Адам вернулся в лабораторию, где Джеймс и Франк всё ещё усердно работали над освоением силы мысли.

С тех пор как у него появилась собственная лаборатория, Адам окончательно перестал возвращаться в общежитие, и ел, и спал прямо здесь. Не обращая внимания на двух учеников, он прошёл в свой кабинет и приступил к выведению яйца согласно методике, описанной в книге.

Адам создал глубокий порез на кончике пальца с помощью ветряного клинка, позволив крови свободно течь. Не меняясь в лице, он приложил палец к скорлупе и начал наносить контракт.

Действительно, это существо, известное своей хаотичной и злобной природой, с одной стороны жадно поглощало кровь, а с другой — инстинктивно сопротивлялось рунам контракта. Это сопротивление проявлялось крайне явно: скорлупа слегка шевелилась, постоянно стирая нанесённые символы, что делало начертание рун чрезвычайно сложным.

— Не дёргайся, — раздражённо произнёс Адам, проникая силой мысли сквозь оболочку и нанося яйцу жёсткий удар. Яйцо больше вызывало у него любопытство, чем надежду на увеличение своей силы. Для него этот инородный объект представлял скорее исследовательскую ценность — хорошо, если получится изучить живое существо, но даже мёртвое тело представляло бы интерес.

Яйцо внезапно издало ментальный импульс боли — Адам отчётливо почувствовал, как скорлупа резко сжалась, а затем в его сознании прозвучал пронзительный визг. Поразительно, что даже на стадии яйца существо уже обладало такими способностями.

Сопротивление яйца значительно ослабло, и Адам, увидев эффективность своего метода, продолжил грубые атаки, совершенно не заботясь о том, убьёт ли это существо.

Но даже при таком подходе нанесение контракта отняло у него немало времени. Адам не торопился — согласно книге, заключение договора хозяин-слуга было своего рода перетягиванием каната: магу требовалось ежедневно повторять процесс, пока существо из Бездны не сдастся.

Адам ускорил деление клеток на пальце, быстро заживив рану, и затем подошёл к рабочему столу.

Теперь требовалось большое количество энергии и плоти.

Этих существ из Бездны, которые без возможности "извращённого развития" могли вырасти максимум до второго уровня, можно было вскормить энергетическими камнями. Более развитым требовались эфирные кристаллы. С энергетическими камнями у Адама проблем не было, но вот плоть…

— Цивилизация и варварство переплетаются, — фальшиво вздохнул Адам и разместил заказ на консоли управления: десять низкоуровневых рабов из другого измерения, общей стоимостью сто единиц энергетических камней.

Торговля рабами не была тайной, товар открыто выставлялся в торговых списках наряду с другими ресурсами, с чётко указанными ценами — честно и прозрачно. Адам давно интересовался этим, но поскольку раньше не было необходимости, он воздерживался от покупки. Теперь, благодаря яйцу, он смог удовлетворить своё любопытство.

Работорговля была "законным" бизнесом в измерении магов. В ходе сражений в других измерениях, помимо захвата специфических ресурсов, самым ценным и легкодоступным трофеем были рабы. В глазах магов измерения, не сформировавшие социальной системы, не имели ценности для обмена. Маги без малейших угрызений совести истребляли и грабили такие измерения, в конечном итоге используя ужасающие методы для принесения всего измерения в жертву, питая тем самым измерение магов.

Даже если в некоторых измерениях за длительный период естественной эволюции формировались социальные системы, методы магов не становились мягче. Такие измерения должны были подчиниться и превратиться в колонии, личную собственность сверхмерного или истинно-духовного мага. С того момента измерение должно было развиваться полностью по воле мага — любое сопротивление означало лишь уничтожение.

Только когда в чужом измерении появлялись существа, равные по силе магам истинного духа, они получали право на диалог с измерением магов.

Это была позиция захватчика.

Рабы, заказанные Адамом, не прибудут немедленно. Заказ, сделанный сейчас, будет доставлен в лабораторию завтра утром.

Весь остаток дня Адам посвятил интеграции пространственного хранилища. Он пытался расшифровать структуру рун, но обнаружил, что без знаний и теоретической базы эта руна была для него подобна небесной книге — совершенно непостижимой. После нескольких безуспешных попыток он покорно приступил к слиянию.

Процесс слияния был прост: нужно было приподнять участок кожи в любом месте тела, поместить туда руну материализации, и тогда пространственное хранилище становилось собственностью Адама.

Без малейших колебаний энергии или пространства, просто и легко — но Адам был очарован. Эта технология была поистине удивительной.

Адам мог любым способом открывать это пространство в пределах метра от любой части своего тела. Единственным ограничением, казалось, была невозможность помещать туда живые существа. После того, как он поместил в хранилище несколько контрактов, разбитые эфирные кристаллы и конфискованные магические предметы, он попытался поместить туда яйцо, но оттуда исходили волны невыразимого ужаса и сопротивления, как будто вход туда означал смерть.

Поскольку яйцо ещё обладало множеством неизученных качеств, Адам с сожалением отказался от этой идеи, решив в будущем найти какое-нибудь живое существо для проверки эффекта.

На следующее утро Адам открыл двери лаборатории. Подопытным не разрешалось оставаться в лаборатории на ночь, поэтому Джеймс и Франк каждый день рано ждали у входа.

Сегодня людей было больше — перед тем, как Адам открыл дверь, они разговаривали с Уильямом. Уильям знал Джеймса и не ожидал, что этот специалист по руническим знаниям теперь, как и он сам, добровольно станет подопытным Адама.

Помимо них, ещё более шокирующим зрелищем были десять рабов, похожих на ходячие трупы, связанные верёвками и выстроенные перед дверью.

Они напоминали людей, но с более длинными конечностями и странной фиолетовой кожей. Полностью обнажённые, судя по телосложению, среди них были как мужские, так и женские особи. У них полностью отсутствовали признаки сопротивления, они даже не реагировали на любопытные прикосновения Уильяма.

Джеймс и Франк не проявляли любопытства, но Уильям был другим. Подписав контракт с Адамом, он не удержался и спросил:

— Эти… — он не знал, как правильно называть рабов из другого измерения, и решил выразиться уклончиво, — они тоже подопытные?

Адам как раз собирался приказать алхимическому голему создать ёмкость, напоминающую кровавый бассейн. Услышав вопрос, он ответил:

— Нет, они не подопытные, а расходный материал.

Затем Адам спокойно распорядился:

— Сначала попробуйте самостоятельно построить рунический комплекс. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Джеймсу. Когда добьётесь успеха, приходите ко мне.

Сказав это, он взял одного из рабов и увёл его в глубь лаборатории.

Уильям, глядя на оставшихся девятерых рабов, почувствовал, как леденящий холод проникает в самую глубину его сердца, мгновенно сковывая всё тело. Расходный материал? Хотя они выглядели иначе, их черты всё-таки напоминали человеческие. И их собираются использовать как расходный материал?

Адама не волновало, что думает Уильям. Хотя эти рабы считались малоценным расходным материалом, они всё же были неизученными образцами, и Адам был чрезвычайно заинтересован в анатомии этих гуманоидных существ из другого измерения.

Комната в глубине лаборатории принадлежала исключительно Адаму. В ней находились различные высокоточные приборы небольшого размера и операционный стол.

Когда Адам подвёл раба к операционному столу, чтобы положить его, существо, до этого момента казавшееся полностью безучастным, внезапно взорвалось бурными эмоциями. Оно издало пронзительный крик, в котором отчётливо слышались интонационные колебания — очевидно, это был их язык.

Адам предположил, что раб испытывает страх, умоляет о пощаде или проклинает его.

Раб начал сопротивляться, пытаясь бежать из лаборатории, но безуспешно. Хотя его сопротивление было отчаянным, сила его была ничтожна — он лишь натягивал верёвки.

Адам обездвижил его силой мысли и поместил на операционный стол. Вокруг стола выдвинулись механические руки, крепко фиксируя раба.

Адам переоделся в другой костюм, материал которого не впитывал грязь и не позволял крови прилипать. В то же время ему пришла в голову мысль: раз у них есть язык, значит, есть и мышление. Тогда какова же душа существ из иного измерения?

Этот вопрос интересовал Адама даже больше, чем анатомия тела, но у него сейчас не было средств для изучения души.

Отбросив лишние мысли, Адам сконцентрировал силу мысли, создав десять щупалец, которые вместе с его собственными руками управляли шестью скальпелями одновременно.

Во время процедуры раб издавал неистовые вопли, его мышцы неконтролируемо подёргивались. Адам, не обращая на это внимания, продолжал рассечение. Наконец, несколько разрезов спустя, жизненная сила раба угасла, а в его глазах застыли леденящий ужас и ненависть.

— Это смерть, вызванная превышением порога боли, когда механизм самозащиты тела не выдерживает, и воля разрушается, — холодно зафиксировал Адам.

— Структура мозга примитивна, предположительно низкий интеллект. Наличие души не обнаружено.

— Мышечные волокна толще человеческих, в полном развитии обладают большей силой, чем у обычного человека.

— Анатомия отличается: "сердце" расположено в центре грудной клетки, "почки" под "сердцем", "желудок" справа, очень большой, кишечник крепкий и сильный, предположительно мощная система метаболизма. Других внутренних органов не обнаружено.

— Дыхательной системы не обнаружено.

— Обнаружен неизвестный каменистый орган со слабой энергетической сигнатурой крайне низкого уровня.

— Репродуктивные органы напоминают человеческие, тип — млекопитающие.

Вскрытие проводилось с чрезвычайной скоростью и точностью. Адам шаг за шагом анатомировал раба, записывая все полученные данные. Через два часа работа была завершена.

— Жизненная сила выше человеческой, но интеллект низок, — заключил Адам, приказывая алхимическому голему очистить лабораторию и бросить растерзанное тело в кровавый бассейн. Затем он подумал: Действительно, именно разум — ключ к обретению силы. Маги, обладающие интеллектом и проистекающей из него силой, становятся захватчиками, а эти существа могут лишь пассивно страдать.

Адам переоделся и вышел из лаборатории. Уильям всё это время беспокойно смотрел на ту комнату. Увидев то, что нёс алхимический голем, и фигуру Адама, он невольно вздрогнул. Теперь его сложная гамма чувств к Адаму — уважение, несогласие, враждебность — полностью сменилась чистым страхом.

Какое чудовище! Немыслимо! — мысленно кричал Уильям, низко опустив голову, чтобы скрыть свой ужас.

Франк встал и сказал:

— Нужна помощь?

Он догадывался, чем занимался Адам, и понимал, что это явно не самое приятное занятие. Движимый чувством долга "помощника", он добровольно предложил свои услуги.