислительную мощность, то магия разрыва души была более продвинутым вирусом, написанным величайшим программистом — магией, и постоянно проявляла свойства "мутации".

Таким образом, процесс уничтожения вируса стал очень трудным.

Адам не мог, как раньше, механически уничтожать вирус с помощью ментальных атак. Сначала ему нужно было вступить в контакт с вирусом, чтобы понять принцип его работы и "базовый код", затем найти слабые места, постепенно ослабить силу вируса, и только после этого появлялась возможность уничтожить его.

Эту негативную энергию, порождённую отчаянием человеческих душ, было невозможно измерить обычной логикой. Она была наполнена стремлением к разрушению, не только Адама, но и саморазрушению. Самое проблематичное заключалось в том, что при текущем подходе Адама ни уничтожение вируса, ни его саморазрушение не ослабляли его силу — наоборот, он становился сильнее и неуловимее.

Это был замкнутый круг, и Адам временно не мог найти решение. Однако, по крайней мере, его душе не грозило полное уничтожение, поэтому он не отчаивался, а даже находил ситуацию интересной.

У вражеских магов, или древних магов, была своя уникальная система. Хотя сейчас она устарела, археология тоже была формой исследования. В Башне Мордо не было материалов по этой теме, а сейчас перед Адамом предстала готовая лаборатория с экспериментальным образцом. Ему было очень интересно изучить её.

Правда, это исследование пропускало этап теоретического изучения и сразу переходило к практической проверке, а испытуемым был он сам.