Чтобы найти способ нейтрализовать эту магию, сначала необходимо понять её принцип.

Это был процесс создания чего-то из ничего, и главным препятствием в уничтожении вируса. Адаму требовалось найти точку входа.

В этот момент в его сознании всплыли слова мага Блэка: "Вражеские маги должны бесчисленное количество раз мучить людей, мучить души, чтобы наблюдать за отчаянием и через это достичь возвышения своей души..."

"Что такое отчаяние на самом деле?" — тихо спросил себя Адам. Он вспомнил то чувство, когда его преследовали — когда не было выхода ни вверх, ни вниз. Это дало ему некоторое понимание, но недостаточное. То отчаяние не было достаточно глубоким, это была лишь эмоция, порождённая ситуацией, эмоция, которую логическое мышление постоянно подавляло, чтобы сохранять спокойствие. Её интенсивность была недостаточной, чтобы отпечататься в памяти Адама.

Адам смотрел на серые волны, наступающие со всех сторон, и, защитив себя силой мысли, вошёл в серый поток.

Оказавшись внутри и вблизи изучая серую энергию, Адам обнаружил, что эта магия не была просто проявлением энергии, а представляла собой нечто иное, что он пока не мог определить. Каждая точка в сером потоке была фрагментом души. У них не было разума, не было фиксированной формы — они постоянно искажались и менялись.

Негативные эмоции, которые они непрерывно излучали, создавали этот серый тон. Каждая частица постоянно пыталась расширить себя, поглотить другие.

Адам был подобен капле воды, упавшей в раскалённое масло — мгновенно вызвав реакцию всего котла. Бесчисленные души безумно устремились к нему, бесконечные волны отчаяния полностью окружили его, яростно разрывая барьер силы мысли. Искажённые лица демонстрировали ему страдания своих бывших владельцев.

Адам вспомнил о Существах Бездны, тех хаотичных созданиях, стремящихся к уменьшению энтропии. Древняя магия имитировала систему уменьшения энтропии — неудивительно, что такая магия не могла развиваться, неудивительно, что она была отвергнута основным течением и заброшена эфиром. Эта система не приносила абсолютно никакой пользы ни миру, ни измерению.

Адам понял, что этот метод не даёт многого. Хотя он мог видеть страдания "точек", он не знал, откуда появилась эта боль и какое отчаяние она формировала.

"Наблюдать за отчаянием или испытать его?"

Адам осторожно протянул ниточку восприятия, пытаясь коснуться этих "точек". Отчаявшиеся души безумно впились в него, без малейших признаков разума.

Душа ощутила боль, но Адам не обратил на это внимания. В следующий момент он сделал удивительный шаг — рассеял барьер силы мысли, сохранив лишь рассудок, и позволил серому потоку грызть свою душу.

Душа Адама получила бесчисленные фрагменты информации. Эта информация не могла сформировать полноценные воспоминания, это были лишь отрывки — самые глубокие и самые отчаянные моменты перед смертью этих душ.

Родной дом, разрушаемый на глазах.

Родители и дети, убиваемые на глазах, когда ты бессилен что-либо сделать.

Любимый человек, над которым надругались, после чего он покончил с собой.

Труд всей жизни, превратившийся в нелепую шутку.

Надежда, казавшаяся такой близкой, но когда ты преодолел препятствие, ничего не изменилось.

Самые жестокие пытки, невыносимая для жизни боль.

Эти и множество других форм отчаяния раз за разом омывали душу Адама. Бесчисленная информация бушевала в его душе, кусая, пожирая её. Постепенно в душе Адама начал формироваться монстр, рождённый из отчаяния.

Адам почувствовал, как его сознание начало приобретать тенденцию к искажению и саморазрушению. Сейчас монстр был ещё слаб, и Адам мог уничтожить его силой мысли, но он решил холодно наблюдать, позволяя ему поглощать отчаяние, позволяя ему паразитировать на своей душе и расти.

У монстра не было формы, но Адам всё равно ощутил, как его ужасающая пасть раскрылась, издавая беззвучный рёв. Затем все серые волны начали стекаться к Адаму.

Душа Адама разделилась надвое: одна часть — последние остатки рассудка, защищённые силой мысли, другая — искажённое тело паразитического монстра.

Он нанёс Адаму первый удар.

Адам обнаружил, что находится в разрушенном городе, одетый в лохмотья, едва прикрывающие тело. Вокруг были лишь руины, дым пожаров, трупы повсюду. В тени многие люди копались в телах мёртвых. Те, кто безвольно лежал на земле, имели безучастные лица, словно их уже не волновала собственная жизнь или смерть.

Адам медленно шёл по улице, его ноги постоянно наступали на чьи-то оторванные конечности. Внезапно он почувствовал глубокую враждебность. Из-за стены на него смотрели глаза, излучающие мрачную жестокость. Он повернулся и направился к этой стене.

Человек за стеной вздрогнул, видимо, не ожидая, что Адам обнаружит его. Однако голод усилил его безумие. Он выскочил из-за укрытия и бросился на Адама, подняв руку, тонкую как полено. Его широко раскрытый рот не истекал слюной — там была лишь кровь из потрескавшейся кожи.

Адам стоял неподвижно, позволяя кулакам этого человека ударить себя. Но тот был настолько слаб, что отскочил назад, даже от автоматической защитной реакции тела Адама.

— Что ты хочешь сделать? — тихо спросил Адам, продолжая смотреть за стену.

Человек полз к Адаму по земле, бормоча бессвязные слова:

— Голоден... голоден... хочу есть... есть...

Он вцепился зубами в ногу Адама, но все его зубы выбило, кровь брызнула фонтаном. Он жадно пил собственную кровь, выражение его изнурённого лица искажалось болезненным удовлетворением.

Адам не атаковал его, но человек уже не мог встать. Адам молча отступил на несколько шагов.

Другие люди, спрятавшиеся за стеной, шатаясь, выбежали наружу, безумно набросившись на свежее тело. Они кусали его зубами, рвали руками, используя все доступные методы, чтобы растерзать всё ещё живое тело.

Адам внезапно почувствовал слабость, и внутри него начало формироваться чувство голода.

Он не обратил на это внимания и продолжил идти по городу.

Он видел голодных родителей, обменивающих своих детей с другими людьми, а затем поедающих чужих детей. Он видел людей, собирающих с земли оторванные конечности и беспорядочно запихивающих их в рот. Видел всё ещё сильных мужчин, поднимающих с земли кости, разжигающих огонь, совместно убивающих стариков и детей, чтобы приготовить их. Они подозрительно смотрели друг на друга, выхватывая еду из котла, жадно поедая её, а затем насилуя женщин.

Он видел, как солдаты в доспехах прогоняли голодающих людей мечами и копьями, громко ругаясь. Видел, как относительно чистых женщин схватили и увели, в то время как в центральном особняке города горели огни, и проходили пиры с танцами.

По мере того, как шло время, Адам становился всё слабее и голоднее. Поэтому он нашёл безлюдное укрытие и молча сел там.

Затем опустилась ночь, и со всех сторон за городом раздались жуткие завывания магических зверей. После того, как в небе вспыхнул огненный свет, они начали безумную атаку на город.

Солдаты появились снова, выгоняя всех людей за пределы города, формируя из них живую стену, позволяя магическим зверям разрывать их на части, совершенно не заботясь об их судьбе.

Затем появился Великий Маг. Он сидел в паланкине, который несли восемь человек, и поднялся на городскую стену. Все выжившие с надеждой смотрели на него, ожидая, что Великий Маг спасёт их.

Великий Маг действительно начал действовать — перед его посохом сформировался кроваво-красный шар света. Но в следующий момент они с ужасом увидели, что магия обрушилась на них самих. Их плоть взрывалась и под действием магии устремлялась к магическим зверям.

Адам, прячась в тени, полностью наблюдал эту сцену.

Всю ночь маг отражал атаки магических зверей, используя плоть простых людей.

На следующий день, как только рассвело, магические звери отступили, и солдаты снова появились, загоняя выживших обратно в город.

Адам становился всё слабее.

Испытание не прекращалось из-за смерти нескольких учеников. Месячный срок был установлен директором Виктором, и никто во всей Башне Мордо, кроме Хозяина Башни, не мог его нарушить. Два мага принесли Адама в передвижной дом, небрежно бросили в сторону и продолжили свою праздную жизнь.

Внезапно они оба уставились на Адама.

— Кино, кажется, малыш не справляется, — сказал маг огненной стихии.

Тело Адама начало испускать серую дымку. С точки зрения мага, это был результат поглощения и ассимиляции души. С сожалением он протянул руку, намереваясь полностью уничтожить Адама.

Маг по имени Кино не стал останавливать его. Живой Адам мог принести ему выгоду, мёртвый был бесполезен.

В момент, когда пламя должно было уничтожить тело Адама, произошло неожиданное изменение. Прозрачная, но осязаемая сила мысли активировалась сама по себе, постепенно отвоёвывая пространство у серой энергии.

Маг Кино взмахнул рукой, блокируя пламя потоком металла:

— Подожди, Райан. Он всё ещё сопротивляется.

Маг Райан погасил пламя и сказал:

— Хотя это всего лишь магия крысы, но использовал её крупный вражеский маг. Ты действительно думаешь, что ученик может выстоять?

На теле Кино появилась ещё одна, более сильная и концентрированная сила мысли. Она осторожно подняла Адама и поместила его подальше. Аура негативной энергии вызывала у мага дискомфорт. Затем он сказал Райану:

— Ты ведь не видел его метод медитации силы мысли?

Маг Райан, конечно, не видел. Из-за разницы в накопленных знаниях и кругозоре, исследовательские результаты ученического уровня в основном могли служить лишь справочным материалом для официальных магов, имея низкую практическую ценность. По этой причине Райан не интересовался силой мысли.

— О?

— Эта сила весьма хороша. Её значение не в прямом использовании, а в контроле, — он достал кусок металла, обернул его силой мысли, и металл мгновенно разложился на меньшие объёмы, становясь всё мельче, пока полностью не распался. — Видишь? Вот так. Эта способность очень полезна для моих исследований.

Маг Райан с интересом наблюдал за Кино. Эта сцена не была бы удивительной в лаборатории, где с помощью экспериментального оборудования это можно было легко сделать. Но сейчас Кино достиг этого, используя чистую духовную силу.

— Духовная сила происходит из души. Духовная сила обычных учеников низкого качества, она не может противостоять проклятию отчаяния. Но, возможно, этот малыш сможет. И ты знаешь, он ученик академии, а мы — маги по контракту с Башней. Если он выживет и продолжит развивать свой метод медитации, это будет полезно для всех магов Башни.

Маг Райан неопределённо пожал плечами:

— Тогда пожелаем ему удачи.