Франк слишком много думал. В сознании Адама просто не было заложено ощущение негативных эмоций от убийства, поэтому он лишь отмахнулся от проявленной заботы.

"Кровавый бассейн" на самом деле назывался разлагателем. Хотя сейчас он использовался в качестве "инкубатора", в будущем он станет инструментом для утилизации экспериментальных отходов. Адам вошёл в комнату с разлагателем и силой мысли швырнул туда оставшихся рабов. Устройство автоматически заработало, перемалывая тела. Затем Адам поместил туда яйцо. Оно зависло в кровавой массе, а его оболочка начала пульсировать, постепенно впитывая всё вокруг.

Со стороны зрелище выглядело крайне зловещим. В любом другом мире это было бы достойно всеобщего осуждения, но в мире магов это считалось обыденностью.

Следующие семь месяцев жизнь Адама в академии вошла в спокойное русло. Каждый день он наносил на скорлупу яйца руны договора хозяина и слуги, записывал в библиотеке заклинания низшего уровня, корректировал методику медитации в зависимости от прогресса Джеймса и остальных, а также каждые пять дней приобретал новую партию рабов.

На самом деле Адам не был доволен этим спокойствием. Сколько бы низших заклинаний он ни записал, это было лишь использованием чужих инструментов. У него по-прежнему не было ни малейшего представления о собственном пути.

Хотя телекинез показал себя с невероятно полезной стороны, Адам всё больше убеждался, что даже если существует возможность продвинуться с его помощью, он не станет этого делать. Ведь в конечном счёте телекинез — это лишь сила одного человека. По сравнению с бесконечным эфиром, бесчисленными мирами и безграничными знаниями, возможности отдельной личности ничтожны. Только овладев знаниями, можно изменить мир.

За это время Адам многократно проверял свои таланты, но результаты не отличались от тех, что были на острове. Он предполагал, что у него есть склонность к стихии молнии, и даже специально записал несколько заклинаний этого типа, но использовал их точно так же, как и любые другие. Складывалось впечатление, что у Адама равная склонность ко всем стихиям, но это было невозможно.

— Думаю, ты слишком рано беспокоишься об этом, — заметил однажды Эллиот во время беседы, незаметно подливая свой напиток в чашку Адама.

Погружённый в размышления, Адам не заметил подмены и сделал глоток. Сложный вкус заставил его поморщиться.

— Что это?

— Новейшее изобретение лаборатории Эллиота — кровавый магический напиток! — с гордостью объявил тот. — В составе кровь удивительных существ из разных миров и особое зелье из мира вечной мерзлоты. Ну как, вкусно?

— Хм, — безразлично хмыкнул Адам и достал из пространственного хранилища бутылку чистой воды.

— Эй, ты что? — возмутился Эллиот. — Мой напиток невероятно ценный! Одна бутылка стоит сорок единиц энергетических камней, а тебе не нравится?

Адам не хотел спорить об этом. Его больше интересовало предыдущее замечание Эллиота:

— Что значит "слишком рано"?

Эллиот вылил остатки напитка себе, закатил глаза и ответил:

— Слишком рано — это значит слишком рано. Ты стал учеником меньше года назад. Посмотри, чем занимаются твои сверстники: они месяцами бьются над созданием одной руны, а ты уже освоил все доступные заклинания в библиотеке. К чему такая спешка? Свой путь ты найдёшь со временем.

Адам нахмурился ещё сильнее. Что за нелепый довод? Из-за того, что он быстро учится и ему нечему больше учиться, нужно просто ждать, пока знания сами его найдут? Бессмыслица. Адам никогда не верил, что что-то можно получить просто так. Его девизом всегда было: если гора не идёт к тебе, ты идёшь к горе.

Эллиот сделал глоток напитка, блаженно причмокнул и сказал:

— Тебе всего шестнадцать, малыш. Слишком молод. Хочешь побить рекорд скорости перехода от ученика к магу? В этом нет смысла. Вот Джеймс и Франк в твоей лаборатории — им за семьдесят, им действительно стоит спешить.

В голосе Эллиота слышалась зависть. Хотя он был намного моложе Джеймса и имел лучшие перспективы, в свои сорок с лишним лет он всё равно значительно старше Адама. Эллиот учился в академии почти тридцать лет, но теперь не мог сравниться с Адамом.

— Но в чём смысл такой траты времени? Стать магом, получить знания… что из этого важнее? — пробормотал Адам. Его пальцы двигались, создавая миниатюрные стихийные заклинания, которые танцевали на кончиках пальцев и растворялись в воздухе.

Эллиот наблюдал за этим с дёргающимся уголком рта. За все годы в мире магов он ни разу не видел ученика, способного владеть заклинаниями всех стихий. Не то чтобы это было совсем невозможно, просто требовало огромного количества времени, что казалось бессмысленным.

Он хотел объяснить, что этот процесс нужен не только для накопления магической силы и знаний, но и для постепенной трансформации мышления от обычного человека к магу. Однако к Адаму это явно не относилось. Как бы Эллиот ни хотел это отрицать, он понимал, что Адам — единственный человек, которого он встречал, кто, казалось, родился магом.

— В любом случае, не думай об этом сейчас. Испытание через два месяца — вот о чём тебе стоит беспокоиться, — выдавил из себя Эллиот, когда у него закончились аргументы.

Адам поднялся со своего места, бросил взгляд на три верхних яруса библиотеки, куда ему не было доступа, и, покачав головой, направился к своей лаборатории.

Спускаясь, Адам увидел многих учеников своего набора. За полгода они сильно изменились: под давлением предстоящих испытаний их легкомыслие сменилось серьёзностью. Те, кто не выдержал напряжения, уже выбыли.

На втором этаже Адам заметил Уильяма. За полгода этот сын герцога изменился до неузнаваемости. Владение телекинезом и магией придало ему уверенности — не той поверхностной, основанной на внешних атрибутах, а настоящей, рождённой из ясного понимания собственных возможностей.

Увидев Адама, Уильям нагнал его и сказал уже снаружи библиотеки:

— Я получил боевое задание и хотел бы взять небольшой отпуск, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию, привыкнуть к сражениям между учениками.

— Конечно, — просто согласился Адам.

Уильям не удивился. За полгода общения он понял, что Адам на самом деле довольно сговорчив, если его не раздражать. Получив согласие, Уильям повернулся, чтобы уйти, но Адам неожиданно спросил:

— Что за боевое задание?

Уильям удивился, не ожидав, что Адама это заинтересует:

— За 33 тысячи километров от Элементальной башни Мольдо ветряные волки расплодились возле маленького городка. Жители заказали в академии их истребление.

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Конечно… Что?!

На следующее утро возле выхода из академии уже собрались небольшие группы учеников. Все они хотели использовать последнее время перед испытанием, чтобы привыкнуть к сражениям. Среди них были Уильям и двое его товарищей.

— Раз все собрались, можем выдвигаться, — сказала девушка с розовыми волосами, сжимающая посох высотой в половину её роста. На его вершине мерцал голубоватым светом энергетический камень.

— Я готов, Уильям, ты как? — спросил юноша в тёмно-зелёной мантии с зелёными лианами, обвивающими его руки. Он стоял близко к девушке.

Уильям виновато улыбнулся:

— Прошу прощения, Рейли, Терри. Не успел вам сообщить — мой… друг… решил в последний момент присоединиться к нашему заданию.

Розоволосая девушка Рейли нахмурилась:

— Уильям, это против правил! Мы уже подписали контракт, награда делится поровну. Как теперь быть с оплатой?

— Верно, — добавил Терри. — И дело даже не в награде. Мы пригласили тебя, потому что доверяем твоим способностям. Что, если твой друг окажется обузой? Боевое задание — не игра.

— Моему другу не нужна награда, — ответил Уильям, и на его лице появилось странное выражение. — Что касается его способностей… он точно не будет обузой.

Уильям вспомнил вчерашний разговор с Адамом. Когда он услышал, что Адам хочет присоединиться к заданию, то был поражён. Для него самого это задание было довольно сложным, но для Адама — пустяком. Он не понимал, зачем Адаму это нужно.

"Мне просто хочется прогуляться", — таков был ответ Адама. Даже сейчас Уильям считал это странным. Неужели все гении мыслят настолько иначе?

Контракт был уже заключён, и отступать было поздно. Услышав, что новичок не претендует на награду, Рейли и Терри не хотели создавать лишнее напряжение.

— Надеюсь, это правда, — пробормотала Рейли. — Иначе мы не будем отвлекаться, чтобы нянчиться с ним.

Они были так недовольны, что даже не спросили имени нового участника. Они знали, что Уильям работает в лаборатории Адама, но никогда бы не подумали, что сам Адам, легенда среди учеников, решит присоединиться к ним.

Уильям едва сдержал смех. "Нянчиться с ним? Да вы шутите! Лишь бы вы не разозлили его и не погибли."

Время шло, приближался час сбора. Рейли и Терри с трудом сдерживали раздражение, решив преподать урок другу Уильяма.

Около семи часов у ворот академии возникло оживление. Все увидели Адама, спускающегося с неба. Рейли и Терри тоже заметили его.

— Смотри, это же Адам! — с восхищением произнесла Рейли. — Что он здесь делает? Неужели тоже идёт на задание? Вот бы он был в нашей команде!

В этот момент Уильям сделал несколько шагов вперёд, поднял руку и крикнул:

— Адам! Мы здесь!

Терри от удивления сжал лианы, бормоча:

— Боги… друг, о котором говорил Уильям… это Адам?